皇帝胸口起伏，越是回想，那股怒火就烧得越旺。
说什么连日梦魇缠身，怕是遭了邪祟，不过一月的功夫，便借着祈福的由头去了三次开元寺，如今想来，不过是为了在寺中和她的旧相好私会吧？
皇帝无论如何也想不明白，江贵妃性子最是温顺，也正是因为她的温柔懂事，他才愿意对她百般疼宠，她怎么有胆子做出这样的事来？
还有那个不孝女薛筠意——真真是与姜皇后一模一样的倔脾气，他是酒后失言，说了些不该说的话，她竟然就动了大不敬的念头，拖着一副残废的身子，痴心妄想着要去寒州。
为什么。
为什么她们一个个的，都要这般待他？
皇帝眼底猩红，桌案上的宣纸被他用力揉成皱巴巴的一团，再狠狠砸在李福忠的头上。
他想起江贵妃刚入宫的那段日子，与他是何等恩爱啊。她低眉顺目，温柔小意，从来不会忤逆他的意思，不像姜元若，处处都要与他作对。
所以他愿意疼她，宠她，他要让姜元若知道，只要乖一点，听话一点，就能如江贵妃这般，得到帝王的恩泽。
他想，他是爱江贵妃的。
尤其是在姜元若死后。
他夜夜留宿栖霞宫，床榻之上，温顺的美人顺着他的心意，扮作已故皇后的模样辗转承欢，他心头颤动，深情捧住贵妃的脸，许诺会让她永远做他身边最得宠的女人。
直至得知她与元修白私奔的那日，他才大梦初醒。
她与姜元若是一样的人，一样的薄情寡义，她的心里，从未有过他半分。
“……陛下，其实、其实奴才还有一事禀报。”李福忠抹着头上的汗，声音颤抖得厉害。
皇帝眼神阴厉地扫过来。
李福忠忙低了头，不敢直视皇帝的眼睛。
“负责给贵妃娘娘请平安脉的张太医昨日来禀，说娘娘、娘娘早有身孕，迫于娘娘威仪，他一直不敢将此事告知旁人，事到如今，他不敢不说了。”
皇帝骤然坐直了身子：“你说什么？”
事关皇家血脉，太医院自是不敢隐瞒，只是传话的差事都落在了李福忠头上，饶是他侍奉皇帝多年，这会儿也实在心惊胆战。
“陛下，奴才问过吴院判，您为国事操劳多年，身子早就落了疾，于子嗣上无缘了……”李福忠顿了顿，砰砰地磕下头去，颤声道，“娘娘腹中的孩子，许是、许是元大人的……”
“大胆！”皇帝怒声，重重地重复一遍，“大胆！”
“陛下，奴才不敢胡言，此事千真万确，您若不信，将吴院判传来一问便知……”李福忠的头磕在地上，一动不敢动。
皇帝如遭五雷轰顶，呆坐在椅子上，久久不能回神，她怎么敢，她怎么敢？
脑海中，慢慢地浮现出江贵妃那双温柔顺意的眼睛，他想起与她在琅州的初见，想起她才回宫不久便有了身孕，那是他们的第一个孩子，也是唯一的孩子，他亲自给女儿取名为清芷，十余年来，将她视作掌上明珠，纵容溺爱，疼宠万千。
皇帝忽然睁大了眼睛，一个从未想过的念头如毒蛇般爬上心头，湿冷地绞缠着他的心脏，令他几乎喘不过气来。
若贵妃与元修白早有旧情，那么薛清芷，会不会根本不是他的女儿？
是了，是了。
贵妃生产时胎儿尚不足月，因是早产，他还着实担心了一阵子，后来见清芷平安长大，才渐渐放下心来。
贵妃初次承宠那夜，他喝多了酒醉得厉害，只记得翌日晨起床褥上确是见了红，旁的事却是一点都记不清了。
至于那点红是真是假，陈年旧事，又该如何计较？
皇帝只觉肺腑生凉，心脏一阵痉挛，他痛苦地捂住胸口，喃喃自语着。
“薛清芷不是朕的女儿，不是朕的女儿……是那个贱妇，和她那旧相好生下的野种！她骗了朕，她竟敢骗朕……”
李福忠一惊，慌忙道：“陛下，二公主千真万确是您的血脉啊！她打小就长得像您，怎么可能是元大人的孩子……”
此时的皇帝哪里还听得进去这些，愤怒冲昏了他的理智，他不顾一切地扬声高喊：“去把薛清芷叫来，朕要见她，立刻，马上。”
李福忠心里叫苦不迭，还想再劝几句，皇帝蓦地抓起桌案上的镇纸胡乱砸过来，险些砸坏了李福忠的脑袋，他只能捂着满头的血瑟缩着爬起身，哆哆嗦嗦地退了出去，不多时，便把薛清芷带了过来。
“儿臣给父皇请安。”
薛清芷忐忑不安地跪下行礼。
自从贵妃娘娘与元修白私奔一事在宫中传开，薛清芷的心里便始终悬着一块石头，怎么也安不下心来。
她无论如何也想不明白，母妃为何要与那穷酸书生私奔。
这可是要杀头的大罪啊！
再者，这样大的事，母妃竟没有事先知会过她半句……她就这样被丢在了宫里，一夜之间，从尊贵的二公主，变成了罪妇的女儿。
好在父皇还是疼她的。
即使没有母妃，她与父皇，总有父女的情分在。
想到此处，薛清芷才稍稍放下心来。
可她等了许久，也没等到皇帝开口让她起身，只听见皇帝沉声命令：“抬头。”
薛清芷莫名哆嗦了下，皇帝从来没有用这样的语气与她说过话。她不安地抬起脸，就见皇帝直勾勾地盯着她看了许久，那眼神像一把淬了毒的尖刀，无声地将她的脸刮得血肉模糊。
薛清芷感觉到了害怕。生平第一次，她开始畏惧眼前的男人。
“父皇……”她吞了口唾沫，艰难开口，“您今日叫儿臣过来，是……”
“你也配叫朕父皇？”皇帝突然开口，嗓音蕴着怒，“那贱妇骗了朕这么多年，害得朕把你这野种当宝贝一样地养着，是真以为朕会糊涂一辈子吗？”
薛清芷怔住了。她茫然地看向了身旁的李福忠，李福忠正捂着破了的脑袋，垂着头一句话都不敢说。
野种……父皇是说，她是元修白的女儿吗？
这怎么可能呢。
薛清芷只觉荒唐，她是尊贵的天家公主啊，怎么可能是那穷酸书生的骨肉！
“父皇，您莫不是糊涂了……”
啪。
皇帝站起身，重重地甩了薛清芷一耳光。
她整个人懵怔住，不可置信地望着皇帝那双阴鸷的眼睛，忽然感觉无比陌生。
父皇竟然打了她……
自幼养尊处优的公主，哪里受过这般对待，眼泪立刻不受控制地涌了出来，她捂着那挨了打的半边脸，哭着说道：“父皇，儿臣知道母妃做了错事，您生气也是应当的。可是儿臣怎么会不是您的骨肉？您不是一直说，儿臣与您长得像吗？”
皇帝捏住她的下颌，死死地盯着眼前这张被泪水弄花了的脸。
以前他的确觉得薛清芷的容貌与他十分相像，他着意偏心薛清芷，也有这一份缘故在其中，可如今他再端详起这张脸，不知怎的，越看越觉得与元修白像极了，眼睛像，嘴巴像，哪哪都像。
他双目赤红，巨大的愤怒让他脑海中空白一片，只充斥着一个念头——这是那负心的贱妇和野男人生下的贱.种，她不是他的骨肉，而是下贱的、肮脏的东西！
皇帝指节用力，将薛清芷娇嫩的下颌捏得咯吱作响，她痛得眼泪直流，颤着声哭求：“父皇，疼……”
父皇。
父皇。
这两个字在皇帝耳旁叫嚣回荡，仿佛在一遍遍地嘲笑着他，他堂堂天子，却如此愚蠢，竟被那贱妇蒙骗至今。
他忍无可忍，一把将薛清芷掼在地上，“来人，传朕口谕，即刻着人去朱雀楼将皇室宗谱取来，除其名姓，朕今日便要把这个贱.种贬为庶人，逐出皇宫，朕绝不会容许这样的脏东西混淆了皇家血脉！”
“陛下，陛下您三思啊！”
李福忠心头咯噔一下，顾不得满头的血，连忙出声劝阻。
陛下真是被江贵妃气得昏了头了。
但凡长了眼睛的，哪个瞧不出薛清芷与皇帝容貌相像？贵妃与元修白偷情是真，可二公主也确确实实是皇家的血脉，这不会有假呀！
薛清芷彻底呆怔住，好半晌，她才意识到皇帝说了什么，慌忙爬过去，抱住了皇帝的靴子。
“父皇，我是您的女儿，我是您的女儿呀！您再仔细瞧瞧……我怎么可能不是您的女儿呢……”
皇帝冷冷踹开她的手，怒声催促李福忠：“还不快去办！”
薛清芷的心瞬间跌入谷底。她拼命摇头，颤抖着跟在皇帝身后往前爬，“父皇，求您，给女儿留一条生路吧……看在这么多年的情分上，求您了……女儿不想出宫，女儿想留在宫里陪着您……”
薛清芷很清楚，这些年，她早就被皇帝宠坏了，若真离了宫，没有银子，没有住处，她又没有能养活自己的本事，要不了多久，她就会饿死在街头的。
皇帝不耐烦地对李福忠吩咐道：“既然这么想留在宫里，那便把她打发去浣衣局做事，白白当了这么多年的假公主，也该让她吃些苦头。”
薛清芷抽噎了下，还想再求，“父皇……”
皇帝冷眼睨着她，一字一顿道：“再让朕听见这两个字，朕就让人拔了你的舌头。”
薛清芷吓得慌忙闭了嘴。她绝望地看着皇帝的身影消失在御书房门口，不多时，便进来了两名身强力壮的侍卫，将她粗.暴地从地上拽起来，押去了浣衣局。
身上昂贵的衣裙很快就被扒了个干净，她被迫换上粗糙的下人衣裳，没多久，娇嫩的肌肤就被粗布磨出了一片红。
浣衣局的李嬷嬷和一群宫婢在一旁望着她笑，“磨蹭什么呢？还当自己是尊贵的二公主呐？如今宫里谁不知道你只是贵妃和旧情人生下的野杂种，陛下肯留你一条性命，已经够心善了。还不赶紧做活去，天黑前洗不完那些衣裳，就等着挨板子吧。”
整个浣衣局都知道，平日里就数凝华宫送来的衣裳最难伺候，稍有不小心，便会被那位娇纵的二公主寻了各种错处，轻则训斥罚俸，重则打骂罚跪，她们背地里不知偷偷骂过薛清芷多少回，如今眼见着枝头的凤凰成了落水的鸡，自然是人人都想过来踩一脚。
薛清芷跪在池子边，细嫩的双手一遍遍浸在冰凉的水里，笨拙地搓洗着那些脏兮兮的、泛着黑水的衣裳。眼泪啪嗒啪嗒地砸下来，她抬头望着天边的那轮圆月，多希望这只不过是一场噩梦，梦醒了，她还是父皇最宠爱的公主，母妃还在她的身边。
不过几月的功夫，她的生活竟是翻天覆地。
她想不明白她为何会沦落到这般地步，也无暇去想。
因为李嬷嬷已经朝她走了过来，嫌弃地拎起她洗过的衣裳指指点点，总归是指责她做活粗心大意，她不过替自己辩驳了几句，李嬷嬷的巴掌就毫不留情地落了下来。
“贱婢，还敢跟我顶嘴。知不知道这浣衣局里是谁说了算？”
李嬷嬷朝身后使了个眼色，立刻有两个身强力壮的婢子上前来，扭住她的手腕，将她押进了一间狭小逼仄的屋子。
“先掌嘴五十，让这贱婢醒醒神。”李嬷嬷冷声吩咐。
若换做以前，这群狗奴才哪里敢用这样的语气和她说话，可如今薛清芷只能狼狈地跪在地上，任由那婢子满是厚茧的手掌一下下重重地落下来。
耳边一阵阵地嗡鸣，脸上更是火辣辣地疼，她哭得喘不过气，为了能少挨些打，她不得不违心地说着讨好的话，求李嬷嬷念在她是头一回洗衣的份上，宽恕她这回。
李嬷嬷却阴阳怪气道：“您怕是忘了，以前您要罚我们的时候，我们哪个不是磕破了头求您轻罚的，您哪回饶过我们了？”
大手一挥，婢子便抡圆了胳膊，使了十足十的力气继续打。
脸颊很快就肿了，唇角也渗出了血，她哭哭啼啼地求饶不止，却被命令回到池子边，将那些不合格的衣裳重新洗干净。
等到人都走了，薛清芷才敢伸出手，颤抖着摸了下自己肿烂的颊肉。
屁股上才挨了板子，连跪坐都艰难，她无声地啜泣，忽然没由来地想起邬琅来，想起那双和天边冷月一样清寂的乌眸，想起少年忍痛时被咬出血痕的唇瓣，想起他喉间压抑隐忍的喘息。
分明这样痛……