“啪！”
战报被狠狠摔在案上。
顾明泽面色铁青，看着跪了一地的武将：“废物！全是废物！”
“这江步月才回国多久？根基未稳， 粮草未足，你们竟连丢三城？！”
阶下，刚被提拔上来的骠骑将军战战兢兢：“陛下，非是末将无能，实在是那江步月用兵如神，且……且平阳军旧部听闻主帅不是，不是那位，士气低迷，甚至有临阵倒戈者……”
他不敢提“青城侯”三个字，但意思再明显不过。
平阳军，只认顾清澄一人。
顾明泽的胸膛剧烈起伏。
他阴沉地看向身侧的屏风。
屏风后，琳琅脸色阴晴不定，手里紧紧攥着那半封密信，齿尖深陷唇肉，血珠渗出犹不自知。
即便她已形同傀儡，那些人……为何仍对她念念不忘？
可若放任不管，任由江步月攻破边关，她这个昊天遗孤，便是第一个要被清算的。
“谢问樵呢？”
“陛下，谢老虽阵法通玄，可年事已高，再者，当初贺、贺千山在时，也是由主将领兵，谢老、无无兵权。”将军说得结结巴巴。
“而得谢老真传者，唯、唯有一人……”
“下去吧。”
顾明泽阖上眼，喉结上下滚动，待殿门闭合的闷响传来，他睁开眼，声音沉沉：
“琳琅，朕要用她。”
琳琅颤声道：“阿兄，可若这恰是江步月的算计呢？”
顾明泽神色未动，可琳琅心思却是百转千回：
这两人隔着万水千山，定是达成了一种更为恐怖的默契。
难道，难道江步月此番出兵，是为了逼北霖放人？
而顾清澄，也一定在等北霖求她。
一定是这样。
“算计又如何？”顾明泽压下心中的厌烦，“这些时日，你让她夜夜戍守殿门，使唤得还不够尽兴？
“你若不信她，又如何敢将她留在身边？”
他看着琳琅倔强的神情，声音低沉：
“七万大军压境，你满心盘算的，竟是他们的儿女私情？”
“可若他们……本就是同谋呢！”
“啪——！”
清脆的掌掴声在殿内炸响，顾明泽怔怔望着自己发红的掌心，又看向琳琅朦胧的泪眼，一瞬间变了神色，将她拢入怀中，用龙袍袖角擦拭着：
“是朕不好。”
琳琅瑟缩在他怀中，捂着红肿的半张脸，听见帝王声音冷峻：“传第一楼四长老。”
……
顾明泽抬起头，看向殿下的四位长老：“几位长老，朕只问一句。”
“青城侯体内，当真已无法逆转？”
谢问樵垂首：“禀陛下、公主，她体内七杀剑意未通九窍，确已无力制衡昊天之力。”
“而昊天之力一旦重塑法相经脉，便再无逆转之可能。”
“这般说来，她将永无叛心？”
“正如牵丝傀儡，线在您手中，令其杀谁便杀谁。”
“可此女心机深沉，若此番又是诈术？”
“公主与她朝夕相对，可曾察觉半分端倪？”
“不曾……”
“那公主还有何顾虑？”
“善。”顾明泽眼神平静，“来人，宣青城侯觐见。”
……
圣旨到时，顾清澄一身素衣，正在至真苑擦拭着新换的玉瓶。
“青城侯，”传旨太监赔着笑脸，额头满是冷汗，“陛下有旨，边关告急，命您即刻挂帅，领平阳军出征。”
“本侯走了，谁来保护公主？”她声音清冷。
“哎哟我的侯君！”太监急得直跺脚，“如今南靖的大军都要打过边境了！国门破了，哪里还有什么公主、什么至真苑啊！”
顾清澄垂眸，指尖微顿。
她缓缓放下手中的玉瓶，动作轻柔，未发出一丝声响。
“你说的对。
“……大局为重。”
……
“青城侯。”
御书房内，帝王的声音从御案后沉沉传来：“即刻挂帅出征边境，平定边患，还有……
“把那剩下的半份【神器】密辛，给朕带回来。”
顾清澄垂眸，视线落在那枚象征兵权的虎符上。
“关于【神器】……”她抬眼望向琳琅，“公主可有示下？”
琳琅绷紧下颌：“事关重大，听皇兄安排便是。”
顾清澄眸中金芒微闪，又归于沉寂。
“臣，领旨。”
她伸出手，修长有力的手指扣住虎符。
那一瞬间，御书房内原本凝滞的空气，仿佛被一股无形的锋芒生生劈开。
顾明泽看着她的动作，眉头突兀地跳了一下，心中竟莫名升起一股巨大的不安。
“公主。”
将虎符收入怀中，顾清澄最后看了眼案前二人。
“臣不在的日子，请公主千万保重。”
言罢，她行礼离去。
殿门洞开，素衣广袖在风中猎猎作响，那道清瘦身影在众人注视下，终于踏出了这座困锁她数月之久的牢笼。
琳琅站在顾明泽的身侧，看着桌案上原先放虎符的，空掉的木匣，心中浮起一丝难言的讽刺。
这件从顾清澄手中交出的东西，兜兜转转，无人争抢，又竟这般轻易地，被他们亲手奉还。
哪怕她是奉自己的命而行，可脸上这火辣辣的疼无声控诉着，这分明是事与愿违，自己却不得不认。
……
朱门在身后重重合拢，发出一声沉闷的钝响。
这声响，如某种古老的封印被斩断。
并没有什么盛大的送别，唯有一人一马，顾清澄骑着赤练出京，直奔涪州。
随着她的离去，原本被压抑在北霖皇城内的那股风，终于呼啸着卷向了广袤的北境——
也吹开了这两年波澜壮阔的乱世画卷。
。
这一去，就是两年。
这两年，天下局势翻云覆雨。
史书工笔之下，页页皆是血色。
青城侯重掌平阳军，铁血手腕清洗防线，一战击退南靖先锋百里，硬生生在边境划出了一道不可逾越的天堑。
是年末。
代摄朝政的南靖太子江步月，一袭白衣入宫，与病榻上的老皇帝对弈至东方既白。
翌月，丧钟鸣响，新帝登基，改南靖国号为祈安。
祈安元年，春。
这位素来怀柔的新帝御驾亲征，铁骑踏碎了周边数个小国的国门，兵锋所指，万马齐喑，所向披靡。
然而，那战无不胜的十万大军，始终在南北边境的天堑前，拉锯对峙，引而不发。
世人皆道他在蓄势待发，唯有他自己知晓——
他只是将刀锋沉沉地架在北霖的脖颈之上。
他在逼那个腐朽的王朝，逼那高高在上的昊天，不得不颤抖着，将他最想见的那个人……
亲手送到他面前。
……
而在这种令人窒息的对峙中，涪州却成了乱世中唯一的孤岛。
顾清澄回到涪州，非但整军备战，还推行了一系列安抚民生的举措，如屯田，如种树。
“仗要打，日子也要过。”