穿过那段窄路，紧接着又是一片密林，阳光被层叠的枝叶完全遮挡，林间鸦雀无声。

　　从密林出来之后，便没了路，只能凭元敏手中的地图和一些刻在树上的陈旧标记前行。

　　终于，行至一处峭壁之下，元敏拨开垂下的藤蔓，后面竟露出一处山洞口。

　　三人下了马，牵着马儿步行穿过这个幽暗狭窄的山洞。走了许久，只觉得豁然开朗。

　　楚无锋还没适应这突如其来的光亮，正想抬起手挡住眼睛，便听到一个女子的声音：“什么人！”

　　无锋循声望去，只见不远处站着一个手持铁戟的中年女子，双臂肌肉线条分明，肩宽背阔，雌壮得很。

　　元敏当即上前，开口答道：“锦川，是我，开阳营元敏。”

　　那女子定睛一瞧：“啊，是你。这两位又是谁？为何来到此地？”

　　元敏退后半步，用眼神示意无锋。

　　楚无锋便从怀中摸出玉佩：“在下楚无锋，开阳营楚怀刃之女，携信物前来。这位是我义妹，石映雪。”

　　女子闻言，神情微微震动：“怀刃……的女儿？”

　　她上前一步，接过玉佩，细细察看着：“……请三位稍候，我这就去向队长确认一下。”

　　约莫一刻钟后，那名持戟女子带着一位长者缓缓过来：“队长，这就是持玉佩前来的人。”

　　那名长者头发已经花白了，身形略瘦，步伐稳健，一双眼睛炯炯有神。她一到，甚至顾不得与元敏、阿石问候，就死死盯着无锋的脸，喃喃道：“怀刃……是你回来了吗……”

　　无锋连忙恭恭敬敬地行礼，解释道：“前辈好，在下楚无锋，正是楚怀刃之女。”

　　长者一怔，眼中泛起一点泪花：

　　“好孩子，都这么大了……

　　“我叫宁心武，是这支驻守队伍的队长；身边这位是负责外围巡守的，叫宁锦川。

　　“你今日既携信物前来，想必已经知晓了你母亲的事，又有求于这处矿藏……请进来吧，慢慢谈。”

　　那长者又转向持戟女子：“锦川，你继续守在外头吧，有事立刻来报。”

　　三人便随着宁心武队长一同进了村子。

　　这处被山崖环绕的矿区，自成一个安静整洁的小村落，屋舍、铁炉与锻造坊分区明确、秩序井然。路边三五孩童正在追逐玩耍，几个青年正在打铁，年长者则在整修锻造工具。

　　楚无锋忍不住问道：“前辈，我见到这里只有女子，不知人口是如何维持的？为何还会有孩子和青年？”

　　宁心武笑了笑，答道：“我们每隔几年，就去山下最近的那个弃婴塔带孩子回来。毫无例外，都是女婴。”

　　说话间，一行人已经到了一间木屋前。宁心武引着大家进去，斟了酒：“各位远道而来，先喝些酒暖暖身子，我们再谈如今你们想做的事。”

第38章 开阳营铁矿-3

　　酒过三巡，楚无锋试探着问道：

　　“心武前辈，您与诸位前辈驻守此地多年，可知外面的情况，已经全然不复当年的样子？”

　　宁心武叹了口气，苦笑着摇摇头：

　　“虽说我们隐居山中，与世隔绝，却并非全然不知……

　　“先不说宫变、开阳营、你母亲的死讯……就说这些年我们亲眼看到的，就已经令人心寒。

　　“原本，我们的人口补充主要靠开阳营的引荐。那场宫变之后，一度担心人口断了传续，驻守无以为继。但，弃婴塔里又出现了女婴……

　　“一开始还当是偶然，后来发现，被遗弃的女婴越来越多，我们就意识到，外面的情况更差了……”

　　楚无锋心下怆然。她又想到了什么，下意识地瞥了眼阿石，只见阿石低着头，咬着唇，正陷入沉思。

　　她连忙说：

　　“前辈，虽然现在形势危急，但……开阳营现在已经在元敏前辈的带领下重振旗鼓；当年的太子殿下闻岑恢复了些许势力，玉衡社也设有多个地下据点，各地都有我们女人的营寨。我此番前来，正是想尽一己之力，组建军队，重燃旧志。因缘际会，得到了此玉佩，又知晓此地铁矿，才冒昧前来请前辈相助。”

　　元敏也接过话头：

　　“心武，你也知道的，若是没把握的事，我断不会许怀刃的孩子去做。”

　　宁心武思索片刻，脸上缓缓露出一丝笑意：

　　“好……好。其实听说你们前来时，我便隐隐觉得……转机到了；只是不想，情况竟然已经这样好。老身这一把年纪，原也不敢奢望再见旧人旧志……今日看来，果真是野火烧不尽，春风吹又生。

　　“我们自当全力支持，这也是我们驻守此地的职责所在。只是，这些年铁矿只是维持着最低限度的开采，锻造也只够内部日常所需。如今若要恢复大规模的军资锻造，乃至更进一步，怕是还需你们在外头调度粮草物资。”

　　楚无锋听到心武应下此事，连忙应道：“前辈放心，如粮米、火炭、盐、药材、布匹等物，我自会设法分批送来。”

　　宁心武笑着说：“好，那你先说需要什么样的军资？”

　　楚无锋沉吟片刻，便答道：“我预备屯兵百余人，需要铁甲百副，长戟五十支，长刀百把……”

　　阿石在旁边细听，等无锋说完便补充道：“马铠至少需要十副，还需要一些精制短刃和重盾。”

　　她最近和春筱玩得很是亲密，所以对别院中姐妹的需求了解得十分清楚。

　　宁心武听后，点头道：“好，只要粮草物质充裕，这些都不成问题。有你们这般细致心思，我就放心了。”

　　几人商议到最后，屋中一时沉静，只听得阿石在纸上写字的沙沙声。

　　宁心武像突然想起了什么，开口道：“各位稍等，二十多年前怀刃流亡时，来此地见过我。我受她所托，修缮护理一物，后来却再也没有机会见她、还给她。我一直等着这一天……如今，也该还给她的女儿了。”

　　阿石闻言，抬头问道：“是那把刀？”

　　宁心武“嗯”了一声，又突然补上一句：“那不是什么刀，她有名字的……”

　　“她叫楚白鸦。”

　　心武、元敏、无锋三人异口同声道。

　　话音落下，三人对望，皆是一愣；下一瞬，眼中便都泛起了泪光。

　　宁心武转身入内，不多时，抱出一柄精致锋利的长刀，郑重地递给无锋。

　　“她一直等你来。”

　　无锋默默接过楚白鸦，轻轻抚摸着刀柄，深吸一口气，猛然出鞘，腕间一送，挥出一道漂亮的身前腕花斩，刀锋划破空气，发出凛冽的“呼”声；她翻腕一转，顺势收刀入鞘，动作一气呵成，干脆利落，

　　阿石看向她试刀的眼神中，有崇拜、敬慕之情；

　　心武看向她试刀的眼神中，有老人对年轻人的慈爱、也有制刀匠人对刀法精妙者的知音之意；

　　元敏看向她试刀的眼神中，有舐犊之情，又似乎在透过她、看着谁。

　　那是二十余年没见过的、楚白鸦的刀光。

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　　四人商议既毕，心武便邀她们在村中转转。

　　村边有农田，种着蔬菜、稻谷，田垄之间溪水潺潺；她们引山溪入村，挖渠灌溉，还修了个简易的鱼塘，水面浮着几只鸭子。再往前，是一处藏在山石之间的天然温泉，氤氲升腾，雾气蒙蒙。

　　宁心武指着温泉说：“我们冬日不敢烧柴生烟，怕被山外发现动静。幸好有这样一处温泉，整个村子全靠这里取暖、慢煮饭食。”

　　楚无锋听得沉默良久，只觉得心头发酸。她暗自立志，要夺回天下，让这些隐居山中、辛苦多年的前辈们能得安宁。

　　随后，宁心武又领她们去看铁矿与冶炼设施。

　　山壁下有一处天然矿洞，洞口已用藤蔓和木栅遮蔽；旁边便是冶炼炉与锻造坊。众人各司其职，磨刀者、试火者、打铁者皆有，虽人数不多，但分工明确，井然有序。

　　楚无锋看得入神，忽然想起曾经在凤栖寨喝酒时，路过那里的锻造坊。

　　她记得，看到有个铁匠用磁石吸附铁屑；她当时好奇问过，对方说是用以分离矿石中的杂质。而那里的炼炉形制也略有不同，炉体有数根管道相接，像是调节风压、提高燃效之用。

　　她心念一动，便将这些技法一一讲给宁心武听，又建议道：“若京中能找到磁铁，我下次送粮时一并送来，也许可用在矿石分拣之上。”

　　宁心武思考片刻，连连称妙，拍掌笑道：“你果然有你母亲的脑子！”

　　但楚无锋心中，却微微浮起一抹疑影：凤栖寨……她们是如何掌握这般先进的锻造工艺的？

　　天色已晚，山路难行，宁心武便留她们三人在村里住了一夜。

　　夜里，山中没有灯火，只有虫鸣与清风。楚无锋辗转反侧，终是难以入眠，便披衣出了屋。

　　这里和京城不同，倒是有点像边关军营。夜色沉沉，星河格外明亮。她抬头望天，只见银河璀璨，月亮正从层峦叠嶂之间升起。萤火虫浮动，草叶微摇，恍若梦境。

　　她在想，怀刃当年是否也曾在此处，看着这样的星、月、夜……

　　她选了一块干净的石头坐下，从腰间刀鞘中抽出楚白鸦，借着月色，用衣袖细细擦拭着。擦着擦着，她竟然眼中有些湿润。

　　无锋不仅嘲笑自己，过去的二十多年不曾哭过几次，这几日怎么眼窝子竟然这样浅？想到这里，她深吸一口气，一掐手臂，将情绪压了回去。

　　就在这时，身后传来一声轻轻的咳嗽。

　　她猛地回头，只见是阿石。

　　无锋收了刀，问道：“你来做什么？快回去睡觉吧，明天还要赶路。”

　　阿石不应她的话，只是走到她身边来坐下：“我知道你难过。”

　　楚无锋轻轻“嗯”了一声，犹豫了一会儿，还是说：“我……想我的母亲。我会想……被母亲爱是什么样子。”

　　阿石抬头望着天上的星星：“她爱你，我知道。她为你做了许多，筹谋了许多……小时候在军营，我也问过嬷嬷们。嬷嬷说，母亲会变成天上的星星，一直看着你。”

　　楚无锋紧紧咬着嘴唇，低下头去。

　　阿石扭头看她：

　　“你难过了，可以哭的，可以和我说……不是只有你妈妈爱你。我们都爱你。元敏前辈爱你，春筱爱你，心武前辈也爱你……甚至那些你从未注意过的人，很多很多人，都在心里记挂着你。

　　“这和话本子上那些浅薄的、情啊爱啊不一样。我们和你妈妈一样，都希望你能开心就好。”

　　楚无锋终于没能忍住，她靠在阿石肩头，眼泪默默滑下。

　　两人就这样静静坐着，望着山谷中漫天的星光与那轮缓缓升起的月亮。楚白鸦也安静地卧在刀鞘中。

　　那一夜，楚无锋终于在梦中看见了怀刃的背影。她一身白衣，立在夜空下，像是回头朝她笑了笑。

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　　次日清晨，三人踏上归程，楚无锋与阿石在深夜时分抵达将军府，而元敏则去了其她开阳营的据点。

　　几日过去，无锋心中仍然有疑影，凤栖寨的冶炼法、那一炉炉创新的构造、磁石的运用……

　　她终于提笔，给凤栖寨写了一封信，唯独一行字：

　　“可否传授一些你们的锻造工艺？”