薛筠意抚摸着流雪雪白的皮毛，那柔软亲密的触感，让她想起姜皇后抱着她时怀里的温度，那么温柔，那么暖和。

　　她是在流雪背上长大的。

　　那时流雪还是匹小马驹，她晃悠晃悠地骑在上头，姜皇后在一旁替她牵着马缰，柔声告诉她，姜家的儿女，世世代代皆在马背上长大，她虽贵为公主，但也要学会骑马才行。

　　薛筠意懵懵懂懂地点头，流雪性子温驯，从来没有摔伤过她，她很喜欢骑马，也并不觉得累。

　　骑着骑着，小马驹长成了威风凛凛的骏马，她也从小小的一团女娃娃，长成了亭亭玉立的公主。

　　可后来，流雪被皇帝强行要了去，赐给了薛清芷。

　　去年秋猎，姜皇后随行陪伴圣驾，薛清芷一眼便看中了姜皇后所骑的流雪，当着众臣子的面，牵着皇帝衣角撒娇讨要。

　　不过一匹马而已，皇帝大手一挥，很是爽快地答允了。

　　只是皇帝没想到，素来温和忍让的皇后，会为了一匹牲畜而顶撞他，甚至不惜与他翻脸。

　　帝王脸面，怎容他人驳斥，几番争执无果，皇帝怒着声斥责皇后大不敬，不仅当场命人将流雪牵给了薛清芷，还下令罚皇后禁足思过，非诏不得出。

　　回宫后，姜皇后便病倒了。这场病来得突然，也蹊跷，太医院费尽心思，可皇后的身子非但不见好，反而一日日地衰败下去。吴院判捋着花白胡须叹息不已，道皇后娘娘这病是心疾，寻常的药怕是医不好的。

　　那时的薛筠意尚不明白，姜皇后为何会为了流雪与皇帝吵到那般地步，她犹记得母后跪在威严沉肃的帝王眼前，一声不吭地拔下发间凤钗横于颈侧，满头青丝尽散，被山风吹得凌乱不堪，唯那双眼眸从容沉静，清明得令帝王心惊。

　　可纵然姜皇后以死相逼，还是没能让皇帝收回成命。

　　后来无意间听阿菀说起，薛筠意才知，流雪是姜家的马。

　　姜皇后入宫那日，舅舅姜琰托人将流雪送与姜皇后，让姜皇后带进宫去，聊以解闷。

　　“宫中日子寂寞，唯愿妹妹，能似流雪般快意驰骋，不拘于天地岁月，得一生快活。”

　　纸上字迹丑陋，却笨拙认真，一笔一划，尽是难言牵挂。

　　那封书信，至今仍锁在姜皇后留下的妆奁里，上头的字迹已然发黄褪色，不知浸了多少看信之人的眼泪。

　　“殿下，您当真要选这匹马？这马好看是好看，可年纪大了，跑不快的。不比赤羽，跑起来跟阵风似的。”阿萧犹不死心地劝道。

　　薛筠意没理会他，抬眸示意墨楹将她抱上马背。

　　墨楹乃武婢出身，身手又是一众婢子里最好的，所以才得了姜皇后看中，将她拨到薛筠意身边伺候。她毫不费力地将薛筠意托起，稳稳放于马背上，流雪慢吞吞地直起身来，温驯地停在原地。

　　薛筠意握住了缰绳，淡声道：“走吧。”

　　阿萧只得将赤羽牵回马厩里，空着手跟在后头，随她一同往校场去。

　　薛清芷今日要骑的是一匹高大精神的黑马。

　　这马本是林奕的坐骑，她见了喜欢，林奕自然不敢不给，跟了他十几年的战马，就这样换了主人。

　　远远望见薛筠意过来，她目光在流雪身上停留了一瞬，随即便皱起了眉，不悦地看向一旁的阿萧。

　　不是让他把赤羽牵给薛筠意吗？

　　连这样的小事都办不好，养着他有何用？

　　她倒是并未认出流雪正是昔日姜皇后的那匹爱马，那时她初学骑射，见流雪皮毛漂亮，一时新鲜，便开口向皇帝讨了过来。后来她嫌骑射辛苦，不过几日便将流雪忘在了脑后。

　　流雪慢慢地向她靠近，薛清芷微眯起眼，朝薛筠意的发间看去。

　　乌鬓堆叠间，只一支素净翡翠簪，通透碧绿，玉光盈盈。

　　她没有戴那支玉蝴蝶珍珠步摇。

　　薛清芷眸光冷下来，咬紧了牙。

　　既不喜欢，为何还要向她讨了去？

　　都怪邬琅那个贱骨头，长了张和他母亲一样勾人的脸，惹得她那素来清傲的皇姐都动了怜悯之心。

　　薛清芷压着心底怒气，冷冰冰地对阿萧道：“本宫的脚凳呢？”

　　阿萧愣了下，连忙道：“公主恕罪，是阿萧疏忽了。”

　　说罢，便转身朝来时马厩的方向跑去。

　　薛筠意勒住缰绳，看了眼薛清芷手中牵着的黑马，声音淡淡：“这马是林统领的战马，比寻常马匹要高出许多。妹妹不妨换一匹马，这样便无需脚凳了。”

　　薛清芷笑了下，意味深长地看向了薛筠意无力垂落在马腹旁的双腿。

　　“我骑术不精，自然要笨些。皇姐果然厉害，一点儿也看不出残废的样子，妹妹实在佩服，还望皇姐不吝费心，好生指点妹妹。”

　　薛筠意道：“指点谈不上，只是闲来无事，陪妹妹切磋一二。”

　　薛清芷见她竟不恼，不由重重哼了声道：“光是切磋好没意思，倒不如，定些彩头。”

　　她跟着林奕学了大半年的骑射，虽是三天打鱼两天晒网，但至少要比薛筠意这个残废强得多吧？若是能趁此机会把她的明月珠拿回来……

　　“我已有好些日子不曾骑马了，自然是比不过妹妹的。”

　　薛筠意轻描淡写，薛清芷只觉一拳打在了棉花上，自己讨了个没趣儿，脸色愈发难看。

　　“公主，人带来了。”

　　好在阿萧及时将邬琅带了过来，让薛清芷的火气得以有了发泄的出口。少年卑微地趴伏在地上，声音哑得厉害：“请公主上马。”

　　薛筠意怎么也没想到，薛清芷口中的脚凳竟是个活生生的人。她不可置信地看着薛清芷转过身，结结实实地踩在邬琅清瘦的脊背上，少年喉间泄出一阵隐忍的闷哼，手掌死死撑住地面，好不容易才勉强稳住了身子，没让薛清芷摔下去。

　　“行了，滚去那边跪着吧。”薛清芷骑在马上，睨着仍乖顺伏地的少年，居高临下地命令道。

　　“是。”

　　邬琅哑着声应道，缓缓地朝角落里爬去。

　　方才被逼着喝了太多的水，此刻小腹饱胀得厉害，这跪行的姿势无疑加重了邬琅的痛苦，令他每行一步都格外艰难。

　　经过流雪身边时，邬琅动作微顿，下意识地将头垂得更低了些，可薛筠意还是看见了他泛红的双颊和鬓边的湿汗。

　　定是着了凉，起了烧热了。

　　薛筠意的目光落在少年单薄腰身上，秀眉轻轻蹙起。

　　薛清芷已经从一旁侍候的解安手中拿过弓箭，似笑非笑道：“皇姐既不敢与我比试，那便算了罢。皇姐如今身子有疾，我自是不好勉强皇姐。”

　　薛筠意看着邬琅慢吞吞地爬到草靶旁不起眼的角落里，眉眼低垂地安静跪着，像只温顺的、被拔去了爪牙的小猫。她实在无法忽视心底那股异样的情绪，突兀地开口：“我可以和你比。但这彩头，要我来定。”

　　“什么？”

　　薛清芷一愣，一时有些没反应过来。

　　校场上冷风萧瑟，吹得少年止不住地发抖。

　　薛筠意攥紧了缰绳，望着那道清瘦身影，缓缓道：“我若赢了你，你便放他自由。”

第10章

　　薛清芷怔了好一会儿，才明白过来，薛筠意口中的“他”正是方才被她当脚凳使的邬琅。

　　她唇角扯出一丝讥讽的笑，握弓的手却紧了几分，“皇姐还真是一如既往的，菩萨心肠啊。”

　　薛筠意平静地朝墨楹伸出手，一把沉甸甸的弓立刻递到了她手里，是她惯用的那把惊月。

　　“比么？”

　　她语气平淡，落在薛清芷耳中，却成了成竹在胸的从容。

　　薛清芷不大痛快了。

　　她目光阴沉地盯着角落里的邬琅，盯着那张清冷俊美的少年脸庞，好半晌，才转过脸看向薛筠意，“皇姐难得开口，妹妹哪有拒绝的道理。只是，若皇姐输了，也该给妹妹些什么，才算公平吧？”

　　“这是自然。”

　　“皇姐可还记得从我这儿要去的那支步摇？我要的彩头，便是那步摇上的十六颗明月珠。”

　　薛清芷顿了顿，一副十分为难的样子，“我既然将步摇送给了皇姐，于礼，便没有再要回来的道理。可那些明月珠实在珍贵，又是父皇赏赐之物，若日后父皇问起，得知我随意给了旁人，怕是会怪罪于我。皇姐向来善解人意，还望皇姐，能体谅妹妹。”

　　旁人？

　　她也是皇帝的骨肉，怎的在薛清芷口中，就成了所谓的旁人了？

　　薛筠意笑笑，懒得与薛清芷计较这些，随口应道：“好。”

　　她本就不喜欢那等奢华昂贵之物，那日开口讨要，不过是不忍见邬琅受苦。

　　可要她将那十六颗明月珠还回去，未免也太看低了她。

　　姜家的女儿，绝不会输在马背上。

　　薛清芷抬手唤来两名侍从附耳低语了几句，两人恭敬退下，很快就将薛清芷要的活靶捧了过来。

　　晶莹剔透的大肚琉璃瓶里，一只白蝶扑腾着脆弱的翅膀，一次次地撞向瓶壁，却怎么也飞不出那细窄的出口。

　　薛清芷往身旁瞥了一眼，慢悠悠道：“这‘惊蝶落’可是当年皇姐的拿手好戏，今日算是有幸，能再亲眼见一见皇姐的本事。”

　　那时候薛筠意才十四岁。那年的梧桐落得早，重阳秋宴办得格外隆重，妃嫔们各自献过才艺，便该轮到两位公主。薛清芷抚琴奏了一曲梨花清梦，弦音断续，几乎不成曲调，皇帝却拍手叫好，夸赞薛清芷技艺精湛，天赋卓绝。

　　臣子们自然不敢对帝王的话有任何异议，只得含糊附和着，而后便不约而同地将目光落在了薛筠意身上。

　　沉日西落，绮丽霞光流进琉璃瓶中，将宝石般的蝶翼镀上一层薄淡的金。她骑着流雪，起初是慢慢地，后来便畅快起来，疾驰过宽阔的宫道，于百步之外，没有一丝偏差地，射落了瓶中的蝴蝶。

　　那时朝臣们方知，这位养在深宫中的长公主有着一身不逊于男儿的本事，彼时有好诗文者，将此技取名为“惊蝶落”，甚至编入了说书的话本子之中，在坊间传唱。

　　朝臣们很是欢喜，皇帝膝下无子，如今上了年岁，又独宠着江贵妃，子嗣上怕是再无指望，长公主若能担起国之重任，他们也能安心了。

　　可皇帝却并不高兴，当场便沉了脸，精心准备的筵席也潦草撤了下去，最后竟闹了个不欢而散。

　　从那时起，薛筠意便再没练过这一技了。即使她曾为此苦练过无数回，娇嫩的掌心被弓身磨出大片大片的水泡，指腹凸起一层粗粝的、不属于女儿家的薄茧。

　　她想让父皇看她一眼。

　　像看薛清芷那样，赞许地，慈爱地，看她一眼。只一眼，她便满足了。

　　可最后她还是没能如愿。

　　去年冬，为着姜皇后的病，薛筠意从藏书阁里寻了好些医典来看，时常挑灯读到深夜，熬伤了眼睛。有时见窗边扑过一只雀儿，都有些模糊。

　　她微微眯起眼眸，目光追随着琉璃瓶中如雪雾般扑朔着的白蝴蝶。侍从小心翼翼地捧着它，要将它摆到草靶下设起的木案上去。

　　薛清芷忽然出声：“等等。”

　　她随手指了指一旁跪着的邬琅，漫不经心道：“让他过来捧着。”

　　侍从听令上前，半拖半拽地将少年拉到了草靶底下。沉甸甸的琉璃瓶塞进手中，邬琅有些慌乱地抬起头，无措地望着薛清芷。