“不，只是……拿捏燕王府，方法不止有这一种。”
岁荣道：“陛下的命令，我只能服从，你如果有别的想法，可以直达天听。这几年陛下对你睁只眼闭只眼，让你在店里抽了不少利润，你应该给他传递过消息作为回报吧。”
“总管耳聪目明，在下佩服。”
两人在狭小的船舱里又谈了几句，河上的夜色愈发深浓，岸边的灯火也愈发辉煌。悦耳的丝竹声荡悠悠地随风飘来，隐约夹杂着扫兴的叱骂。
一更天的梆子在街巷里响起，男人整整衣衫，站起身告辞。
岁荣笑道：“画舫上那孩子哭得可怜，我看你是坐不住了。你去吧，我不送了。”
男人无奈地摇头：“他们醉云楼不是第一回了，准是从哪个拐子手里买来的孩子，这么小就出来陪客……唉！我今日见到了，就不能不管。”
“可怜天下父母心啊。”岁荣感叹。
男人移舟登岸，很快消失在柳树林中，惊起几只宿鸟。
仅一街之隔，城隍庙前的集市人山人海，吆喝声、醉汉的呼噜声、孩童的嬉闹声此起彼伏。
每月逢五，县城就有大集，这是出了年节的头一场，戏台上的花旦拼了命地亮嗓子，拿着一纸诗文和俊面小生谈情说爱，引得一群百姓拍手叫好。
“汤圆，不许乱蹿！”
叶濯灵在戏台边回头望去，侍女抱着新买的糕点果子，被人潮挤到了一丈开外。锣鼓咚咚锵锵，周遭的观众又爆发出一阵欢呼，她被身后的大婶一撞，头上的帽子掉了，就在抬手系回去的那一瞬，汤圆将身一扭，倏地从她手里抽走狗绳，一溜烟跑到了台上。
“快下来，别捣乱！”
叶濯灵急急地冲它招手，它倒好，立起身一个劲儿地朝旦角作揖。众人以为这是戏班新出的花样，都哈哈大笑，赏钱如雨点噼里啪啦砸在盘子里。
那盛装的花旦也忍不住笑了，还没摸到汤圆的脑袋，它便闪电般一跃而起，叼住桌上的纸蹿回叶濯灵身边，用嘴筒子把抢来的东西往她手里硬塞，然后昂首挺胸地蹲坐在地摇尾巴，一张甜美可爱的瓜子脸上写满了“快来夸我”四个大字。
叶濯灵要多尴尬有多尴尬，把沾着口水的纸在它的皮毛上擦了两下，还给花旦，连声说抱歉。
“小坏蛋，还学会声东击西了。”她使劲揉了一把汤圆的耳朵。
汤圆歪了歪头，咬住叶濯灵的裙角，拖着她往外走。
叶濯灵摸不着头脑：“你到底要干什么？”
此时青棠终于挤了过来：“夫人，咱们该回去了，这儿人太多不安全。”
汤圆听懂了，急促地叫了两声，朝街边的小吃摊努嘴。叶濯只得跟它走过去，闻见一股熟悉的味道，恍然大悟——这孩子是在温习功课，向她讨奖赏来了！
吴长史请来的训犬师堪称孔圣人再世，不仅教会了汤圆十以内的算术，还教它认了十几个字。最近汤圆在做寻宝的训练，只要把花园里带字的纸找出来交到训犬师手上，就能得到一枚小鱼干。
它离成精就差临门一脚，适才闻到烤鱼的香味，又看到戏台上有带字的纸，就按自己主意挣鱼干了，完全没考虑主人是否需要那张纸。
“真拿你没办法。青棠，你去那边买三串烤柔鱼。”
汤圆的双眼立刻笑眯成两弯月牙。
戏台是临时搭起来的，紧挨着鲜鱼行。傍晚铺子打烊前，黄鱼、老鸦鱼、海里羊之类的好货都被人挑走了，剩下些廉价鱼虾，养活了这里的小吃摊主。
青棠拿着三串烤鱼回来时，汤圆的口水已经滴到地上了，急不可耐地跺脚。叶濯灵叹息着把其中一根没洒佐料的烤鱼丢给它——它如今过上了锦衣玉食的生活，田鼠肉干的地位一落千丈，它最爱吃的零嘴变成了不加盐的柔鱼干。
这种鱼形似乌贼，通体柔软无硬骨，蒸着吃嫩滑弹牙。为了长久保存，疍民会把柔鱼晒成干，再撕成一条条，吃的时候加佐料烤一烤，别提有多下酒。
叶濯灵也无法抗拒这种美味，啃着洒了茱萸粉的香辣烤鱼，含混道：“时候差不多了，回去吧。”
两人避开扎堆的人群，沿着主街走出集市，就在转过街角时，一个七八岁的孩子从巷口跑出来，一头撞上叶濯灵的腰，她的烤串“啪嗒”掉在地上。
“谁家的孩子，怎么不看路啊！”青棠抱怨。
叶濯灵的第一反应就是遭了扒手，下意识抓住荷包的系带，随即感到一个纸团被塞进了自己手里。那孩子道了声对不住，转头就跑，在不远处投来一瞥，灯火照在他的脸上，五官和成人无异。
竟是个侏儒。
她心神一凛，握拳垂下手，给汤圆闻了闻纸团，汤圆没有异常反应。
青棠也看到了侏儒的脸，叫起来：“怕不是个剪绺的！夫人您快看看有没有丢银子。”
叶濯灵借坡下驴，在荷包里摸了摸：“哎呀，少了个五两的元宝！”
“我叫暗卫去追。”青棠就要吹哨子。
“不用，我人没事。只是小钱而已，别劳动护卫了，他们也辛苦。”
一路上叶濯灵把嘴闭得紧紧的，等回到王府，进了净室坐在马桶上，才正大光明地展开纸团，这一看，眼睛顿时亮了起来。
这是哥哥的字迹！
哥哥让她到城中某家裁缝铺拿信，说有新的发现。
信笺太大，那个侏儒没法避着侍女给她，所以先塞了这个纸团。
外间响起脚步声，她忙把纸团放在灯上烧了，将灰烬倒在马桶里，又在灰上盖了一层香砂。
“夫人，你在里头吗？”
“我好了，马上出来。”
叶濯灵腹诽，这么大个屋子，就不能辟两个净室吗？
她洗完手出来，陆沧褪着袍子，往衣桁上一挂，边走边道：“去夜市玩得怎么样？”
叶濯灵歪在榻上，有一搭没一搭地逗着汤圆：“挺好的，我们买了许多糕点，还看到有人卖烤鱼，我和汤圆都很喜欢吃。”
陆沧的声音隔着帘子飘出来，伴随着哗哗的洗漱声：“饿了就去酒楼吃。鱼虾容易坏，路边摊用的都是不新鲜的鱼，下料又重，吃了要闹肚子。”
叶濯灵很烦他说教：“你管我，我就爱吃那个。”
陆沧拿她没办法，在盒子里取了两枚香丸，移开马桶的漆木盖子。
“二月二龙抬头，我带你去白沙镇赶大集，在那儿住几天，镇上卖的鱼都是刚捕上来的，你们想吃多少就有多少。”
汤圆兴奋得嘤嘤直叫。
叶濯灵也咧开嘴，又抱怨：“你就不能出来再说吃的吗？”
陆沧在军营里粗糙惯了，没当回事，继续道：“对了，二月初八是佛祖胜缘日，以往我都陪母亲去普济寺听法会，这次在镇上回不来。二十七你没课，咱们就提前带着供品去寺里进香，拜完佛可以在城里逛逛。”
叶濯灵和汤圆对视一眼，都笑逐颜开。愉悦的笑容还没从脸上消失，一人一狐的肚子就咕噜噜响了起来，紧接着肠胃就开始剧烈的绞痛。
汤圆哀叫着从窗口跳了出去，叶濯灵则脸色苍白地扶着花罩挪腾到净室外，死死揪着门帘：
“快！你快出来！我肚子疼！”
“马上就好。我就说路边摊不能吃……”
“你这个乌鸦嘴，快给我出来！”叶濯灵急得跺脚。
陆沧很大度：“你进来就是了，这儿不还有一个备用的吗，我不介意。再不行就去耳房用下人的恭桶。”
叶濯灵捂着肚子冷汗直流，咬牙切齿：“你在这我上不出！别多嘴了……嘶……要命，我嫁给你不是为了跟你抢净室的！”
等了片刻，陆沧快步走出来，用帕子擦着手上的水珠，关切地问：“疼得厉害吗？要不要叫大夫来看看？”
叶濯灵捶了他一下，飞快地蹿进净室，把裙子一掀，舒了口气：“不用，你以后管好嘴，不许再咒我！”
“谁咒你了。我去给你找点药。”
她的嗓音带着哭腔：“你再找包泻药，给鲜鱼行外面那个六尺高麻杆儿似的摊主灌下去，今晚我不睡，他也别想睡！”
不新鲜的烤鱼威力极大，好在叶濯灵只吃了一串，出了三趟恭，冷汗总算止住了。她洗了个热水澡，又喝了半碗苦到令人发指的汤药，守着拉肚子的汤圆，姐妹俩直到三更才睡下。
翌日她想以身体虚弱为由逃一天的课，结果李太妃一大早竟亲自来看她了，她当然不能说自己病得重，最后只免了半天的功课。
“你的身子还是太弱了。三郎带你去普济寺，我叫他给你求个平安符挂在身上，很灵的。”
叶濯灵用脸颊蹭着她温暖的手掌，撒娇：“娘，我有这个福气住进王府，还要什么平安符啊，夫君会保护好我的，是不是呀？”
陆沧被她激出一身鸡皮疙瘩，用喝茶掩饰不自在。
李太妃道：“女孩儿家靠山山倒，靠人人跑——”碍着儿子坐在床沿，她咳了声，“虽然三郎是个能担事的，但他也不能时时都在你身边，你要多顾着自己。”
……男人靠不住，平安符就能靠得住吗？
叶濯灵不好直言，顺从地应下，目送李太妃离去。
“喂，你在想什么？”她不客气地问陆沧。