“那些刚从秋山逃出来的姑娘，你自以为能用命守着的女学，很快就能再次体会到——”

　　“楚家被灭门时，究竟是什么滋味。”

　　她说得如此直接、甚至是刻薄。

　　话锋如刃，狠狠地剖开了楚小小最后一丝体面：

　　“够了！”

　　楚小小再次被激怒，猛地打断了她，眼角通红：

　　“你说得冠冕堂皇，那我也便明说。”

　　“你推林艳书上位，逼我认罪！”

　　她的声音发抖：

　　“你舒羽——”

　　“敢说自己没有半点私心吗？”

　　“这些不都是为了你自己铺路……”

　　“有什么错！”

　　顾清澄冷声截断。

　　月光下，她的眼神锐利得刺目。

　　楚小小彻底僵住。

　　“弱肉强食之时，可有人曾问过对错！”

　　顾清澄起身，不再看她，语气冰冷得近乎决绝：

　　“无妨，我会另寻他法，不逼你。”

　　“你便留在这院子里想。”

　　“若我无能，他日女学倾覆，也方便你同她们，埋在一处。”

　　字字如锋，冷过深秋露水，直落楚小小心尖。

　　门被缓缓推开，月光应声而入。

　　先照在她脸上，冰凉明亮。

　　再随着门缓缓合拢，一寸寸地抽离她的视线。

　　在月光从她眼前消失的最后一刹那。

　　楚小小闭上眼，一滴泪划过脸颊：

　　“……我答应你。”

　　。

　　藏珍楼内。

　　藏珍楼的陈掌柜一手拨着算盘，一手嘬着紫砂小壶的浓茶，耳畔响着红袖楼姑娘的小曲儿，好不自在。

　　“今儿海伯有没有送南海珠来？”

　　陈掌柜头也不抬，悠闲问着一旁的小厮。

　　“老爷，今日好像……”

　　“没有。”

　　陈掌柜手一顿，拨珠的声响戛然而止。

　　“没有？”

　　他顿了顿，重复了一遍。

　　弹曲儿的姑娘一见气色不对，识趣地抱着琵琶悄声退了下去。

　　“是路上遇山贼了？”

　　“我早就说过了，那风云镖局都是骗子，不中用的！”

　　他将手中小壶重重一放，语气有些不豫。

　　“不是……”

　　“那是什么？”

　　小厮压低了声音，像是怕被谁听见：

　　“林氏钱庄的人疯了……拿库里的货砸盘，把南海珠全抛了出去。”

　　“……抛了？”

　　“市价直接砸到二十两！”

　　“二十两？”

　　陈掌柜猛地抬头，声音都变了调。

　　“南海珠的底价是五十两，他们是疯了，还是要自毁根基？”

　　小厮踌躇道：“他们说，古玩现在行情好，能换现……”

　　“钱庄缺银子，顾不了那么多。”

　　陈掌柜一掌拍在账册上：

　　“所以呢？海伯那边什么意思？”

　　小厮声音更低了：

　　“他说，您连北霖的底价都控不住。”

　　“不给货了。”

　　“林氏钱庄是想逼死同行？”

　　陈掌柜脸上的肉开始发颤。

　　“我们的人去闹了……”

　　“被家丁轰了回来。”

　　“他们说，他们是钱庄，咱是古董行。”

　　“……算不得同行。”

　　陈掌柜一手甩在小厮的脑门上：

　　“蠢货！”

　　“谁让你们去自降身份？藏珍阁的体面呢！”

　　他狠狠地嘬了一口茶，压下火气：“海伯断南海珠是对的。”

　　“市面上就这么多珠子，价格早晚会回来。”

　　“让我们的人，带银子去收，全收回来！”

　　他头脑清醒，沉声道：“南海珠不中用了，那就拿高端货来玩。”

　　“老爷……”小厮迟疑一下，“林氏那边，高端货也清了。”

　　陈掌柜被这口茶狠狠地呛住了：“咳咳……你说什么……咳咳！”

　　小厮慌忙上去给他顺气，边顺边道：“就……那些原本不动的藏品，他们也砸了，压价卖。”

　　“咱要不一道收了？”

　　陈掌柜终于缓过气，脸色阴沉，放下茶壶，沉声道：

　　“库里还有多少现银？”

　　。

　　江步月的掌心，躺着一颗温润的南海珠。

　　“如今，二十两一枚了？”

　　“是……”

　　江步月抬了抬眼：“我记得，公主及笄的礼物，是换成了一对南海珠的坠子。”

　　黄涛迟疑片刻，才轻声回道：“是，您见过那位公主后，将原本的簪子送去了镇北王，这才让人临时换了南海珠。”

　　江步月微不可察地“嗯”了一声。

　　黄涛试探道：“殿下可要换一件贵重些的？夜明珠？齐光玉？十二月再送出去，南海珠这价格怕是……”

　　话音未落，一阵秋风穿廊而过。

　　江步月广袖垂落，那颗南海珠顺着丝绸般的衣料滚落在地，发出清脆的“啪嗒”声。

　　珠子滚到黄涛脚边，被他一把握住。

　　再抬头时，只见自家主子低头思忖着，眉心似是有一团散不开的雾色。

　　“不必了……如此也好，公主不是喜欢南海珠么？”

　　黄涛失语，正要开口劝诫，却听见江步月轻声问：

　　“海伯怎么说？”

　　“海伯说，听您的。”

　　“货、银子，都够，不过十万两而已，北霖的银钱随时可以动。”

　　江步月的指尖轻轻揉着眉心：

　　“她竟也舍得砸。”

　　“勇气可嘉。”

　　黄涛知他说的是谁，缄默不语。

　　除了那位公主，主子待这小七，总归是不同的。