好在口子虽扯得大，但布面未损，只需要重新走线便可。

　　宴宁忙将外衫褪下，宴安拿了针线便开始帮他缝补。

　　闲着也闲着，宴宁索性趁这工夫，将自己那被面扯下，抱去院中，坐在矮凳上背对主屋，用皂荚开始搓洗。

　　何氏瞧见，劝他道：“你洗这些作甚，放在盆中，待你阿姐缝了衣裳，再帮你洗就是了。”

　　宴宁却道：“阿姐崴了脚，今日莫要让她受累。”

　　“是、是、是。”何氏笑着连连应声，故意道，“怪我老婆子不知心疼孙女了，还是人家宁哥儿疼自家姐姐。”

　　宴安也跟着笑了。

　　宴宁也不知是何神情，只知他兴许是担心宴安缝补好后，未能将被面洗好，便动作极快，不住在那揉搓。

　　片刻后，宴安拿着衣衫来到院中时，宴宁不仅将洗净的被面挂在了绳子上，还顺手将宴安昨日放在盆中的中衣也一并洗了。

　　看着宴宁穿好衣衫，挎着书箧出了门，宴安终是松了口气，慢慢转身朝屋里走，余光扫过屋檐下，被被面半遮着的亵裤时，眸光略微定住。

　　祖母从前便说过，贫苦人家，没有太多讲究，有的家中孩子多，不管男女老少，皆在那大通铺上睡，别说避嫌，就是那衣裳也是换着穿的，也是宴家人少，这才将就住开。

　　至于小衣亵裤这样的物件，也省了那些避讳，日头好时，洗了晾在院中便是，可若家中来了人，这些自是要立即收好，莫叫人看了耻笑。

　　所以这些年来，祖孙三个也不曾在这些事上避讳，然今日，宴安却是看到宴宁的亵裤，并未搭在日头下，而是挂在了院子最偏的那片檐下，似还有意做了遮蔽。

　　“宁哥儿大了。”何氏拄着拐，慢悠悠地来到院中，顺着宴安目光望去，“再过两年，也该说亲了。”

　　何氏说着，又摇头轻轻叹了声，“家中长姐尚未婚配，若幼弟先议亲，旁人听了，怕是要嚼舌根了……”

　　话已至此，宴安自是能听明白，被嚼舌根的那个定是她。

　　从前何氏也问过，她到底为何不想嫁人，宴安那时说，她舍不下宁哥儿，更是舍不下阿婆，可如今，她也终是意识到，宁哥儿将来要娶妻生子，而她身为姑姐，又怎能日日待在一处。

　　“阿婆……”宴安心头微酸，上前搀住了何氏，低低道，“可我一旦嫁出这个门，日后便是旁人家的媳妇了，安能日日守在阿婆身边，阿婆又有谁来照顾？”

　　“阿婆也舍不得我安姐儿啊！”何氏话音一出，双眼瞬间便落下泪来，“可阿婆不能自私，你是阿婆亲亲的孙女啊，阿婆养你……可不是将你当下人使的！你若是存着这份心，那便是寒了阿婆的心呐……”

　　“我怎会不知？”宴安闻言，簌簌落泪，“可阿婆，我怕啊……我怕成婚……”

　　“缘何要怕呢？”何氏握住她的手，不解地问道。

　　事到如今，宴安索性说开，她深吸一口气，拉着何氏去了屋中，将那门窗紧闭后，才与何氏低低开口，“人心叵测，当初我爹将我卖于人为婢时……那主家面容和善，说会宽待于我，可后来……”

　　后来他们将她日日责打不说，甚至还要轻薄于她。

　　“畜生！”何氏低声叱骂，“你那时将将九岁，他们怎能如此不堪？”

　　九岁的年纪，足以将一切事情记于心中，直至今日，宴安也忘不掉那人的模样。

　　她匀着呼吸，抹掉泪道：“阿婆，我此生最大幸事，便是遇见了阿婆，成了您的孙女……可人心难测，我实不敢……不敢再轻信于人……”

　　相伴十多年的亲人，彼此最为相熟不过，而嫁人，则是要去另一方天地，面上再是和善，也多有被婆家磋磨的媳妇。

　　“往远了不说，就说隔壁王婶。”提及此事，宴安眼中便生出了嫌恶，“王婶心善能干，嫁了人后为家中百般操持，早年婆母在时，便看她不顺眼，成日里刁难于她，前些年婆母去了，还以为王婶总算能清闲两日……”

　　可那赵叔，染了喝酒的毛病，日日喝的伶仃大醉，喝醉了又会耍酒疯，有次夜里酒醉归来，还摸错了门，在宴家门前骂骂咧咧。

　　宴宁被扰醒，提着刀去开得门，那赵叔原还在骂，一看这架势，当即就被吓跑了。

　　“阿婆，我不想后半辈子就这样过……”过这种仰人鼻息，寄人篱下的日子，且那些人与她非亲非故，她又凭什么尽心讨好，费力照顾？

　　若是如此，她宁可不嫁，便是被人嚼舌根，似也没那般可怕了。

　　何氏终于明白了，这个平日里乖顺温婉的孙女，骨子里是这样的性子。

　　两人不再说话，沉默了许久后，何氏眼皮微微一抬，试探性地开了口，“那若咱们能找个知根知底，品性信的过之人呢？”

　　宴安垂眼看着衣摆，语气颇为无奈道：“哪里能轻易寻到……”

　　没有直接出言拒绝，何氏便知有戏，拍着她手背，温声又道：“这如何寻不到，身边不就有一个，论模样那是天姿玉貌，论文采，十里八乡无人不知，论品性，阿婆不说，你自己也知，再者……两家离得不算远，饶是日后常回来，也定不会招惹闲言……”

　　宴安眉眼微抬，唇瓣嗫嚅了许久，最后也只是声如蚊蚋地闷闷道：“沈先生那般出众，我如何能配得上……”

　　何氏方才明明未提沈修之名，可宴安却直接道出了他。

　　何氏吸了口气，此刻双眸倏然一亮，强压着心绪，缓声道：“我家安姐儿这般好，怎就配不得了？再者，沈先生那般有主意之人，只要他愿意，旁人谁能阻得了？”

　　“阿婆莫要再说了。”眼看宴安起身要走，何氏赶忙一把将她拉住，“若他当真没有半分心思，缘何对咱宁哥儿这般好？”

　　“那是因为宁哥儿好学，他身为先生，自然愿意帮扶。”宴安说罢，推开了何氏的手，起身出屋。

　　何氏不再言语，却已是了然于心。

　　作者有话说：

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第6章

　　从柳河村到沈家村祠堂，需一个时辰的脚程，若逢雨雪天，路上难行，有时则会更久。

　　这条路宴宁走了七年，可以说是闭着眼睛都能摸到，甚至连路上有几棵树，有几道沟，有几个土坡，都知道的一清二楚。

　　平日宴宁总是头一个到，到了之后会帮沈六叔打扫庭院，也会帮忙去擦桌椅，而今日，他入堂时，堂内来的学生已是过半。

　　虽未迟到，宴宁却高兴不起来。

　　他盘膝落座，手指下意识在膝头不重不轻地敲了几下。

　　这样的速度，还是不够快。

　　午间休息时，家在沈家村的学生，大多会回去用饭，若住得偏远，或是不愿折返的，便会留在祠堂，待今日彻底散堂，才会返回家中，宴宁便是后者。

　　沈修前脚离堂，后脚堂内喧哗四起。

　　沈鹤私下里再看不管沈修，明面上也会有所收敛，此刻他歪着脑袋，朝身侧的麻子脸使了个眼色，两人将目光齐齐落在了宴宁身上。

　　宴宁如往常一般，似对此毫无觉察，垂眼将书箧打开，从那最上层拿出他的旧葫芦，饮下几口后，又不紧不慢将那布包打开，这里面包着烧饼和鸡蛋。

　　从前老先生便说，读书久了，最好能去林中休息，这般才不会年纪轻轻坏了眼睛。

　　宴宁一直谨记先生叮嘱，如往常一样，拎着葫芦和布包，去了祠堂旁边的树林。

　　不多时，矮个子守在正堂门口，堂内便只剩沈鹤与那麻子脸，沈鹤一个眼神，麻子脸立即来到宴宁桌旁，从那书箧里将画册取出。

　　画册所放的位置，与昨日没有半分不同。

　　沈鹤接过画册，随意翻了几页，见并无损坏，得意地朝麻子脸道：“这法子如何？”

　　麻子脸自是赶忙夸赞，“哎呦！还得是鹤兄，能想到这般好的主意！”

　　若宴宁没发现，他们会将画册取回，若被宴宁发现，这画册上又没有名字，到时三人一口咬定，并非他们之物，谁又能拿他们如何？

　　“也不知那呆子到底知不知道？”麻子脸道。

　　沈鹤一甩折扇，一面轻摇，一面朝堂外走去，“管他作何，老子还能怕他不成？”

　　三人大摇大摆离开祠堂，钻入一旁树林，朝着隔壁村的一处废弃碾坊走去，那是闲人聚赌之处。

　　路上，那麻子脸想到方才画册里的画面，咽了咽口水道：“那柳姑娘前日里差人送了信，说她想咱们了，要不过几日，去镇上瞧瞧她？”

　　沈鹤冷嗤，“想个屁，就那模样倒找钱老子也不去！”

　　矮个子快走几步，追上沈鹤，谄笑道：“我昨日专门差人打听了，那呆子姐姐的事，不知鹤兄可想听听？”

　　沈鹤合了折扇，眯眼看他，“说。”

　　矮个子笑道：“年纪双十，尚未婚配……”

　　老槐树后，宴宁细细咀嚼着口中炊饼，听着三人谈话。

　　他们会说她的家世背景，会议她的身形容貌，还会用那不堪入耳之话，说着日后要同她如何欢愉……

　　待他们彻底走远，宴宁咽下最后一口，慢慢将手背抬至面前，缓缓张口，将那手背上正在四处游窜的蚂蚁，吃入口中。

　　今日散堂，宴宁只用了半个时辰，便回到了柳河村，可他并未直接回家，而是隐在了一处幽静的林间，估算着时辰与往常到家时差不多了，这才提着书箧回到家中。

　　晚上还是喝粥，配着何氏腌的小菜，宴宁似乎很饿，喝了一碗又一碗。

　　见他比平时饭量大，何氏心中欢喜，“正是长身体的时候，就该多吃些，明日让你阿姐再多熬点给你！”

　　宴宁点了点头，忽又想起一事，“沈先生今日与我说，最快年底，最迟正月初，县里会张贴告示，到时他会来写结保文书。”

　　何氏愣了一下，赶忙就问：“沈先生要来？”

　　“嗯。”宴宁朝身侧宴安看了一眼，回道，“沈先生说，要我带着户帖与他一道去寻里正，求证无误后，方才能写文书作保。”

　　何氏点了点头，“放宽心罢，阿婆将那户帖锁箱子里了，待到时候拿出，我同你们一道去寻里正便是。”

　　宴安自始至终没有说话，但宴宁却是知道，她心里有事。

　　夜里宴宁入睡前，去了灶房擦身，还将那早已被汗浸湿的里衣脱去，顺手洗净晾在了院中棚下。

　　往后整整一月，他夜里几乎都要如此。

　　从前宴宁也会日日擦身，但那里衣却洗得不似近日来这般勤。

　　宴安觉得奇怪，便直接问他。

　　宴宁回道：“也不知为何，入秋以后，口干舌燥，常会出汗，若汗味过重，入学堂时恐会失礼。”

　　“火气太大的缘故。”何氏肯定道，“你爹在你这个年纪时，也是如此。”

　　何氏是笑着说的，但那眉眼间却是多了几分怅然。

　　宴安想起这段时日，宴宁时常晨起后嗓子沙哑，便也觉得是与火气有关。

　　日子过得飞快，转眼便入了冬，晋州迎来了今年的第一场雪。

　　沈先生在入冬前，特地与众人嘱咐，若哪日晨起遭了大雪，便莫要再来。

　　宴宁却知，大小之分，个人理解并不相同。