秦棋画却已挤到顾清澄身侧，颤抖的手指指向那马车：“恩公，您当真是……镇北王府的世子……”
“这些黑篷马车，都是……您府上的？”
贺珩顺着她的目光望去，又转头望向她们，语气淡然却避无可避：“是。”
秦棋画攥紧顾清澄的衣角，嘴唇失血，依旧不死心地追问：“这些黑篷马车，和……卖我姐姐的那些，是不是……同一伙人？”
她抵住舌尖，连说话都有些艰难。
院中静默一瞬，所有人的目光都聚焦在贺珩身上。
“是。”
贺珩淡声道。
这一刻，贺珩看见，秦棋画眼里最后那点光熄灭了。
她仿佛被人狠狠抽了一巴掌，整个人摇摇欲坠，却还是死死撑着不肯倒下。
“所以……”她明明没有哭，却开始喘不上气来，“您一直……都知道？”
“您、您给我取名字……”她急促地呼吸着，胸膛像一个漏了气的风箱，“听我叫您恩公、住在我娘家里……还教我辨认仇敌……”
“看着我和娘对您感恩戴德……您是不是……觉得觉得我们特别傻……”
贺珩看着她，然后没有看她。
“看我像条野狗一样，对您摇尾乞怜……”她死死地盯着贺珩，眼里布满了血丝，“很可笑吧……！”
她明明是笑着，说话却像哭音，这番尖锐质问让崔邵身后的亲卫瞬间按住刀柄，寒光乍现。
“杜盼，你和小小带她下去。”
顾清澄一把将情绪崩溃的秦棋画推进杜盼怀中。
这命令来得突兀又自然，以至于杜盼下意识接住人时才意识到——青城侯怎会知晓楚小小的名字？自己又为何本能地领命？
“贺珩。”顾清澄回头看了秦棋画一眼，“她还只是个孩子。”
贺珩终于将视线移向那个颤抖的少女，眼底闪过一丝晦暗的波动。
“正因年少，才该早些明白，”贺珩开口，声音冰冷得不带一丝一毫的情感，“这世道从不因眼泪而慈悲，轻信于人，便是她该付的代价。”
顾清澄看着他，像是要从那双桃花眼里读出些别的东西。
“世子当真诲人不倦。”顾清澄唇畔笑意愈发冰冷，“今日这般架势……是要给本侯也上一课么？”
贺珩垂下眼睑，避开了她的审视。
“世子，莫要和她浪费时间。”崔邵补充道，“王爷军令如山，这村里的女人们，一个都跑不了！”
场边那些曾受贺珩庇护的女学生们仍不肯离去，她们通红的眼里盈满了不可置信，那个总是带着虎牙傻笑的贺教头，如今正沉默地站在敌人的那一面。
顾清澄闻言，不怒反笑，淡淡道：“今日带了多少人？”
她看着贺珩，在等他答话。
贺珩眼风掠过崔邵，坦然答道：“精骑百人。”
“各处要道都设了卡？”
贺珩颔首：“所有出口，包括她们进山的那条小道。”
此言一出，林艳书的脸色“刷”地一下变得惨白。
顾清澄“噢”了一声：“看来世子早将她们的退路算得明明白白”
“贺珩！”林艳书再也忍不住，厉声喝道，“这几日你假作痴傻与我们朝夕相处，原是在摸清所有的逃生路线？！”
在崔邵的注视下，贺珩微微笑了笑，露出半个虎牙：“若林小姐这样想，倒也未尝不可。”
“那你安排茂——”林艳书心头大急，话未说完，贺珩突然暴喝一声：“够了！”
这一喝如惊雷，硬生生截断她未尽之言，让后半句未能落到定远军的耳中。
定远军士们闻声，齐刷刷“锵”地一声抽出兵刃，霎时间，满院寒光映亮了每个女孩惊恐的脸。
“好。”林艳书望着眼前判若两人的男子，浑身战栗，最终只从齿缝间挤出几个字来，“好得很。”
“为什么。”她仍不甘心，咬紧牙关质问：“为何骗我们？从何时开始的？”
贺珩扫过她的脸，又掠过顾清澄，最终将目光投向所有女学学生——
他低叹一声，似有千钧重量压在胸口：
“很久了。”
林艳书瞳孔骤缩：“说清楚。”
“知道女学那场大火吗。”他垂眼笑了笑，发丝落下，碎发掩映下的面容透着残忍的苍白。
“起初，你们都以为……”虎牙在唇间一闪，“是江步月所为，对么？”
这句话像一记响亮的耳光，狠狠抽在女学众人脸上！
顾清澄看着他，再看着林艳书，不知道在想着什么。
林艳书怔怔地盯着他，血色从脸上褪尽，半晌才找回自己的声音：“你、你说什么？”
就连年纪最小的知知也听懂了，她从人群后挤出一个头来，用尽全身力气尖叫：“原来你才是那个放火贼！”
“叛徒！”
“你这个败类！”
“叛徒！骗子！”
此起彼伏的骂声炸开时，林艳书竟低笑起来，笑声里带着颤音：“贺珩……你是在说笑，对不对？
“我不信，这日日夜夜同生共死，你究竟什么意思？！”
贺珩再不看旁人，只死死地盯着她那双濒临崩溃的眼睛。
他的回答，不是言语。
而是行动。
他当着她的面，从怀中，缓缓掏出了一件物事——
翠绿，明亮，一个小小的耳坠。
那日酒醉之时，林艳书给顾清澄和贺珩一人一只，说是平阳军的信物。
所有人的呼吸都在这一刻停滞了。
众人屏息间，他当着她的面，将那代表着信任与情义的信物悬于指尖，而后——
松手。
“喀嚓。”
价值连城的阳绿翡翠，在泥地上碎成齑粉，再难寻了。
崔邵眼中闪过一丝快意，抱拳上前：“世子既已决断，末将请命立即清剿。”
贺珩叹了口气，足尖碾过地上的碧尘，漫不经心道：“处理干净些，别走漏风声”
崔邵点头认可，但眼中依旧闪过一丝阴鸷：“但今日不是小场面，若想不声张，恐怕有难处。”
“这有何难？”他轻笑着，带着那颗曾让少女们心安的虎牙，一字一顿道，
“不记得茂县了么？”
翡翠碎片在他靴底发出细碎的哀鸣。
崔邵一愣，似乎不明白贺珩在说什么。
贺珩笑了笑，亲手为崔邵拂去肩甲上并不存在的灰尘，语气里满是了然，目光却已越过崔邵的肩，锁住了人群中的顾清澄。
他对着崔邵说话，眼睛却只看着她。
“把所有罪名，都推到她青城侯的身上，不就成了？”
崔邵身形微滞，足足静默两息，随即扯出一抹意味深长的笑：“世子高明。”
此时此刻，他心中对贺珩已然完全改观。在他眼中，贺珩非但心性足够冷硬，就连茂县的这些蛛丝马迹也早被他一一看透——
已然不是当初那个糊涂世子了。
想通了这一层，崔邵再次转向顾清澄时，眼中已带着猫戏鼠般的玩味。
他笑了笑，微微躬身，“侯君海量，想必……不介意再多这一桩。”
话音落下，所有定远军都屏息望向顾清澄，等着看她震惊、愤怒，或是绝望的表情。
然而，顾清澄竟也笑了，眼里映着和他一样的玩味。
“对，”她红唇轻启，声音清晰地传遍整个院落，“本侯不介意。”
崔邵脸上的笑容，有那么一瞬间的僵硬。
而顾清澄这句举重若轻的回应，仿佛一粒火星，瞬间引燃了另一群人压抑已久的怒火。
“不介意？我们介意！”
这一声泣血般的嘶喊如同信号。
“真当我们茂县之人，都是可以任人宰割的牲畜吗！”
一石激起千层浪！压抑的怒吼从四面八方传来。
在定远军惊疑不定的注视下，从院墙暗处、柴垛后方、门洞阴影中，蹒跚走出一个个身影。
他们是真正的老弱妇孺。
枯槁的面容刻满风霜，有的人甚至连路都走不稳，却依旧坚定地拖着那条断腿向前挪动着。
“我们今日来，就是要为茂县的乡亲讨个说法！”
“对！”
许氏走在最前面，对眼前定远军雪亮的刀刃丝毫不畏惧：“你们刚刚说，茂县的冤案，是侯君替人背了黑锅……”
她颤抖着伸出嶙峋的手，直指贺珩与崔邵，浑浊的双眼迸发出刻骨恨意：
“那我们倒要问问——