它于深渊之处静静流淌，通向不知名的幽深远方。而她的脚下， 是一条仅有两尺来宽的石制飞桥，向她所要去往的上方延伸着。
这，是她从未触碰过的， 皇城之下不为人知的脉络。
她也终于明白， 孟沉璧当初守在浊水庭的“所求”，背后恐怕不是一个公主能够承载的惊天秘密。
但此时她无暇追寻这暗流的走向， 收回目光，循桥向上攀行。
果然如她所料， 这个暗道通往浊水庭。
飞桥的尽头，是伪装成孟沉璧房中药柜的出口。
顾清澄躲在柜门后，悄然探出一只眼睛，看到外面天已经黑透， 如水的月光斜洒而入，她才大概能确定时辰，约莫已经过了子时。
而向来凄清的浊水庭，此刻的门外不时有侍卫在巡逻——顾明泽不仅知道浊水庭，更在此布下天罗地网，只待她自投罗网。
如此，她出逃皇城的计划暂时作废。但江步月的伤势等不了。
她压下心中波澜，借着月色滑入孟沉璧的厢房。凭借着对浊水庭的一草一木的了解，她很快在药柜中辨出金疮药与护心散。
就在她将两只瓷瓶揣入怀中的那一刻，窗外，一队禁军提着灯笼，朝着她的房门走来。
电光火石之间，顾清澄的身形如鬼魅般一闪，整个人缩入床榻之下的阴影里，将呼吸压至若有若无。
“吱呀——”
房门被推开。
昏黄的火光侵入房间，两名侍卫走了进来，四下扫视。
“头儿说这间主屋最可疑，让我们仔细搜搜。”
“能有什么，一个疯女人住的地方。”
“什么疯女人？不是个老太婆吗？”
“你不知道，这老太婆之前，这里关了一位先帝的妃子……后面不知道是死了还是跑了，哎晦气，不说了。”
顾清澄凝神听着，另一人却在药柜处发现了什么：“咦？这柜子的门，怎么好像没关严？”
“行了，别疑神疑鬼的！这地方阴气重，快点搜完走人！难不成青城侯和那质子，还能藏在柜子里？”
话虽如此，那人还是粗暴地拉开柜门，用刀鞘在里面捅了捅，确认无人后，才骂骂咧咧地关上。
待两人走远，她像一条贴着地面的蛇，无声无息地从床底的另一侧滑了出去，潜入了后厨。
她不敢有片刻停留，在竹篓里抓了几块干硬的山药红薯，又在水缸边抄起一些粗布和一小壶清酒，麻利地钻回了甬道。
直到身后的石门缓缓闭合，黑夜与寂静将她重新包围，她才感到安全，缓缓地呼出一口气。
等到她闪回地下的闺房时，腹中压抑已久的饥饿感后知后觉地涌上来。
她费尽心思地将偷来的物资一件件在地上放好，正准备先拿一块红薯干充饥时，忽然觉得背后一凉。
顾清澄咀嚼的动作也一滞。
她回过头，却发现床上的男人不知何时已经清醒，半倚在床榻间，安静地看着她，将她方才手忙脚乱的模样尽收眼底。
“你怎么醒了。”
她只是微微一愣，随即若无其事地继续咀嚼，越嚼越觉得这陈年的红薯干竟满口生香，干脆又从手边塞了两块。
“我以为你走了。”
江步月于床榻阴暗处看着她，气息微弱，神情不定。
顾清澄眼波微转，不置一词。她慢条斯理地饮尽杯中清水，在他灼灼目光下从容地吃饱喝足后，才施施然踱至榻前。
“我能去哪？顾明泽的禁军把这里围得水泄不通，我还能插翅飞了不成？”她轻笑一声，递给他几片，“吃吧，这可是我好不容易顺来的。”
江步月眼睫低垂：“你去了何处。”
“浊水庭。”顾清澄将干粮往前递了些，避开他探究的视线，“别挑三拣四，就这些了。”
她分明看见他紧绷的肩线几不可察地松了几分。
他伸出布满伤痕的手接过食物，却迟迟未动。
“这些伤是哪儿来的。”顾清澄垂眸，不经意问道。
“边境落下的。”他答得坦然，也不避讳。
“你去过边境？”话一出口，她蓦地撞进她深不见底的眼眸，“是了，是虎符。”
余音戛然而止，那些于阳城偷听来的秘密，被她掩藏在若无其事之下。
江步月的眼中清明渐复，欲言又止间，一阵剧烈的咳呛打断了他的试探。
他与她之间，横亘着太多算计与周旋，唯有在意识混沌时，方能窥探几分真心。
笼罩着二人之间的疑云，无声中化作了沉默。
“不吃？”她指尖轻敲床沿。
“那便躺下。”终究是她率先打破了沉默，“我给你上药。”
他温顺地垂下眼睛，按照她的意思躺下，毫无防备地将后背留给了她。
顾清澄褪下他身后的衣衫，一股血腥气弥漫开来。
他后背原本线条干净、清瘦禁欲，此刻却被一道狰狞的伤处破开，暗红蔓延至侧腰，边缘已经开始化脓，隐隐渗出粘腻的血浆。
顾清澄深吸一口气，将一缕真气渡入他体内，然后将手中布帛覆上了他的后背。
清酒淋上伤口，刺激着腐烂的肌理，她听见他压抑的闷哼，手上的动作却没停。
“可能会有些疼，你忍着些。”
他轻轻嗯了一声，而脊背上的肌肉在微微颤抖，在烛光下泛着冷汗。
她对着灯，一点点为他清理着创口，为了转移他注意力，随口道：“你方才烧得那般厉害，怎么突然就醒了。”
“听见你在磨簪子。”他压抑着喘息。
“那时便醒了？”她下意识地接话，手上清理的动作却放轻了半分，“是我不好，吵着你了。”
“怎么不继续睡？”
烛火忽地一跳，照见他绷紧的肩线：“在等你。”
“等我做什么？”顾清澄轻描淡写地问。
江步月沉默了片刻，许久才低哑道：“……怕你不回来。”
此话一落，顾清澄那只正为他清理伤口的手一顿，力道重了三分。
江步月的喉中不由得溢出一道喘息。
“什么意思，”顾清澄的声音冷冷响起：“我若不回来，便让你死在这里？”
冰冷的指尖覆他在背上，他看不见她的表情。
见没等到他回应，顾清澄手上的动作再次有如机械：“也对，你江步月怎么会死在这种地方。
“你总是有退路的。”
“是我多此一举了。”
烛影晃动，映出他指节的青白，悄然攥紧，又慢慢松开。
两人一直在刻意维持的静谧的平衡，终于被一个不经意的问题戳破，失去了所有粉饰的余地。
直到许久，才听见他带着疲惫的沙哑道：“在你心里，我便是这般……只会计较自己的退路？”
“难道不是吗？”她没有看他，只是将所有情绪一层层封进了布帛之间，“从初见到现在，是你在利用我，一步步，将我推入局中。”
“一直都是。”
他沉默了。
密室里，只剩下布帛摩擦血肉的的细微声响，连呼吸都变得小心翼翼。
就在顾清澄覆上最后一层布帛时，他终是强撑着支起身子。
“……顾清澄。”
他闭上眼睛，压下所有情绪，低低地唤她全名。
她没回应。
“咳咳……你还是信不过我。”他的表情因轻咳而变得痛楚。
“可我们这样的人，为自己留一条退路，不是本能吗？”
顾清澄不置可否，只是起身收拾带血的布帛。
他再次睁开眼看她时，眼底翻涌起了不明的情绪。
他的声音虚弱而清晰：“你比我更清楚，任何一个棋手，在落子之前，总会算好解法，也会留好退路”
“你说得对，我江步月……确实给自己找过退路。”
他坦然地、接过了她最伤人的那句指控。
顾清澄的眉心，因他这预料之外的回答而微微蹙起。
他没有理会，继续说了下去：“可我从没害过你。”
她刚想要反驳，却被他截住话头：“做棋手，你不比我差。”
他那双因失血而黯淡的眸子，此刻却幽深不见底：“那你呢。”
“你既然那么确定我自私自利、总有后手。
“为何还要回来？”
顾清澄垂着眼帘：“是，我本该弃你而去。”
“但你刚刚也听见我说，顾明泽的人就在外面。”她冷声道，“我没得选。”
江步月长睫低垂，在眼下投下一片阴影。
片刻后，他犹豫着，轻声问道：
“那水下呢？”
他看着她骤然凝滞的动作，终究是问出了那个最隐秘的问题：