厅中气氛热络，笑声此起彼伏，似乎并没有人察觉到她的不适与拘谨。她努力模仿着一个成熟老练的将军，正襟危坐，却不禁回想起那个在凤栖寨肆意饮酒舞剑的月夜。

　　终于，酒过三巡，她想着是时候了，便放下酒盏，起身告辞道：“舟车劳顿，诸位容我先去歇息。”

　　几位长辈连忙起身：“正该如此，赶快早些歇下吧。我们也不打扰了，明日再叙。”

　　楚无锋微微点头，转身而去，她的背影在灯影交错的长廊中显得格外孤单。

　　她回了正房，阿石早已经安顿好了孩子们，正独自坐在房中等她。

　　楚无锋吩咐人明天一早要准备好面圣的车马，便屏退了所有仆妇，只留了两个守夜的亲兵和几名暗卫。

　　门一关上，屋中终于有了难得的清净。楚无锋坐在案前，活动着肩颈，低声问阿石：“累了吗？”

　　阿石思索了片刻，回答道：“累。每次回京，都比打了一场仗还要累。”

　　楚无锋苦笑一声，无奈地说：“我也这样觉得。”

　　她又伸手掏了掏口袋，递过去：“来，这是从席间给你带的桂花酥。”

　　阿石的眼睛瞬间亮了起来，赶忙接过来，大口大口吃着，桂花的香气弥散开来。

　　楚无锋看着她笑。她心中知道阿石同她一样，不爱去这样场面的酒席，又偏偏馋那甜甜的点心，便特意偷揣了一些带回来。

　　正在这时，门外突然传来很轻的脚步声，随即是低低一声禀报：“将军，有要事相报。”

　　楚无锋站起身，正色道：“进来吧。”

　　两位亲兵疾步入内，单膝跪地，其中一人开口道：

　　“将军，属下奉命先入京探查，已有回报。

　　“您提到的童谣和戏文，京中已有流传，在茶楼、巷口均能听到，孩童人人传唱，百姓们也都说将军您忠君报国。

　　“这样的声势，宫中想必已经知道。只是……朝中近来暗流涌动，陛下这几日频频出手，已经清算了几位旧臣，多以贪腐为名，也有传言说是为太子铺路。

　　“如今，太子势头正盛，目前明着站在太子那边的有相国和户部尚书，还有兵部几位大人。

　　“京中新的势力还有一个叫做玉衡社的组织，牵涉了不少案子。它表面上是筹划女子学堂，实则暗中鼓动女子反抗。但其具体情况和幕后主使，朝廷似乎还未能查清。

　　“属下能打探到的消息就是这些。”

　　楚无锋沉默了片刻，开口道：“好，辛苦了。”

　　她转身吩咐阿石：“去安排人取些酒食来，再去库房支取三个月的饷银，送到他二人房里。”

　　阿石应声而去。

　　楚无锋叮嘱道：“下去歇息吧。今夜风凉，好生安顿。”

　　亲兵们眼中微微一热，一齐叩首道：“谢将军！”

　　晚些时候，暗卫又送来了边关那支亲兵传回的密信。

　　楚无锋展开信，纸上的墨迹因风雨略有模糊，但仍能看出遒劲有力：

　　“将军安否？吾等谨遵嘱托，静观其变。众人心系将军，日日盼望将军归来。若将军有令，誓死相随。”

　　她静静读了几遍，终于将信折起，投入烛火中。纸边先是卷起一缕青烟，随后火舌顺势燃开，将字迹彻底吞没。她注视着跳动的火光，低声道：“好，我知道了。”

　　半个时辰后，阿石办完了楚无锋交代的事，推门进来了。楚无锋觉察出她面上有些不快，便问道：“怎么了？”

　　阿石撇了撇嘴说：“库房那些人……说了不好听的话。”

　　楚无锋皱起眉，奇道：“是新进的人吗？她们难道不认识你？”

　　阿石摇头：“认识，她们知道我是你的贴身女官。只是在取饷银时，她们念叨着，说我们一回来就净添乱，让人不得安生。倒是说得很小声，应该是以为我听不见。”

　　楚无锋长叹一口气，伸手在阿石肩上拍了拍：“难为你听这些乱七八糟的话了。”

　　说到这，她眼神一转，带上几分冷意：“太久不回府中，倒是让她们忘了这是谁的府邸。这次我们应该会在府里长住一段时间。明天一早等我面圣回来，会让这些人明白谁才是府里真正的主人的。”

　　阿石已经坐在案前了，双手托着脸，平静得好像已经忘记了刚才的不快：“明天一早面圣的时候，你会和那个男皇帝讲什么？”

　　楚无锋靠着她坐下：“有什么就说什么吧，他问我一句，我就答一句。军情啊，凤栖寨啊，那两个枉死的督军啊……哈，幸好何仲道死的时候，你去把我的佩刀收走了，否则现在我心里还真是没底。”

　　阿石目不转睛地盯着楚无锋的脸：“那现在，他会杀你吗？”

　　楚无锋摇摇头：“不会，他不敢。”

　　阿石垂下眼睛：“我这几天翻话本子，看到有劫法场的故事……我想，他如果要杀你，我就去劫法场；但我又怕自己本事不够。”

　　楚无锋愣了一下，随即哑然失笑：“读的什么杂书？把我好好的孩子都读傻了。你放心吧，他不敢杀我，更不会有需要你劫法场的那天。”

　　她神色一转，又伸手点点阿石的额头：“快把那个话本丢了吧，别让荔婋那几个孩子们看见了，也学什么劫法场的浑话。”

　　阿石还是面色沉沉，手指无意识地在案上敲着。楚无锋知道阿石心中焦虑担忧，反正也无法入眠，便索性拉她起身：“走，陪我去马房看看照望舒。”

　　二人披了衣裳，穿过回廊，向马房走去。

　　将军府的马房比军中要宽敞许多，铺的干草也厚不少。照望舒随着车队奔波多日，瘦了许多，连肋骨都隐约可见了。楚无锋走上前去，抚摸着马儿因消瘦而突出的骨节，心疼得很。

　　她抱住马儿的脖子：“好好歇歇吧，这一路委屈你了。”

　　照望舒低低嘶鸣一声，亲昵地回头蹭了蹭她的肩膀，向她身上喷着鼻息。

　　楚无锋又亲自去提了半桶精料，拌在草料里。照望舒立刻低下头，专心咀嚼起来。

　　干草与谷物的清香弥漫开来，和马儿身上独有的温热气息混在一起，让人心安。楚无锋轻轻抚着照望舒的鬃毛，努力让自己忘掉明日的朝堂风雨。

第22章 回京-2

　　清晨，金銮殿外钟鼓齐鸣。文武百官早已分别列好队伍，立在陛阶石下，神色肃然。朱红色的殿门高耸，紫金瓦在晨曦的映照下闪着光。

　　三层汉白玉台基之上，殿内的楠木立柱盘着龙纹。半卷的帷幔后，龙椅高高在上，男皇帝的身影端坐其中，神情却看不真切。

　　在肃穆的奏乐声中，百官整齐跪伏在地，齐声高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

　　楚无锋在宫人的指引下，大步迈入殿内。她身姿挺拔，步履沉稳，没有穿着甲胄、没有佩刀剑，只穿着一身深青色的朝服，又以素银头冠把头发束起。

　　她立在金砖铺就的大殿正中心，面朝着御座。百官的目光如箭矢般齐刷刷落在她的身上，有审视、有羡慕、有同情……偌大的朝堂，寂然无声，她面容严肃，端正地下拜：“臣楚无锋，参见陛下。”

　　男皇帝却迟迟没有回应，大殿上一片死寂。楚无锋只好继续俯首跪拜着，直到时间长到她的膝盖有些酸痛，几乎撑不住时，才听到高高的御座上传来一句淡漠的声音：

　　“起来吧。”

　　楚无锋不敢拖延，立刻站起身来，重新做出肃立的姿势。

　　只听男皇帝慢慢地问道：“楚无锋，你可知罪啊？”

　　朝堂上的文武百官皆变了脸色，虽然不敢言语，但纷纷互相交换着眼神。楚无锋心头一震，但仍然强作镇定答道：“回陛下，臣不知，还请陛下明示。”

　　男皇帝注视着她，突然大笑一声：“哈哈……此番剿匪，虽然未能全歼匪徒，还折了两位督军，但百姓终得安宁，山匪防线已破，锐气大挫，此功大于过。若要论罪，倒也不必。”

　　楚无锋只得俯首行礼：“谢陛下。”

　　百官也随之跪下，齐声呼应：“陛下英明！”

　　男皇帝不再追问，抬手一挥：“今日朝议到此。退下吧。”

　　随着乐声再起，群臣齐声告退，依次离去。

　　楚无锋正要随列退出时，却见一位内侍快步跑来，行了个礼，低声道：“楚将军请留步，陛下请您随我移步御书房，有要事相商。”

　　她只得停住脚步，顾不得身边百官的窃窃私语声，朝御座的方向俯身一揖：“臣遵旨。”，然后便随着那内侍去了。

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　　御书房位于金銮殿后，楚无锋随着小内侍疾步前行，两侧宫墙在漫长的廊道上投下深深的影子。

　　终于，到了御书房门口，内侍通传了一声便退下了。楚无锋深吸一口气，提步入内。

　　书房内香烟袅袅，陈设极简，唯有一墙书柜和一张几案，案上杂乱摆放着一些奏折、笔架等。男皇帝随意地斜倚在几案后的紫檀木椅上，手中盘玩着一串红玛瑙珠子，神情淡漠。

　　“楚卿，你来了。”

　　楚无锋不敢怠慢，拱手行礼：“臣楚无锋，参见陛下。”

　　男皇帝又是久久不言，他玩味地逼视着楚无锋的眼睛，半响，才慢慢地说：“平身吧。你这些年来辛苦了，前有西南战事，后有清剿山匪。大虞的社稷安稳，你功不可没。”

　　楚无锋只觉得话中藏锋，自然不敢多言，便规规矩矩地答道：“臣不过尽本分而已，不敢居功自傲。”

　　男皇帝笑而不语，只是慢慢转动着手中的红玛瑙珠子。过了许久，他才缓缓抬头，声音低了许多：“只是……你身为女流，却掌我大虞兵权。外间流言纷纭，或称你忠勇，或疑你功高。楚卿，你自己可曾思量过？”

　　书房中的空气顿时凝滞。

　　楚无锋抬起头，直直迎上男皇帝试探的目光：“陛下，臣领兵作战数年，从不曾有过不臣之心。若因女身而疑臣，臣无愧；若因功劳而疑臣，臣更无愧。”

　　皇帝冷笑一声：“好一个‘无愧’。天下事，从来不是一句无愧便可定论。我大虞从没有女子领兵打仗的先例，楚卿，你难道不知自己已是异数吗？”

　　楚无锋神色坦然：“陛下，臣虽为女身，却也恪尽职守，虽不敢言有大功，然多年奔波，纵使无功劳，亦有苦劳。若臣的身份有令陛下不喜之处，只求陛下念臣一片赤诚之心，施以体恤。”

　　男皇帝却突然问道：“楚卿，今年几岁了？”

　　楚无锋有些诧异，又摸不着头脑，只好如实答道：“臣今年二十有三。”

　　男皇帝用手指轻轻敲着几案，发出“笃、笃”的声响：“楚卿辛苦多年，朕岂会不体恤？你总在军营中，于你并非长久之道。况且天下终须安稳，兵权不可久握于女流之手；为此，朕已思量过，太子东宫正缺一位贤内助。你若入东宫，既可辅佐储君，也能安稳后路。”

　　楚无锋心中一凉，马上“扑通”一声跪倒在地，急急求道：“陛下！臣生长于边陲军营，所知者唯有刀兵，与东宫之教化、礼仪皆不相称。更何况边疆余寇未平，臣怎能……”

　　男皇帝突然重重一拍几案，声音陡然拔高：“放肆！”

　　案上的龙纹铜香炉被震得嗡嗡作响，楚无锋只好低下头。

　　男皇帝接着说：“朕的旨意，岂容你推脱？”

　　他的话锋突然一转，带着几分戏谑：

　　“你说边疆有余寇？楚卿，你是说铁甲军不听太子统率？还是怀疑太子的才智不及你？还是说，你不放心大虞储君能独自平定天下？

　　“楚卿，朕念你在边关久了，今日不怪罪你，但你也不要忘了大虞的规矩，夫为妻纲。”

　　声声逼迫，字字如刀。

　　楚无锋仿佛整个人被冰水从头到脚浇透，僵在原地。她几乎本能地想要开口反驳，话已到了喉头：“臣不愿”、“臣不能”。

　　但理智又勒住了她的话。

　　她知道，稍有半句不慎，就会被扣上“抗旨不尊”或者“轻慢东宫、藐视储君”这样的大罪。她身后所有人：阿石，荔姓四姊妹，亲兵，铁甲军，府中的亲眷，甚至远在边关的旧部……都要随她一同沉沦。

　　她紧紧握着拳，额头上青筋暴起。“镇国将军”的身份像一副沉重的铠甲，护住她，也压得她透不过气。

　　她心中翻腾着讲不出的情绪。她一早便知道男皇帝对她疑心重重，甚至欲夺她性命，自己的兵权早已岌岌可危；但她实在没想到，随着兵权一同被践踏的还有人格与尊严。