“出京去涪州， 要几日？”
“七日官道，一路西南，山水相间！”
“那涪州靠近边境？”
“不算近。它在盆地边边， 离边线还有一程， 是个被人忘了的荒原！”
“再往西南呢？”
“山就高了， 入了雪岭。那边风雪不止， 镇北王就在那守着！”
“南靖……是在更南？”
“不， 是在那片雪岭之后。两国接壤的边线，就在那里！”
“班大哥去过南靖吗？”
“嘿嘿， 老班我没那本事。不过王达老哥年轻时可跑过那趟镖——王达！来来来，给姑娘们讲讲那边的风土人情！”
丁九镖的镖师与甲十九的姑娘们作伴而行， 自午时从京城出发，一路马铃叮当。
班勇本就是个话多的， 一路上与甲十九那边的王达你一言我一语，给那些从未出过京的姑娘们讲起了沿途的地势风物。
说到兴起时， 班勇挥舞着马鞭，在空中划出一道弧线：“瞧见远处那山脊没？翻过去就是……”
一阵风突然卷过，掀起几辆马车的帘子。笑声戛然而止， 几个姑娘却不约而同地望向京城方向。
那里， 一缕青烟还在天际若隐若现。
“接着说呀班大哥！”王达车上领头问话的姑娘嗓门再次响起，她半个身子探出车窗， 发梢被风吹得飞扬，“过了那山脊怎样？”
顾清澄抬眼望去， 那姑娘正利落地钻出车帘，扯了扯车辕上仆妇装扮的少女：“小橘，该你了，进去坐会儿吧。”
“杜盼， 时辰还没到呢！”小橘抱着膝盖，错愕摇头。
“我坐乏了。”
“你去里头暖和暖和。”杜盼拍拍她的肩，不由分说地将小橘送进车内，自己则代替她坐在了车外。
顾清澄的目光斜斜地与钻到车外的杜盼对上。
夕阳西下，余晖洒在杜盼小麦色的肌肤上，她黑亮的眸子闪着光，咧开了一个几乎与阳光一样明亮的笑：
“舒先生好！”
顾清澄看着少女被风吹红的鼻尖，温声道：“你叫杜盼？我记得你，字写得不错。”
杜盼挠挠头，笑容里终于透出一丝真实的羞赧：“杜盼不识字，先生别取笑我。”
话音未落，杜盼从怀里掏出个油纸包，献宝似的递过来：“您尝尝！”
顾清澄抬眼看，是一包蜜饯。
“昨儿个在朱雀街排了半个时辰队呢。”杜盼笑道，“没舍得吃，藏在怀里，反倒没烧着！”
梅子还是京城的梅子，顾清澄没拒绝，拿了一块。
“甜吗？”杜盼眼巴巴地问。
酸甜的滋味在嘴里漫开，她看着杜盼明亮的笑脸，只微微偏了偏头，把梅子咬碎，嚼得极慢。
“甜。”她最终只说出这一个字。
杜盼歪着头笑了笑，不知是不是酸的，低下头，眼睛眯起一条缝。
顾清澄没说话，指尖微蜷，拍马前行。
车队终于离京城越来越远。
夕阳一点点下沉，这一天黑透了。
“舒镖头，前面到驿馆了。”趟子手跑回来报信道，“明日便是望川渡了，不如在此修整，明早一并过河。”
“好。”
被人遗忘的，花枝招展的贺珩终于长长地吐了口气。
人群三三两两散尽，顾清澄这才慢悠悠踱到马车前：“姐姐，该下车了。”
满车杂货里，伸出一只涂着蔻丹的大手。
顾清澄用袖子垫着掌心，托着“姐姐”的手，下了车。
一阵夜风吹过，堪堪吹起帷帽的面纱，顾清澄看着在坐在门前的班勇，不动声色地挪了挪身子。
“舒镖头，这么稀罕你家姐？”班勇扯着嗓子，“让弟兄们也开开眼，看看镇北王世子的女人是何等姿色！”
红衣美人身子一颤，似要发作，却被顾清澄隔着袖子狠狠掐了一把。
“班大哥慎言！”顾清澄声音陡然拔高，恰好盖过贺珩吃痛的抽气声。
班勇讪讪地摆摆手：“得了得了，带你姐姐去歇着吧！”
“最后一间客房了，其余的都分给那些姑娘们了。”他朝柴房方向努努嘴，“我们几个糙汉子凑合一晚，你和你姐姐就住一间吧。”
顾清澄明显感觉到掌心里的手又僵了僵。
她倒是眉眼弯弯，问过了客房的钥匙，领着贺珩穿过人群，走向了最后那间留好的客房。
房门一关，贺珩立刻扯下帷帽，俊脸上还沾着些许脂粉。他咬牙切齿地揉着手背：“舒羽！”
“你干的好事！”
顾清澄无辜地眨眨眼：“姐姐小声些，隔墙有耳。”
“行非常之事，用荒唐之法。若非如此，怎能神不知鬼不觉把世子您带出城来。”
“更何况，做我的姐姐，没什么不好，还是单间马车呢。”
贺珩大马金刀地往塌边一坐：“少废话，今晚我睡这，你出去。”
“好。”顾清澄满口答应，“我拿些被褥，去别处打地铺。”
夜间正是独自修行的好时机，她本也无意与贺珩共处一室。
“你倒是自觉。”贺珩看着她麻利地抱出被褥，心头有些不是滋味，半晌冷哼一声，也不再说什么，伸手去解繁复的衣裙绑带，却怎么也解不开后面的结。
顾清澄抱着被褥，歪着头看他手忙脚乱的样子：“需要帮忙吗，姐姐？”
“闭嘴！”贺珩耳根通红，终于扯松了衣带，却把腰封缠得更紧了，那涂了蔻丹的手指挣扎一通，毫无寸进，终于恼羞成怒，“过来帮我解开！”
顾清澄慢悠悠放下被褥，指尖轻轻一挑就解开了死结，红裙袭地，她却忽地压低声音，声音冷静：“世子，门外有人。”
“妹妹，这衣裳好生难穿，明日还要你帮着梳妆才是。”贺珩立刻会意，捏着嗓子应道。
顾清澄却已收了神思，目光落在门隙处的光影中，没有注意到贺珩那一瞬尴尬得转开的眼神。
她随手扔给贺珩一个小瓷瓶：“卸妆用的，擦擦吧，脸都花了。”
“我出去看看。”
贺珩攥着瓷瓶犹豫了片刻，冷声道：“深秋夜凉，你在此处打地铺，也不是不行……”
“无妨，姐姐好生休息。”
顾清澄向他打了个手势，示意他安心。
贺珩没做声，他也明白，此时即便有危机，他也断然不能暴露身份。
只因，镇北王世子私自离京，才是最大的危机。
贺珩的房间很快落了灯，赶路第一夜，大家都早早歇息了。
房门轻掩，走廊空荡。顾清澄缓步走过吱呀作响的木板，忽然背后传来脚步声。
“谁？”
阴影里，却是个驿卒打扮的年轻人。
他递来一把钥匙：“舒镖头。刚刚有个客人半个时辰前走了，刚收拾出一间空房。”
“您看，要不要给您安排上？”
一把钥匙从他袖中递出，油灯下泛着诡异的光。
顾清澄垂眸看了片刻，伸手接过，语气平静：“多谢。”
明明没房了，偏在她听到脚步声时，又多了一间。
钥匙入手冰凉。
她低着头，竭力回想进驿馆时见过的驿卒面容——
是同一个人吗？
她竟怎么也想不起来。
“那位客人是谁？”
什么人会在半夜离开驿馆？顾清澄忽地想起这个细节，冷声追问，却发现驿卒早已不见踪迹。
迟疑一瞬，她仍循着钥匙上的门牌寻去。
这是望川渡前最大的驿馆，过了望川渡，虽然也是官道，但终归不似京郊繁华了。因此，这驿馆人杂，房间也多，分了几幢楼，顾清澄看着那门牌，走出眼下这栋，穿过层层马厩，找到了这钥匙上的房间。
“吱呀——”
顾清澄推开房门，房间一片漆黑。她寻到火折，找到桌上的油灯，轻轻点亮。
就在点亮油灯的刹那，她的目光忽地凝聚。
这灯芯，剪得极其规整，切口处发软，分明是有人刚刚修剪过，哪里是半个时辰前的客房？
借着昏黄的灯光，她快速扫视屋内，突然意识到什么，猛地拉开门向外望去——
不知不觉间，她竟走到了离贺珩房间最远的角落！
这是调虎离山！
她来不及看再看那屋内的摆设，反身向贺珩的房间跑去。
若是有人想要在他们抵达涪州之前，揭露贺珩的身份，最好的地方在哪里？
必是此地，人多，近京，便于见证，更便于押返。
顾清澄提气疾行，临近贺珩那栋楼时，却悄然放慢脚步。