马蹄声碎，踏破阳城深夜的寂静。

　　然而，过去传信的驿站早已空置，城外停泊着的周浩的小船也已离去，茶摊撤了，就连起初给平阳军照料物资的小倌儿也杳无踪迹。

　　她所掌握的，所有关于江岚的蛛丝马迹，在她埋首军务、沉湎悲恸的这个夏末，被一只无形的手，悄然且彻底地抹去了。

　　就像一滴水，悄无声息地蒸腾在了这个夏天的热浪里。

　　直到她来到阳城客栈。

　　客栈大门紧闭，一把铜锁挂在门上，在月光下泛着冷硬的光。

　　她站在门外，试着轻叩了几声。

　　隔壁的杂役打着哈欠探出头来：“别敲啦，秦老板走了好些天了，店也盘出去啦。”

　　“砰”地一声，门窗关上，巷子重归死寂。

　　徒留她一人杵在那儿，眼前只剩那扇死气沉沉的门。

　　这句话像最后一记闷棍，生生把她最后那点念想，砸得稀碎。

　　夜风戏弄着顾清澄的碎发，却吹不散她周身蒸腾的热意。

　　一股火，一股无名火，毫无征兆地自她心底最深处燃起。

　　她下意识地握住了剑柄，连骨节都发出脆响。

　　在这一刹那，七杀剑几乎要破鞘而出，将那把碍事的铜锁，连门带框地一起劈碎——

　　劈开它。

　　……可劈开之后呢。

　　难道能回到从前吗？

　　纵使回到那个夏蝉初鸣的午后，所有人都还在原处，结局就真能改变吗？

　　她自嘲般地松开了手，任由那团火把自己从里到外烧个通透。

　　她并非气恼他的不辞而别，而是愤怒这世道竟能如此轻易地将一个人抹去；

　　她更恨自己，踩着众人的牺牲登上高位，却连最重要之人的离去都未能察觉。

　　可那股火焰，也只燃烧了短短数息。

　　风一吹，就散了。

　　只剩下了一点温吞的、令人作呕的灰烬。

　　她没有再做任何徒劳的动作，只是沉默地转身，回到了府邸。

　　以江岚的智谋与手段，若他不愿走，世上无人能逼他就范；若他决意离去，亦无人能将他挽留。

　　他并非被抹杀。

　　而是……选择了自我放逐。

　　他和艳书一样，和贺珩一样，他们都用自己的方式，选择了离开。

　　贺珩选择了以死成全，林艳书选择了远走经商，而江岚，选择自我放逐在她看不见的败局里。

　　只为将她推向那条无人牵绊的登顶之路。

　　可当她凝视着桌上摊开的舆图，看着那些墨迹未干的进军路线时，眼前浮现的却是累累白骨。

　　这条路上，已经堆了太多人的牺牲。

　　于是她缓缓提起朱笔，一道道划过那些精心规划的路线，殷红墨迹随之晕染开来，宛如未愈的伤口被撕开。

　　他们为她牺牲，她再为天下人牺牲——

　　这样用至亲至爱之人的骸骨铺就的天下，真的是她想要的吗？

　　不。

　　她要的天下，不该是这样的。

　　朱笔重重落下，最后一笔斩断所有既定的轨迹。

　　她不要任何人为她牺牲了。

　　她素来信奉以武止戈，可这一次，她忽然窥见了，那些人所追求的“止戈”的真意。

　　非是以更多牺牲终结牺牲，而是从源头斩断这轮回。

　　止戈为武。

　　她要走另一条路。

　　一条，不需要任何人再用血肉来铺就的新路。

　　。

　　一夜未眠。

　　顾清澄窥见窗外的天光时，听见杜盼的声音。

　　“侯君……京城来人了！”

　　顾清澄的眼睫，微不可察地颤动了一下。

　　她并未起身，只是沙哑地问：“什么人。”

　　“是宫里的钦差。”杜盼语气紧绷，“捧着圣旨来的，指名要您……立刻，亲自接旨。”

　　“可有说明缘由？”

　　“不曾。”杜盼摇摇头，“是陛下身边的奉春公公。”

　　“您知道的，他来……准不是什么好事儿。”

　　顾清澄递去一个安抚的眼神，简单整理衣冠后，在初升的朝阳下，迎上了奉春那张堆满谄笑的老脸。

　　“青城侯，别来无恙啊，老奴给您见礼了。”

　　顾清澄笑着让人周全了礼数，才问：“春公公远道而来，可有什么旨意？”

　　奉春眯眼一笑：“侯君说笑了，无非是陛下想您了。”

　　他略一欠身：“咱家这趟来，首要便是代陛下贺侯爷平定北境之喜，可谓雷霆手段，不负圣望啊。”

　　“臣惶恐。”顾清澄垂眸执礼，“分内之事，不敢当谬赞。”

　　“这二嘛……”奉春拉长了调子，这才抖了抖手中的明黄卷轴，“陛下说了，侯君劳苦功高，这北境也已然平定，是时候该回京，接受封赏，与亲人团聚了。”

　　与亲人团聚。

　　顾清澄的嘴角几不可察地抽动了一下。

　　空气一时间有些安静，奉春慢条斯理地抖开圣旨：

　　“青城侯顾清澄荡寇安边，功在社稷，朕心甚慰。特赐：紫金蟒服一袭，玉带一条，加封资善大夫，岁禄千石，着即日返京受赏，不得延误。

　　钦此。”

　　奉春合上圣旨，笑意深深：“侯君，这可是天大的恩典呐。”

　　一阵风吹过，吹来了带着腥气的刀兵的气息。

　　“侯君……？”奉春抬眼，笑着催促，“莫是要抗旨不尊？”

　　顾清澄压下声线：“臣曾经领受君命，此生此世不得入京半步。

　　“如今这道圣旨，倒教臣，好生为难。”

　　“侯君言笑了，不过是陛下当年的气话，您又何必放在心上？”奉春笑了笑，将圣旨捧得更高，“血浓于水啊，您说是不是？”

　　顾清澄也笑，面上露出一抹了然的笑意：“如此说来，倒是清澄狭隘了。”

　　她再不抗拒，迎着众人惊诧的目光，从容伸手接旨。

　　“陛下厚爱，臣感激不尽。待臣将北境军务稍作安排，定当即刻启程，回京面圣。”

　　她虽从容，可她身后的杜盼却猛地攥紧了拳，几位将领更是脸色骤变。

　　资善大夫？那是个虚衔！明为擢升，实为削权！

　　“侯君！边境急报！”

　　杜盼这一声来得突兀，让奉春的动作僵在了半空。

　　顾清澄的手亦停住，回头看向杜盼：“何事？”

　　杜盼跪地抱拳，声音铿锵：“刚收到军情，西线发现南靖斥候踪迹，恐有异动。末将以为，此时主帅离营，恐军心不稳！”

　　几位将领纷纷跪地：“请侯君三思！”

　　奉春的脸色沉了下来：“诸位将军这是何意？莫非想要侯君抗旨不成？”

　　顾清澄看了看奉春，目光扫过跪了一地的将领，最后落在奉春脸上：

　　“公公见谅，边关军情紧急，不如这样——”

　　“请公公先行回京复命。待本侯处置完军务，定当……”

　　“侯君！”奉春尖声打断，“陛下要的，是’即日‘！”

　　空气陡然紧绷。

　　顾清澄垂眸看着手中圣旨，忽然轻笑一声：

　　“雷霆雨露，俱是君恩。”

　　她将圣旨缓缓卷起，抬眸时眼中已是一片清明：

　　“杜盼，送公公去驿馆歇息。传令三军——”

　　声音陡然转厉：

　　“即日起，闭营整训，无令不得出入！”

　　奉春脸色骤变：“顾清澄！你这是要……”

　　“公公误会了。”她微微一笑，“既是即日返京，本侯总要时间整顿行装，交代军务。”

　　她转身，背对奉春，声音清晰地传遍所有人：