“怎么少了一个？”

　　“……段将军挑了个干净的脑袋，投到城墙里震慑城民了。”

　　帐子里陷入死寂，几息后，众将才得到指令：

　　“都散了，明日酉时进城。”

　　“是！”

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　　散帐后，陆沧裸着上身在沙盘前坐下，右臂的纱布已被拆开，伤口结了痂。

　　他静思一刻，手里摸了个沙包捏来捏去，等来护卫的通报：

　　“王爷，段将军在外面候着。”

　　陆沧冷笑：“不必进来，他要说什么我都知道。杀一个韩王不是大事，可动我的印、拿我的刀、穿我的盔甲，就是大事。”

　　叶万山再落魄也是个藩王，要以谋反罪名将他就地问斩，按大周规矩，非得皇室宗亲来动手。

　　陆沧提起架上的凤嘴刀，手指在刀身弹出“铮”的一声，宛如龙吟，“这回我看在义父面上不与他计较，等进了城，让他闭紧嘴。”

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　　这晚征北军睡了个好觉。

　　与赤狄的战争告一段落，燕王也平安无事。陆沧阵前斩了一个左贤王、三个特勤，逼得狄人连连后退，然而此战是险胜。狄人倾巢出动，上月云台城的守军被打得落花流水，三千兵马只剩下韩王部众十余人在河边苦等援军，可当朝廷援军来了，正是他们的死期。

　　大柱国有令，凡是跟随韩王的，一律打成谋反，谁叫韩王世子跟着叛军在南边反了？这父子俩都不能留。

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　　征北军抬着韩王的尸首向南走了五里，来到云台城外，城中人已得到了消息，在城头挂上白布。

　　夕阳西下，天边的火烧云滴着血，山峦起伏如骇浪。十万黑甲军每向前走一步，大地就震颤一下，前排是骑兵，后排是步兵和辎重，放眼望去绵延至地平线，气势锐不可当。

　　陆沧在城门外五丈驻马，举起左手，“唰”地一声，士兵们齐齐收刀入鞘。

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　　叫门的小兵喊道：“韩藩谋反，现已伏诛，王爷给了你们三日考虑，速速开城请罪，供出同党，我们是朝廷军，不伤百姓！”

　　喊完过了一会儿，城门没有动静，只远远地看见城墙上出现个白色的影子，不知是什么人。

　　陆沧瞥了城头一眼，伸开左臂：“弓。”

　　他接过侍卫递来的弓箭，挽弓拉弦，信手向上射去，只听“扑”地一声闷响，有水从半空中哗啦啦流下来。

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　　北疆的风俗，城墙悬有羊皮袋，袋内装酒，朝夕倾洒，用于祭奠将士亡魂。

　　那支羽箭被酒水冲掉，落地溅起一片沙尘。陆沧取了第二支略粗的铁箭，这次他连看都没看，微加指力，“嗖”地射了上去。

　　酒不再流了。

　　那支箭稳稳地扎在第一支箭戳开的洞口，堵住了羊皮袋。

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　　城头的白色身影消失了，取而代之的是几个士兵晃动的脑袋，像热锅上的蚂蚁在商量对策。

　　陆沧不开口，大军始终静默着等待，叫门的小兵退回阵列，崇敬地望着他。

　　这等神乎其技的射术，大周惟此一人而已。他们的王爷武艺高强，以一敌百，这么一座小小的城池，根本无需他亲自挥一下刀。

　　‎

　　大约半盏茶后，士兵们听到了“咔咔”声，是守城的人在放下锁链，继而轰然一响，嵌有铜钉的铁门从中打开。

　　此刻狂风忽而大作，浓云遮住夕阳，金红的余晖在沙尘中褪了色，浅浅地披在前方那一幅飘荡的白色斗篷上。

　　陆沧眯起眼。

　　那是个手捧玉盘的少女，十七八岁的年纪，斗篷下只穿一袭单薄的麻衣，长发未束，赤着双足，垂首一步步向他走来。她莹白的脚被粗糙的沙砾磨红，眼睑和鼻尖也泛着红，和夕光相映，凄艳得像只垂死的蝴蝶。

　　五丈的距离，被她走得如同一百年那样漫长，玉盘上的金印银册显示出她的身份，旁边还有一封拆过的信。

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　　陆沧坐在马上，黑色身影高大如山，将她全然罩住。

　　他淡淡问道：“城内谁可做主？王府的长史、郡守县令呢？”

　　少女嗓音清脆，带着颤抖的哭腔：“妾身是韩王之女、襄平郡主叶濯灵，斗胆与燕王殿下说话。城内并无叛党，只有王府仆从九个，居民两千，堰州刺史死于流民乱军，东辽郡守弃治所而逃，上任云台县令亡于盗匪，新任迟迟不来。城内无主，大小事皆由家父统管，家父率兵抵御胡虏，本应由长史代管，而韩藩财力微薄，不能豢养王府官吏，是以无长史、教授等人。”

　　陆沧知道韩王府穷，却没想到连个长史也养不起，想来跟着韩王打赤狄的那些护卫就是全部家底了。

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　　他倒持刀鞘，点了点玉盘，“郡主献城，就是认了父兄谋反的罪名。你兄长是逆贼的门生，当诛三族，待本王秉明圣上，再来与你说发落，请郡主在府中静侯。”

　　叶濯灵心中冷笑，她哥哥十二岁就跟着师父离家历练，至今已有九年，这半年来音信全无，定是遇到了危险。前几日朝廷军派人来劝降，她才知道南边造反了，韩藩被划为同党，她爹到死都不认。他们说哥哥也死了，可她不信，他不会那么容易就死掉，何况朝廷没有把他的尸体带来！

　　她低低应了一声，黑发被风吹得肆意飘扬，遮在面前水草般舞动，陆沧看见她湿漉漉的眼角，不知是汗还是泪。

　　他正想着这柔弱无依的小郡主今日敢来献城已经是借了八百个胆了，没准她下一刻就要被自己吓哭，细细的呜咽就适时飘了出来。

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　　叶濯灵跪坐在地，以袖掩面，乌发斜披了半肩，执起玉盘中的信：

　　“妾身本想一死了之，可大柱国之命不得不从，死了反倒惹他迁怒于城民。当着诸位将士的面，王爷能不能允诺妾身三件事？”

　　陆沧拿起信，摊开一看，眉心猛地蹙起。

　　他深吸一口气，从头到尾又读了一遍，信尾落着大柱国的名，盖着印章，确是他熟悉的样式，再扭头看这小郡主——她伏在地上，眸中有压抑的悲愤和委屈，无比真实。

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　　“挽潮，父亲在信里说了什么？”一名年轻将军在他身后好奇地问。

　　军中敢称呼他字的人，只有这一个。

　　陆沧面色阴沉，“义父将她许配给我，以此安抚北疆军民。”

　　那人也呆了：“什么？谁？”

　　陆沧用刀鞘指向地上的叶濯灵，拨开青丝，抬起她的下巴，那双浅色的眼珠迎着光微微发绿，像某种刚出窝的小兽。

　　“这狐狸眼的丫头。”

第2章 002赐婚信

　　大周立国二百载，终于到了礼崩乐坏的年头，猫给耗子上香，皇帝给大臣下跪，宗室认外族为父，朝野上下已经见怪不怪了。

　　若说谁是当今最有权势的人，非丞相段元叡莫属。其人年过半百，身兼柱国大将军、天子侍中等数职，荣封魏国公，实打实废立过皇帝，百官万民都尊称他一声“大柱国”。这么一个厉害人物，却是牧马出身的西羌族，他虽看得懂中原诗书，字却不太写得来，也不会撰文，常用幕僚代笔书信。

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　　陆沧下了马，把这封赐婚信递给身后。这次出征，军队里有大柱国的亲儿子。

　　“廷璧，你可听说过义父与叶万山有交情？”

　　段珪接过皱巴巴的纸，粗扫一眼，“这个嘛……咦？父亲向少这般仔细嘱咐。”

　　信是一日前由京中的使者送达的，信函是段府惯用的飞鹤云纹，撕开的火漆印是一匹马的形状。信中简述了韩王世子追随反贼，不思感恩，祸及家人，实在让段元叡心痛，不得已将父子二人绳之以法。只因多年前他与韩王叶万山曾有一面之缘，当年的叶万山还是个默默无闻的伙头兵，机缘巧合下给他做了顿好菜，他便借着酒意为叶万山的两个孩子取了名，其中的小姑娘刚出生，抱在他手里一点儿大，讨人喜欢极了。

　　段元叡语重心长地对郡主说，杀你父兄乃是皇命，你自小聪慧可爱，与我有缘，若诚心悔改，今赐你与我义子陆挽潮良缘一桩，正是化干戈为玉帛，也方便他坐镇堰州，为了大局，服丧就不必了。挽潮晓大义、知礼法、智勇双全，比我亲子更亲，你父在北疆深得民心，望郡主助他一臂之力，否则圣上怪罪边陲不宁，老夫也不能保你矣。等韩王府的金龟婿到了，你开城迎接，把此信给他看，他必不负你。

　　最后还举了个恐吓人的例子，前年被抄的藩王家眷是怎么“行乞卖身生不如死”的。

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　　段珪把那“比亲子更甚”之句嚼了两遍，几乎咬碎牙根，看向素衣粉面、颦眉凝目的少女，不甘中又隐隐生出几分嫉妒，可抬起头来时，还是一张俊秀温文的笑脸。

　　“挽潮，我先给你道喜了。太妃不是说你过了两个本命年才能成亲吗？你今年正好二十五，府里连个暖床的姬妾都没有，这下太妃可以安心了。”

　　陆沧置若未闻，重问了一遍刚才的话：“你可听说过赐名的往事？”

　　依自己对段元叡的了解，他极少发慈悲。

　　段珪摇摇头。

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　　“信使呢？”陆沧问叶濯灵。

　　叶濯灵从段珪身上收回目光，细声细气地回答这“金龟婿”：“送完信就回京复命了。”

　　她顿了一下，“难道殿下之前没有收到大柱国的消息吗？”

　　这话问到了点子上。

　　陆沧是五月从封地溱州出发的，北上途中灭了邰州的叛军，八月到达草原抗击赤狄，共用三月，可谓行军如风。京城在东边，隔着数条南北走向夏季涨水的河道，信使来回不便，各地信鸽所也被战火毁坏，三个月里只通了四次信，也多亏段元叡信任他带兵作战的能力。

　　最近一次收到段元叡的指令是十三天前，当时他刚入草原，信中命他杀掉韩王，以绝后患，并未谈及什么婚娶之事。可段元叡也确实提出让他安抚本州军民，说韩王在当地很有声望，不能激起民愤，到时候刁民组成流民军四处乱窜，糟蹋农田庄园，朝廷就收不上税了。

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　　只有皇帝才能给宗室赐婚，段元叡若要插手他的婚事，不会正式命令陆沧，但可以逼女方就范。

　　之前的信段珪也看过，不约而同想到这里，他心思一转，把陆沧拉到旁边，低笑道：

　　“父亲并未说是娶妻还是纳妾，像你这样的人材，娶妻必是大事，若是纳妾，就算纳十个，他也不需单独写封信告诉你怎么做。我猜他刚好想起和韩王有这么个渊源，把这小妞儿当成战利品赏给你，所以才写信吓吓她。你纳了她，有什么害处？她还能在枕头底下藏把刀，一刀捅了你？她连个盘子都托不稳。”

　　陆沧不动声色地挣开他的手，没说话。

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　　叶濯灵举袖拭泪，通红的眼睛望向他身侧的众将领，无助至极。片刻后，一个四十多岁的副将迎着她的目光出列，他的盔甲比旁人更旧，黝黑的脸上有道新砍的疤，拱手时右胳膊也抬不顺畅。

　　“王爷，少将军，你们说的赐名，可是大柱国给韩王的一双儿女起名之事？”

　　陆沧颔首。

　　副将缓缓道来：“少将军不知道不奇怪，那是十八年前，桓帝泰元三十年的十一月，小人当时还是大柱国身边的近卫。大柱国在定远城外剿灭赤狄兵马十五万，大捷而归，正逢他四十岁的寿辰，全军上下都痛饮了一夜。伙头兵里有个叫叶万山的，原是韩藩旁支后嗣，但因官府发不出俸禄，穷得跑到定远县随军屯田。他做饭一等一的好吃，给大柱国献了数道菜肴，大柱国便拉着他的手，聊了几句家常。这伙头兵大着胆子，把营房里的儿女抱来，借他的福气取名，大柱国喜读阮籍的诗，随口说了句‘清阳曜灵，和风容与’，把他三岁的大儿子叫‘曜灵’，三个月的小女儿叫‘濯灵’。后来叶万山运气来了，叶家主脉绝嗣，爵位落到他头上，一跃成了韩王。”

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　　段珪“噗”地笑出声，好似看到个大老粗在殷勤地卖弄文采，不过他说的与信中所述能对上。