林艳书望着她，一时心潮翻涌，久久不能平息。
“只是看看吗？”林艳书低下头，又忍不住抬眼看她，声音里混杂着心疼与不解，“你能活下来，一定很不容易吧。”
“可你为什么还要回去？”
顾清澄想了想，语气平平：
“我觉得，如今的我，没那么容易死了。”
“我想拿回我真正的名字。”
“也想拿回我的剑。”
林艳书一时怔忡，失语地望着她：“只是如此吗？”
她艰难地开口“她抢了你的人生啊！”
“你难道……不想争回属于你的公主之位吗？”
顾清澄看着她，拧了一下眉毛：
“当公主？”
她轻轻摇头，语气里是毫不掩饰的、冰冷的厌倦，“好没意思啊。”
林艳书还没有意识到她背后说的是什么之时，顾清澄却已看向她，话锋一转。
“艳书，我们做个交易。”
“我这次回来，第一件事，是帮你夺回林氏。”
夜色渐浓。
顾清澄的声音在寂静的室内流淌，灯芯跳动，照亮她眉眼间的锋芒。
最后一个字落下，室内只听得见窗外的风声。
林艳书久久无言。她缓缓吸了一口气，抚了抚衣角，从容起身。
然后，她退后一步，对着烛光下静坐的身影，脊背挺直如松，深深拜下。
再抬首时，眼中再无半分迷惘，唯有磐石般的坚定：
“那日艳书便已许诺——”
“若您能扶林氏于将倾之时，“林氏上下，都将为您鞍前马后。”
“您与我，谈何交易？”
顾清澄看着她明媚面容上，那份远超豆蔻年华的静水流深，笑了。
她并未端坐受礼，反而干脆利落地从椅子上起身，屈膝，也蹲了下来，恰好与拜起的林艳书处在同一片阴影里。
两人就这样挨着，蹲在桌案投下的暗影中，像极了幼时玩闹，躲在同一个角落分享秘密的伙伴。
烛光在她们身侧跳跃，只照亮半张脸庞。
“不是你需要我，”顾清澄的言语间，满是交付秘密的坦诚，“是我也需要你。”
林艳书近距离看着她的眼睛，没有作声，只是更靠近了些。
“原先，”顾清澄托着下巴，语气轻巧“我盘算着回到皇宫里，把那些欠债的，一股脑儿都杀了出气。”
林艳书没有丝毫怀疑，认真地点点头：“你肯定做得到。”
顾清澄被她逗得眉眼微弯：“你就这般信我？”
“不然呢？”林艳书狡黠地挑眉，“老话说人死不能复生。算上舒羽这回，你可是‘死’过两遭的人了。我不信你，还能信谁？”
顾清澄的笑意更深了些，随即收敛，目光沉静地望进林艳书眼底：
“可如今，我改主意了。”
“为什么？”
“我想过了，”顾清澄的声音一分分冷静下来，“若我拉着他们同归于尽，痛快是痛快了。可之后呢？谁来护着阳城？谁来看着涪州？谁来……顾看你们？”
林艳书早已习惯她言语间的惊世骇俗，只敏锐地捕捉到关键：“同归于尽？他们……就这般难杀？”
“杀他们，不过泄一时之愤。若是皇帝死了，公主死了，镇北王势必会出手，而我们手中没有和镇北王抗衡的势力，届时北霖一乱，便不是一国之灾了。”
林艳书下意识接道：“止戈崩坏，便是天下倾覆，烽烟四起，尸横遍野！”
“所以，”顾清澄眼中掠过一丝冰冷的锋芒，“暂且留他们一命。”
林艳书心念电转：“你欲如何？”
顾清澄伸出指尖，在灰尘未褪的地砖上缓缓一划，圈出阳城的位置，又向南一指：“这是我们眼下要守的。”
再往北，她一寸寸往上描出一道虚线，停在一角，“这里，是镇北王的地盘。”
“再往东，是涪州，地利咽喉，官道通衢，是必争之地。”
她指下游走，那些原本抽象的地名忽然有了血肉骨骼，像一场战争的沙盘，在昏黄灯火中悄然摊开。
林艳书蹲在她身侧，望着那一道道看不见的分界线，忽觉天地悄然缩小，命运也一寸寸清晰。
“你是想……”她低声开口，“借皇帝的手，钳住镇北王？”
顾清澄微点头，眼中沉静如水：“若这一步成了，他们动不得，我们才有喘息之机。”
“若他们彼此忌惮、互为掣肘，朝局便会空出一隅。”
她低低一笑，手指回转阳城：“这空出来的，便是我们的。”
“若我们借隙起势，阳城便也不止是阳城。”
林艳书心头微震，终于明白了什么：“这天下……咱们也要分一杯羹？”
顾清澄偏头看她，轻挑一眉：“你不信我？”
“信。”
“那你想不想？”
“……想。”
顾清澄唇角缓缓扬起几分笑意，似有似无，半真半假：“那你——敢不敢？”
林艳书眸光一亮，直视着她的眼：“敢！”
她的声音斩钉截铁，话音未落，已伸手将那一片尘上的“阳城”重重一点：
“你在何处，林氏便在何处。”
。
风吹入室，灯火微颤。
天机未动，却已杀意沉沉。
皇城宫灯未灭，镇北王精兵已动，而江步月正于廊下披衣听雪。
“殿下，您终于回来了。”
黄涛自屋内捧了一碗温热的汤药，迟疑地靠近廊下那个几乎融入雪色的单薄剪影。
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。
殿下这次回来，形貌看似未改，黄涛却清晰地感觉到，他周身的气息已然不同。往昔的疏离锋芒悄然敛去，眉宇间似乎添了几分挥之不去的倦意，连背影都透着一股萧索。
可就是这样一个看似憔悴、单薄的年轻人，只身奔赴那虎狼环伺的边境，悄无声息间，已将关乎他们所有人命运的最后一步险棋，稳稳落下。
心头涌起一阵酸涩，黄涛喉头动了动，终是将关切咽下，不敢多问。
他的目光落在江步月接过药碗的手上——那本该是执棋抚琴、温润如玉的手，此刻却布满了深浅不一的伤痕。
“您把药喝了，驱驱寒吧。”黄涛的声音放得更轻。
“咳咳……好。”江步月垂眸，低声道谢，温顺地接过药碗。
药气氤氲，短暂地温暖了冰冷的指尖。
“外头寒气重，您且回屋歇息。”黄涛小心地劝道。
江步月没答话，雪正下大。廊下一盏灯晃了晃，像是随时要熄灭。
黄涛犹豫一下，还是压低了声音：“有一事……得请您移步，进去细禀。”
江步月放下碗，轻轻点头：“好。”
房门甫一打开，冷风灌进来，将桌上的灯火吹灭了。
黄涛顿了一瞬，正要去点灯，却听黑暗里江步月淡淡道：“不用了，说完便退下吧。”
“有些乏了。”
“是。”
黄涛站在离他几步远的地方，却依旧犹豫不决。
“什么事？”
风被门扉隔绝，屋中黑得深沉。黄涛终于开口：“原是一件小事，但……属下以为，您该知道。”
“说吧。”
黄涛的声音低低在黑暗中回响：“您还记得当初‘齐光玉袖扣’一案吗。”
“查明了？”
“是，且……很可能与三殿下的死因有关。”
“为何这么说？”
“当年三殿下借探望您的名义私入北霖，您知道的，咱们当初也在鸿胪寺备下了暗杀他的人手——但被七杀捷足先登了。”
“对。”
“但我们后来查明，七杀出手，皆因三殿下与北霖陛下的一场密谈。”
“他说了什么？”
“他拿一个秘密做筹码，要北霖陛下将倾城公主下嫁于他。”
江步月目光动了动，声音却仍平稳：“什么秘密？”