“你要什么？”

　　“交易？”顾清澄剑锋微压，最后一丝残念荡然无存，“好。”

　　“‘顾清澄’三字，本归我有，刻入玉牒，昭告天下。”

　　她冷冷扫过琳琅：“‘倾城’公主犯我的名讳。”

　　“既承陛下赐名，望宫闱之内，再无此名。”

　　皇帝沉默。顾清澄目光落在剑上：

　　“这把剑，”七杀剑辉光流转，寒意逼人，“七杀认主，我的剑，该物归原主。”

　　“请陛下，当万民之面，还我名与剑。”

　　“最后，”她轻声道，“时间不多了。”

　　“此非议价之时，然今日大典，胜者当赏。”

　　她低语：“既为顾氏子弟，我求一隅封地。”

　　“涪州，远在天边，陛下且许我，此生不入京畿，与陛下两不相干。”

　　剑光流转间，她低语：“七杀已死，陛下也不愿那些旧事公之于众吧？”

　　“右相、燕王、张侍郎……他们怎么死的？”

　　顾明泽眼底只剩下沉重的计算与一丝不易察觉的妥协。

　　“以此为凭，”她目光扫过高台下沸腾的人海，声音冷峭，“今日北霖胜局已定，民心归附。陛下，您这‘大局’，才算真正稳了，不是么？”

　　顾明泽凝视她，一丝幽光掠过眼底——她以万民为挟，所求不过几句空诺。

　　暂且允她，全皇家颜面。待人潮散去，她既敢跳至明处，他自有万般手段令她永困皇城。

　　所有敢要挟他的人都死了。

　　她也不例外。

　　心念至此，帝王威仪已压下所有情绪。

　　他缓缓抬手，将琳琅紧扣他腰身的手指，一根根，冰冷掰开。

　　“……允。”

　　她垂眸，七杀剑辉光终撤。

　　仿佛洞悉他心思一般，她的指尖怜悯地拂过剑锋：

　　“陛下，失礼了。剑锋无眼，险些伤了龙体。”

　　“承您教诲，大局为重。”

　　“您听，”她微微侧首，让山呼海啸般欢呼清晰涌入高台，“民心所向，皆系此‘胜’字。这代价，陛下付得——很值。”

　　仿佛是为了印证她的话——

　　高台之下，被距离与屏障模糊了真相的万民，只捕捉到既定的结局：那名为“顾清澄”的少女，一剑破开南靖闻渊防线，锋芒直指玉阶！

　　短暂的、被巨大冲击凝固的死寂，被一声激动变调的嘶吼刺破：

　　“赢了！是她赢了！”

　　“顾清澄剑指御前，闻渊败了！”

　　“北霖胜了！”

　　御前近侍心领神会，疾步上前，立于高台边缘，朗声宣告：

　　“北霖——胜——！”

　　“胜！！！”

　　山呼海啸般的声浪，如决堤洪流，瞬间席卷宫阙！

　　在这足以撼动宫阙的声浪中心，顾清澄缓缓收剑入鞘，对着顾明泽，行了一个无可挑剔的礼：

　　“陛下，”她声音清晰，穿透鼎沸人声，“大典，还继续么？”

　　日轮终至正空。

　　万丈金光如熔金泻地，照进了大殿的最深处，不偏不倚，正落在那柄古朴的七杀剑锋上。

　　剑身如有感应，辉光微颤，寒意四起。

　　这一寸普天同照的煌煌辉光，亦穿透重重宫闱，落在了静坐深宫的江步月指尖。

　　时辰到了。

　　他淡漠地拂去衣角的尘灰，仿佛那尘埃从未存在于他一身素白之上。

　　然后，旁若无人地推开了宫门。

　　宫外静寂无声，空无一人。

　　正如他所推演：

　　腊月初八，边境狼烟骤起，南靖五皇子压境的大军终于被点燃，战事爆发。

　　腊月初九，京西、荆湖、川中五万兵马，星夜驰援。

　　腊月十一，京畿之地，可调之兵，已不足两万，亦需半日脚程。

　　千里烽火连天之际，他暗中培植的三千精锐已悄然入京

　　这些在镇北王银路掩护下豢养的死士，此刻终于派上用场。

　　皇帝以“病愈归国”为由将他软禁于此，本就是一场心照不宣的博弈与牵制。

　　大典当前，宫中禁军已被虎符调离，他人皆以为是皇命所系，而他知，这是千载难逢的破局良机。

　　江步月垂眸行于烈日之下，白衣胜雪，不染纤尘。

　　自那一眼起，他已行过太久。

　　如今，他走到了终局的第一步。

　　世人皆道，他当顺势而为，借联姻固权，假北霖之力归国登位，循着所有人为他铺设的路走下去。

　　可那人死了。他便也不愿当这任人摆布的棋子了。

　　什么两国和亲、皇恩深重，不过是借他的血肉之躯去谋各方之权，他从未打算做谁的嫁衣。

　　为此，他以五皇子挑起战端，以镇北王乱其军防，以一己之谋，将京师推向兵力真空——

　　只为换一个简单到荒唐的结果：

　　不婚。即返。

　　他猜她死里逃生，不敢露面，或许只因无人能护她周全。

　　他原想着，设这一局，不为北霖，不为南靖，只为若她尚在，他能证明，自己能给她一条生路。

　　——谁知她竟先他一步死了。

　　既如此，他与北霖皇室，便再无顾忌……

　　北霖的婚约，若毁不得，那便就地诛杀。

　　承诺的归期，若永无止境，他便以今日相挟，逼旨归国，以三千精兵开道，转身而去。

　　届时，五皇子那支尚未成气候的大军，自有定远军斩尽。

　　这便是他与镇北王的交易：他替镇北王点燃战火，送上五十万两军资，助其在北霖与朝廷抗衡。

　　他，只取一个结果——

　　斩尽一切牵绊，自此归国。

　　是时候了。

　　就在此刻，朗朗晴日中，忽地炸开一朵白日焰火。

　　江步月抬眸。

　　大典之上，所有人都不由自主地循声望去。

　　那是一朵奇异的焰火，竟在昼光中燃出银白光芒，在空中缓缓绽放出一枚符号——

　　“七”。

　　七杀星。

　　顾清澄的眼神微凝，仿佛未能即刻看懂其意。

　　及笄大典在顾明泽的威压之下，看似顺利地进行着。

　　北霖夺魁，万民欣慰的余波尚未散去。

　　忽有人惊觉：“闻渊呢？那南靖的闻渊何在？”

　　众人这才恍然，那黑衣的闻渊，竟早已不见踪影。

　　“定是羞愤难当，掩面遁走了！”一名近侍语带轻蔑。

　　“这焰火你放的？”另一名近侍戳了他一下，“时候不对啊，还没到正午呢。”

　　“绝非我所为！我未曾安排！”近侍紧锁眉头。

　　“许是底下人出了差错……”

　　江步月停下脚步，定定地看着那焰火。

　　那是他与黄涛约定的，动手前最后一刻的暗号。

　　若非十万火急、关乎全局生死的讯息，黄涛绝不敢在此时冒险暴露方位！

　　七杀星……

　　冰冷的图案，如同钥匙，瞬间捅开了记忆的锁！

　　他出门前，问黄涛的最后一个问题，清晰回响在耳边：

　　“……那妾室，何等样貌？”

　　七杀星。