楚无锋认真地说：“怪我身为将军，却带着你们落到如此境地；怪我身在如此境地，还去管她人的事。”

　　阿石挠挠头：“你要是不爱管她人的事，我早就死了。”

　　楚无锋急忙起身要捂她的嘴：“嘘……嘘！这种秽气话，不许多说。你还小，生与死这样的话不准挂在嘴上。”

　　阿石乖巧地点点头：“以后不说了。”

　　楚无锋的语气也柔和下来：“休息一会儿吧。到了去县衙的时候，我叫你。”

　　午后，阳光正好，县衙门前人声鼎沸。

　　楚无锋换了一身符合礼数的朝服，绣着暗纹，腰间暗藏了短刀；阿石也穿了一身中规中矩的绯色长袍。

　　她们已经差人来通报过了，此时县衙门前整整齐齐站着一列迎客的衙役。张县令亲自立在门口，身边随行的仍然是李主簿。

　　有人高声唱报：“将军驾到——”

　　张复快步上前，躬身作揖，笑容满面：“将军肯移步此处，指点一二，真是抬举下官了。”

　　楚无锋拱手还礼：“张大人言重了。适才有些事，心中挂念，不请自来，还望勿怪。”

　　张县令连连摆手：“将军所思之事，便是下官职责所在，理当恭听。”

　　李主簿在一旁接过话头：“会客厅已备好清茶，请将军入内。”

　　几人入堂落座。

　　今日会客厅的布置，比昨日更为讲究几分。每张小几上均铺着绸缎，摆好了茶盏、冰碗、点心等。

　　楚无锋端起茶盏抿了一口，并未寒暄，直接切入正题：“张大人，我上午在街上偶遇了一桩查封学堂之事。”

　　张县令面色不变：“啊，将军所见，乃是城中今日查获的女子学堂。依咱们大虞律法，平民女子是不能入学读书的。那处私设学堂，确实有不合规矩之处。”

　　楚无锋点点头，继续问道：“本将不才，久驻边疆，对律例条文不太熟悉。那些学堂中的女子……将被如何惩处呢？”

　　张县令和李主簿对视一眼，两人均沉默了几秒。

　　最终，还是李主簿开了口：

　　“按照惯例，凡女子私设学堂者，其主讲人处以杖刑四十，发配边地为劳力；若拒不悔改、屡次再犯，或在学堂中讲论朝纲、律典，则押往顺天府审问。

　　“学堂中的学生，需家人缴白银五十两，方可赎出；若家中拒缴，或无力偿付者，则编入县役名册，配予工坊、驿站等地劳作三年。”

　　这番话说完，纵使是沉稳如阿石，也变了脸色。

　　楚无锋皱起眉，直视李主簿：“三年劳作，不满十岁的孩童也算在列？”

　　李主簿一噎，低头道：“律例中没有细则，只能不论年纪、视为等同。”

　　楚无锋垂下眼，放下茶盏，沉默了片刻，才缓缓开口：“二位大人所言，律例不可废、法条不可违，本将自然明白。”

　　她抬眼看向张县令，语气放缓了一些，话中却多了几分试探求情之意：

　　“只是此番惩处，未免太过严苛……我在边关时素闻张大人贤名，以爱民恤民著称；方圆百里间，无人不称颂大人为政仁德。

　　“荔阳城能如此富庶，百姓生活和乐，全是张大人功劳。

　　“据本将上午所见，那些女子既未聚众议政，亦无扰乱秩序之举；年长者不过是传授识字之法，年幼者尚是孩童。”

　　她顿了顿，面上带了一些笑意： “若能大事化小、小事化了，岂不也是一桩美谈？亦显大人有容人之量。”

　　堂中一时静默。

　　张县令听完这番话，面上却显出一丝为难。他眉头紧紧皱起，沉吟片刻，终于轻叹一声：

　　“将军美意，下官心领了。但此案……恐怕并非我一人可定夺。”

　　楚无锋坐直身子：“哦？愿闻其详。”

　　张县令迟疑了片刻，压低了声音说道：“那所女子学堂，并非寻常私塾，而是朝中下令重点缉查的‘玉衡社’下属据点之一。”

　　李主簿在一旁补充：“玉衡社，是各地私下结成的女子讲学联盟。传闻其在多地设有秘密学堂，不仅教女子读书识字，更妄议政事，还谈论女子反叛之道……近年来，玉衡社屡次作乱，朝中已留心许久了。”

　　张县令叹口气，接着说：“京中早有密旨，将社中数名主谋列为通缉之人。将军上午所见的众讲师中，正有其中之一。”

　　他略一拱手，面露诚恳之色：“将军初来乍到，恐不知此事背后之牵连。此案牵涉密令，下官实在不敢自专。”

第18章 荔阳学堂案-3

　　楚无锋闻言，略一沉吟，很快又举起茶盏，语气变得温和起来：

　　“是我多嘴了，望二位大人谅我贸然提问。想不到此案竟有如此隐情……玉衡社之事，既然涉及朝廷密旨，大人定有更周详的筹措。我等外人，实在不便妄言。”

　　她满面笑意地转向张县令：“大人行事一向以稳妥审慎著称，所作所为，皆有章法，民众自然信服。”

　　张县令原本还捏着把汗，这会儿听她话中不带分毫逼迫之意，反倒捧着自己说话，脸色缓和不少，也顺势拱手谦让道：“将军折煞下官了，不过是遵旨行事，未敢妄自判断。”

　　楚无锋话题一转，像是随口提起般问道：“那些讲师中有玉衡社的党羽，自当按朝中旨意处置；不过参加学堂的孩子们尚年幼，应当不涉及密旨吧？”

　　张县令点点头：“是，大部分已经由家属赎回了。只剩四人，均为孤儿，身世无着。县中正预备将她们分别遣往纺织所、驿站做工，明日就可编入役册了。”

　　楚无锋闻言，微微皱了皱眉：“年纪多大？”

　　“最大的看起来十一二岁，最小的七岁。”

　　楚无锋放下茶盏，向张县令拱了拱手：“若只是四个孩子，不知张大人可否通融一二，由我出资赎回？”

　　张县令一愣，脸上现出一丝踌躇：“这……将军之意我明白，然此事涉及诏令，日后朝中若有查问，下官如何回禀，也是一桩麻烦事……”

　　李主簿也附和道：“这些孩童虽不是主犯，但与玉衡社一案终归有牵连。被赎回的孩童均需登记在册，在本地也有亲族可查。若由将军带走，档案上难以处理啊。”

　　楚无锋笑了笑，语气仍然礼貌从容：“二位大人贵为一县之主，只是几个孩童的档案，若稍作周旋，想来也不至于难为二位。”

　　她给阿石使了个眼色，阿石便起身从怀中取出两个黑布包裹，分别放在张李二人的案上。

　　楚无锋又一拱手：“此番惊扰县中事务，这些微薄心意，还望笑纳，权作赔偿了。”

　　二人轻轻掀开包裹一角，向内一看，金光闪闪。

　　楚无锋又继续解释道：“我身为女将，此番入京难免需要几个贴身侍女，打理衣物起居等。大人们也知道，咱们大虞很难找得到识字的女孩，眼下实在是缺人。如今碰巧得知这几个孩子尚未编入册，便斗胆开口一问。”

　　张县令顿时喜笑颜开，把沉甸甸的包裹收入怀中：“哦哦，原来是将军有用人之需，那便好说得很。这几个孩子能随将军去，也是她们的福气……”

　　李主簿也笑道：“将军有安排，我们自然不敢推辞。只是走账时需要登记，怕仍需照例……”

　　楚无锋点点头，打断了他：“那是自然，每人五十两白银，晚些时候我会差人送来衙内。”

　　张县令的笑容愈发殷勤，连声应道：“将军宽仁，下官佩服。请您放心，这些孩子的档案，我们必会处置妥当，绝不留下半点痕迹。”

　　李主簿跟着说：“她们的照身帖也会备好，干干净净，不会留下任何案底。待将军遣人送来赎银之时，便一并呈上。”

　　楚无锋微微颔首：“如此甚好，多谢二位大人。”

　　张县令一拍手：“来人！将那几个没人赎的女娃娃送来，即刻随将军入驿馆，不必再登入役册。”

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　　楚无锋与阿石带着那四个孩子走在回驿馆的路上。

　　那些孩子惊魂甫定，一个个紧紧挨着彼此，垂着脑袋，也不言语，只是乖乖跟在后面走。

　　楚无锋回头看着她们，想起阿石小时候也是这样跟着自己，眼里多了几分温柔。

　　行至一条无人的小巷，楚无锋皱了皱鼻子，小声对阿石说：“真是黑得可怕啊，这些白银怕是也进了那二人的口袋。”

　　阿石叹口气，低声应了一声：“嗯。”

　　转眼间，几人便到了驿馆。楚无锋亲自吩咐人去收拾一间干净的屋子，又叫人领那些孩子去沐浴更衣、稍作休息，傍晚再来见她。

　　她自己则跟阿石先回到了房。

　　一进门，阿石就忍不住开口：“玉衡社那几个讲师……”

　　楚无锋长出一口气，坐在榻上：“还是得再想办法。”

　　阿石低着头，一边想一边说：“直接救人是没可能了。”

　　楚无锋苦笑一声：“没错，但凡有一点可能，那两个老贼都会暗示点什么，借机来捞点油水的。他们俩只字未提，可见此事恐怕难成。不过我有个胆大的想法，你想听吗？”

　　阿石“嗯”了一声。

　　楚无锋凑近阿石的耳朵，压低声音：“不如直接劫狱。夜里放把火，牢房成了灰烬，谁知道那些讲师是被救走了、还是跑了、还是葬身火海了？事了之后栽赃给那个玉衡社，不就成了？”

　　阿石思考了片刻，摇摇头说：“我们人很少，能信得过的人更少。”

　　楚无锋用双手蒙住脸：“哎……我知道。况且一旦东窗事发，我们都得没命。本来就是泥菩萨过河……我再想想。”

　　二人静了片刻，阿石突然开口：“帮她们，就是帮我们自己。”

　　楚无锋闻言回过头，面上多了几分笑意：“哦？你说来听听。”

　　阿石抬起头：

　　“她们所争取的，不过是读书识字；这样的事，本不该视作大逆不道。可眼下世道，就是容不下……男人能开学堂，谈政事，入朝堂，女子却连识几个字都要挨打受罚。

　　“今日她们因为教书，被禁、被打、被抓；如果我们自恃身份高、有军功傍身，巴掌打不到自己身上，就坐视不理，明日若是进展到不论身份、军功，所有女子都不能进军营……那时，又有谁能替我们出声？

　　“我们既然都身为女子，便不能总袖手旁观。若前头领路的人一个个被扯下来，那日后连开口说话的人都无从寻起。她们敢走在前头，我们若不伸手，只怕再无后来者。这样环环相助，受益的不仅是她们，还是我们，是所有女子。”

　　楚无锋听她说完，眼中的笑意更深：“我家阿石真是长大了。”

　　阿石也跟着微微笑了：“在凤栖寨的时候，我就想了很多……一开始，我想不明白你为何不直接劈开她们的寨门，清剿了便是；现在才知道你想留下的，不仅是她们活下去的路，还有我们自己活下去的路。”

　　楚无锋伸手揉了揉她的脑袋：“那咱们便谋吧。谋一策能救她人，又不至于玉石俱焚。”

　　二人正说话间，门外传来脚步声。守卫在门外通传：“将军，那几个孩子已休整完毕，一齐求见您。”

　　楚无锋应道：“把她们带过来吧。”

　　不多时，四个孩子依次进来，垂着脑袋立在门口。她们身上已经换了整洁的粗布衣裳，脸也洗得干干净净的。她们的神情仍带有几分紧绷和怯意，却不见哭泣，眼中反而透出一种坚韧。

　　楚无锋挥挥手示意她们坐下，温柔地说：“别怕，此处无人加害你们。”

　　她顿了顿，目光扫过四人，接着道：“我已经知道你们都是无家可归的孩子了，此番费了不少周折，能免除苦役也不算易事。如今有两条路，可由你们自己挑选。”

　　她伸出食指：

　　“其一，随我回京中的府邸，之后留在府中。现在你们还小，可以学学算术、识字、纺织这样傍身的技能；待长大些后，就编作内院女官，每日帮着梳理账目、打理物资。日后若想自立门户、自食其力，也可以离开将军府。”

　　她又伸出第二指：

　　“其二，如果愿意留在军中也可以。需要挂个侍女之名，但其实可以习武、识字。军中虽然艰辛，但讲规矩，出力便有饭吃，有功便有赏。待年岁渐长，便做我身边的亲卫。”