他凝视着大片昏暗的树影一点点覆上雪白衣袂，缓缓开口：

　　“她是七杀。”

　　“她曾亲口说过，杀了倾城。”

　　黄涛抬眼，见树影下的江步月语气温和，如论旧事。

　　“既如此，她与我，本就有弑兄、杀妻之仇——”

　　“杀妻之仇，我为何要护她？”

　　那句“杀妻”极轻，却如刀锋擦过心尖。

　　黄涛垂首应是，却忽然敏锐地意识到了什么。

　　他的心神一怔。

　　相处多年，他得以从殿下的只言片语里，窥见冰面之下，难以察觉的割裂——

　　杀了倾城？

　　杀妻？

　　……谁是妻？

　　殿下一向不分“倾城”与“公主”，只当公主既是未婚妻子，亦是手中棋子。

　　内核可以更替，只要身份还在。

　　可方才，他说得分明，毫无迟疑。

　　杀了倾城，是杀了“妻”。

　　那便是——妻子已死。

　　可现在这个，站在万人之上的倾城公主……

　　明明还活着。

　　那她算什么？

　　她……不是“妻”吗？

　　黄涛低头沉默着，心中有些迟钝的困惑。

　　他不敢多问，只继续道：

　　“殿下，一个月前齐光玉袖扣一事……已有眉目。”

　　江步月侧首，神色微动：

　　“说。”

　　。

　　顾清澄抬眸，只觉今日的天昏黄非常。

　　分明还是晌午，云层便堆得极厚，稀稀拉拉的落叶从天际落下，将这深秋最后的三分暖意杀得干干净净。

　　要入冬了。

　　她径自在城中独行。

　　行至今日，她已不是那个在暗地里挣扎求生的小七。

　　她是舒羽，是今年书院人人认定的女状元，是林氏千金挚友，是平阳女学首席座师。

　　山崩于前而色不改，只是循着心中既定之路，一步步走来。

　　拾级而上，不过月余光景。

　　记忆回到十月的秋雨。

　　她第一次立于城门外，看见林艳书腰间那方小算盘，在阳光下轻轻晃动。

　　雪煎山间翠的雾气里，她接过那盏精瓷茶杯，心中已有了计较。

　　那一刻，她给了自己一个机会，也给了林艳书一个契机。

　　她从不否认自己的私心。

　　相交之初，不过是为了不错过一分林氏的力量，为自己争得一线胜算。

　　可今时不同往日了。

　　她走到这一步，胜算依旧是胜算。

　　只是，并肩至今，从考录到女学，她也看得分明。

　　林氏千金的身份，可以是筹码。

　　但林艳书，是一个活生生的人。

　　带着一腔尚未被世道磨尽的真意——

　　她太像过去的自己了。

　　顾清澄清醒地知道，眼下这条路，连她自己都未必能全身而退。

　　世事翻覆，风雨无常。

　　她所筹谋的，从来也不止是眼前一隅。

　　身为谋局之人，本当冷眼观局，不涉情、不动念，克己自持。

　　可若有人动了她愿意护住的人呢？

　　她是作壁上观，还是躬身入局？

　　是倾城公主时，她曾给过答案。

　　哪怕她曾因此跌落云端，从头再来。

　　如今她是舒羽，眼下窦氏一局，她的选择依旧未改。

　　她早知世态凉薄，经历至亲背刺，她仍愿护住这一份真。

　　即使谋算天下，也不许人心荒芜。

　　逆旅独行之人，走得越远，越不能在长夜未央之时，失尽本心。

　　这便是她的道。

　　冷风袭来，卷动天际云影。

　　她眯起眼。

　　那堆叠如山的浓云摇曳不定，仿佛随时都要倾颓而下。

　　大厦将倾。

　　她心里忽地泛起一丝不好的预感。

　　。

　　云层压低，街巷间人群熙熙攘攘，声音低沉。

　　风从长街尽头卷来，她敛了眸光，步履未停。

　　她顺着人流而行，远远便看见前方一片喧哗，人群簇拥之中，隐隐可见一纸新帖的告示。

　　她驻足，目光落在那张白纸黑字上。

　　和亲侍卫遴选。

　　前日在风云镖局，她便已听闻此事，心中已有计较——

　　这一局，本就是她于考录之时，私下推动设下的。

　　无声无息之间，局势已然朝着她预设的方向发酵而去。

　　倾城公主的及笄大典，琳琅，皇帝……

　　她熟悉这张棋盘上每一个的心思。

　　利欲、权谋、私心。

　　她早知，只要种子埋下，便有人会替她将局推到光天化日下。

　　所有该在场的人，所有该暴露的局。

　　都将，一一到位。

　　她垂眸，长睫掩去眼底锋芒。

　　她要见的人，要取的剑，要解的谜——

　　都会如她所愿，步步走上台前。

　　局势已成，但局中之人，未必都能走到最后。

　　她必须活着。

　　活着，在众目睽睽之下，孤身归来。

　　与旧人对峙，于旧局之上，亲手落子。

　　将埋下的因果，一一拆解。

　　只有那时，她才算真正立于局上，有了执子对弈的资格。

　　这场迟来的棋局，终于要开始了。

　　她轻呼一口气，凝神细看。

　　心绪却在扫过最后一行字时，微微一滞。

　　——只遴选男子。

　　仔细想来，亦在情理之中。

　　既是及笄之礼，琳琅不愿旁的女子分去风头，无可厚非。

　　她收回目光，袖中指尖缓缓拢起，思绪已然沉入更深处。

　　这场局，不缺人，不缺棋。