厅中静得只剩呼吸。

　　终于，她读着读着，读出了两个清晰的、引人注意的字眼。

　　“勾连？”

　　“什么勾连？”

　　“如何勾连的？”

　　她深吸一口气，放下了罪书。

　　“我南靖林氏，是如何与北霖官场的贪腐勾连的？”

　　思绪一起，她的心神再次归于平静。

　　她问得平和，楚小小的身体却止不住地一颤。

　　阿李抬头，看了一眼堂中众人，犹豫了半晌，开口道：

　　“说是北霖的一起，粮草贪腐案。”

　　“具体的，小人不知。”

　　“但官家说，他们有明确的，手头上的证据。”

　　“可更紧要的是……”

　　林艳书打断他：“能有什么证据？爹爹在大理寺没人了吗？”

　　“分明是欲加之罪，有人在给爹爹扣帽子！”

　　“江淮盐道的……”

　　她甫一开口，脑海中忽地闪过——

　　窦家，江淮盐道起家。

　　她顿时身如雷击，恍然大悟。

　　她好像，又走错了一步。

　　阿李重重叩首，声音嘶哑：

　　“窦家非但不帮，还落井下石——”

　　“说……”

　　“说亲眼见您，整日和北霖贪官的罪臣之女来往密切……”

　　“这就是……”

　　“就是确凿的证据。”

　　阿李的声音不大，整个厅堂的温度却骤然降至冰点。

　　楚小小只觉无数目光如刀，寸寸剜在她身上。

　　她的呼吸不由自主地急促起来。

　　她刚要张口说什么，却听见林艳书的声音。

　　“只是如此吗。”

　　林艳书声音清澈，却教她无处可藏。

　　楚小小身形一僵，低下了头。

　　她本想退，却终究没有退。

　　风从堂口灌进来，吹起她单薄的衣裳，她整个如同风中残荷，仿佛下一刻就会被吹败。

　　她看着林艳书与顾清澄，骤然伏倒在地。

　　“并非……如此……”

　　额头撞在石板上，声音并不大，却震在所有人心头。

　　“并非如此？”

　　林艳书的手指动了动，侧头看了一眼顾清澄。

　　顾清澄并未做声，只静静回望了她一眼。

　　林艳书垂下眼睫，眼底最后一丝希冀，消弭无踪。

　　片刻，她开口，声线依旧清澈，却隐约有些颤抖：

　　“小小。”

　　“你可知，今日一切……来之不易。”

　　“我不问你来往、原由。”

　　她的声音微微拔高：

　　“我待你以真心。”

　　“今日，我只问你一句。”

　　“……值吗？”

　　空气凝滞了刹那。

　　阿李闻言，终于忍不住，怒吼出声：

　　“你就是那个……罪臣之女？”

　　“你！”

　　“你这个祸害！”

　　“害死我家小姐了！”

　　他手脚并用地爬上前，双手揪住她的衣领：

　　“并非如此……”

　　他死死地抓住楚小小的衣襟摇晃。

　　楚小小的身子如折断的柳枝，在他的手下无力地垂落。

　　白裙子一晃一晃，她的眼眶通红，泪珠滚落。

　　“你说啊！”

　　她似要喘不过气来，阿李却只是失控地嘶吼。

　　“你说啊！”

　　“你为何要害我家小姐！”

　　“你个贱……”

　　“阿李。”

　　林艳书略显疲倦的声音响起。

　　阿李一怔，手不自觉地松开。

　　楚小小的身子瞬间失去支撑，断线纸鸢般跌落在地。

　　白裙委地，像零落的花。

　　“我……”

　　时间安静流淌，楚小小声音凝涩。

　　林艳书半倚在榻上，脸色苍白。

　　她漂亮的眼睛里不止是死气，还有茫然、痛楚，像是被什么反复划破。

　　她不知道还能说什么，只是不自觉地伸出手指，攥紧了顾清澄垂落的衣角。

　　仿佛溺水之人最后的求生反应。

　　她倦极了。

　　“我不曾……”

　　楚小小的发丝凌乱地垂在脸侧，指尖抠住地面，小声地喘息着。

　　终究，她抬起头，看向二人，挣扎出一句生的解释：

　　“我不曾……背叛女学……”

　　“你们……可信我？”

　　她声音已哑，喘息地挤出最后几个字：

　　“……我被骗了。 ”

　　……

　　堂中安静，只剩楚小小一个人的声音在空气中回荡。

　　她说，她始终记得舒羽的叮嘱——

　　为父伸冤之事，藏在心底，被人利用，只会连累女学。

　　她明白眼前的生活来之不易，向来谨小慎微。

　　直到林艳书与顾清澄去秋山的那几日里。

　　她在女学外，遇见了一个人。

　　那人自称是风云镖局的旧镖师，说当初押送粮草时，亲历了她父亲那一途。

　　他说，她父亲的那一镖，是“有人故意让它丢的”。

　　她不信。

　　他便拿出几封押镖文书，一封一封摊开在她眼前：

　　全是风云镖局，近年屡屡“失镖”的记录。

　　白纸黑字，不止她父亲这一单。