“侯君的意思是……”阿芒惊讶着抬眸。
“能连夜逃离京畿、快速造势，我在陛下面前展露的，已经远超他的预期。”顾清澄凝望远处落日，“他不难想到，我借用的是你家主子的势力。”
“而黄涛过去在明处走动，接触了谁，联络了谁，一查便知。
“尤其是望川渡。”她顿了顿，“就连我，在那里也不止一次露面了。”
阿芒神色一凛，郑重点头：“那三线呢？可要奴婢安排人接应您？”
顾清澄安静道：“无妨，三线既分布在边陲，眼下更要紧的，是在战火中保全性命。
“我自己的路，就不必再牵连各位了。”
最后一缕残阳沉入江底，渡口的风吹起她耳边的发丝：“你在甲板上问的那个问题。
“‘止戈’的古训，在我这里，从来都作数。”
临别前，阿芒最后看了一眼那道单薄却挺直的背影，抿了抿唇，最终唤了她一声“姑娘”：
“姑娘！千山万水——
“请务必珍重！”
……
阿芒离去后，顾清澄终于彻底回到了一个人。
她没有选择上次那个阳城边的渡口，反而在毗邻着涪州的陵州渝城落了脚。
渝城的渡口反倒比涪州更热闹几分，即便是新岁头几天，来往大小客商依旧络绎不绝。这里虽非兵家必争之地，却是商路要冲，香料、丝绸，都经由此地运往边境。
“姑娘要住多久？”
“看情况。”渝城临江的客栈里，顾清澄推过一码银钱，不动声色问道，“附近可有医馆？”
循着掌柜的指引，顾清澄往医馆的方向去抓药，一路上听见的说书人正唾沫横飞地讲着：
“要说那青城侯的就藩之路，可谓是一波三折！——
“她于大典上压南靖，认宗亲，本是举世无双的人物，竟遭那南靖贼子暗算！”
“如何所害！”
“您道那青城侯何等人物？身长八尺声如雷，拳能开山力拔岳！却险些折在那望川之上……”
“而后呢！快说！”
“好个青城侯！一拳开山退千军，夜奔千里献虎符！
“女子也这般生猛？”
“您是不知，那青城侯是夜叉转世，罗刹投胎！腰比磨盘粗，胳膊赛房梁，一巴掌能拍死头牛！
“寻常汉子见了，腿肚子都转筋！”
“啊呀！
“……这般凶悍，谁敢娶回家去！”
虚弱得要被一股妖风吹倒的顾清澄，默默地抹了一把额上的汗——
江岚留下的三条信路上的线人异常可靠，短短数日，消息便传遍了西南，或许在细节上出了些差错，不过……也无伤大雅，有了这“赫赫威名”傍身，她在西南行走，起码能多几分踏实。
说来可笑，她大概是北霖开国以来最落魄的侯君。旁人赴封地就藩，无不是随行班底森严、护卫甲胄开道，车马仪仗绵延数里，端的是煊赫威风。
而她，只有怀中一份威逼来的开府建制文书，一匹赤练马，孑然一身，这分明是逃亡的囚徒，哪里像是去执掌一州权柄的诸侯？
更糟的是，她如今身负重伤，全无自保之力，正是顾明泽将她“请”回皇宫的最好时机，所以她才要在渝城稍作停留——算算日子，宫中派来的人马怕也快到涪州地界了。
不过，纵使她落魄至此，皇帝恨不得将她除之而后快，但只要没拿到实证，她终究是是陛下在万民面前亲封的青城侯。
空头侯君也是侯君，按照祖制，涪州当地的官员必须备齐全副仪仗，出城十里跪迎。
顾清澄看着怀里取回的药包，唇角扯出一丝自嘲的冷笑。
跪迎？
涪州偏远贫瘠，正是地头蛇盘踞的虎狼之地。
谁会当真跪迎她这个空架子侯爵？
她沉浸在自己的思绪中，闷头往客栈方向走去，全然未觉身后有一双眼睛正紧紧地盯着她。
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作者有话说：我努力，下一更应该是12点……
第128章 鸾回（四） 所谓的青城侯，不过如此。……
直到夜里， 顾清澄下楼随意觅些吃食时，才终于看到了那双在暗处闪着亮光的眼睛。
“谁？”
她站在客栈墙角的夹缝边，下一刻， 从角落里撞出一个， 脏兮兮的， 小兽般一样的小人。
肢体本能快于反应， 她素手一翻， 已然扼住了扑来之人咽喉。
“顾……”那小人儿长手长脚地扑腾着，挣扎着挤出一句， “是我，我饿。”
鸡窝头下， 是熟悉的脸。
顾清澄忍住伤口绷开的疼痛，皱眉松手：“秦棋画？
“你娘呢？”
问及此， 秦棋画的身子一颤，重新缩回了阴影里：
“没了。”
声音破碎而沙哑， “为了几个饼子……没了。”
“就我一个人了。”
她呜咽着，没有多余的细节，但那“几个饼子”却比任何故事都更沉重。
原来周二娘祖籍在渝城， 带着女儿回乡时却发现祖屋早已荒废， 折返时碰上了流民……
秦棋画的叙述戛然而止，顾清澄也不忍追问。乱世之中， 能活下来已是万幸。
她想起周二娘谈及女儿时，那双总是闪着坚毅光芒的眼睛。
“我猜……”秦棋画突然抬头， 眼中闪过一丝希冀，“您就是那位青城侯？后来听说，黄大哥……”
顾清澄眼中寒光乍现。
“我没见过他！”小姑娘忽地福至心灵，急声道， “什么都不知道！”
不等追问，她已展现出超乎年龄的机敏。
小姑娘突然跪倒在地，把头磕得砰砰响：“顾姐姐，您买下我吧！
“我跑得跟赤练马一样快，还能扮作男孩使唤……”
每一声叩首都闷响在寂静的夜里：“只求给娘亲……一口薄棺，换我一碗饱饭！”
顾清澄沉默不语。
京畿与边陲隔着不止一条江，直到踏进这片土地，才知所谓的战乱，是怎样公平地落在每个人身上。
终于，她伸手，握住了那只冰凉的小手。
。
在渝城客栈休养的这几日，顾清澄的伤势渐渐有了好转。
秦棋画显然非常珍惜这份来之不易的差事，每日煎药换药、端茶送饭，样样都抢在前头，小姑娘手脚麻利地很，连顾清澄想自己倒杯水，都被她眼疾手快地拦下。
直到这日清晨，顾清澄才得以亲自下楼用些清粥小菜——秦棋画天未亮便出了门，披着件单薄的旧衣，怀里紧紧抱着用粗布包好的香烛纸钱。
今日是周二娘的头七，那孩子终于能亲手为娘亲垒一座坟了。
天空飘着细雨，顾清澄坐在粥铺里，耳畔传来渝城特有的乡音：
“青城侯怎的还没去封地？”
“谁知道啊……可大的架子。”
渝城距离涪州的州府临川不算太远，时常能听到过往旅人谈及风土与时事：
“听说陛下派了春公公在临川侯了多日。
“当真？”
……
“千真万确，顾姐姐，我听得真真的。”夜里，秦棋画匆匆回来，和顾清澄说着今日的见闻，“他们说，春公公是陛下身边最得宠的内侍，是特意来为侯君撑场面的。”
顾清澄眼睫一垂，心思浮沉了些许。
“他们还说，涪州那些官老爷们这几日连家都不敢回，整日整夜穿戴整齐地在府间候着。就连那十里跪迎的排场，都操练了许多遍呢！”
“最厉害的是，听说春公公不仅从京城运来了整整三条船的赏赐，还在当地亲自为侯君挑选了十几名幕僚……”
秦棋画眉飞色舞地说着，“顾姐姐，咱不怕单枪匹马地去了！陛下这般厚待，您到了涪州定能大展宏图！”
顾清澄一边听，一边手指有一搭、没一搭地敲着床沿。
“说完了？”
她似是因养伤亏了气血，眉宇间有浓郁的倦怠。
“啊……是啊。”秦棋画呆呆地点头。
顾清澄向床头虚弹一指，一道剑气将灯吹灭：“睡吧，乏了。”
“咱们什么时候动身？”黑暗中，秦棋画怯生生地问。
“不急。”
这几日，关于青城侯摆架子的闲言碎语甚嚣尘上，秦棋画心中着急，却每每话到嘴边又咽了下去。
而顾清澄却恍若未闻，愣是带着秦棋画在渝城吃喝玩乐，从羊肉汤饼吃到卤煮烤串，吃得小丫头不知天地为何物，愣是胖了一整圈。