更遑论他身侧尚有一支铁血无双的定远军，纵使贺珩带走了半数精锐，剩下的仍是铜墙铁壁。

　　一个被拔去爪牙的小小刺客，就连接近镇北王都难如登天。

　　这般悬殊之势，确如螳臂当车。

　　好在，她手中还握着最后几张底牌，细细筹谋下来，若排布得当，或许还能有几分胜算。

　　其实，她何尝不知最高明的解法。

　　那就是答应贺珩所求。

　　她太明白贺珩的心思了，那双眼睛里的执念从未掩饰过。

　　她只需略微低头，稍加周旋，便能借他之手直抵镇北王座前。

　　这本是一招妙棋。

　　既能徐徐图之，在镇北王身边培植信任，又可暂免杀身之危，保住这颗项上人头。

　　可偏偏……她宁死也不愿走出这步棋。

　　她见过那个红衣少年笨拙地挡在别人面前的模样，也知道他为何会变成今日这般冷硬决绝。

　　所以，纵使如今与他形同陌路，她也终究做不到——

　　用他最后那点自己都尚未察觉到的情意与挣扎，来作为自己刺向他父亲的那把刀。

　　罢了。

　　顾清澄收敛心神，不再去想那些无解的情感纠葛。既然最简单的路已被她亲手斩断，那便只剩下最艰难的一条。

　　她将目光重新落在桌案上，缓缓地用茶水勾勒出模糊的营地布防图。

　　刺客之道，在于等待，更在于创造时机。

　　她枯坐于营房之中，从东方既白坐到暮色四合。

　　时间一点一滴，沉稳而冷酷地流逝。

　　她在等。等夜色降临，守卫换防的空隙——

　　那个在她心中推演了千百遍，可以行动的时间。

　　然而，率先打破这份等待的，不是她预想中的夜色，而是一阵不一样的喧嚣。

　　金石敲击声，伴随着鞭声、马声、沉重的拖拽声，以及人数众多又刻意压低的号令声，往来不绝，让这冷清的大营一时间竟热闹了起来。

　　这声音，不像是寻常的操练或换防。

　　她心中微动，侧身走到营门处，手刚触碰到门闩，却忽然发现，门居然没有锁。

　　而门外，那个看守她的女医竟也不见踪影。

　　她深吸一口气，没有立刻推门而出，而是屏息凝神，仔细观察着周围的动静。

　　直到确认四下无人，她才在暮色中，迈出了营房的第一步——

　　霎时间天地骤开，流霞在她眼前翻涌铺展。

　　她伫立于滔天暮色之中，抬眸时，惊见营地边际的山峦处，不知何时起，竟支起了层层叠叠的木架。

　　大量的工匠和兵卒向山侧聚集，木料与青石垒成小山，十余架绞盘吱呀作响，正将将一块块的基石缓缓吊上半空。

　　看那规模和选址，似乎是一座瞭望塔，或者烽火台？

　　顾清澄的眉头，几不可察地蹙了一下。

　　在这个节骨眼上，在涪州修建烽火台？

　　她凝神细看。发现那高台的位置选得极其刁钻，它背靠绝壁，易守难攻，视野开阔，足以俯瞰整个营地，甚至连远处的山路都能看得清清楚楚。

　　从军事角度看，这似乎是一个再合理不过的防御工事。在涪州的定远军主力已经北上讨伐陵州，但留守的大量兵力依旧需要防备外敌反扑，在此处修建一座烽火台，既能及时预警，又能居高临下，扼守要冲。

　　但更深层的意味不言自明。这是要将涪州营地变为常驻要塞，既震慑四方，又向朝廷示威，定远军即便分兵作战，仍有余力大兴土木。

　　一切似乎都合情合理。

　　可不知为何，看着夕阳下，那如蛰伏巨兽般缓缓攀高的黑影，顾清澄的心头，却始终萦绕着一丝若有若无的……不安。

　　似乎有什么重要的东西，被她忽略了。

　　她收回目光，在女医端着食盒赶回之前重新坐回床榻。

　　此刻天色已黑，她挑起灯火，重新凝视着桌上随手画就的营地布防图，心念快速流转着。

　　诸多疑点终究都指向一点——

　　那高台无论是何用途，待其建成之日，镇北王必然会出现在那里。

　　那是整个定远军防御的制高点，是将军的眼睛，也是他自认为……最安全的地方。

　　顾清澄缓缓闭上眼。

　　过往数月的布局与安排在这一刻，如植物的根系，丝丝缕缕地贴合着大营的轮廓，悄然生长、闭合。

　　然后，绞杀。

　　。

　　荒城落日，空山残月。

　　一骑瘦马自破败的涪州城门，自望川的方向奔驰而上。

　　马蹄焦躁间，残破信笺上，赫然是“涪州陷落”、“定远军叛”等讯息。

　　与此同时，北霖朝廷已调集数万精锐，正沿望川河岸向南急行军。

　　镇北王世子贺如意率定远军精锐，用兵如诡，竟未正面供打陵州州府城门，反倒从其背地渡水奇袭，七日间连破数城，如尖刀直插陵州腹地，陵州守军数千尽殁，州府城门已遥遥在望。

　　涪州城头王旗已换，化作废弃荒城。而这一次，定远军攻打陵州之时，贺少帅再不复当初的优柔寡断，铁骑所向之处，摧枯拉朽，军中将士无不刮目相看，称其有其父之风。

　　血流满地，尸横遍野，昔日京城走马观花的如意公子，终究在烽火之中长成了铁血枭雄。

　　战云压境，整个北霖的气氛被拉到了紧绷的极限，所有人的目光都放在了陵州，再未有人提起那个涪州如昙花一现的青城侯。

　　人人心中都有答案。

　　她再度消失，想来是已经死了，连曾为她倾心的贺少帅，也再不曾回首一顾。

　　唯有皇城里，琳琅公主坐在铜镜之前，看着那个隐约相似的轮廓，拂去了桌案上的战报。

　　“又是如此，又是如此……”她颤抖着喃喃着，“所有人都以为你死了。”

　　“你根本不会死……”

　　“你根本就不会死……！”

　　她心里升起一股不祥的预感，有如受击般蓦地起身，提起繁复的裙角，跌跌撞撞地向御书房的方向跑去。

　　。

　　这一缕硝烟终于越过千山万水，飘进了南靖的承华宫的西窗。

　　一袭紫色的衣袍从宫门处消失时，江岚淡淡噙了一口茶，目光扫过桌案上堆堆叠叠的信鸽送来的密报，振衣起身。

　　“朱雀。”他望着郁郁葱葱的花房，“玄武何在？”

　　片刻后，朱雀使掀帘而入：“刚送走林小姐，宗主有何吩咐？”

　　江岚嘴角勾起一抹极淡的笑意：“同玄武说，【神器】的另一半秘密……现世了。”

　　朱雀蓦地抬起眼：“是……北霖？”

　　江岚颔首，修长的手指抚过一朵盛放的牡丹：“镇北王贺千山，是另一半知情人。”

　　“如今北霖乱了，正是出兵良机，”他微一用力，掐断了花冠，“此时不伐，更待何时？”

　　“可是……”朱雀使犹豫着，“若是我军挥师北上，那北霖必以和亲公主相挟。”

　　江岚语气如冰：“乱臣叛国，孤出兵助北霖平叛，有何不妥？”

　　朱雀略一思忖：“但您始终不入东宫，“此时兴师，恐有僭越之嫌……”

　　江岚将花捧在手心：“那便去见母后。”

　　指节缓缓收拢，“就说，孤想通了。

　　“请入东宫，受太子印。

　　“亲征北霖。”

　　。

　　这一夜，定远军涪州大营，灯火通明。

　　在无数工匠和兵卒的呐喊声中，最后一块基石严丝合缝地卡入榫眼。

　　随着地动山摇的轰鸣，涪州定远军营的瞭望台终于拔地而起，可摘星辰。

　　顾清澄自营房中探出一双眼睛，望着那通向高台的火把森立的长阶，恍若看见了一道荆棘横生的天梯，缓缓通向了那常人无法企及的云端。

　　如登神长阶。

　　亦是弑神之路。

　　她垂下眼，指尖轻轻拭去桌案上茶水绘就的布防图。

　　时辰到了。

　　“砰！”

　　就在她抹去布防图的瞬间，营房的门被人一脚踢开。

　　“带走！”

　　为首的士官身后跟着数十精兵，手中带着利刃与镣铐。

　　顾清澄转过身，轻声道：“我披件衣裳。”

　　在她重新穿上黑衣的刹那，雪亮的镣铐也递到了她眼前。

　　“少帅不在，没人护着你，”士官冷笑，“请吧。”

　　顾清澄颔首，任由冰冷的镣铐锁在腕间，身后兵卒刀尖相逼，押着她踏出营房，朝那座劈开星河的高台行去。

　　“将她先关到这里。”