“朱柯，时康，你们放一天假，去账房领银子，二月的月例发双份。”他支开这两个碍事的。
护卫们欣喜地去了，他打了个手势，院里的侍卫婢女也默默离开。
待周遭无人，陆沧一个箭步冲到檐下，把袍子一撩，单膝跪地，右手撑在椅子边缘，仰起脸朗声道：
“夫人，我错了！”
叶濯灵本来打好了腹稿，想用三寸不烂之舌把他骂进棺材里，这下倒愣住了。
那双黑溜溜的眼睛一眨不眨地望着自己，眸中波光潋滟，晶亮又纯真……
她狠狠地打了个哆嗦，鸡皮疙瘩掉了一地：“起来，给我起来！谁教你这样的！”
“夫人，我跟你学的。”
陆沧把一根缝合用的桑根线塞到她手心里，叶濯灵这才发现他的脖子上套了一圈细线。她试着拉了拉这根线，陆沧跟着她移动；她从椅上站起来，他也跟着站起来；她捏着线头往屋里走，他乖乖地跟在后头，高大的影子覆盖住她。
叶濯灵咧开嘴，又急忙把上翘的嘴角压了回去，牵着他走到桌子边坐下，两根指头拈着狗绳，小拇指在膝头哒哒地敲，曼声道：“用过早饭了吗？”
“还没，我洗漱完就立刻来见夫人了。”
“那好，咱们谈完再吃。你说，你错哪儿了？”
“我不该留着华仲。夫人，用完饭，你就与我同去牢里，送他上路。”
叶濯灵翻了个白眼：“我才不跟你一起去那种晦气的地方。见了我，他又要骂，我是不怕被他骂的，可你耳根子清静，我骂他一句，你就恨不得说一百句‘不准说脏话’。也罢，你既然知错了，把他弄死就行。还有啊，我猜你肯定让他写了供词，专门对付我！”
“我搬出去那天晌午就把它烧了。”陆沧蹲在地上，托着下巴，露出为难的神情，“如果我没烧，还能让你亲手烧，可这供词现在已经没了，就不能证明我把它烧了。夫人，你看这样如何？我发个毒誓，若我藏着它，就让我下辈子变条狗，给你看门去。”
“这叫什么毒誓？一点也不毒，你看跟汤圆玩的那条狗多舒服。”叶濯灵不满。
陆沧道：“我不善言辞，你说一个，我照着你说的念。几个月前他们把华仲押来王府时，咱们还在京城，互相防备着，你算计着嫁给徐家大公子，我算计着柱国将军印。可今时不同往昔，咱们一起拿过刀，一起杀过敌，一起吃过干粮，既有同袍之义，又有夫妻之情，不是寻常两口子能比的。我在海边发誓要对你好，是肺腑之言，我就你这么一个夫人，不全心全意地对你好，还能对谁好？你细想想，我可是那种忘恩负义的小人，你剪了头发给我制血余炭，为我忙前忙后，我还留着你的把柄要将你一军，把你们兄妹俩捆作一团剥皮抽筋送给陛下？是陛下对我重要，还是你对我重要？”
叶濯灵抿了抿唇，肚子里至少有十八种刁钻古怪的毒誓，可看着他憔悴的面容和诚挚的眼神，终究一个字都没说出口。她哼了声，转过脸去，翘起的鼻子对着窗户，莹润的鼻尖反射出一枚亮白的光点。
陆沧看得手痒，好容易忍住没捏上去，听她趾高气昂地道：“你不用发誓，我知道你把华仲的供词烧了。”
那天吴敬打开抽屉，里面只有一封文书。
“你如何知道？”陆沧奇怪。
叶濯灵张口就来：“我爹给我托梦了，他说你今后会一心一意地对我。”
陆沧直点头：“岳父大人明鉴。”又问：“你遛汤圆怎么遛到那边去了？没有我的命令，你是进不去地牢的。”
叶濯灵便把无意中偷听到吴敬和下人说话的经历告诉了他，省略了后半段：“我是不想把吴长史牵连进来。”
陆沧道：“他说的是实情，母亲要吃半个月的斋，所以我才拖到今日办这事。夫人，你真不去看华仲？”
“不去。”她瞟着他道，“看在你元气大伤的份上，我姑且相信你。”
“多谢夫人体谅。我可以起来了吗？”
叶濯灵揪了揪桑根线：“平身吧。”随即拉铃铛唤侍女端来早饭。
一张方桌，两只凳子，四五样家常小点。陆沧等叶濯灵动了筷子，才斯斯文文地用右手舀了一勺粟米粥，放在唇边吹了吹。
“你的左手还是不能动吗？给我看看。”叶濯灵嚼着春卷，抬起屁股，单手搬着凳子往他那边挪。
正巧陆沧也搬着凳子往左移，两只红木凳“咚”地撞在一起。叶濯灵一个没坐稳，差点栽下来，下意识抓住手边的东西保持平衡，只听耳旁“嘶”的一声，她立时出了身冷汗——她正好抓住了陆沧受伤的那条胳膊！
“没事吧？伤口有没有裂开？！”叶濯灵赶紧给他脱下半边袍子。
为了透气，陆沧的中衣和里衣都裁掉了左袖管，她一层层揭开棉布，伤处暴露在眼前，头脑空白了一瞬。
只见陆沧从肩膀到肘窝没有一块好肉，密密麻麻的缝线在皮肤上蜿蜒扭曲，除了那条又长又深的剑痕，还多了几处短小的划痕，就像胳膊上爬满了蜈蚣，触目惊心。这些伤呈现出深紫色，周围的皮肤红肿不堪，而他的小臂比之前细得多，手指也枯瘦得多。
“没事，不疼。”他宽慰她。
叶濯灵睫毛一颤，撇开目光，僵硬地握着布条，眼圈慢慢红了。
“那个老胖子不是号称神医吗，缝得怎么比我还丑？”她努力维持着平稳的声线，不让他听出哽咽。
陆沧单手捧住她的脸庞，娴熟地搓起来：“他的确是神医，换一个大夫，可不能把我的胳膊治到原来八成。我以后虽然不能拉开三石弓，但寻常的射箭和挥刀还是能行的。等到夏天，就恢复了五成，可以给你缝一顶漂亮的帽子了。”
他的嗓音低沉柔和，不带半点遗憾，眼里全是笑意，仿佛那条饱受刀割的手臂长在别人身上。
叶濯灵被搓成一只皱巴巴的桃子，拍掉他的手，夹了个春卷放到他碗里：“你尝尝这个。”
“好吃。”陆沧说。
“你还没吃呢！”叶濯灵受不了他这么溜须拍马，给他重新缠上棉布，“而且这又不一定是我做的。”
“那不是显得夫人手艺好吗？”陆沧意味深长地道，“我在后院住了十一天，李神医和朱柯都把夫人的厨艺夸出花了，我没这个荣幸体会，只能挨着刀子看他们大快朵颐。这碟春卷色香俱全，非同凡品，必是夫人做的，岂会有难吃之理？”
叶濯灵无法，只能把春卷塞到他的嘴里：“那群大臣知道你私底下这么油腔滑调吗？”
陆沧一本正经地道：“他们也不知道你私底下拿毛毛虫给我煮汤，难得做一回正常食物啊。”
提到那锅秘制酸汤，她心虚了，干笑两声，喝着粥道：“我包了两大簸箕的春卷，用油纸分着包了，冻在冰窖里，你想吃的时候就叫厨房取几只，煎炸清蒸都行。往年春天，我在堰州跟我爹去河边挖野菜，挖上一大筐荠菜、马兰头、嫩艾草，剁碎了包春卷、煎蛋饼、做青团，可好吃了。你们这儿暖和，我带汤圆去河边挖菜的时候，艾草都长得老高了，摘来咬不动，所以只和了马兰头的馅儿。你吃着怎么样？”
陆沧细细品着，长眉轻舒：“比京城酒楼里的春卷味道还好，皮又薄又韧，馅调得尤其清爽，吃上二十个都不腻。这里面是黄鱼肉？”
“家里才进了一批新鲜黄鱼，我让厨子挑了几条小的，用葱姜盐酒蒸了，剔了肉下来，切成小指甲盖那么大的丁，和马兰头、香干混了一大盆，再用芝麻油、陈醋清酱一拌，包在饼皮里蒸上一刻，就成了。可惜赛扁鹊说不能给你吃油重的，不然我把它们全用鸡油炸酥炸脆，隔着一条街都能闻到香味儿！”她眉飞色舞地说着，口水都要滴下来了。
陆沧用帕子抹去她嘴边的油渣，轻声道：“等我彻底好了，就陪你摘野菜包春卷，你喜欢吃什么，我也学着做。”
叶濯灵悠然道：“我爱吃的就多了，只怕你这辈子都学不完。”
“不是还有下辈子吗？”他不慌不忙地接话。
晨风拂过窗口，清凉宜人，叶濯灵却觉得很热，不自然地摘掉帽子，可那股热意还是势不可挡地爬上了脸颊。她垂下眼帘，用勺子碾着碗里的春卷，忽地“噗哧”笑了出来，又板住脸，极快地瞄他一眼，连耳朵也开始发烫，张了张嘴，没说出半个字。
侍女的通报及时解救了她：“夫人，太妃那边送来了礼单，让您过目。”
“快拿过来。”她高声道。
礼单是两本小册子，一本是为浴佛节庆典准备的，一本是为小皇子准备的，都做成账簿样式。李太妃做事井井有条，在纸上打了格子，分门别类地写着礼物的品种，每个礼物后头都标着价钱。总价是一个叶濯灵连做梦都不敢想的数字，在她的认知里，这么多钱连建一座宫殿都够了。
陆沧凑过来，翻了几下册子，评价：“比前几朝是少了许多。”
“这还少啊？这么多钱留着开几个粥厂，也不至于饿死那么多人。咳，我没说溱州啊，说的是那些闹灾荒的地方。”
“陛下登基后，就大大缩减了宫内的开支，浴佛节还是头一次办。今年要迎佛骨，一来是为陛下的身体祈福，二来是民心所向。天下战乱不止，寺庙的香火反倒越来越旺，人人都想消灾积福，你不让百姓捐钱，他们还不高兴。我听说昌州刺史在州内募捐，收了几万两金银制作法器，梁州的徐太守找西域僧人雕了一只价值连城的宝盒装影骨，能不能装得上，还得和京城的高官们争一争。”
陆沧话中略有讽刺之意，叶濯灵明白他对礼佛没多大兴趣，只是各地都这么干，溱州不好反其道而行之。要是送去的贺礼少了，朝中看不惯他的人拿此事做文章，麻烦更大，对他来说，这也算是破财消灾。
“普济寺的尼姑也去给皇后念经？”他翻开第二本册子，见李太妃安排了一小支车队。
叶濯灵道：“传言崔夫人下狱后，皇后在孕中经常噩梦惊悸，太医说这对生产不利。母亲请人雕了一尊玉观音，因为这尊像在二月十九菩萨圣诞日受过甘露滋润，极为难得，她就找了三名师太护送玉像上京，把它献给皇后。据她说师太们还要在宫内念许多天的经，很麻烦。 ”
陆沧把两本册子都给她：“随她办吧，母亲向来虑事周全，是不会出错的。”
用完早饭后，叶濯灵在册子上勾勾画画，增减了一小部分礼物。平心而论，李太妃比她这个还在上学的初生牛犊老练多了，她绝对没资格指点，修改这两份礼单，只是为了完成“过目”的任务，证明自己认真思考过了。
送礼的事就这么定下。三月初五，燕王府一家三口打着仪仗出行，在永宁城外送车队启程北上。
李太妃深居简出，很久没有在公开场合露过面，叶濯灵跟在她身后，察觉到她并不像看上去那样轻松，从容淡静的眼眸隐隐压抑着异样的情绪。
直到两日后京城的消息传到溱州，她才读懂李太妃当时的表情——那是一种预感到山雨欲来的凝重。
三月初一，皇帝下旨，以段珪坐实谋逆为由，赐死了诏狱里的崔夫人和在流放途中的庶人崔熙。魏国公府被抄家，大柱国的几个堂弟也在家中被捕，隔日便被押送刑场。与此同时，宫中的禁卫意图兵变，幸而有人告发。皇帝震怒，砍了中郎将和左、中、右三营校尉的脑袋，一夜之间替换上名不见经传的寒门子弟。
此事传出，朝野悚惧。
树倒猢狲散的时刻，段珪就像从人间蒸发了，依然没有出现。
三月初九，段氏统领的嘉州军造反，嘉平城中呼声震天，老兵们要为走了三个月的大柱国和蒙受不白之冤的段家讨回公道。
又是一个月圆之夜，京城的急报来到了燕王府。
沐恩殿里灯火长明，使者举着金牌宣读皇帝圣旨，而后抱拳跪下，恳切道：
“嘉州军是大柱国训出来的，个个骁勇善战，以一当十。叛军声势浩大，当夜便发舟渡河，集结数郡兵力，直奔司州而来，沿途的守将不能挡之。眼下惟有王爷您能担此平叛重任，陛下命小人将这块柱国将军印带给您，若您不收，小人无颜回京，只有一头撞死在这！”
金匣中，那块小小的扇形玉印躺在洁白无瑕的丝绸上，闪着冰冷的光。