他凝视江步月良久，唇边绽开一丝冰冷笑意：
“若这病……终是不见好，朕也不强人所难。”
“明日大典，你不必列席。”
“且于宫中静思己过，待病愈之日——
“方是归期。”
江步月倏然抬首，眸中惊惶之色一闪而逝：
“陛下！”
“万万不可！”
“公主将何以自处？！”
皇帝精准捕捉到了那抹惊惶，步履未停：
“若无心扶簪，何须立于大典之上？”
“倾城是朕的妹妹。”
“她会明白朕的苦心。”
明黄衣角碾过玉阶，消失于殿门之外。
金銮殿的灯火随之次第熄灭，沉入漫漫夜色。
当最后一点烛光湮灭，江步月在黑暗中缓缓抬眸。
唇角无声地勾起一道冰冷至极的弧线。
君子温润如玉的皮囊下，那双眸子里——
幽深、晦暗、古井无波，甚至翻涌着一分难测的……阴鸷。
。
腊月十五。晴。
京城初霁，瑞雪未融。
是日，倾城公主及笄，设仪于承天门前外坛之上。
卯时初刻，旭日东升，金辉泼洒而下，映得宫阙生光，是钦天监所定的吉时良辰。
此时天街封路，万民观礼，而条象征皇权的通天御道，今日也只为倾城公主一人迤逦铺陈。
至真苑，暖阁深处。
琳琅于至真苑内睁开双眼时，便看见了泼洒于窗棂之上的辉光。她指尖微动，心底漾开的，是一片近乎虔诚的、澄澈的喜悦。
这份喜悦，是她用整个季节的蛰伏换来的奖赏。
自那日踏出至真苑去大理寺后，她便将乖巧地将自己彻底锁入了这方精致的樊笼，寸步未离。
起初，最初，她懦弱、惊惶，不知所措。郭尚仪锐利的目光、皇兄深不可测的威仪、乃至苑中一草一木的规整，都让她如履薄冰，瑟缩难安。
可日复一日，在郭尚仪的点拨之下，在皇兄幕后的注视之中，她终于学会了：
如何像她一样行止、言笑、垂眸，端凝……
如何，去做一个天衣无缝的“倾城公主”。
“郭尚仪。”
少女清泠的嗓音响起，端坐于菱花铜镜之前。
镜中映出的容颜，眉目间已悄然晕染开几分与她相似的疏离与威重。那曾经在公主身侧低眉垂首的小侍女，早已无迹可寻。
“为孤……梳妆罢。”
郭尚仪眼底掠过一丝满意。她执起温润的犀角梳，指尖拂过那如瀑青丝：
“公主的头发生得极好，如缎如云。”
如今的倾城公主，已堪为帝王手中最完美的棋，足以到万众瞩目的台前。
琳琅看着犀角梳折射出的光影，目光最终还是落在了窗外的暖阳上。
像她又如何，活在她的壳子里又如何？
这样好的阳光，她终于能日日仰沐了。
“不过，陛下有言，驸马病重，怕是今日不能于大典之上，为公主扶簪了。”
最后一抹青丝挽起，郭尚仪不咸不淡地说了一句。
“是么。”琳琅垂眸，眼底暗色一闪而逝。
“无妨。”
“待礼毕之后，孤亲自去看他。”
大典前的最后时分，殿内只剩她独对铜镜。
琳琅抬眼望向镜中的自己，早已没了半分“琳琅”的影子，眉眼妥帖，举止循规，一颦一笑，都像极了她。
像得荒唐，也像得可怜。
她明明已经那么像她了，她却清晰地感觉到，他待她终究和那个人是不同的。
“像她，像她。”
她低语着，忽然生出一丝厌意。
“从今天起，不用了。”
她站起身，步出帘幕，光落在她身上。
从今往后，世人所见的“倾城公主”，其形其神，其骨其韵，乃至那个人的注视与心意——
本就，都是她的。
。
“和亲侍卫擢选，大概在什么时辰？”
一辆华舆自镇北王府府中驶出。顾清澄跟在贺珩身后上了车，淡淡问道。
“先是海选。”
贺珩倚在车窗旁，眼神却始终没离开她，“咱们就在殿内观礼。”
“待海选过了十二个人，加上本世子在内的六人，”他顿了顿，“十八人参加沙盘推演。”
“推演再筛九人，最后才是殿前比试。”
顾清澄眉梢微动：“及笄礼在比试之后？”
贺珩答道：“是啊。”
“总不能让满殿武夫扰了圣听。”
“另外，胜者也有机会立于礼台，护卫公主身侧。。”
“有意思。”
顾清澄再问：“你说高手如云，有哪些人？”
“据我所知啊，除一些京中贵少，不乏一些南靖的高手。”
贺珩补充道：“你知道南靖的战神殿吧。”
“略知一二。”顾清澄点点头，“战神殿之于南靖，犹如第一楼之于北霖。”
“听闻此次，连战神殿的高手都来了。”
顾清澄眉眼稍凝：“他们为何而来？”
贺珩挠头：“比试未曾设限，再说了，这次的赏赐也确实……动人。”
“什么赏赐？”
“陛下亲允。”贺珩笑了笑，“凡不违邦交、不辱伦常者，可得一个御前承诺。”
顾清澄挑眉：“南靖人想从北霖皇帝这儿讨个承诺？”
“听说，是为了昊天王朝的隐秘。”贺珩压低声音，“你还记得那首旧谣么？”
他轻吟：“灭世奇珍引贪嗔，一朝祸起山河分。”
顾清澄心神一动：“和公主有关？”
“我亦不知。”贺珩答道，“南靖立国，不就是为了那劳什子‘神器’‘奇珍’？”
“战神殿，也是为抗衡第一楼而设。”
马车吱呀作响，顾清澄的思绪渐深：“照你这么说，战神殿的人应该一直潜伏在北霖。”
贺珩耸肩：“是啊，咱们第一楼的人不也在南靖来去自如？”
“还有那个七杀……当初手上不知道沾了多少人的血。”
话到此处，忽觉顾清澄神色微冷，似是出了神。半晌，他转开了话题：
“这身衣裳，你穿很好看。”
话刚出口，他便觉得不妥——
这是贵妾的服制。
他仓皇抬眼，正对上顾清澄清冷的眸子。
“不是，我是说，很少见你不穿黑色……”
“你说的对。”顾清澄低头看着裙摆上的花纹，“是挺好看的。”
这衣裳处处见心思，用料考究却不显张扬，裙裾利落便于行动，广袖也留足了藏剑的余地。他处处都替她想到了。
无懈可击。
她还有什么好挑的呢？
不过数月，为了活着，她已换过太多身份——赵三娘、小七、舒羽，如今，是镇北王府的贵妾。