忽地，马车颠簸了一下。

　　罗兰托着下巴的手错了位，她才晃下脑袋，旁边的丈夫便凑了过来，修长温热的大手捧住她的脸，防着她撞上车窗。

　　车稳了，夫妻俩对视一眼，罗兰顺势靠到了丈夫肩上。

　　裴行书喉头滚动，问：“在想什么？”

　　罗兰叹气：“想萧世子的腿伤能不能好，真能康复的话，妹妹在侯府的日子会更顺遂。”

　　萧侯爷似乎很偏心长子啊，就为了虚无缥缈的报应之说，宁可让三儿子娶一个村里姑娘。自家人满意妹妹能嫁个侯府贵公子，人家三公子心里真愿意？万一萧世子最终还是瘸了，三公子可能会第一个恼妹妹无用。

　　裴行书：“……萧世子剿匪有功，应会否极泰来。”

　　罗兰偏偏头，找了个正好能看见丈夫侧脸的姿势，笑道：“说起萧世子，芙儿还担心我会羡慕她呢。”

　　裴行书这才看向妻子，眼里带着几分戏谑：“不光妹妹担心，我也有此顾虑。”

　　罗兰笑了，笑着笑着在他腰间拧了一把：“孩子都两个了也值得你酸，放心吧，我爹大老粗一个，四十多岁了还经常被人哄着借钱，我可不相信他二十出头时随口给我许的婚事，还是我自己挑的夫君更合我心意。”

　　她与裴行书是初遇就看对了眼，她喜欢他的脸与一身绸缎透出来的书卷气，裴行书喜欢她的貌，至于情分，都是婚后一点一点处出来的。

　　回了县城，裴行书先将妻子送回裴宅，换过一套锦袍再前往福临客栈。

　　他骑着马，身后跟着一个长随，沿着长长的主街往前走时，忽然注意到一道鹤立鸡群的身影，那人站在一个摆摊的老翁摊前，只露出白皙清俊的侧脸，像个读书人，但本地这般年纪又这般姿容的读书人，裴行书不可能不认识。

　　裴行书走得本就不快，这下让坐骑走得更慢，终于与对方擦肩而过时，他听见那人问：“老伯行动不便，为何不让家中青壮出来营生？”

　　裴行书侧首，看着满面沧桑的老伯目光浑浊地道：“没青壮喽，三个儿子都死在了战场，儿媳妇们改嫁了，只剩一个老伴几个孙辈，我不出来，全家都得饿死。”

　　背对着他的读书人没再多问，随手在摊上买了两个木雕玩意，付了一两银子，叫老伯不用找。

　　骏马慢慢地往前走着，拉开了裴行书与那人的距离。

　　明明是一件与他无关的小事，裴行书心里却沉沉的。

　　福临客栈到了，裴行书客气地请伙计帮忙通传，说他要拜访萧荣、萧瑀两位客人，伙计一听就对上了人，瞅瞅二楼道：“萧老爷晌午吃了酒，回来就睡下了，让我们不要扰他，萧公子出去有一个多时辰了，还没回来。”

　　裴行书笑道无碍，选了一张临窗的桌子，点了一壶茶，独自慢品起来。

　　他看着窗外，等了一刻钟左右，方才在路上偶遇的那位布衣公子出现在了客栈门口，被他问过话的伙计看见来人，立即又看向了他。

　　裴行书回个眼色，起身朝布衣公子笑道：“公子请留步，敢问可是京城来的萧三公子？”

　　萧瑀转身，飞快打量过对方，应道：“正是萧某。”

　　裴行书拱手行礼：“鄙人裴行书，特奉岳父罗大元所托来拜访公子与萧伯。”

　　萧瑀听父亲说过罗家的情况，知道裴行书，再想到两人有希望成为连襟，萧瑀面上多了笑意，回过礼后，两人面对面地坐在了茶桌两侧。

　　裴行书先道明来意，提出明日宴请之事。

　　萧瑀代父接受了邀请。

　　裴行书再夸起萧瑀的丰姿气度来，萧瑀谦道：“皮囊而已，不值一提。”

　　几句话的功夫，裴行书就确认了，这位京城来的三公子似乎不喜虚言应酬，也不喜主动攀谈，与他平时来往的书生们都不一样。

　　别人话少，裴行书便不耽误对方的时间了，约好明日见面后告辞离去。

　　回了家，敷衍过前来探听的兄弟们，裴行书单独对妻子夸道：“三公子果然一表人才，为人宽厚乐善好施，就是不知他生性孤僻还是与我不熟，谈话间可谓惜字如金。”

　　罗兰听他说了路边的偶遇，对萧瑀的品行也颇为认同，别说京城的贵公子了，本县的一些有钱公子哥都把眼睛长在了头顶，看穷人如同猪狗，令人憎恶。

　　“话少没关系，心善就好，难怪他不嫌弃我们家门户低，愿意替侯府履行婚约。”

　　次日上午，罗大元、王秋月、罗松先来了裴宅，罗芙是要议亲的姑娘，不适合在男方面前露面。

　　听大女儿大女婿夸赞萧瑀善待穷人之举，罗大元夫妻俩更放心了，时辰一到，一家人便由裴行书带路赶往如意酒楼。

　　萧荣、萧瑀比他们来得更早，萧荣特意找酒楼东家点了一桌好酒好菜，并提前结了银子——离京时他没带多少行囊，银票带了不少。

　　躲在二楼雅间的窗边，萧荣一边往外张望一边忐忑不安：“宴请宴请，也不知是要答应咱们，还是拒绝。”

　　萧瑀沉默而坐。

　　萧荣盯着儿子看了会儿，自我安抚道：“应该是成了，小姑娘都喜欢俊的，你们哥仨属你会长，全取了我跟你娘的长处。”

　　老大继承了他的麦黄肤色，老二眼睛细嘴唇薄有点奸臣相，就老三又白又俊又正派，丞相高兴时都夸过老三仙风道骨。

　　萧瑀：“若将来我嫁女儿，我会更看重男方的家风。”

　　萧荣扭头看窗外：“听不懂，哎，来了，走，快跟我下楼接人。”

　　一刻钟后，罗家三口与裴行书夫妻将桌子围了大半圈，萧荣父子以二对五，略显势孤。

　　萧荣急着回京当差催促得热络，罗大元憨厚质朴，两家很快就敲定了婚事。

　　这只是第一步，接下来还要商议婚期、聘礼等必不可少的步骤。

　　萧荣以长子的腿伤为重，希望将婚期定在他提前看好的十月十二的吉日，既能多给两家一些筹备的时间，也赶在了长子能尝试下地走动之前，这样才足以向佛祖证明他的诚意，免得佛祖担心他只是在故意拖延，一旦长子的伤好了，他又要悔婚。

　　“你们放心，萧瑀成亲用的聘礼我们早在三年前就准备好了，绝不会亏待了芙儿。此外我还置办了一处宅子作为辜负大元这么多年的补偿，大元你们就搬去京城住吧，一来方便芙儿出嫁，二来行书、老三肯定都要留京做官的，你们夫妻俩舍得留在扬州跟女儿们分隔两地？”

　　罗大元、王秋月互视了一眼。

　　罗松正担心爹娘丢下他，萧荣又笑着对他道：“松哥儿也进京，我会安排你到我麾下当差，你好好表现，再加上我的提携，多的不敢保证，怎么也能让你在三年内升到百户。”

　　百户官不大，但没有战事的话，普通小兵也难以有机会当上百户。

　　罗松不在意这些，能跟爹娘姐妹同住一地就好。

　　罗大元没有挣扎太久，跟妻子、大女婿低声交谈之后，他对萧荣道：“萧兄一番美意我心领了，只是我腿脚不便，进京也难结交新友，还是住在村里更自在，而且我早说了，我不怨你，便也不需要你的补偿，你那宅子留着自用吧。”

　　王秋月：“对，就是这样，芙儿能嫁三公子这样的如意郎君我们已经知足了，不能再占你们的便宜，侯爷真念着与大元的旧情，将来善待芙儿就行了。送嫁的事也好办，我们会暂住在行书夫妻俩的宅子，婚事一了我们再回扬州，松哥儿也跟着我们回来，他心思简单，留在京城容易闯祸，在这边当个小兵挺好的，他真有本事自己升到京城，再劳侯爷多费心。”

　　听萧侯之前跟丈夫的诉苦，萧家在京城都受真正的名门勋贵排挤，自家人去了，只会拖累女儿女婿。

　　小富即安，王秋月与丈夫都不贪，就让年轻的女儿女婿们在京城挣前程吧！

第5章

　　婚期一定，留给两家的时间就不多了，侯府要整理聘礼、拟写请帖、筹备宴席，罗家则需要尽快收拾行囊赶赴千里之外的京城，好留出时间预备女儿出嫁所需。

　　从礼数上讲，萧荣催得这么急是委屈罗家了，好在村里出身的罗大元夫妻都大大咧咧的不计较小节，准新娘罗芙正为天赐这么一门如意婚事欢喜着，嫁得越早她心里越踏实。

　　萧荣自知失礼，将方方面面考虑得都很周全，交待罗家只需要人进京就行，女儿出嫁常备的嫁妆俗礼侯府都会提前预备好，免得罗家这边还得把桌椅碗碟棉被脸盆什么的都搬过去。

　　罗大元、王秋月终于没再跟他客气。

　　这些都商议好，萧荣多陪罗大元叙旧一日，八月二十一这早就要提前动身返京了，担着官职的人，耽误不起。

　　待考举人萧瑀则会同罗家人一起进京。

　　漫漫长路，萧荣对这儿子不太放心，再三警告他少开口。

　　萧瑀：“父亲多虑了，我不会对守礼之人无礼。”

　　读书人有读书人当守的礼，官员有官员应尽的职，普通百姓碌碌求生已是艰难，他不会用同一套规矩礼法苛求所有人。

　　萧荣哼道：“勉强信你一次，若你半路将丈人一家气回来，我打断你的腿！”

　　萧瑀只管送父亲下楼。

　　黄桥村。

　　罗家这边定好的是八月二十五出发。

　　在此之前，罗大元夫妻跟乡邻们分享了小女儿要高嫁京城的喜讯，待消息传开，街坊们蜜蜂似的一波波赶来罗家，名为送别实为探听更多的内情。王秋月笑眯眯地重复着同一套话术，送完客转头继续收拾行李，除了暂居京城期间的衣裳鞋袜，还有自家要给小女儿预备的陪嫁之物，如金银首饰。

　　罗芙几乎寸步不离地守在母亲身边，看母亲给她张罗，听母亲带着喜气的絮絮叨叨。

　　“哎，当初给你姐预备的嫁妆放到县里也不算太差，你这婆家门第太高，就算我们给你凑到一百八十八两，也没法让你在侯府直起腰杆。”

　　罗芙知道自家有多少家底，一百八十八两已经占了大半，况且母亲还去城里给她置办了一套六件的金首饰。

　　两家门户之差乃是众人都可知的事实，罗芙敢应嫁就不怕被人看轻，她只会为爹娘的看重心暖。

　　她从后面抱住母亲，脸贴着母亲的背：“娘，你们真不想定居京城吗？”

　　王秋月拍拍女儿环在她腰间的手：“为了京城的富贵，真不想，人生地不熟还可能处处遭人白眼的地方，哪里有咱们村里住着舒服。为了能经常看到你们姐妹俩，娘其实想过去，可再想也不能要萧家给的宅子、给你哥哥的官，咱们人穷，得有骨气，不然你能用毁约的事拿捏萧侯，萧家也能用这两桩事轻视你一辈子。”

　　罗芙懂人情世故，知道母亲说得对，思索道：“你们舍得离开故土的话，可以搬到京城的郊外，这样既能跟住在这边一样自在，我跟大姐有空也能过去吃顿饭甚至小住几日。郊外盖房用不了多少钱，再置办几亩地也容易。”

　　王秋月颇为心动，高兴道：“是个好主意，不过不急，你姐夫那边还没定，等他们俩也能在京城站稳脚再说。至于你哥，人高马大的，下次京营再从地方选兵，让你哥努力争取，选上了他也去京城，选不上就自己在这边待着，饿不着他。”

　　罗芙听得都心疼哥哥了：“到时候看吧，兴许有不靠萧家提前把哥哥调进京的法子。”

　　一切准备就绪，二十四这日午后，罗家把宅子交给厨娘看守，一家四口带上丫鬟平安坐着萧荣留下的马车进城去了，今晚住在裴家客房，明早再与罗兰夫妻、萧瑀同时出发。

　　裴老爷得知罗、萧两家的婚事时，曾提议让裴行书把萧瑀请到自家居住，以后就是亲戚了，哪有叫人家住客栈的道理。裴行书去邀请了，跟着便如他所料那般遭到了萧瑀的婉拒，说是短短几日，不想登门叨扰。

　　想到家中的继母与兄弟们，裴行书也没过于坚持。

　　这一下午裴宅异常热闹，一会儿裴行书的继母过来找王秋月聊天，一会儿裴行书的嫂子弟妹过来找罗芙姐妹套近乎，直言让姐妹俩发达了多提携提携自家亲戚，她们也不是空手来的，分别带了两份礼，一份给罗兰贴补新宅用，一份给罗芙当添妆。

　　客人离开后，姐妹俩偷偷比较了一番，发现罗芙收到的礼更好。

　　罗兰：“瞧瞧，都挺势利的，以前看我往家里带礼物，还拐着弯骂你们是穷亲戚。”

　　罗芙：“人之常情，你当初一眼看上姐夫，我一眼看上萧三公子，其实也是一种势利。”

　　如果姐夫与萧瑀都一身寒酸，就算他们长得俊有才学，她跟姐姐大概也不敢嫁，怕婚后吃苦。

　　罗兰赶紧教妹：“这话你跟我说行，可别傻到对三公子说，男人都是小心眼，读书人更喜欢自命清高，你得甜言蜜语哄着。”

　　罗芙挑眉：“姐夫在你心里也是这样的？”

　　罗兰：“他还行，但我也是在生了易哥儿后才真正尝试着跟他交心，你跟三公子话都没说过几句，千万别急着展示真性情。”

　　罗芙撇嘴：“展示又如何，我的真性情好着呢，没什么见不得人。”

　　罗兰眼中的妹妹确实无可挑剔，唯一的担忧就是妹妹自小被家里宠着，几乎从未受过委屈，可新媳妇想要在夫家站稳脚跟，就得跟夫君打好关系，而想要一个素不相识的侯府贵公子护着你，必然得付出一番温柔小意，处处顺着对方来。

　　罗芙自有成算，她贪图侯府的富贵，小事上能忍的她愿意忍，让她一味顺从萧家乃至萧瑀却是不可能。

　　翌日清晨，广陵城城门处连续驶出来五辆马车，罗大元夫妻俩坐一辆，罗兰夫妻俩一辆，罗芙与丫鬟平安一辆，萧瑀一辆，最后一辆装行李。罗松与萧瑀的护卫青川骑马随行，另有裴行书租用马车时从车行请的八个镖师壮汉。

　　永成帝开国已有三十一年，亡吴后一统南北江山也有二十三年了。初期皇帝下旨休养生息，百姓们享受了一段时间的太平岁月，随着近十年永成帝接连两次北伐残殷，百姓们一边要缴纳更多的粮食供给军队，一边要承受家中男丁死在战场的噩耗，百姓苦自会多生事端，这两年各地盗贼迭起，镖师这行的生意便也越来越好。

　　萧荣父子俩来扬州时只有人跟马，一路风驰电掣，盗贼们想打他们的主意都追不上，且四个男人连个大点的包袱都没带，看起来就没有油水可捞，盗贼还不愿意追呢。

　　如今五辆马车排成一队，在盗贼眼里便是香饽饽，无论萧荣还是裴家老爷，都嘱咐过他们要小心谨慎。