大局已定，他们都觉着自己赢了，从此之后他们高高在上，二房以及夏楝，早成了他们的踏脚石，再也无法翻身。

　　直到夏楝即将返回的消息传了回来。

　　江夫人意外之余，生恐夏楝回归对夏芳梓有碍，她本来打算一不做二不休，派人去截杀了就是。

　　可惜派去的人回来报说，护送夏楝的是夜行司的百将官，动手能赢过的机会微乎其微。

　　小郡的县官没能拦住，派去的夏管事跟孙嬷嬷双双负伤……而此后的狗急跳墙之举，也告失效。

　　一个个消息传回来，江夫人知道，夏楝无法阻挡。

　　更让她不安的是，那丫头的运气似乎比以前更好，怎么也除不掉一般。

　　大喜之日将至，对于江夫人而言，本是最值得她自傲而荣光的日子。

　　但却彻夜难眠，如同油煎。

　　江夫人心中百般咒骂，又祈求上天千万让夏楝晚些回，至少别耽误了女儿跟池崇光的吉时，只要拜了堂，自然一切好说。

　　今日夏府外头还在大宴宾客，长房之中，江夫人才进内室，第一便是传人打听外头的消息。

　　她原先在外头应酬，可如坐针毡，脸上的笑实在是维持不住，这才借口更衣回来喘/息。

　　心腹的嬷嬷察言观色，道：“方才奴婢派人去了大小姐那里，大小姐说，让夫人安心，不必担忧别的。”

　　“竟还是梓儿稳得住……也是，一个小丫头罢了，还真能翻过天了不成。”江夫人思来想去，觉着自己甚是可笑：“当年既然能拿捏她，今日自然也可以。”

　　嬷嬷也深知主子心思，见她喃喃自语，就也道：“正是呢，夫人何必担心，如今外头都传遍了，都知道她品行败坏，纵然此刻回来了不过是自讨其辱。何况池家到底是书香世家，已经改过一次姻缘了，难不成他们还能临阵又改一次？绝对不会的，何况池家也不会容许一个声名狼藉的人入府。”

　　江夫人听她说的大有道理，不由笑道：“我真是关心则乱了，竟然没想到这些。哼，说的是，那丫头既然不知死活非要回来，那这次就让她死在我手里！”

　　忽有小丫鬟匆匆跑来：“太太，外头、外头传信说门口上闹起来了！”

　　府门那边的情形传入江夫人耳中，她立刻叫人去告知大老爷，让大老爷带着二老爷出去，最好是让二老爷夏昕出面，尽快不惊动人的把夏楝弄进府内。

　　江夫人自在屋内等消息，盘算着夏楝入府后，自己该怎么拿捏。

　　谁知等来等去，是怒气冲冲的夏昳，回来便大骂夏楝不知廉耻等等，跟随的人把门外种种告知江夫人，江夫人大为诧异，忙问：“你说什么，那丫头很不服管束，连二老爷的话都不听了？”

　　“别说是二老爷，她连我都未必放在眼里，”夏昳口生白沫地叫：“真真的是个祸害，本以为已经死在外头，偏是这个节骨眼上又回来了，早知道当初就……”

　　江夫人少不得安慰道：“不必再说这些，既然她回来，总归要入府的，等我见着她，自然好说。”

　　正自合计，外间丫鬟又来报说：“大奶奶那边派人来说，楝……楝姑娘已经进门了，只不过，是往中厅去了。”低垂着头，战战兢兢，唯恐惹了上头之怒。

　　江夫人跟夏昳不约而同地叫道：“什么？”

　　两人气势汹汹前往，只是在路过月门之时，江夫人一转眼，竟瞧见几个陌生身影往后宅而去。

　　江夫人惊疑道：“那是什么人，为何竟在后宅乱走？”

　　此时她约略看清，为首的两位老者，正是霍家夫妇，后面跟着一对儿年青男女。

　　“怎么是他们……”江夫人思忖着，叫了丫鬟过来，说道：“去看看他们要作甚，若有不妥，立刻叫人拿下。”

　　霍老爹跟李老娘曾来过夏府的，依稀记得路。珍娘见外婆腿脚不便，忙上前搀扶。

　　方才夏楝暗中吩咐，叫她带了阿莱，跟青山一块儿往后宅去……谁知李老娘正挂心女儿霍氏，便要带路，本来夏楝觉着他们一个年老一个负伤，不愿他们再操劳，霍家二老却执意要亲自前往。

　　黑犬阿莱在前头，嗅嗅走走。

　　要不说他是有灵性的，不必李老娘指路，他便主动指引，遇到李老娘迟疑的时候，他还叫两声提醒他们跟上。

　　半刻钟不到，来到一处偏僻院落外。

　　那院门半掩，门外杂草丛生，李老娘诧异说道：“不、我记得上次来并不是这儿……霜柳她……”

　　她正茫然觉着黑犬带错了路，却听见院子里有人嚎叫了声。

　　众人都惊了惊，阿莱仰头欲吠，却又伏低身子，仿佛戒备。

　　就在此时，里间有个声音笑道：“哎哟，我的婶子，瞧你这可怜样儿，怎么竟沦落到这种地步呢？想当年因着池家看上那小贱人的缘故，你可是风光的很呐，如今又如何？今儿我们芳儿妹妹便要出阁了，你那两个蠢女儿又在哪儿呢？”

　　珍娘起初惊愕，听着听着，脸上便带了怒。只听里头呜咽了两声，那个讨嫌的声音又笑道：“你还得感激我呢，要不是我发善心、隔三岔五给你送点儿吃的，你怕是要饿死在这里了。”

　　这会儿李老娘显然也听出了滋味，她那从来都多是胆怯跟恐惧的脸上，蓦地多了一丝东西。她伛偻的身形猛然向前冲去，一把推开那扇虚掩的门。

　　珍娘跟青山也早按捺不住，跟在霍老爹身后冲了进内。

　　院中，一个盛装打扮的美妇坐在院子里石桌旁，手中握着一块糕点，正在逗猫狗一样晃动。

　　在她面前地上，衣衫褴褛头发散乱的妇人跌坐着，手中还抱着个破破烂烂的枕头，神情恍惚，痴痴傻傻。

　　李老娘万箭穿心，踉跄扑了过去，叫道：“霜柳！”霍老爹咬紧牙关，也跟着过去扶住那妇人，悲愤交加。

　　那美妇料不到会有人进来，脸上那恶毒的笑意蓦地消失，她急忙站起身：“你、你们是什么人？”

　　阿莱向着她汪汪地叫了起来，美妇面露恐惧之色：“哪里来的野狗？来人！快来人！”

　　珍娘看看抱头痛哭的霍家人惨状，心头一股火起。

　　她愤怒地冲上前，一把揪住美妇人的头发，不由分说啪啪地几个耳刮子：“狗都不入的糟烂贱货！你叫谁贱人呢！嘴巴这么臭敢情是吃了屎了！”

　　青山竟插不上手，听见外头有脚步声，就去门口把着。

　　珍娘痛打了一顿，揪着那美妇的头发不放，一路拉扯着往前厅走去。

　　夏府的丫鬟跟嬷嬷，敢靠前的都被阿莱或推或打的吓走，还有聪明的早早藏了身形，见此情形，不由暗中称快。

　　快到前厅的时候，几个小厮拿着棍棒赶来，又给青山轻易解决。

　　珍娘生拽着那美妇进了厅内，用力把她往地上一丢。

　　那美妇跌倒，羞愤交加，一抬头正好看见了夏昳跟夏昕，如见救星，忙哭着说道：“老爷，二叔，你们要替我做主，哪里来的疯子闯进来，不由分说就打人！”

　　满堂宾客哗然，有一瘦削男子挺身而出，呵斥道：“岂有此理，怎可随意动手伤人？楝姑娘，你这样做是不是太过了，我必定要说一说，如此目无尊长，行事跋扈，你到底想如何？”

　　也有些年长之人，闻言也纷纷道：“姑娘失踪三年，才回府便如此行事，闹得鸡犬不宁，是何道理，何况今日是你大姐姐的大喜之日，你如此做，不怕叫天下人唾弃么？”

　　夏楝不语，只是默默地端起茶盏，初守在旁看着她的动作，不知怎地就心有灵犀起来，猛地一巴掌拍在桌上，只听得“啪”地一声，那无比结实的紫檀木桌四分五裂。

　　众人见他如此凶悍，顿时又噤若寒蝉。

　　初守环顾周遭：“抱歉各位，一时失手而已。”

　　没有人敢接茬。谁都知道这青年百将绝非失手，却是有意为之。在场的也不是没有比百将官儿更高的，恰恰相反，但这些人一来自恃身份，不肯主动出头，二来，面前的武官年纪虽轻，却已经是百将，且他身上杀气凛然，显然军功卓著，这种人最难对付，若是私底下或许可以痛斥几句，面对面又何必跟他硬碰呢，万一他真的骄横不改，动起粗来，那可真得不偿失。

　　就在众人默然之际，门外有人笑道：“初百将，你跑到这里耍威风来了？”

　　初守一怔，忽见门口的一道眼熟人影，他忙站起身。

　　来人迈着四方步走了进来，一身府绸长袍，白面无须，仪态雍容，身后跟着个身材微胖的随从，那随从一看见初守眼睛便亮了，刚要叫人，却见初百将拼命向他眨眼，他倒也机灵，赶紧打住。

　　初守迎了上去：“您怎么在这儿？”难得地流露忐忑之色。

　　来人虽看似漫不经心，实则早把厅内情形看了个明白，又瞧见池崇光似要行礼，他便使了个眼色。

　　池崇光心领神会，立刻垂首退后。

　　“不想见我么？呵，”来人则笑着开口道：“今日池夏两家之喜，我自然是得替主子露个面儿。

　　稍稍向着初守倾身，笑道：”才见过府里的老太爷……又听说有人闹事，便想过来看看是何人如此大胆，谁知是你这个……不让人消停的。”

　　这一番话，语气里却半点儿责备都没有，看举止更倒是亲近宠溺之意。

　　周围大多数宾客本正猜测来者是何人，竟然能让这跋扈的武将垂首，隐隐听见一声“主子”，又细看来人形貌，顿时都齐齐色变。

　　原先夏楝跟初守进门之时，两侧的宾客席上，还有几个沉得住气的没有起身，此时此刻却都不由自主站了起来，面露惶恐。

　　来人却面不改色，此刻略放低声音道：“我听闻你受了廖太保之命来办一趟差事……”目光从初守肩头透过去，看向仍旧端坐未动的夏楝：“就是夏府这位小女郎么？”

　　初守手拢着嘴边，道：“您老不知情，是这夏府欺人太甚。”

　　“哟，我还是头一次见你小子这么着急维护……”

　　“嘘。”初守作势要捂住他的嘴。

　　那人笑着摇摇头：“虽是如此，但到底不可太过了，人家大喜日子，看在我的面上，适可而止吧。”

　　初守却敛了笑，正色说道：“别的可以听您的，这个我可做不了主。”

　　那人有些意外：“臭小子……”

　　初守却打断他的话：“宋叔，我问你，你为什么要到夏家来？”

　　“这还用说？自然是……”来人皱眉，忽然似想到什么：“你……”

　　初守沉声道：“宋叔，你若信我，就别插手，不然有你后悔的，别说我没提醒你。”

　　来人眼神快速地闪烁，顷刻间又看向椅子上坐着的夏楝，少女垂着长睫，看着手中一盏茶，心无旁骛。

　　今日他本只是来见夏府老太爷的，就连长房的夏昳都没资格跟他碰面，刚才要走的时候听说此处出了事，又听说是一位百将官在此，便料到是初守，本以为他年轻气盛牛脾气犯了，所以想过来息事宁人，一则对初守好，二则也给夏府老太爷一点面子。

　　现在忽然发现……这步棋仿佛走错了。

　　“贵客既然来了，不如且落座，正好看一处好戏。”夏楝终于开口。

　　初守眼珠转动，知道是夏楝给了个台阶，当下也不管这宋叔如何蹙眉，只忙让着他到自己的椅子上坐了，又笑道：“看我还是知礼的吧，让您老人家坐在这儿，一人之下万人之上的。”

　　宋叔啼笑皆非：“别的没见长，油嘴滑舌的劲头倒是多了，也罢，就由你一回。”却也无奈，顺势坐了。

　　被他们这一番搅扰，厅内的气氛又有变化。

　　那些原本有些鼓噪的宾客，先被初守拍碎桌子惊到，又被这位“宋叔”震慑，顿时重又安静。

　　地上的美妇这会儿在先前那仗义执言者的搀扶下已经站了起来，此时此刻已经认出了夏楝。她一边捂着被珍娘打的火辣辣的脸，一边不住地打量夏楝，眼中透出怨毒。

　　原来这美妇叫做王绵云，正是长房夏芠屋里人。

　　王绵云盯着夏楝，目光又很快转到她旁边的初守面上，当看到青年武官俊朗过人的脸之时，妇人眼底闪过惊恼嫉恨之色，再看向夏楝之时，面上已经多了一点鄙薄的笑，仿佛她已经看穿了什么似的。

　　她冷笑着嘀咕：“哟，我们楝姑娘出息了，真个儿给自己找了个女婿呢。”

　　夏楝一看她那神色，就知道她心底在想什么。

　　倒是初守，蓦地听这妇人冒出这句，想说气恼吧，又没那么气，他偷偷打量夏楝，想看她会不会恼。

　　谁知那宋叔正也看好戏似的瞧着他，初守忙假装看向别处。

　　夏楝却置若罔闻，只道：“你说我的人打你，却没说他们为何动手。”

　　王绵云脸上蓦地闪过一丝心虚，却道：“我……我怎知道……我好端端地在后宅，他们就闯进来……土匪一样！”

　　二爷夏昕起初还在疑惑那宋叔的身份，这会儿忍不住斥道：“夏楝，你到底要如何，还有夏芠……他那伤究竟是不是跟你有关？”

　　王绵云猛听见自己丈夫受伤，忙道：“二爷怎么了？”