直到最后一本奏折阅尽，顾明泽将朱笔重重一搁，沉声道：

　　“镇北王世子现在何处？”

　　。

　　顾清澄彻夜未眠。

　　一个月前，她离开阳城，重返京城争夺权柄，为的是在这偏远的涪州为那些女子们开辟一方庇护之所，更是要在这天地之间为自己挣下一席立足之地。

　　夜深无灯火，她在黑暗中的眼睛疲惫却依然清亮，思绪一层层翻卷。

　　表面上看，她似乎已经站稳脚跟——青城侯的封号，涪州的封地、暗中培植的势力。

　　可实际上，自她走到明处那一刻起，便陷入了更为凶险的境地。

　　顾明泽的明枪暗箭从未停歇，镇北王也不会放弃对阳城人证的追杀。边境战火肆虐，愈往北去，世道愈乱，百姓流离失所。

　　而她身边，竟无一个可信之人能用——林艳书仍在南靖，江岚亦自顾无暇，就连唯一和江岚联系的暗线宋洛也已倒戈……

　　黄涛不在，三条暗线也被她撤离，这意味着江岚留给她的势力将暂时无可调用，哪怕是三千影卫的动向，也已经在顾明泽的眼皮底下。

　　可还有许多事未做。无论是明面上的青峰山剿匪，还是暗中挑明的边境之行——

　　最终都指向同一个目标。

　　兵权。

　　宋洛调度的三千影卫，剿匪许她的三千额外兵制，和江岚在镇北王处的人马，她必须全部握在手中。

　　唯有握兵，方能在涪州真正落根，不至于再沦为鱼肉，任人宰割。

　　可她该如何以一己之身，当下这千钧之担？

　　当天色亮尽之时，顾清澄终于想起了一件事。

　　那只无形的，执棋人的手。

　　引她去过书院、第一楼、皇宫、秦家村的手。

　　她想起那日和黄涛在医馆处老大夫的见闻：石浸归，茂县。

　　执棋人是要她去茂县？

　　她匆匆跑回地图前，指尖描摹着茂县的位置。此处不远，在往边境去的路与阳城之间，若是星夜兼程，两日便能来回。

　　她闭上眼睛，将眼前局势细细梳理，江岚旧部这条线已然断尽，所有她先前的准备尽数归零。若想以最小代价撬动新的破局点，此时出手，是唯一可能。

　　倘若能在启程边境前，冒险揭开涪州之行的最后一个谜团……

　　或许，能赌上绝境中的一线生机。

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　　坊间传言愈演愈烈，都说青城侯近来行事愈发乖戾无常。最令人不齿的，莫过于她竟将当初随她入涪州时最为忠心的小马奴逐出了府门。

　　涪州地处边陲，外即乱地，她却连在临川城内谋个差事都不允，反倒派人将那可怜人一并逐出城外。

　　谁不知，临川之外，饿殍遍野、匪患丛生。如此斩情绝义，还妄谈什么庇护百姓的大义？

　　于是也有嘴快的说了：恶人自有天收。

　　那小马奴前脚离开，青城侯后脚便病了，府中急召了大夫，熬了些药汤，只说是染了风疹，整月不能见人。

　　如此一来，那所谓的“剿匪”之举，便更显得是子虚乌有的笑谈了。

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　　而此刻，顾清澄正只身站在茂县的城墙之下，指尖拈着那块石浸归，眉宇间凝着化不开的霜雪。

　　果然如流言所说，临川之外，已不复人间。

　　边境战火延绵数月，战线推至茂县一带。最先崩塌的不是军防，而是百姓的生计。

　　她这一路行来，但见村庄荒废，农田焦枯。兵匪杂沓，流寇横行，兵役重徭之下，无人耕种，连牛马都被征走喂军，数万男丁应征北调，城中青壮几乎被抽空。

　　更因北境粮道中断，米盐之价翻了数倍，而即便是如此，临川的州府依旧畏首畏尾，竟不敢剿匪打通青峰山的粮道。

　　粮荒仅是开端。若战局生变，溃败的兵灾将裹挟着逃难百姓南下，随之而来的疫病，才是真正的灭顶之灾。

　　而这些，不过是北霖境内的前哨之痛。

　　再往西去七十里，便是阳城。

　　她目光望向那一线边境，心口钝痛。

　　那座没有城墙、没有守军的孤城，自焚城之乱后，仅靠几百义民和她的平阳军苦苦支撑。若她所料不差，镇北王早将阳城设为后线兵站，伤病将士、用度转运，皆系于此地一线。

　　她们如何了——是已在铁蹄下陷落，还是仍在死撑？

　　曾经富饶的川西之地，如今竟已如此满目疮痍。

　　顾清澄缓缓松开手指，那块石浸归已被她攥得生出微痕。

　　她终于抬步，往县城最深处走去。

　　“老丈，请问茂县县衙在何处？”

　　她拦住一位蹒跚赶路的老人。

　　“县衙？”那老人神情一震，“姑娘是外乡人吧？去那地方作甚？”

　　“县衙如今早已闭门谢客了！”

　　顾清澄皱起眉头：“县衙也能闭门谢客？”

　　“唉！”老人佝偻道，“陈县令昏聩无能，唯一能干的苏县尉一家又都死绝了，至今无人接任。师爷、衙役跑得精光！州府更是装聋作哑，迟迟不派新人下来！”

　　顾清澄凝视着老人豁了的大牙：“何谓苏县尉？不是舒县尉？舍予的舒？”

　　老人浑浊的眼中闪过一丝疑惑：“什么舍予的舒，分明是屠苏的苏！”

　　老人说着，警惕地环顾四周，压低声音道：“姑娘若无事，还是快些离开这是非之地吧。这茂县啊……早叫兵匪霸了去。”

　　顾清澄盯着他：“兵匪？你是说山贼？还是外敌？”

　　“不是山贼，也不是敌军。”老人嗓音愈发低，“正儿八经穿官军盔甲的那些人。杀人放火，横行霸道，哪一样不像土匪？

　　“苏县尉一家七口，就是死于茂县的兵匪！连最小的姑娘都未能幸免！”

　　“……那苏家姑娘年方几何？”

　　“若是活着，也该今年及笄了。”老丈叹息着，“多伶俐的丫头，可惜……”

　　他话未说完，远巷突起一阵喧哗，有粗犷呵斥混着刀鞘碰撞之声传来。

　　老者神色骤变，话也不及告完，拄着拐杖便一瘸一拐地逃远了，转眼便没了踪影。

　　顾清澄也转身隐入黑暗，手指再度收紧，掌心沁出一层凉汗。

　　——若那老者所言属实，这茂县从未有过什么“舒县尉”，只有苏县尉。

　　自始至终，所谓“舒羽”，或许根本不存在。

　　苏县尉一家死于兵匪，那兵匪又究竟是哪一路人马，背后又站着哪尊神仙？

　　她垂眸望向掌心中那块石浸归。

　　它平平无奇，稀碎，普通，宛如一块劣石。

　　顾清澄却在这石浸归的背后，听见了只手落子的声音。

第132章 鸾回（八） 山不来就我，我便去就山。……

　　今日艳阳高照， 镇北王府前，停下一辆气派的黑蓬马车，车身上的暗纹隐着贺氏家徽， 经日色一照， 金辉流动。

　　车帘一掀， 一抹红影破光而出。只见那人一袭红衣胜火， 衬得那张俊美面容愈发夺目。

　　他眉目张扬， 剑眉斜飞入鬓，偏生一双含笑的桃花眼， 倒显得神色明朗而不羁，举手抬足间更是肆意洒脱， 连阳光都不及他三分炽烈。

　　“世子入宫回来了？”

　　赵副将大大咧咧地站在门口，脸上依旧挂着熟悉的憨笑， 伸手要去扶贺珩，却见那人一个箭步跃入门内， 只留给他指尖一寸翻飞的袍角。

　　“老赵，你瞧本世子这腿，可是好全了！”贺珩抱臂倚门， 笑得张扬。

　　赵副将“哈哈”一声， 也不避讳，蒲扇般的大掌一把砸在贺珩肩上。

　　见贺珩眼底明朗笑意不减， 神色如常，赵副将这才咧嘴道：“世子可算没有辜负王爷一番苦心！您这腿好了， 老赵我也好和王爷交差去！”

　　“先前是如意不懂事。”贺珩垂下了明亮的眸子，“那外头的日子可太苦了，本世子何曾吃过那般粗茶淡饭！”

　　赵副将连连点头：“正是这个理儿！王爷在前线拼杀，为的不就是让世子您事事如意嘛。

　　“您说说， 当初何必自讨苦吃！”

　　正在贺珩点头称是的时候，赵副将这才提起了正事：“可是陛下宣您进宫，所为何事啊？

　　“看您这神采奕奕的模样，倒不像是受了责罚。”

　　贺珩神采飞扬：“那是自然！父亲在边关立下大功，陛下还能拿本世子怎样？”

　　赵副将闻言脸色骤变，一个箭步上前捂住他的嘴：“世子慎言！这话可不兴乱说……”

　　他一边捂住贺珩的嘴，一边忍住自己蹙眉的冲动——

　　这糊涂世子当真半点长进也无，除了惹是生非就是离家出走，吃了那么大的亏竟连祸从口出的道理都不明白。

　　难怪当初敢在及笄大典上作弊，还当面顶撞圣颜，就连对青城侯那点心思，也被人瞧得一清二楚。

　　当真是个扶不起的阿斗。

　　“好啦！”贺珩摇摇头，躲开他的大掌，眼里闪着得意的光，“老赵你急什么！陛下不仅没罚我，还赏了我呢！”

　　他说着，从腰间拔出了一个玉牌，上面分分明明写着：“御赐行走”四个大字。

　　“往后你们可关不了我了。”他得意地晃着玉牌，“陛下金口玉言，说什么‘虎父无犬子’，不该把我拘在京城这方寸之地中，且过往不咎，允我四处行走。”

　　“如今有了这宝贝，只需报备一声，本世子天南海北任我行！”

　　赵副将盯着那玉牌，又看着贺珩明朗的笑脸，下意识伸手去够，却被贺珩灵巧地侧身避开。

　　“哎——”贺珩不忿道，“御赐信物也敢抢？老赵你胆子不小啊。”