他的余光扫过眼江岚腕间愈发妖艳的血纹， 迟疑道：

　　“可是殿下，已经一个月了， 如今朝中风向已变，您当真要在此坐以待毙？”

　　江岚闻言，睫羽微抬， 带了些好奇的意味：“怎么， 连你也觉得我’输‘了？”

　　黄涛一时哽住。

　　“说说看，我’输‘了什么？”

　　他神情很淡， 声音却像冰，但黄涛知道， 他并非冷漠，而是习惯了与噬心之痛共存才维持的平静。

　　黄涛掩下眼中忧虑：“殿下，就算这太子和宗主之位您不在乎。可您身上的血契……”

　　江岚淡淡打断他：“海伯那边可有消息？”

　　黄涛一怔：“家父说，不曾见过’玲珑‘此人。”

　　他忽又想起什么， 谨慎道：“不过信中提到，当年他去拜见您的母亲，曾见夫人与一人有过往来。”

　　“何人？”

　　黄涛深吸一口气，一字一顿：

　　“渡厄阎罗——孟沉璧。”

　　“……十五年前？”

　　“十五年前。”

　　黄涛顿了顿：“他说，夫人从他这里支取了一笔数额不小的银钱，当初说的是……为殿下求医。”

　　“可曾说是什么病？”江岚不再看他，眼底不知翻涌着什么。

　　“不曾，没过多久，夫人便东窗事发，再未出过坤宁宫。”

　　“我知道了。”

　　江岚凝视着腕上的血迹：“传令让海伯的人不必再寻了。如今北霖的那批暗桩，可还稳妥？”

　　“暗桩未动，”黄涛犹豫着，“只怕一旦启用，七姑娘必会察觉异样……”

　　江岚眸中泛起罕见的柔和：“无妨，她如今忙于军务，顾不得这些。

　　“让他们去查孟沉璧，还有……琳琅公主。”

　　眸中幽光渐沉：“若有机会，取她的血来。”

　　黄涛领命，眉宇中却凝着迟疑：“其实，这些事情让七姑娘知晓此事，未必是坏事。”

　　他抬眼偷觑江岚神色：“倘若她真握有那半份秘辛，若是相赠给您，便足以支撑您重返朝堂与战神殿。”

　　他还想再说些什么，只听见江岚语气极淡：“下去罢。”

　　黄涛垂着头离开，心里却沉甸甸的，像坠着铁块，什么也做不了。

　　他反手带上房门，檐外一弯冷月正悬，清辉寂寥，又教他想起那日，他背起重伤的殿下时，远远望见的，却是七姑娘在为另一个人黯然神伤。

　　他想唤她，却被殿下按住手臂。

　　殿下说。

　　别去扰她。

　　……可这怎么算是打扰呢？

　　他还没有怨她当初打晕殿下，不告而别呢。

　　此后再无音信，只有殿下在南靖宫中的桌案上，渐次堆满秦酒的传信。

　　她杀人，夺权，掌兵，桩桩件件，闹得满城风雨，步步踩着青云直上，却从未回过一次头。

　　直到宫门被林艳书推开那日，她才好像终于想起来，原来世上还有殿下这把趁手的刀。

　　而殿下竟笑着掸了掸衣袖：“小七需要我了。”

　　便这么去了。

　　当年最厌弃儿女情长的殿下，终究重蹈了母亲的覆辙。

　　黄涛抬起头，瞥见更深的天色，不由得加快了脚步——

　　此处太过隐蔽，距离他的住处还有一段距离，得快些了，否则千缕又该念叨。

　　若是殿下……也能像他这般，平安顺遂该多好。

　　。

　　“侯君。”

　　秦棋画推门进来的时候，顾清澄正倚着窗子翻阅近日的军报。

　　她披着一件玄色的长袍，袖口与边襟在日光下浮着银光，长发不再用红绸，却是用玉冠束起，以一支银簪固定，发尾温顺地垂在脑后，将她过往的凌冽气质中和了几分温和。

　　将养多日，她的气色已大有好转，随着身份的变迁，那份沉淀在眉眼间的矜贵愈发明显，让人不敢轻易近前。

　　秦棋画如今已然是一身斥候的打扮，自涪州一役立功，她被擢升为平阳军斥候营下的小伍长，每日勤练不辍，这般刻苦，只为当初应下那人的一句“平阳军的大将军”的承诺。

　　“林姐姐的信。”

　　她放低了声音，站在顾清澄身侧，看见她的指尖轻抬，将信笺拆开，眼底浮现不自觉的笑意，那笑意尚未及眼底，便已化作更复杂的情绪，最后，被尽数敛入深潭般的眼眸中。

　　顾清澄瞥见秦棋画求知的眼神，嘴角微勾，将信笺递给她：“你随着楚小小识了不少字，读读看。”

　　秦棋画小心又雀跃地接过，漆黑的眼珠扫了几行，小嘴一撇：“她光说想您，准是把我给忘啦。”

　　然后又再读了几行，眉头一皱：“她说……钱庄不要啦！！？？”

　　“对。”顾清澄颔首，“她将钱庄转手给了海伯，留了三成的干股给平阳军。

　　“这三成收益，我已允她，全数拨作平阳女学及绣坊修建之用。”

　　秦棋画想了想，又兴奋起来：““这么说，林姐姐往后能常在阳城陪我们了！”

　　顾清澄摇摇头，示意她往下读。

　　“西……西行？”

　　秦棋画抬头，眼里满是不解：“不对呀，北霖不是在南靖东边么？这’西行‘二字从何说起。”

　　“你林姐姐说，这钱庄已经做到头了，觉得无趣得紧。”顾清澄笑了笑，“她另组了商队，想去看看北霖和南靖之外的天地，要我拨些人手沿途护卫。”

　　“啊——！？”

　　秦棋画嘴巴张得老大：“她去卖什么呀！她不害怕吗！”

　　“你可还记得，当初她带了许多织女绣娘来？”顾清澄望着窗外翻卷的浮云，笑道，“她非说那是好东西，让楚小小给她备了不少绫罗绸缎呢。”

　　“至于她的胆识——

　　“你林姐姐瞧着娇小玲珑，可做的事……自梳明志、救林氏全族、执掌钱庄，还敢认下南靖余孽的名号，哪一桩不是惊世骇俗？”

　　秦棋画挠挠头，表示认可：“那听起来，这是好事呀！”

　　在秦棋画的心里，如今有顾清澄坐镇边疆，执掌十余万平阳军，外御强敌，内抚黎民，才换来这般太平光景，林姐姐方能无后顾之忧，去追寻心中所想。

　　也正是有了顾姐姐、林姐姐这样的女子率先立世，又扶持了平阳女学庇佑，她们这样的姑娘才终于不被视作异类，可以读书、识字，经商，甚至上阵杀敌，再也不用将自己作为“女性”这一部分的特质，当作存于世间的唯一价值。

　　是好事呀。

　　只是为何顾姐姐看起来不如她一般喜悦呢？

　　“是好事。”顾清澄从她手中将信笺接过，“你林姐姐，会赚很多很多钱。”

　　她顿了顿：“你可要随她一起去？”

　　秦棋画猛地一抬头，眼里闪出了惊喜的光，却又很快按下：“不成的……我答应过他，要当平阳军的大将军。”

　　顾清澄抿了抿唇，不追问“他”是谁，只笑道：“那你去问问，可有人愿随她闯荡？”

　　看着秦棋画很快又回到了开心模样，雀跃着离去，顾清澄才将第二张信纸摊开。

　　窗隙漏进的夕照里，纸面上字字如刀：

　　“我此去，一是谋利，钱庄之利微薄，难撑你我所图。我思静水必腐，若欲立不世之业，使涪州乃至万民皆重桑麻，唯有疏通丝绸之商路，使其如活水奔涌，方能利通天下，生生不息。

　　二来，是避祸。

　　太子江步月失踪月余，陛下膝下再无堪继之人，虽未明诏废立，然宗亲澧王已掌半壁朝堂。林氏与太子牵连甚深，今见其党羽被逐杀……故而将家业托付海伯，实为保全之策。

　　此去千里，不知归期，愿君珍重。”

　　……

　　顾清澄一个人对着西窗，坐到了深夜。

　　时隔一年，从云端跌入尘泥，她终于不是当初死里逃生的那个罪奴了。

　　她站得比从前更高，能庇护的人更多，也遇见了许多曾经孤僻封闭的她绝不会结识的人。

　　他们很好，对她也很好，让她明白这世间除却仇恨，仍有值得坚守的“道”。

　　可那些并肩同行之人，却为着心中大道，相继离她远去。

　　贺珩走了。

　　林艳书也走了。

　　夜风穿堂而过，唯余她孑然一身。

　　如今，轮到江岚了。

　　桌上所有的战报、信笺、书卷，甚至连信鸽传来的只言片语，都被她翻遍，凌乱铺陈。

　　一整个夏天的军情奏报，字字句句都在说南靖时局安稳，和亲在即，四殿下江步月如日中天，入主东宫已成定局。

　　无一行一字，提及江岚的颓势。

　　既然毫无颓势，“失踪”二字又从何说起？

　　以他的心智与手段，怎可能无故消失？

　　除非……这“无恙”本身，就是最大的谎言。

　　一个念头穿透层层叠叠的信笺，劈开迷雾。

　　她猛地起身，连外袍都来不及取，径直冲出门去。