但唯有一点，她定未算到，他也再难与她分说。
也罢。那场大典之上，他自会证明，与她无关。
败局已定，此刻唯一令他稍感宽慰的，便是她已知晓锦瑟先生所有秘密。
她对他误解至深，他无从剖白。
若她知他即锦瑟……想必亦能了然——
那日女学的大火，并非出自他手。
如此……
也算，少了一份……她留在人间的误解了罢。
。
这一日直到夜里，林艳书都没再等到顾清澄回来。
她从府衙接回楚小小——因翻供于堂前，生生受了二十廷杖。少女咬牙忍痛，眼中却对换来的结果甘之如饴。
只只小心地为楚小小敷药，林艳书的声音在一旁响起：“按照我们之间的约定，明日我们便动身。”
“先回南靖接应爹娘，重整家业。待她的消息一到，我们再赴阳城，与知知、杜盼会合。”
“大家都去吗？”
林艳书颔首：“都去。”
她吸了口气，想起顾清澄与她说的种种，将目光投向窗外无垠的雪夜。
“京城……要有大事发生了。”
……
而与此同时，没有回来的顾清澄正戴着帷帽，站在镇北王府门前。
“请问姑娘是？”
顾清澄低头，从怀中摸出一份身份文牒：“劳烦交递世子。”
这是他们出城时，贺珩为他自己伪造的“填房夫人”的身份文书。
没过多久，府卫快步赶来：“世子请您过去。”
顾清澄唇角微弯，垂眸踏入府门。
曲径通幽，檐下浮光。她被引至一处起居室前，夜深人静，唯见窗棂透出一豆灯火。
府卫退下。
门推开时，倚案的红衣少年蓦地抬头，在灯光下，露出了一个带着虎牙的笑容。
他起身，语声轻而急：“你……”
却不知如何接下去，只定定望着她。
“这些日子，”他再度开口，嗓音有些哑，“你去哪儿了。”
顾清澄静静看着眼前人。
少年依旧神采飞扬，恍若初见，但她看得分明，那飞扬神采之下，已悄然浸染了不同的底色。
顾清澄没说话，只将一物自怀中取出，置于掌心
那是一枚金铃，细链已断，光泽犹在。
“那日我睡醒之后，想起曾顺了你的金铃换银子。我便去寻了。”
“没想到，这一寻，便错过了时间。”
言语平静，眉目从容。
言下之意是，她不曾知道江步月来过，更未曾听过二人之间的对话。
甚至连那日他卑微至尘埃中的剖白，也尽数抛之脑后。
二人之间，从未发生过什么。
贺珩凝视她良久。最终桃花眼中那抹熟悉的、带着玩味的笑意终于亮起。
他极自然地接过金铃，纳入怀中。
“那清澄此来，”他笑意盈盈，尾音微扬，“是来与本世子践约？”
未等她答，他自顾说下去，语气微怨：“你这一走，可当真害苦了我。”
“我孤身回京，陛下斥我胡言乱语，不仅褫夺了我都监之职，”
“还把我禁足于此。”
语毕，他像是卸了力般斜倚进圈椅：“不过还好……你回来了。”
可他的目光终究不敢落回她身上。
顾清澄轻声道：“是啊。”
“我来赴约。”
贺珩闻言，眼中郁色稍霁：“如此便好。待及笄大典上见了你，陛下总不会再疑我扯谎。”
顾清澄神色淡然，只问：“世子这侍卫擢选之事，准备如何了？”
听到顾清澄主动扯开了话题，贺珩便坐直了身子，扭头看她：
“可别提了，”他语气微怨，“听赵副将说，近来京城里涌进不少人。”
“其中不乏当世高手。”
他抱臂而思：“本世子未必打得过他们。”
顾清澄抬眸：“世子知道擢选规则了？”
“那是自然！”贺珩又恢复了那副玩世不恭的模样，“先是车轮战海选。”
“不过嘛，本世子免试，可不是谁都有资格同我过招的。”
“也不是谁都能见到公主尊容。”
他瞥向她，桃花眼一挑：“你既随我同行，便占了这天大的便宜，咱们直通殿试。”
“届时倾城公主会亲临观礼呢。”
“那真是沾了世子的光。”顾清澄唇角微弯，指节却在袖中无声蜷起。
“敢问殿试考校何项？”
贺珩意兴阑珊地摆摆手：“无非是些车轮武试，再加个沙盘推演。”
“世子熟读兵书，岂非志在必得？”
“非也非也。”贺珩抬手挠了挠额角，“本世子是看过不少兵书，可惜纸上得来终觉浅。”
他忽地想起什么，眼睛一亮：“对了！那日沉船遇袭，我烧得迷糊，后来听知知说，是你用了什么‘雁行阵’稳住大局？”
话未说完，顾清澄已心领神会：“你想我教你？”
“临时抱佛脚，只怕……”他兴致又低落下去，话中带着自嘲，“来不及了罢。”
顾清澄眸光微动，似有思量：“无妨。”
她声音平静却从容：“届时，我自有办法助世子过关。”
贺珩看着她，忽而笑了。
顾清澄也笑。
这一笑，似是他们都心照不宣地将那些尚未揭底的真相，搁置一旁。
及笄大典已近在眉睫。他求的是夺魁离京，她谋的是正当身份。此刻，二人所求皆系于此，无人愿掀开那层薄纱，去触碰其下深藏的暗涌。
于是，两人心安理得地，就“作弊”一事达成了共识。
顾清澄敢说，他贺珩便敢信。
。
腊月初九。大雪。
北霖京城中门户尽关，而入城却排起长龙。
“什么时候是个头啊！”
“万民观礼，就算是天令书院考录，老子都没见过这么多人！”
腊月初十。大雪。
“殿下，咱们安排的人已半数入城。”
“那边境呢？”
“五殿下仍在边境滋扰，依您令，京西军、荆湖军、川军五万，已驰援边境。”
“今日开拔？”
“昨日已动身。”
“咳咳……甚好。”压抑的低咳在静室中响起。
腊月十一。雪霁。
“殿下，陛下有旨，请您入宫。”
“为何？”
“公主想见您。说是……要亲选大典之日与您相配的衣裳、钗裙。”
“若吾抱病呢？”
“陛下亦有要事，需面谕殿下。”
江步月缓缓起身：“好。”
黄涛欲言又止，终于还是说出：
“……另有一事。如意公子新纳一妾，传是从阳城带回。”