一句话，轻得不能再轻，却似投石入水，击碎了所有人的体面。

　　“敢问北霖，还有人可一战吗？”

　　他扫视殿下众人，语气恭敬，目光却锋利如钩，掠过顾清澄身上。

　　“若是没有的话……”闻渊唇角微扬，朝帝王拱手，“这胜者——可否直接定下？”

　　皇帝神色愈发沉沉，身边近侍垂首不语，群臣噤若寒蝉，一时之间，大殿内竟无人接声。

　　这令人窒息的沉默，如同一种无形的屈辱，无声地侵蚀着王朝的尊严。

　　“怎么没有！”

　　贺珩几乎是本能地打断了他，声音带着强撑后的破碎，回荡在空旷的殿中。

　　闻渊转眸望他，眼中终于浮现一丝笑意，像是看见了困兽挣扎。

　　“哦？”

　　那一声，轻飘飘，却比利刃更致命。

　　皇帝的目光也随之落在贺珩身上，沉若千钧。

　　而贺珩，忽然心中一凛——他意识到自己说错话了。

　　他如此说，不是因为胜算，而是因为那份不甘，那份被践踏后的自尊。

　　他败得太过彻底，却偏偏喊出“还有人”三个字。这不仅是自曝其短，更将所有人的期待都推向了他身后那个，始终静默的少女。

　　他下意识地回头，望向角落里的顾清澄，神情无措，说不出话。

　　观礼席一隅，顾清澄静坐如初，微风拂过她脸上的面纱，唯独一双眸子，冰冷如寒潭。

　　闻渊轻笑，缓步转身，朝御座躬身行礼：

　　“陛下，臣请与贺世子所求之人，一战。”

　　一语落地，大殿哗然。

　　他话音未落，又看向贺珩，似笑非笑：“方才你枪意忽生杀气，出手一变，想来是此人暗中指点吧？”

　　贺珩耳根泛红，尚未开口，闻渊却已再度开声：“还有那沙盘推演——”

　　“兵势骤转，调度如有神助，想来……也是此人所策”

　　“是，也不是？”

　　贺珩没有应声，只是静静站立，神情平定。

　　而他的心底却已冷汗涔涔——这个闻渊竟恐怖如斯，将他与顾清澄的每一次互动都尽收眼底！

　　闻渊再度向御座拱手：“陛下，若贺世子的成绩皆得此人相助，那此人才是真正的沙盘魁首，武试强者。”

　　他唇角微扬：“与其藏于幕后，不若请其堂堂正正与臣一战”

　　“也让闻渊见识一下——”他环视满殿北霖子弟，语带锋芒，“真正的北霖风采。”

　　皇帝的眼神从贺珩的身上掠过，最终也落向顾清澄所坐的那处，他的眉心只是微微地蹙了一下，很快便淡淡应声道：

　　“好。”

　　“贺卿，若你幕后襄助之人战胜闻渊。”

　　“朕，既不治你欺君之罪，也准你二人，同登功赏之列。”

　　金口玉言，已成铁令！

　　贺珩眉头紧锁，似有千言万语想要对她剖白，但终究喉头滚动，生生咽了下去。

　　事态早已失控，这场本该扬威的遴选大典，此刻却骤然成了两国颜面的对峙场。局势骤转，连他也未料及。

　　这一出，不仅将顾清澄推到了风口浪尖，更将整个北霖的尊严都押在了那个始终静默的少女身上。

　　无数道目光，终于顺着贺珩那绝望而复杂的视线，聚焦于他身后角落——那轻纱覆面的女子身上。

　　“是个女子？”

　　有人低声道。

　　“陛下，这不合规矩吧……”

　　“就是啊，北霖无人了吗，找个女人来！”

　　近侍欲言，贺珩已咬牙开口：“正因这女子不得比试的规矩，她才不得不成为我的幕后之人！”

　　事已至此，他无需再避，字字掷地有声：“她……”

　　“比你们场上所有人，都强！”

　　一时间，殿中哗然。

　　皇帝微一抬手，众声顿止，他沉吟道：

　　“贺卿之言，未必无理。武试不同于文试，若她以女子之身，压他一头。”

　　“岂非更能显我北霖之威？”

　　闻渊闻言，亦行礼言是。

　　“若败，”皇帝的声音平静无波，“则与贺卿同罪。”

　　“让她一试。”

　　话声落地，贺珩心头倏然一沉——“同罪”，欺君之罪，他有转圜余地，而她却只有一死。

　　他猛地抬头，看向高台上的帝王。

　　那人衣袍不动，神情冷漠，视阶下女子如可用之器，她生，她死，于他而言，不过是一场赌局的输赢罢了。

　　顾清澄看着手足无措的贺珩，在心底悠悠叹了口气。

　　该来的确实要来，只是未料，是如此来势汹汹地来。

　　随即，她的目光掠过台上冷漠的帝王，又扫过闻渊那似笑非笑的脸。

　　缓缓起身。敛衽行礼。

　　“民女，遵旨。”

　　她这一起，台下的议论声更重。

　　“她就是那个阳城来的……”

　　“如意公子的妾室？”

　　“呵，如今看来，哪是什么妾室！”

　　“分明是如意公子都得仰仗她。”

　　“可怜见的，这下好了，若打不过，岂不是死路一条……”

　　嗤笑与惋惜交杂，她立于万众瞩目之下，任万千流言与瞩目为她织就无形的铠甲，将她的肉身，一寸寸雕刻成这场成败的图腾。

　　她低着头，垂下眼睛，走出人群。

　　这一刻，珠帘后的琳琅无声地蜷起了手指。

　　这身影，她太熟悉了。

　　高台上，皇帝凝视着她，神色竟有片刻恍惚。却听得阶下女子嗓音温淡：

　　“民女有一所求。”

　　“闻大哥身为男子，力道在我之上，手中之剑亦非凡品。”

　　“恰巧，民女亦擅剑法，只苦于无器可用。今闻‘七杀’名剑，自上一任主人身死后，尘封于皇城。”

　　她的声音不大，却恰到好处地传到了每个人耳中。

　　“民女斗胆，请陛下赐剑——以七杀，与闻渊一战。”

　　此话一落，殿外一瞬静默，随即北霖百姓声浪如潮：

　　“给她！”

　　“一把剑而已！”

　　“给她个机会！”

　　“赢回来！”

　　闻渊的目光落在她身上，一丝难以察觉的笑意在眼底晕开。

　　不过是一把剑，于两国颜面之争面前，终究算不得什么。

　　片刻之后，在众望所归之下，随着帝王的一声应允，那柄阔别已久的七杀剑，终于在众目睽睽之下，被近侍缓缓送至台前——

　　它静卧于锦缎之上，形制古朴，剑鞘深暗。

　　没有想象中的光华四射，亦无人剑共鸣的异象。

　　剑柄之上，紫薇十四星的星纹沉寂如刀刻，无声诉说着旧主的悲愤与决绝。

　　霁光如水，落在剑身，光华流转，一如初见。

　　顾清澄缓步而出，向帝王的方向，抑或是七杀剑的方向，行下叩拜大礼。

　　然后，她伸出手，轻轻握住了剑柄。

　　触手温凉。

　　就在这一刹，她感到体内的七杀剑意如巨龙蛰伏般骤然苏醒！

　　她的第二套经脉之中，银月般的光华卷起无声风暴。她看见那年冷宫的大雪，她用剑尖挑起一片雪花，在月光里碎成千万点银星。

　　今夕是何年。

　　风过无痕，唯面纱轻扬，她清隽的轮廓惊鸿一现，又翩然隐去。

　　那一刹那，她立于万众之下——不再是假面之人，也不为他人之名。

　　她只是她自己。

　　七杀，终于要回来了。

　　那惊鸿一现的轮廓，却让御座之上帝王的目光如利剑般，死死钉在她身上！