“绝非如此。”她稳住声音道， “战神殿上下从未放弃宗主，这些时日， 一直在寻找您。”
“至于朝中，那澧王趁您沉寂之际， 不仅结党营私，更对您的旧部赶尽杀绝，甚至散播您兵败身亡的谣言， 属实……可恨得紧！”
她顿了顿， 红唇轻颤：“宗主行事，自然是滴水不漏， 此番与青城侯相、相见，想必已然取回了那【神器】另半密辛……”
气氛有些微妙。
她与青龙使对视了一眼， 静默无言。
良久，帘中传来了淡淡的一声“嗯”。
朱雀使无声地长吁一口气，这才跳上车辕：“您先歇息，咱们这就启程回宫。”
车轮碾过官道， 无休止的轱辘声丈量着离别的距离，这一路孤寂而漫长。
江岚倚在黑暗中，却始终未曾阖眼。
那双眼里过去有过清风朗月，子夜冻湖，如今只剩下沉郁到窒息的墨色。
修长指节尖，一纸素白信封徐徐翻转——
那日顾清澄下山时，曾转交给黄涛两物，一是瓷瓶，二即此信。
此刻，正静静躺在他掌心。
车厢宽敞而安静，江岚吹开火折，挑亮一盏灯。
信上只有一句话。
他凝视了许久，然后将信重新装好，对着火舌，慢慢地点亮一角。
火焰无声而明亮，由一点金红渐次蔓延成线。
待到这火线烧至信封的一半，他毫不犹豫地将右腕抬起，将血契烙印处重重压上火舌。
令人牙酸的“嗤”刚一声响起，便被他压得更紧，碾作一片死寂。
江岚闭上眼，生生咽下血契伤口处和火舌相触的剧痛，另一只手青筋暴起，死死地攥住了剩下半张信笺。
整个过程压抑至极，自始至终，车厢内只闻烛芯轻爆，没有任何惊动朱雀与青龙的声响。
过了许久，车内重归黑暗。
朱雀使轻轻挑开车帘，看见车内人已倚着窗微闭双目，呼吸均匀，半张脸在窗透出的微光里半明半昧，衣袖微微垂落，安宁沉静，如画中人。
……
南靖东宫。
战神殿四长使静立案前，玄武使站得最前，朱雀青龙使靠后，白虎使倚在一旁。
“宗主。”玄武使声音沙哑，“我等久候于此，还请宗主示下。”
“那另外半份密辛，究竟是何？”
江岚笑了笑，只是低眉撩开了袖口——
右手腕上，一块狰狞的伤疤盖住了艳蛇，隐约看得出曾经的形状，皮肉翻卷处刀痕交错，新伤覆着旧伤，竟无一处完好。
“朱雀。”玄武使看见那伤痕，神情微动，“下月的解药，还不呈予宗主？。”
待到瓷瓶呈上，江岚轻推指尖，自袖中递出一封信。
“这……怎么只剩半封。”玄武使看着信尾烧焦的痕迹，迟疑道。
江岚的眼神冷漠平静：“只剩一半了。
“当时情形，朱雀使和青龙使最是清楚。”
朱雀使忽被提及，肩头一颤道：“啊、是，那时北霖铁骑将整座山头围得水泄不通。”
“既然是她给的消息，又怎会……”玄武使说到一半，又生生截住了话头，他双手托起，脊背弯成恭敬的弧度，“恳请宗主，允属下细观。”
江岚的指尖按在那半封信上。
玄武使的双手依旧停在空中。
白虎使和青龙使的目光落在信笺上，呼吸凝重。
他们手中已然握有最后【神器】的一半秘密，而这封信中，是另一半。
即便残缺不全，这仍是世间仅存的关键，一旦揭开，这殿中几人，便是这世上离【神器】最近之人。
白虎使在一旁遥遥开口：“宗主，您当真……不曾看过？”
江岚闻言，指尖回退，信笺向后退了一寸。
“孤若看过，”江岚淡然道，“又何须隐瞒？”
他说着，目光落在桌案的解药之上。
“白虎使，”玄武使沉吟着蹙眉，“宗主所言极是。事关【神器】，战神殿上下当同心协力，宗主既然给了，又何来藏私一说？”
他说着，手向前探了些许。
江岚似是有些倦了，衣袖轻拂，那半封信笺便轻飘飘落在玄武使掌中。
玄武使屏息，在众人的注视下缓缓拆开信笺，只见其上一排墨字：
「神器的地图，藏于南靖皇……」
余下字句皆焚于火中，恰如被人扼住咽喉，戛然而止。
殿内落针可闻。
烛火摇曳，映着众人晦暗不明的神色，一时无人多言。
玄武使的眉宇间，喜忧参半。
喜，在于地图藏在南靖。
忧，全系于这未尽的“皇”字。
皇宫？皇城？抑或是……这南靖山河的每一寸？
可若要无声无息地，上穷碧落下黄泉地翻遍此地，除非——
他喉结重重一沉，不自觉地看向江岚的方向。
问鼎皇位。
江岚神色淡淡的，没看他们，只是从容将桌上的瓷瓶接过，饮尽了。
入口辛辣，却偏偏让他的舌尖想起另一种甜。
温软的，缠绵的，恍若隔世的。
他的眼里翻涌起暗色，将那软弱的回忆压下。
再回眸时，战神殿四长使已伏跪于地。
“吾等愿为太子殿下，赴汤蹈火，在所不辞！”
玄武将信笺握在手中，心却跳得极快——
这位年轻的宗主，竟真将他们带到了离【神器】的触手可及之处。
而他本就是太子之身，与北霖的遗孤又有婚约。
不过两步之遥。
只要助他登上皇位，再迎那遗孤入宫……
【神器】终是他们的囊中之物。
。
顾清澄觉得头痛欲裂。
记忆再次定格在了那场幼年的大火中。
“前尘忽如寄，借命问鬼神……”
在大火里，她一遍遍向前回溯着，那份触感真实而窒息。
母妃冰冷的臂弯如铁箍般禁锢着她，那份至死不休的母爱，将她幼小的身躯牢牢锁在怀中，任她如何挣扎都挣脱不得。
一片混沌间，她记忆里母妃的脸忽然就失去了具体的容貌。
……如果自己不是公主，那她还是母亲吗？
这个念头如地壳坍塌，让她从记忆的火场中直坠而下，坠向无光的深渊。
“救、救命！”
顾清澄蓦然睁眼，一张衰老悲悯的脸映入眼帘。
是个老嬷嬷，银丝挽成低垂圆髻，眼皮耷拉如枯叶，面容却淡泊似古画中慈悲的观音。
一切如轮回般熟悉。
孟沉璧。
而下一刻，她的眼里浮现了迷蒙的金光，将原本漆黑的眸光尽数吞没。
“孟长老。”她沙哑着嗓音，“我这是怎么了？”
孟沉璧以温水擦拭着她龟裂的唇，挑眉道：“谢问樵那老儿，害人颇深！”
“若非他当初以昊天之力强行灌注于你体中，又怎会致你血脉冲撞，险些溃散！”
“小老太太胡说！”正说着，一张眉须皆白的脸探进车内，“若不是我认出舒羽丫头，第一楼又如何能找到她！”
“我不叫舒羽。”顾清澄蹙眉道，“我叫顾清澄。”
“顾氏皇族有什么可稀罕的！”谢问樵拉了帘子进来，“当初也不过是昊天治下的臣属罢了，你倒把这姓氏当个宝？”
“这是我娘取的！”顾清澄本能反驳。
孟沉璧正在喂水的手一颤。
“确实，”她不动声色地逝去水痕，“顾氏皇族不值一提。”
“说到顾氏皇族，”谢问樵反倒来了兴致，“若是【神器】当真现世，我等扶遗孤重登大位……”
“你说这顾氏皇族，该当如何处置啊？”