“小女娘，美名扬……”

　　顾清澄的思绪闪回到眼前， 路过的是一张张麻木不仁的脸。

　　“王婶， 你听到昨天的战报了吗……”

　　“……要打仗啦。”

　　“公主和质子呢？”

　　“有什么用呀，已经死了不少人了啊……”

　　顾清澄不犹豫， 向东走。

　　“小女郎，美名扬。”

　　“六科魁首压新榜！”

　　“……”

　　这是童谣。

　　“书院的成绩后天就出了吗？”

　　“可惜呀， 可惜呀！”

　　顾清澄站在车水马龙中，她不明白，可惜什么？

　　她向南走，她和黄涛嗦过那里的甜水面。

　　味道很好， 今天再去吃一碗。

　　她在此起彼伏的嗦面声里，听见食客的窃窃私语。

　　“你知道，每年的书院状元都会发笔横财吗？”

　　“今年估计没戏了……”

　　“此话怎讲？”

　　“哎，不提也罢！”

　　碗里的面要见底时，她又听见了讨厌的童谣。

　　“小女娘，美名扬，

　　六科魁首压新榜。

　　女儿香，破陈章……”

　　你倒是唱完啊！

　　她不再停留，一鼓作气走向城北。

　　来一口城北的米酒，出城。

　　当她安安稳稳地坐在城外的茶摊上时，耳边的闲言碎语，她终于听得清晰。

　　“镇北王要出兵了！”

　　“不是‘止戈’吗？打仗要死人的！”

　　“南靖流寇欺辱我北霖边境百姓，人头被挂在界碑上！”

　　“欺人太甚！碾碎这帮蛮子！”

　　顾清澄听着，逐渐理清了近日里发生的边境与时局的动荡。

　　她眉心微微蹙起。

　　昨日江步月派黄涛大闹肖府，真的只是单纯的求援吗？

　　肖威面子上挂不住，起码这三日不会出兵。

　　但这三日，就足够了。

　　一切期待都将倒向镇北王手下的五万定远军。

　　群情激奋，北霖百姓渴望定远军出兵镇压流寇。

　　定远军出手，南靖大军定会找到理由反扑。

　　大战一触即发。

　　若事态得不到控制的话……

　　镇北王将会成为边境的第一道防线，势必要调动全量定远军兵力，向朝廷中央申请另一半虎符。

　　虎符合二为一，五万铁骑能踏碎南北边境。

　　亦可逆锋北上，碾碎北霖皇帝苦心制衡数载的边境兵权。

　　她将眼神眺至皇城。

　　她曾舍命夺回的那半块虎符，如今龙椅上那位，还握得住么？

　　半壶滚水冲淡茶摊的窃窃私语。

　　耳边的童谣倏地将她拉回现实：

　　“小女娘，美名扬！

　　六科魁首压新科榜！

　　女儿香，破陈章！

　　……

　　老儒拍案咒夭亡——

　　短命鬼怎当状元郎？”

　　端着茶盏的手一抖，杯中滚水溢出。

　　滚水灼痛肌肤。

　　好疼。

　　可她盯着茶汤氤氲的热气，耳畔嗡嗡作响的却是邻座压低的话音：

　　“今年书院的状元啊，怕是无人问津……”

　　“为何？”

　　“书院诊脉，查出这女状元，经脉寸断，命不久矣！”

　　“那岂不是废物一个？”

　　一片唏嘘。

　　。

　　“陛下，此女经脉寸断，命不久矣。”

　　御书房里，龙涎香快要燃尽，时怀瑾跪坐在下方，只将一本书册摊在书案上，凝视着垂落龙袍的衣角。

　　皇帝手中翻阅着舒羽的策论，眼神淡漠，看不出喜怒。

　　“一介女流，闹出这般动静。”

　　“书院，此番是在为她铺路？”

　　时怀瑾跪坐如松：

　　“书院与世无争。”

　　皇帝的朱批悬在 “以武止戈” 四字上方：

　　“可朕听说女状元舒羽，甚得民心。”

　　“看来书院，也学会裹挟民意了。”

　　时怀瑾俯首，广袖微振：

　　“陛下，臣此次进宫，为的不是舒羽。”

　　“臣此番——”

　　皇帝抬眼看时怀瑾。

　　“朕记得第一楼。”

　　时怀瑾喉中的字句凝住了。

　　宫女上前添香。

　　他以额触地：

　　“臣不愿见十五年前惨剧重现。”

　　“第一楼的学生，头颅悬在界碑上时，心中念的仍是‘止戈’道义。”

　　皇帝不言，示意他继续。

　　“书院，欲重论止戈之道义。”

　　“百姓要的绝非止戈，而是生息。”

　　“臣……恳请陛下，出兵镇压南靖流寇。”

　　皇帝笑了：

　　“时卿，你可知这几番边境争斗的来历？”

　　时怀瑾心中一凛。

　　“请陛下明示。”

　　少年帝王起身，淡淡道：

　　“昔日，朕允镇北王划地而治，筑九边壁垒，内域农耕，外域游牧。”

　　时怀瑾答道：“爆发冲突的，正是游牧区。”

　　皇帝颔首：

　　“然今秋霜早草枯，南地之畜群，折损过半。”