见她如此反应，宴宁脸上笑意也倏然散去，仿若搁了巨石一般，压得他难受。
早饭时，何氏故作舍不得般，将宴宁带回的那包酥饼拿出，“安姐儿一个，宁哥儿两个，好了，剩下都是我的。”
宴宁朝何氏弯唇，“阿婆若是喜欢，待我去省试赶考回来，再多买些。”
解试还未放榜，宴宁已是说出要去省试的话，言下之意，此番解试他必过无疑。
何氏当即眉开眼笑，连连说好。
她喜爱吃这酥饼不假，可比起酥饼，孙儿能够考取功名才是她心中最为期盼之事。
若是从前，宴安此刻必是也要高兴应和，可她手里拿着酥饼，眼神发直，就好像没听到宴宁所言。
这次不等宴宁开口，何氏已是看出不妥，出声唤她，“安姐儿，你一直低着头作甚呐，没听见你弟弟方才说了什么？”
宴安终是回过神来，忙笑着回道：“我听见了，宁哥儿聪慧又努力，我从来不疑他学业，别说解试，便是省试，宁哥儿定也能过！”
宴宁唇角扬着笑意，然一想到宴安为那一盒梅子，便魂不守舍至如此地步，心头便又是泛起阵阵寒意。
九月初九，州城放榜这日，才刚至清晨，天尚未亮，那州衙外便围满人群。
待时辰一到，便有官吏迎着众人期盼目光，贴下榜文。
榜首赫然写道，晋州解元：宴宁。
人群骤然炸开，有那同县学子，早在县试时就知道了这号人物，当即便扬声喊道：“是那柳河村的宴家之子！”
柳河村这种穷乡僻壤之处，竟能考出个一州解元，莫不是文曲下凡？
人群再次哗然，直到有人道出，那宴宁师从沈修，众人这才不再惊疑，毕竟名师高徒，那沈修当年便是解元，还两入殿试，能得他亲授的学子，有此成绩，似也合乎情理。
当天傍晚，便有小吏抄榜快马加鞭送至柳河村。
里正得知宴宁高中解元，那唇角直朝耳根咧去，立即叫人带了锣鼓，一路敲着寻去宴家。
此刻已至黄昏，宴家三个用罢晚饭，宴宁在桌旁看书，宴安正在做绣活，何氏从旁指点一二，忽听那外间锣鼓喧嚣，似有人喊高喊着宴宁名字。
屋中三人皆是一愣。
宴宁最先明白过来，他内心并未觉出澎湃，只是下意识就将目光落在宴安身上。
见她眉眼微顿，蹙眉似在细听，连呼吸都已是屏住，直到彻底听清那句“本州解元，宴家之子宴宁所中”之后，她身子猛地一颤，眼眶顿时红了。
她慌忙丢下手中针线，抬手捂住唇，似生怕自己哭出声来，然脚步已是不由自主地朝着他面前奔去。
这是阿姐第二次扑入他怀中。
那平静如一潭死水的心绪，终是在她撞入身前的这一瞬，再次涌起了波涛。
“阿姐……”宴宁双手缓缓落在她脊背之处，嗓音微哑，却带着笑意，“我中了。”
何氏年岁大了，耳力比不得这两人，原本还听不清到底出了何事，但看眼前这一幕，还有何猜不出的。
她颤巍巍再度上前，将两个孩子一并揽入怀中。
宴宁中解元一事，自也是传到了沈修耳中，他在第二日清晨，便雇了马车与宴宁一并去了州衙，领那解状和路引，为来年开春的省试做准备。
省试由礼部主持，来年二月于京中开考。
在此期间，宴宁还是如之前一样，一面在村学教书，一面备考，而里正也将那月钱提至每月四百文。
要知自他也中了解元后，便又有不少孩子要来村学读书，从前那沈家村的学生，也
要过来不说，连那县里都有人慕名要来，几个村子已是商议，要将那土地庙扩建出一座学堂来。
宴宁每月领了那四百文，便尽数交到宴安手中。
宴安想到到了年底，宴宁便已至十八，如此儿郎，身上也当装些银钱，便说只留二百用于家用，剩余二百叫他自己拿上。
宴宁却道：“家中钱财向来都是阿姐来管，我拿着也无用，若当真有所需要，我自会向阿姐开口。”
他望着宴安，声音不由又温下几分，“日后……不论我赚得多少银钱，也会尽数教于阿姐来管。”
宴安见他执意如此，也只好将钱全部收下，“那好，阿姐便帮你攒着，往后给你娶媳妇用。”
听到“娶媳妇”这三个字，宴宁眸光微顿，缓缓落在宴安面容上，她并未觉察，只是低头在认真数着铜板。
他眸光细细密密，将她寸寸打量，最后唇角那笑容更温，声音又比方才低了更多，几近耳语，“好，钱财本就该是给媳妇用的。”
宴安浑然未觉，也未曾听得真切，只以为宴宁附和了她方才的话，便随口应了一声，继续数着手中铜板。
作者有话说：
----------------------
[柠檬]：马上去京城赴考，希望回来后阿姐会很想念我，最好是飞扑到我怀中来。
沈修：放心去吧，家里交给我。
第24章
转眼便是年过，不过短短三两月的光景，来宴家说亲者已有不下十家，还有几家来问宴安的。
宴宁这边，还是只道心思皆在科举，无心成家。
旁人闻言，非但不恼，反倒连连称赞，说他先立业，在成家，此乃君子之道。
至于宴安，如今二十有一，同村这般年岁的女子，皆已成家，有的连孩子都抱了两个。
来与她求亲者，比起早年刚及笄那会儿，明显差得了许多，不是家底清贫比之宴家还不如，便是模样举止皆是粗鄙，往那一站便叫人生了厌烦，更有那鳏夫竟也求媒婆上门说亲。
这次不由宴安拒绝，何氏看了也是一肚子火气，来一个拒一个，有那被拒后恼羞成怒，出言诋毁，说宴安容貌生得如此好，脾性也温柔良善，偏到了这般年岁还不成亲，定是身有隐疾，又没准早就不干净了。
还有那媒婆见何氏面善，便蹬鼻子上脸，压低声劝说何氏，“趁如今还有人愿意娶，让你家孙女赶紧挑个嫁了，若再往后推个几年，风言风语更是传得收不住了，到时给人做妾，都未必有人要。”
“啊呸！”何氏气得一手叉腰，一手将那拐杖在地上用力直敲，将这嘴巴不净的一通乱骂。
“这些个歪瓜裂枣的货色，也不撒泡尿照照自个儿，那尿泥溅成坨都比他们顺眼！”
“哪个有半分人样？哪个能担起半石米来，哪个又读过半页书？”
“就这鬼迷日眼的德行，还敢攀我家安姐儿？我家安姐儿能多看他们一眼，都是他们祖坟烧了高香！”
“我何润兰今日把话撂到这儿，我家安姐儿不嫁人，那是因为瞧不上！”
那媒婆见状，早已吓得缩着脖子跳出院门，站在那门外扯着嗓子故意道：“哎呦，也难怪！人家宴家是要出状元的，自是眼高于顶，谁都瞧不上了喽！怕是只有那京中的达官显贵，才配得上宴家的金枝玉叶呐！”
这十里八乡皆知宴宁中了解元一事，背地里自是有那眼红之人，只盼着宴宁之后的省试落榜。
媒婆此言，不光是在讽宴安，明显是连带宴宁也一并嘲之。
何氏气得眉梢直跳，拿起拐杖就要朝那媒婆砸去。
宴安何曾见过祖母发这么大的火气，连忙将那拐杖攥住，又三两步跑上前去，一把将门合紧，随后回身扶住何氏，一面轻声宽抚，一面送她回屋。
何氏坐在炕上，胸口不住起伏，缓了半晌才长叹一声，“罢了！我算是瞧见了，这男人当真没一个好东西！同这些人过日子，那岂不日日都要膈应死！”
她攥住宴安的手，眼眶微红道：“往后，阿婆也不催你，你想嫁便嫁，便是不嫁，只要我何润兰在世一日，这个家断不会叫我安姐儿受了委屈！”
宴安闻言，心头一酸，抬手抱住何氏。
宴宁尚在村学，不知家中出了何事，只知回来后，何氏突然与他道：“长姐如母，你自幼是你阿姐一手带大，若是往后娶妻生子，也当将你阿姐视为母亲般奉养，不得不尊，不得不敬，更不得让她受半分委屈！”
宴宁何等聪慧，立即便反应过来，阿婆竟是默许了阿姐不必嫁人。
这便意味着，日后阿姐再也不会与他分离。
想至此，宴宁心绪骤然翻涌，但面上却不显分毫，默了一瞬后，他站起身，朝着何氏恭敬一揖，郑重道：“阿婆放心，于我而言，阿姐于你，皆是此生至亲，我宁肯终身不娶，也绝不负你二人之恩。”
有了这番话，何氏心中大石便已落下，至于宴宁的婚事，现在说还为期尚早。
再者，宴安与她皆不是刻薄人，将来宴宁便是真娶了媳妇，断也不会苛待人家。
“傻孩子，快起来罢。”何氏长出一口气，唤他上身前来，“阿婆信你，也知你自幼就明事理，只是你阿姐为了这个家，操持了这么多年，阿婆实不忍她受了委屈。”
宴安闻言，眼泪倏然而落，何氏一手拉她，一手拉住宴宁，也跟着一并垂泪说道：“我们一家人，永远也不分开。”
“是。”宴宁缓缓抬眼看向宴安，弯唇轻道，“永不分离。”
宴家两个婚事没有着落，隔壁王婶倒是迎来喜事。
满姐儿与那在县城开药铺的表兄家，定下婚事。
此事自然是王婶过来说的，提及满姐儿表兄，王婶眼中满满笑意，何氏却故作撇嘴，嫌她说得晚了，她早就从旁人口中听说了。
王婶提了那治腿疼的药给她，“这次可不是药渣，是那上好的治风湿的药，内服外用皆有，你还要如何怨我？”
何氏没话说了，只笑着问：“缘何现在才说？”
王婶抬眼朝那棚后的土墙看去，那墙后便是王婶家，“老姐姐这是冤枉我了，这事没拍板前，我可是谁也没说，外间传闻，也只是看我满姐儿在表兄家帮工传出来的。”
“也就是前几日才交了庚帖，我这就跑来与你说的。”王婶说着，将声音压低道，“我家那个，当真是克我娘俩……”
何氏直到此刻才知，满姐儿与她表兄情投意合，八字相匹，原是极好的一桩婚事，谁知那赵伯从中生事，看那表亲家在县城靠药铺营生，家底殷实，便狮子大开口，竟要一百贯铜钱。
“天爷啊！”何氏惊得都要捂嘴，“便是州城之人嫁女，也不敢要这个数啊！”
“可不是么！”王婶气得咬牙，“他还说，若给不出一百贯，便要我那表侄子入赘！”
王婶没有儿子，膝下就满姐儿一个女儿，赵伯也是看准了这点，才故意拿此来生事。
“我才不遂他愿！”王婶冷哼一声，“我忍让了一辈子，若是在满姐儿婚事上再由他胡来，我这王字便倒着写！”
何氏也算看着满姐儿长大的，得知她要嫁人，夫家条件也好，自然为她欣喜，可一听此言，想到那赵伯，便心头不安。
“不过王婶也说了，她家那个成日喝得昏天黑地，连日子都记不得，到现在也不知两个孩子将婚期都已是定下，只打算生米煮成熟饭，任他也闹不出什么名堂了。”
晚饭时，何氏与姐弟俩提及此事时，眉心还在蹙着。
宴安吃了口饼，问她道：“婚期在何时？”
何氏道：“定在二月初六。”
宴安又朝宴宁道：“宁哥儿那会儿应当已是在京城了吧？”
宴宁放下筷子，点头道：“最晚初十，我便要动身入京。”
说至此，他也缓缓抬眼，看向宴安，“半月后，可至京中，然此番与解试不同，省试考完，我暂不能归家，须在京城候榜。”
他顿了顿，声音更加沉稳，“二月中便会放榜，若能登第，便是进士出身。”
“啊？”宴安疑惑眨眼，“不是要等殿试结果出来后，才能有那进