玉英爱喝酒，在天枢所找不到同好，就在朝中试着结交些别的朋友。她虽然鬓角都白了，可心性还是爱玩得很，所以很快就和开阳营的两个年轻姑娘混熟了：怀刃，元敏。

　　怀刃的性子倔强、划拳时不服输，一双凤眼凌厉极了；元敏是个极聪明的人，特别有自己的主意，但一喝酒就脸红。怀刃每次拍案大笑，元敏就托着腮、笑眯眯地看着怀刃。

　　年轻人的心事就是这样直白地写在脸上。玉英一眼就能看出元敏对怀刃有情，可惜是落花有意、流水无心……

　　她私下总拿这件事打趣元敏，元敏就红着脸连连摆手，让她不许说，有时候急了还会捂她的嘴。

　　哈，不愧是开阳营副将，力气果然大，玉英每次都挣不过，只得乖乖投降、闭嘴。

　　不敢在嘴上再乱说的玉英只好暗戳戳地撮合这两个年轻人，但看怀刃实在是直来直去直脑筋、就像是心中没有情丝一样，最后也只好作罢了。

　　闻岑出生的时候，姊妹们都开心极了。那一日，宫中灯火辉煌、喜气洋洋，大家围在一起，看着新降生的小太子那样玉雪可爱，纷纷笑道：“江山后继有人啊。”

　　玉英站在人群中，羡慕极了。也就是那一年，她动了念，决定收养几个女儿。

　　一日喝酒时，她突然问两个好朋友：“咱们的太子真可爱呀。你们想要娃娃吗？”

　　元敏摇摇头：“不喜欢小孩，吵。”

　　玉英笑了笑：“这很好呀，还是自由身最重要嘛。”

　　怀刃倒是沉吟了一会儿，手指绕着头发：“有个女儿……也能很幸福的。”

　　玉英立刻附和：“是啊！”

　　元敏这才反应过来，抬眼打量玉英：“你想要个女儿？”

　　玉英眨了眨眼，点点头。

　　怀刃放声大笑：“那你去抱一个！你有的是银子，育婴堂里多得是孩子。”

　　玉英也笑：“说得容易。”

　　元敏举起酒盏：“你要是有了女儿，可得认我们两个当干妈。你放心，我不觉得你的孩子吵。”

　　玉英摆摆手：“哎，只是想想，再说，再说……喝酒！”

　　然而，第二日一大早，嘴上讲着“再说”的陶玉英就去了育婴堂，抱回两个刚会讲话的姑娘，想认作女儿。谁知两个小家伙一到家，便甜甜地叫她“姥姥”。

　　玉英愣了愣，笑着点点头。

　　……好吧，不做妈妈也好，姥姥就姥姥。花白的头发作不了假，人果然要服老。

　　她给姐姐起名“陶衡”，给妹妹起名“陶玄”。等两个孩子能握笔了，又亲自教她们算学。

　　陶衡倒是很喜欢听她讲这些，像她当年一样，天资聪慧，学得快、算得准。

　　陶玄对算学就没那么上心了，这孩子总爱抬头看星星。

　　玉英笑着摸她的小脑袋：“没关系，喜欢学什么都好，姥姥都支持。”

　　她才不觉得孩子必须得学什么、必须不能学什么，她只希望孩子能自由地读书、思考、欢笑。于是，她给陶玄请来了最好的天象师，又买来了当时最贵的星图。

　　那段日子，玉英戒了酒。她白天在天枢所主持账务，傍晚则回家先教陶衡算学，夜里再陪着陶玄一起看星星。

　　怀刃和元敏还是常来敲门，来叫她去喝酒。她就装作苦恼、实则骄傲地摆摆手：“忙呀，要陪孩子，等孩子大些了再喝啊！”

　　怀刃大笑着劝她：“带上孩子，咱们喝，她们在旁边吃肉！”

　　玉英才舍不得呢，她怕外面的风凉、饮食又油腻，吃坏了她的姑娘们可怎么好？

　　元敏就在旁边念叨玉英，说她老腐朽，不让孩子早点出来闯荡闯荡、见见世面。

　　两个孩子这时也听见了，笑笑闹闹地跑出来：“姥姥才不腐朽呢！干妈，你们不许说我们姥姥！”

　　怀刃蹲下身子，逗孩子们：“衡儿，玄儿，跟干妈出去玩儿吧，干妈教你们使长刀！”

　　玉英一把拢住两个孩子，正色道：“去，去！伤着孩子怎么办！以后再说！咱们走，姥姥去给你们做桂花糕！”

　　陶衡和陶玄一起欢呼起来：“姥姥好！”

　　深夜，屋顶上，银河下，祖孙三人坐在一起。陶玄兴奋地指着天，玉英在后面搂着睡熟的陶衡。

　　陶衡在睡梦中迷迷糊糊地念叨着：“姥姥，不用给我盖这么厚的被子，我不冷……”

　　玉英毕竟上了年纪，耳朵不那么灵敏了：“什么？冷？可不能受了风，姥姥再给你掖上这边，再盖上脚……”

　　陶玄则在一边絮絮讲着天上的星星们。

　　听了陶玄讲，玉英才知道，原来玉衡、开阳、天枢…这些都是天上星星的名字。玉英更骄傲了，连连夸陶玄：“我们玄儿真聪明，姥姥不知道的东西都知道！”

　　陶衡这时候也揉揉眼睛，热醒了：“姥姥，我也聪明！也夸夸我！”

　　玉英抱着两个孩子，左亲一口、右亲一口，怎么都觉得不够。

　　她们都以为，这样的日子会永远持续下去。

　　直到那一夜，火光映红半边天，缄司的钢刀在烈焰中闪着冷光。

　　玉英立在大堂中，手上仍沾着墨迹，算筹散落满地。

　　缄司的人涌进来，她没有求饶，而是用尽全身的力量，把最重的算盘砸了过去。

　　哈，毕竟是一把老骨头了，拖不了多久。在生命的最后，那把刀抵在她的脖颈上时，她只是抬起头，用余光望向书房的方向。

　　够了，她已经为她的孩子们争取到足够的时间了。书房那儿有两道小小的影子，正颤抖着钻入书架的夹缝。

　　她的唇角动了动，露出一点笑。

　　“姥姥走了，你们活下去吧。”

　　玉英闭上了眼。

　　从此，她的孩子们要独自往前跑了。

第36章 开阳营铁矿-1

　　这天，楚无锋刚刚处理完府中的琐事，便换了便装，带着阿石和荔姓四姐妹，从偏门悄悄出了府，回到了别院。

　　春筱远远就瞧见她们过来，热情地笑着迎出来：“将军，阿石，妹妹们，快来！今天我们刚好煮了牛乳茶！”

　　别院里顿时热闹起来。

　　院子里两队姐妹正在操练棍法，窗边三四个年轻些的妹妹正在借着日光读书，剩下的两个姐妹正围在炉边忙活着盛牛乳茶……她们见无锋等人来了，都欢喜地放下手中的活计，向她们问好。

　　大家围坐在一起，取来了碗，倒好了牛乳茶，边喝边闲话；屋内弥漫着一阵牛乳香混着柴火的味道。

　　楚无锋放松地坐在大家中间，觉得格外安心。她接过姐妹递过来的牛乳茶，一仰脖喝了一整碗，暖意在胸口散开。

　　四个荔姓妹妹也各自端着碗，大口大口地喝着。

　　最小的荔姮喝完之后，还恋恋不舍地看着锅里，却有些胆怯、不敢开口。阿石见状，把自己的碗递过去：“你喝，我够了。”

　　荔姮赶快道谢。

　　现在，这所别院中，算上春筱，已经有二十余名志同道合的姐妹了。春筱絮絮地跟无锋汇报着：众人晨起、晚间练武，中午日头毒时就在室内识字、读书，每三日还要去练一次骑马……

　　楚无锋笑眯眯地听着，心中突然想起了应遥那双明亮的大眼睛，还有舒令雨深不见底的笑意……她眼前的，是像凤栖寨一样的，女人的天下。

　　等春筱说完后，无锋才放下空碗，起身走向后院。虽然她一早就拨了银子负责这里的吃穿用度等，但还是有些不放心。

　　后院里，一排排寝室整齐干净，床榻上的被子褥子厚厚的，武器架就摆在一边；马厩里的马儿膘肥体壮，鞍具、辔头都准备齐全；锅灶旁堆着肉块、米面，还有新鲜得挂着水珠的青菜……无锋挨个都看过，这才心里彻底有了底。

　　她又回到屋中，坐回人群中。有个年纪小的姑娘，缠着要她讲军营中的故事，无锋便随口讲了些。

　　讲着讲着，她又突然想起来练武，便问道：“大家的兵刃用着可还趁手？”

　　说起这个，姐妹们可有不少话。

　　春筱本来擅用弓箭，最近也想精进一下近身的本事，就领了把长枪。每次趁阿石早晨过来和她一起练射箭时，她便缠着阿石教自己用枪。一来二去，二人交情愈深，练武时也有了几分默契。

　　元敏引荐来的四五个开阳营姐妹都带了自己惯用的兵刃，都是刀、剑等，无需担心。无锋早就听过，颇为满意。

　　至于从民间招募来的姐妹们，带来的兵刃都不甚精细，大部分是斧头、菜刀、锄头等。楚无锋细细查看了，斧头倒是不错，只不过那些菜刀怕是上不了战场，应该要换成正经的刀更好些。

　　无锋一边说，一边将众人现有的兵刃、待采买的刀、训练计划等等一一登记在册。

　　正写着，一个开阳营来的姐妹站起身来，问无锋：“将军，如今大家都有了兵刃，只是若要作战，还需要战甲，若将军不忙碌，可否给姐妹们安排上？这样就能披甲训练了，对体力也是个提升呀。”

　　无锋怔了一下，随即拍拍额头：“是我疏忽了。只是……男皇帝早就下令不许私制铁甲；我若从军营里取，能带出的数量也有限……我先带些皮甲来，大家将就一下。”

　　春筱撇撇嘴：“得国不正，他怕着呢。”

　　大家都笑了。无锋却托着腮，若有所思。

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　　入夜，几人再次回到府中后，无锋和阿石并排躺在榻上。

　　待熄了灯，外头也逐渐没了动静，无锋才轻轻唤阿石：“阿石？你还醒着吗？睡了吗？”

　　榻那边的人翻了个身，声音闷闷的：“现在醒了。”

　　楚无锋犹豫了一下，还是说道：“……嗯。你还记得那块玉佩牵着的、我母亲的铁矿吗？”

　　阿石一下不困了，在黑暗中睁开了眼睛：“记得。你想去？”

　　楚无锋点点头，压低了声音：“嗯。我们要想养兵，必须有自己的铁甲、刀剑来源。趁着现在朝中局势不安，男皇帝暂时想不起来我这号人，正好找个养病的由头，溜出去。”

　　阿石点点头：“好。那我和你一起，安全。”

　　无锋应和道：“是呀，就我们两个人、骑两匹马，来去快些。”

　　阿石笑了笑：“你骑照望舒，我骑那匹壮点的小黑马。”

　　无锋沉吟片刻，又道：“我们若去查探那铁矿，想来元敏前辈也要同行的。”

　　阿石打了个哈欠：“邀请她一同走吧，给她也备上马，让她别再偷偷在一旁跟着了。”

　　无锋无奈地叹了口气：“唉，我早就让前辈安心休息、不必再如此保护我，只在约定的时日见面就好，但我总觉得……她还一直跟在附近，没有走远呢。”

　　阿石低低地说：“长辈就是这样。你也总这样……”

　　楚无锋嘴硬道：“那不一样。”

　　黑暗中，阿石似乎在笑。

　　无锋翻了个身，阖上眼，心中开始盘算路程与时间计划。过了一会儿，她听到阿石仍然在翻身，便劝道：“早些休息吧，明日我们就准备出发。”

　　阿石“嗯”了一声，不动了。夜色重新归于寂静。

　　次日清晨，楚无锋向朝中告了病假。她给春筱留了足够的银票和一张说明情况的字条，让她暂时统领好别院的姐妹们；又交代府中管事，照顾好四个荔姓姑娘。