直到今日，顾清澄将证据摆在自己面前，他做不到熟视无睹。
可……如此机要罪证，怎会偏偏被她握在手中？
他想着，眼底泛起了一丝复杂。
“南靖使臣还有几日抵京？”顾明泽淡淡道。
“回陛下，最迟后日便到。”
帝王垂眸，轻轻转动着手上的扳指，良久呼出一口气：“待南靖使臣一到，两国议和，便传朕口谕——
“准青城侯所请。”
他凝视着门外的方向，声音透着不容置疑的威压：
“朕会为她肃清涪州障碍，以三月为期。
“彻查镇北王罪证，一五一十呈于御前。”
奉春一凛，随即试探道：“那……”
“眼下涪州民怨沸腾，流言四起……”
“陛下以为当如何处置？”
一缕天光穿过雕花窗棂，恰落在帝王冷峻的侧颜上。
顾明泽半明半暗的面容不见波澜：
“让琳琅进来。”
奉春眼珠转了转，小心翼翼地躬身退出。
不多时，御书房内传来茶盏坠地的脆响，紧接着是女子极力压抑的啜泣声。
“待镇北王伏诛，真相大白之日……”
帝王的声音低沉而笃定，“朕自会还你清白。”
房门开启时，这最后一句话恰好飘入奉春耳中。
老太监怀抱拂尘，背对殿门而立。他仰头望着云翳间明灭不定的天光，终是发出一声悠长的叹息。
。
三日后，边境战事初歇，南靖使臣终抵京师，两国于紫宸殿上议和修好，与此同时，一骑钦差自宫门策马而出，奔向千里之外的涪州。
钦差手中的，是一张明黄的圣旨，铺垫盖地地落向涪州。
州府临川城，刺史刘炯匆忙起身，连声喝令：“速去修葺青城侯府！一砖一瓦都不可放过！”
百里之外的茂县，百姓百无聊赖地坐在路边，直到官兵的马蹄踏破尘土。
“这次又是那拨人？”
“不知道啊……谁知道呢，杀人来的。”
官兵很快进入城门，领头人勒住马缰，展开一张文书，声如洪钟：
“奉圣谕及刺史令！琳琅公主煽动民变，伪造冤案，其心可诛！现着令茂县，即刻撤下所有琳琅公主相关告示、悬赏、粥棚！钦此！”
话音落下，预想中的欢呼并未到来。
整个茂县的街头，陷入了一片死一样的寂静。
百姓们瞪大了眼，面面相觑，仿佛听到了天方夜谭。
风卷起地上的纸片，发出沙沙的声响，那是他们不久前还奉若真理的“罪证”。
“……啥？”从救济棚出来的大婶茫然地挠了挠头，“官爷，你是不是念错了？是……是青城侯才对吧？”
“胡说八道！”另一个声音尖锐地响起，“琳琅公主是活菩萨！她给我们送米送药，怎么会是坏人！你们……你们是不是被那妖女收买了！”
领头的军官面色一沉，冷声道：“放肆！此乃圣意，岂容尔等污蔑！”
“圣意？”有胆大的老丈拄着拐杖垂地，“那我们茂县死的几百条人命，就一笔勾销了吗？！
“许真他们的尸骨还未寒透，屠城的血债还未偿还！天理昭昭，报应不爽啊！”
他的话，瞬间点燃了茂县人压抑的情绪。
“对！总得有个说法！”
“凭什么你们京城来的人，一句话，就想把这事翻过去？”
“我们不认！！”
百姓的情绪再次激动起来，他们不敢再与官兵正面冲突，却一个个面色铁青，眼中噙着浑浊的泪光。
“大人……”一个瘦弱的妇人从人群中探出头，声音颤抖着，“难道说错一句话，就要……就要再屠一次城吗？”
那领头的军官脸色铁青，握着刀柄的手青筋暴起，却终究没有下令。
帝王此番旨意再明白不过，先让琳琅公主担下煽动民变、放火烧山之罪，为青城侯平反铺路，待镇北王伏诛后，再以铁证还公主清白。
这是一步以退为进的险棋——
先以琳琅公主戴罪之身暂平民愤，借青城侯之手收集镇北王罪证，最终真相大白时，既能肃清朝纲，又能还天下一个公道。
而下旨容易，而涪州的民怨已至顶层，想要推翻，想要改变又谈何容易？
军官缓缓放下了手中的刀。
此时情况特殊，他不敢再妄自生变。
人群中，一个头发花白的老者，颤巍巍地走了出来，陈情道：
“官爷，我们不是要造反。
“我们只是……想不明白。
军官颔首，示意他继续说。
“你们说琳琅公主是坏人，那给我们施粥送衣的是谁？
“你们说青城侯是好人，可那场大火，我们茂县死去的弟兄，又是谁害的？”
他一边说着，茂县的众人纷纷附和着，就连卧床的许婶也挤出人群，站了出来：
“我们不要圣旨，不要官府的文书！”
“我们要那个青城侯，亲自站到我们面前，给我们茂县所有死去的冤魂，一个说法！”
……
阳城。
青瓷茶盏中氤氲的雾气在两人之间缭绕，将顾清澄的面容衬得愈发清冷。
窗外枝叶沙沙作响，偶有柳絮飘落案头，阳光正好。
“茂县一事。”贺珩凝视着她修长的指节，迟疑道，“可需我出面周旋？”
顾清澄笑了，摇摇头：“无妨。”
贺珩看着她波澜不惊的模样，垂下眼睫，不知道在想什么。
顾清澄却继续道：“君子论迹不论心。这天下悠悠众口，我又何须费心一一辩白？”
贺珩饮了口茶，轻笑道：“你倒是心思通明。”
圣旨颁布之后，秦棋画早已将茂县的风吹草动悉数报给了阳城，当然也包括茂县百姓对圣旨的怨怼、对青城侯的不忿。
“茂县之殇，实乃人祸，我既为涪州侯君，护佑一方平安，责无旁贷。”
她的声音平静如水：“至于百姓作何感想，如何度日，那便是他们自己的造化了。”
两人对着明亮的春光，又寒暄了许久，直到杯中茶尽，贺珩才问道：
“秦棋画说的黑蓬马车，你不问？”
顾清澄看着他的眼睛：“既知你在，我又何必多问？”
贺珩一怔，随即展颜一笑，两颗不合时宜的虎牙在阳光露出了尖角：“清澄，你那流萤阵当真了得。”
他凑近了身子，好奇道：
“说来惭愧，我不过是将父亲的人马挡在了村外，等我回去时，竟一个人也寻不见了！
“这是什么兵法，竟能让人凭空消失？”
顾清澄纤长的睫毛微微抬起，望进他的眼睛，明亮如星。
贺珩似乎意识到了什么，忙改口道：“我不过随口一问，别无他意。”
顾清澄微怔，随即坦然笑道：“那是乾坤阵中的第三阵，想必定远军中也曾用过。”
她这话说完，低头饮茶，一时间，屋内静谧无声。
原本闲适的茶歇，却因这一来一往的对话，平添了几分微妙的尴尬。
但或许只是贺珩单方面的尴尬。
他的指节无意识地摩挲着茶杯，耳根微微有些发烫，为自己方才的多心而暗自懊恼。
有时候他自己也说不清为什么，明明在旁人面前飞扬跋扈的他，偏偏到她面前，总会没由来得笨拙起来。
贺珩的喉结滚动了下，亲手为两人添上一壶茶水，让声音显得平稳：“你这次来阳城，打算待多久？”
顾清澄端着茶盏，思忖道：“是时候了，我想见见平阳军。”
“你打算——”贺珩闻言，蓦地抬眸：“以青城侯的身份与她们相认？”
顾清澄颔首：“艳书过几日也会到阳城。”
她抬眸望向窗外，阳光在她眼底投下细碎的金芒，“有些事，该有个了结了。”
贺珩看着她阳光下的侧脸，心底没由来翻涌起一丝不安：“何谓了结？”
顾清澄温和道：“最初执意要来涪州，本就是为了护住阳城的姑娘们。”
“过去我势单力薄，也仰仗了你的帮助，才能将她们从……那些人手中保下。”
她顿了顿，刻意避开了镇北王府的名字，继续道，“如今圣旨已下，军功在册，开府建制近在眼前。”
“我想，是时候让她们不用东躲西藏，堂堂正正站在青天白日之下了。”