“一攻一守，以殿前玉阶为界。”
“玉阶之后，乃公主凤驾。限一炷香内，攻方越界者胜；若香尽而玉阶未破，则守方胜。”
居然是攻防战，顾清澄的眼睛眯了起来。
贺珩将目光落向她，看到她的目光落在了闻渊之上，忽地想起了她说的：“此人来路不简单。”
“他会进殿试。”
而此时，闻渊正笑眯眯地站在场上看着对手。
一炷香后。
在贺珩拼尽一身气力，于香尽之前强行破敌、踏入玉阶之界时。
闻渊早已好整以暇地站在一边——半柱香的时候，他就已经击败了对手。
贺珩咬了咬后槽牙，又看了看自己对手，再看看那人，一时心情复杂，忍不住低咕一声：“签运真差。”
手脚不济的，竟都被那厮抽走了。
又是几个回合后，贺珩从容地站在了决赛场上。
他对面，不是别人，正是那黑衣沉静的身影——闻渊。
“世子加油！”
台下有民众低呼，与此同时，皇帝深沉的目光也沉沉压在了他身上。
顾清澄淡淡地看着坐上的帝王，心中已经了然。
以皇帝之心性，贺珩既不能远离京畿，自也做不得这和亲侍卫。如此一来，便决不会容他拔得头筹。
她垂眸，视线平静地掠过场边几名已败的比试者。
其中几人她认得，皆是北霖遴选出的好手，武艺远胜贺珩，本该是皇帝专为牵制他而设的屏障。
如今，却尽数折在了闻渊手下。
闻渊，这匹突如其来的黑马。
她眉心轻蹙。
皇帝的神色她早已洞察于心：指尖藏于袖下，分明不是成竹在胸的样貌。这闻渊，绝非帝王之人。
可真正棘手的并非如此，若非其所倚，偏破其所设，那才是局外之敌，难以控场。
更遑论——闻渊是南靖人。
在这场昭告北霖国威、万民观礼的大典上，若让一个异国之人拔得头筹，踩着北霖子弟登顶，那可不是胜负的问题，而是颜面尽失，天家蒙羞。
皇帝绝不容许此事发生。
她垂眸沉思，眉眼沉静如水。
若闻渊非皇帝之人，那她过往的推演，或许需得重头再来了。
原本，此行她头等要务，是助贺珩夺魁。只要他在众目睽睽之下拔得头筹，帝王不能公然驳回，局面便入她手中。
这也她唯一能撬动的缝隙。
一旦贺珩夺魁，届时皇帝若欲翻盘，只能以密召相逼，诱其自退。
而那场密谈，便是她预设的破局之机，只要能借贺珩之困，近天子之身，她自有手段谋她所求，搏个全身而退，有的是贺珩为她兜底。
她赌的，就是帝王心术。
可闻渊——
这个横空出世的南靖人，竟彻底改变了所有筹划。他不仅破了帝王暗布之局，更将整场大典的走向，推向了不可控的边缘。
这一刻，她无比希望贺珩能赢。
贺珩本就不弱，若是场上的其他人，只要加上她的指点，或是驱动乾坤阵，慑敌心神，赢下一场不在话下。
可闻渊，不是别人。
就在他执剑起手的那一刹那，一股极其熟悉的气息穿透喧嚣，直抵她心间——她忽然心跳如擂！
他是——谛听！
海选之时与他照面，她便从那一式拳脚中窥见了端倪，那时她心中尚有犹疑，可此刻，即便他藏起了标志性的镰刀，以剑相替，即便他刻意收敛了三分力道，这起手之势，她再无错辨！
那日巷口镰刀的风声犹在耳畔，当时以为是为帝王试探，如今看来，明显不是。
棋局推倒重来，若那日试探非为帝王，今日搅局亦非意外。
一场更莫测、也更危险的博弈，就在众目睽睽之下，悄然开始。
“唰——！”
剑光如冷电乍现，闻渊的身影已欺近贺珩身前，攻势不可挡。
处在守方的贺珩反应不可谓不快，手中长枪瞬间格挡。
“铛——！”
然而，金铁交鸣之时，那股沛然的巨力透过枪传来，贺珩只觉虎口剧震，长枪几乎脱手，脚踉跄连退数步。
顾清澄的眉心微蹙，贺珩所修的枪法与闻渊的镰刀是一类路数，都是大开大合的招式，不尚精巧，只拼内力与劲道。
而闻渊的内力，分明在贺珩之上。
【走坤、乾两位，攻其下盘。】
顾清澄的声音在贺珩心间响起，她深谙剑道，更知惯用镰刀的谛听，于下盘防守必有细微间隙。
贺珩心底一宁，他勉力稳住身形，眼中战意更炽，他低吼一声，长枪如狂风骤雨反卷而下，直取闻渊下盘要害，北霖世家子弟的深厚功底尽显无疑。场下惊呼与喝彩声浪顿起。
然而闻渊神色依旧沉静无波。
面对贺珩倾尽全力的攻势，他手中长剑只是看似随意地格、挡、引、卸。每一次移动都妙到分毫，每一次格挡都恰到好处地截断贺珩力道最盛之处。
在绝对实力的差异之下，再多的技巧也会显得苍白，贺珩的枪风，竟连他的衣角都难以沾到。
枪势一寸寸崩散。顾清澄眼神一沉，指尖剑诀无声加重，一时间乾坤阵大盛，越过万千人潮，悄无声息地护住贺珩周身。
【退！】
指令清晰。贺珩顿觉手中长枪一轻，一股柔和却沛然的力量涌入双臂。他借势枪尖一摆，身形疾退半步，堪堪稳住。
闻渊眼中掠过一丝极淡的玩味。
乾坤阵……瞒得过旁人，可瞒不过他谛听。巷口那锥形阵的锋芒，他记忆犹新。
如今看来，此女在心法一道，又精进了。
在闻渊神情微动的刹那，贺珩低喝一声，长枪反卷，步伐疾掠如风，身形几乎在瞬息之间完成扭转，裹着狂猛内劲，骤然一刺！
这一下，快到了极致，狠到了极致，连地面都被劲风激起尘土，在殿中卷起狂风！
“好！”
“破他！”
场下爆发出震天喝彩！枪尖刁钻无比，直指闻渊左肋，时机角度精准，几近贴身！
闻渊终于动了。
此时他腕间微转，剑刃斜挑，如灵蛇吐信，精准无比地搭上枪尖发力最盛之处，轻轻一引。
“叮”的一声轻响。
贺珩感觉整条手臂一震，内力似被一口无形之气反卷回胸，饶是有乾坤阵助力，他也险些失了平衡。
他强行稳住，再度回枪，攻势愈发急烈，一式接一式，攻至第六式，几已超出寻常极限。
高台香炉中，那一炷长香，仅余最后一寸灰烬，摇摇欲坠。
撑住！只要撑过这须臾，只要不让闻渊过界，胜利便唾手可得！
贺珩已拼尽全力，背心冷汗浸透，双臂发麻，却仍咬牙攻出最后一式。
香灰落下，尚未触底。
眼看就要功成！
然而——
一道剑光悄然撕裂空气，自斜上切入，快得几乎不可捕捉。
那一刻，时光仿佛凝固，贺珩的枪锋还在前推，闻渊的剑却已擦肩而过，轻若飞羽般掠过界线。
香灰落地。
大殿内霎时寂然无声。
闻渊静立界外，衣袂微扬，神色依旧平静，无半分得意，亦无丝毫轻慢。
他收剑入鞘，转身走下场去，这一战于他，好似清风拂面，不值一提。
胜负已定。
贺珩呆立原地，桃花眼中光芒寸寸熄灭，指骨微颤，汗水顺着额角滑落。
他输了？
不仅败于剑下，更在这万民观礼、百官环伺的殿前，败给一个来历不明的南靖人。
高台之上，皇帝眉目深沉，静默如石雕。
而此时，台下开始有稀稀拉拉的另一派的喝彩声响起。
“好！”
“南靖男儿不凡！”
起初尚算克制，但很快，便有人带着刺耳的讥诮高喊：
“北霖就这点本事？连护送公主的差事，都要靠我们南靖人吗？！”
殿内气氛骤变，北霖子弟面色铁青，眼中羞愤、错愕、不甘交织，却无一人敢在此时挺身驳斥，只余一片死寂的难堪。
闻渊立于殿上，神色淡若秋水，恭敬行礼：“陛下——”
他的声音平缓，甚至带着几分恰到好处的困惑与真诚：“您……是在藏锋吧？”