再睁眼，是秦棋画捧着热水，为她擦拭着脸上的血污。
“别碰我！”许氏猛地蜷缩至床尾，这才看清这临时搭建的屋棚内景——
数十张简易木榻上，收容着茂县的老弱妇孺，已然是简易的救济所。军医们匆匆穿行其间，为受伤的百姓医治着，却止不住此起彼伏的哀泣：
“屠城……那女魔头屠城了！”
“滚开！谁要你们的施舍！”
“还我茂县！还我亲人！”
秦棋画也不恼，反倒将身子凑得更近了些：“我们侯君说了，您是英雄的遗孀，自然要善待您。”
她将冒着热气的粥碗往前递了递：“许婶用些热粥可好？”
许氏受惊，看着眼前面善的少女，而热血溅到脸上的触感瞬间让她肠胃一阵翻滚。
“啪！”
瓷碗被她推开，摔得粉碎：“我宁愿饿死，也不吃那青贼一粒米！”
热粥洒在秦棋画的手上，将小丫头的手烫得通红。
许氏一怔，本能地用袖子去糊着秦棋画的手：“那个，不是冲你，你没烫着吧……”
秦棋画低下脑袋，避开许氏的手，将手上的粥在口中唆净了，才蹲下身子在地上收拾着：“没关系，许婶。”
“侯君说您受了惊，我没事的。”
“只是可惜了这米粥……”
她捧着碎瓷片离开，尾音轻得几乎听不见，“或许能多救一口人呢……”
许氏愣在床上，看着小丫头瘦削的背影。
刀光剑影与哭喊怒骂在脑海里翻涌，可她的心口处，那几张银票依旧熨帖地放着，好像一贴膏药，既不能让她痛快地恨，也不能让她清醒地放下。
……
而此时，顾清澄早已骑上了赤练，只身向阳城的方向赶去。
比她先一天出发的，是她亲手写就的，向皇城方向的八百里加急密信。
。
茂县民变一事，只持续了几天，便被青城侯以雷霆手段，强硬地平定了。
这位早已民心尽失的涪州侯君，此番更是让全州百姓亲眼见证了何为铁血手腕——
对治下的子民痛下杀手，几乎是坐实了先前传言中的种种恶行。
一时间，整个涪州民怨沸腾，先前因剿匪有功而暂缓的万民请愿，此刻再度掀起狂澜。
唯独素来懵懂的秦棋画心如明镜，那些所谓的“心狠手辣”，分明是是顾姐姐对付暴民的最优解：
她记得顾姐姐说过：“民变看似是民意，实则是一场暴乱。”
“没有王法，只有野性。尸横遍野，弱肉强食。”
她曾天真地以为仁义可以感化暴徒，直到亲眼目睹许婶脖子上那把的钢刀，她才明白，若是一味顺从民意，许婶早已被暴民祭旗。
所以，要守护那些安分守己的百姓，最好的办法就是以暴制暴，以杀止杀。
唯一的代价，不过是青城侯背负一身骂名。
秦棋画望着空荡荡的营帐，忽然明白：她只是自己的顾姐姐，却是涪州的青城侯。
于青城侯而言，百姓的性命，远比官身的清誉重要千万倍。
阳光正好，秦棋画走出救济营的大门，看着安西军的将士们训练有素地在茂县街上巡视，废墟与尸骸被迅速清理，每个聚集点都有兵卒把守，试图持刃作乱的流民被无情拖走……
暴乱被连根拔起，秩序被强行重塑，整个茂县，犹如被一把快刀剜去腐肉，以肉眼可见的速度在强烈的阵痛中愈合着。
她想，或许很快，这座小城就能重焕生机。
她也似乎终于领悟了那么一点点，平阳女学课上教过的，以武止戈。
。
北霖皇城。御书房。
殿内熏香袅袅，却驱不散满室凝重。几位天子近臣正襟危坐，与少年帝王自晨光熹微议至日影西斜，仍未能议出个所以然来。
御书房外，琳琅公主卸去满头珠翠，一袭素罗轻衫委地，正跪坐在冰凉刺骨的青石砖上，任凭宫人太监劝诫数次，依旧不肯离去。
“陛下。”左相尹明石捋着灰白的胡须，沉声道，“老臣以为，青城侯此次投诚示弱，于陛下而言，是千载难逢的机会。”
顾明泽脸色阴沉如水，将那密报拍在桌案上：“放肆！连镇北王她都敢参，如今竟敢以此要挟于朕！”
“狼子野心！”
左相微微一笑：“陛下息怒。成大事者，何拘小节？年轻人年轻气盛，陛下不必挂怀。”
他略整衣袖，继续道：“若能借她之手，为陛下除去镇北王这个心腹大患……岂非一箭双雕？”
太傅李诚闻言，不疾不徐地反驳：“尹相此言，是要陛下扶持这位青城侯？”
“如今她声名狼藉，听闻近日涪州茂县民变，因铁血镇压而激起民怨。”李诚继续道，“若陛下强行为其正名，只怕会寒了天下百姓的心。”
左相尹明石淡然道：“李太傅可曾细思，这密信中所言罪证的分量？”
李诚蹙眉：“青城侯虽在信中言之凿凿，声称握有镇北王致命罪证……
“可一则，此证真伪难辨，何人能作保？
“二则，纵使罪证为真，如今镇北王手握重兵驻守边陲，如何能令其甘心俯首就擒？”
原来，几日前，一封来自青城侯的密信，伴随着她在涪州铁血镇压民变的消息一并到了宫中。
信上提及，涪州茂县种种恶行，实为镇北王麾下所为，涉及人命三百余条，更兼女子拐卖、私设铜矿等，桩桩件件，皆是死罪。
青城侯在信中恳请：望陛下为其在涪州正名以安民心，并赐查案之权，她将亲手为陛下将镇北王罪证坐实。
随信附有涪州司马郑彦与铜矿兵匪往来手书为证，以证明此人“死有余辜”。
尹明石沉声道：“前日里，老臣差人核验过，确是涪州司马郑彦之亲笔。”
“若真如此，青城侯所言并非不可信。”
他顿了顿，目光如炬：“老臣斗胆以为，帝王之道，无非制衡二字。
“如今镇北王独霸边疆，若再立南靖战功，恐将尾大不掉。”
见帝王沉默不语，尹明石又进言道：“反观青城侯，虽有些许谋略，终究羽翼未丰。
“陛下若扶持于她，一则其根基尚浅，不得不仰仗天威；二则假以时日，未必不能与镇北王分庭抗礼。”
“再者，如今看来，青城侯所求之事，不过是区区一个涪州。”
“况且，”他意味深长地瞥了一眼御书房外，“涪州一隅偏远贫瘠，实在是不足为道。
“陛下若当真疼爱公主，大可赐予兖州、幽州等富庶之地。
“又何必纵容她插手州政，以至铤而走险煽动民意……酿成今日民变之祸。”
话音渐落，御书房内一片沉寂，唯有龙涎香在殿中缓缓流淌。
顾明泽倦怠抬起眼帘，目光掠过紧闭的殿门，语气里多了些疲惫：“尹相所言极是。”
太傅李诚沉吟道：“若依此计，陛下为青城侯正名，那茂县民变与流言四起之责，莫非都要陛下代为承担？”
顾明泽伸出食指，揉了揉眉心。
此刻，人人心照不宣，那民变真正的始作俑者，眼下正跪在御书房外。
只是这话，谁也不敢说破。
就在众人踌躇之际，殿外突然传来奉春小心翼翼的叩门声，声音压着几分惶急：
“陛下……”
“边境急报。”
第163章 成王（五） “为何执迷不悟？”……
尹明石与李诚目光短暂相接， 环视殿内，见帝王眉宇间阴云密布，当即躬身道：
“臣等告退。”
凉风吹入殿门， 门外的光景在奉春身畔一闪而过， 顾明泽侧着脸， 睨见了跪在地上的琳琅。
而后， 朱门闭上， 奉春小心地将门缝关紧，才躬着身子入内。
“讲。”
顾明泽收回目光， 语气如常。
“陛下，咱们在边境的密谈回报了。”
奉春低下声音：“南靖遣使求和， 不日将至京师。
“镇北王明知休战，可其麾下定远军……至今仍陈兵边境， 毫无班师之意。”
奉春越说，声音越小， 甚至不敢抬头直视顾明泽的眼睛。
顾明泽思忖着，沉声道：“朕似乎未曾收到过南靖的求和国书。”
“如今使臣都快到京城了，”奉春迟疑道， “唯一的解释， 就是镇北王私自扣押国书，故意迟滞军情。”
“陛下！”奉春说着， 慌乱跪倒在地，“可要派钦差亲赴边境， 当面质问镇北王？”
顾明泽没有回应，只是静默地坐着，而复拿起那密信，细细地端详。
无论如何， 他曾与顾清澄相依为命十五年，对她的秉性再熟悉不过，她不屑，也不必以此等拙劣手段诓骗于他。
这密信上，分明详述着镇北王私开铜矿、草菅人命、聚敛白银……
若所言非虚，那么镇北王的野心，已然昭然若揭。
这么多年来，他又何尝不曾布局？他前日里赐贺如意御前行走的特权，就是要引那对父子现出原形。可镇北王老谋深算，这些年竟未留下半点破绽，让他始终抓不到把柄。
只能眼睁睁看着那老贼战功累加，声望日隆，却寻不到一丝错处。