她只得拿回脚，使左右脚并拢一处。

　　此间，薛景珩自耳畔移至眼前，刚好和陆晏清两个人，分立于她的左右手边，以致于她没法一心二用，得专门注视其中一个人。不过，鉴于才和薛景珩吵得不欢而散，她并不情愿看他，因将冷傲的侧颜留给了他：“薛小少爷是寿星，多的是朋友等你招待。我哪怕是蠢货，也省得是非情理，就不占用薛小少爷的时间了。”

　　薛景珩口里啧了下，道：“谁说你占用我时间了？我刚没说我是正好出门，捎带你回家？”

　　实情是，他无事需要出门，是文进在帮着家里送客时，望见她围着车子转悠，又耳闻她说起车子坏了，存着心眼子，扭头报与他知后，他按捺不住，自行找出来的。

　　他偏生看不惯她巴结陆晏清，宁愿打自己的脸，贱兮兮横插这一脚。

　　宋知意油盐不进道：“那你办你的事好了，我又没乞求你捎我一路。”

　　“……一句话，你走不走？”薛景珩已处于耐心消耗殆尽的边缘地带。

　　“不走。”宋知意顶顶讨厌人家逼迫她，顺滑地翻了个白眼，“不走不走不走不走，就是不走。听清楚了没？”

　　“好。”薛景珩点点头，却不代表同意，反而动用武力，抓着她手腕意欲拖离现场。

　　宋知意当然不会束手就擒，不住挣扎道：“你给我放开……放开！”

　　薛景珩阴着脸，按下她的反抗：“放着我这么个人不知道理，你去求别人……你真是又蠢又犟。如若你不蠢，那天底下没一个蠢人了。”

　　见抵抗无效，宋知意灵机一闪，眼疾手快，迅速用闲着的手扯住芒岁，同时向陆晏清求助：“陆二哥哥，我不想跟他走，你快帮帮我！”

　　陆晏清本就没有插手的之意，是春来看不下去，小声说：“他们一声张，把人全招引过来了。公子，你还是管一管吧，毕竟是在咱们家的车子跟前；而且好多人聚着，堵了路，咱们即使明哲保身，自己走，也走不得啊……”

　　果真，那两个人的拉拉扯扯成为了焦点，散席出来的人们很快站了一圈，将他和陆家的马车一并围了进去。这节骨眼想脱身，不可谓不棘手。

　　衡量一番，陆晏清将眼睛一闭一睁，目视前边剪不断理还乱的几人，尽可能平和道：“宋姑娘，你自己说，你跟谁走。”

　　闻言，薛景珩心态一变，重点也变了，撒开宋知意，回视陆晏清，剑眉一扬：“陆二公子确定要管这事么？”

　　“并非我有意管，”陆晏清见过大风大浪，向来处变不惊，从容淡雅，“是她，”他朝宋知意的方向一瞟，“先来求了我，我也答应了她带她一程。有诺在先，合该履行。”

　　他公事公办的模样，薛景珩睹之，忍俊不住，戏谑道：“她的事不是公事，没人逼着你陆二公子践行。你心里不情不愿，嘴上却头头是道的。不觉得挺虚伪么？”

　　贬低陆晏清，宋知意首先不容许，立刻挺身而出，回呛薛景珩：“你在耍什么少爷脾气呢？本来就是我央陆二哥哥顺路载我，他也允了。我情他愿的事，到你嘴里就成虚伪了，你真的是在捣乱吧？如此闹僵了，于你又有什么好处！”

　　她如何控诉指责自己，薛景珩不予追究，他只将矛头对准“理中客”“不得已的局外人”——陆晏清：“陆二公子，这老多人看着，咱们体面一点——宋如意是我打小玩到大的人，犯不着堆笑求谁，我自会送她送到底。陆二公子，不知你感觉这么处理，妥还是不妥？”

　　宋知意打岔：“是我坐车回家，你替我决定什么呢？”后转头面对陆晏清，“陆二哥哥，你体谅体谅他，不必和他当真。至于你刚刚问的，那我都跟你提了，肯定是愿意乘你的车。”

　　不及陆晏清接话，薛景珩勃然大怒，口不择言：“宋如意，你一个姑娘家，老追着一个大男人屁股后边，你懂不懂羞耻？你要不要脸面？你何止是蠢，你是自轻自贱，倒贴成瘾了！”

　　宋知意恼羞成怒，再难压抑愤怒，对着他的脸手起巴掌落，冲他大吼：“你骂谁自轻自贱呢？”吼完委屈劲儿翻涌上来，泪水涟涟，“你我是关系好，可这不是你能侮辱我人格的理由！”

　　薛景珩懵了，既懵自己的信口开河，亦懵这热辣辣的一耳光。

　　他们争执得不可开交，还把陆晏清牵连进来，最终无法收场，导致陆晏清忍无可忍，凛然道：“争够了没？”

　　那二人双双看他。薛景珩没好气道：“够没够，你说怎么着？”

　　“没够，二位可以继续，但前提是我没空亦没兴趣观看二位的闹剧了。”陆晏清一呼一吸，掩起锋芒，重归冷漠之色，“春来，你留下，替宋姑娘修理马车。几时修好了，几时再走。”

　　春来问：“那公子呢？”

　　“我回衙门料理公务。”他拂袖上车，喝令车夫上路。

　　春来依照指示，过去检查车况，问题并不严重，便管宋家的车夫讨了工具上手维修。

　　陆晏清离了眼前，薛景珩也冷静下来，轰走周边看客，酝酿着同宋知意搭话。

　　“我不坐陆家的车，也不坐你的，我坐我自己的。”宋知意先发制人，一个正眼不曾给他，俨然拒他于千里之外，“我现在不想看见你，不想和你交谈，请你识趣点，别来招惹我。”

　　薛景珩后知后觉将才行事过了火，狡辩不来，但并不远离，光静悄悄陪她等马车修好，巴巴儿目送她乘车离去。

　　此情此景，他自悔恨无限。原地杵了大半日，方失魂落魄进了家门。

第14章 端午前夕 “铁树要开花喽。”

　　往后小半个月里，薛景珩千方百计躲着祥宁郡主，去宋家负荆请罪，可惜宋知意心如磐石，一次也不理睬他。

　　为此，薛景珩气急败坏，回到家里，常常心不在焉，逢人待理不理。祥宁眼光何其老辣，一下瞅出他的病灶，得了闲就把他叫屋子里，就“以后少和宋知意来往”一事上，三令五申，耳提面命；兼屡屡规训他好好读书，考取功名。而薛景珩倔驴脾气，坚决不认同。

　　祥宁气恼，想着他每每去宋家，无一例外全是自掏腰包给宋知意挥霍了，那身无分文的话，他还有上赶着讨人欢喜的亢奋劲儿就怪了。于是狠下心，大手一挥，断了他的花用，试图逼他做个了断，回归正途。

　　手头摸不出一文钱来，薛景珩自觉丢面儿，迫不得已暂时歇了一趟趟去宋知意跟前露脸讨好的念想，一门心思和祥宁抗议即将强加在头上的亲事。

　　抗议无效则剑走偏锋——今儿介绍同哪家姑娘相看，他就加倍桀骜不驯，吓走对方；明儿官媒婆登门问询，他就轻飘飘回：“不好意思，我天生混账，改不了。”陆续呛退五六个官媒婆。渐渐地，无人肯招揽说合他的终身大事，可给祥宁气完了。

　　一个顽劣，打死不改；一个固执，不惜动用人力物力财力，持续托人各处打听美言，从不倦怠。闹得偌大薛府，鸡飞狗跳，乌烟瘴气。

　　*

　　一晃临近端午，闺中学堂放假三日，前朝亦然。由此，宋知意脑筋一动，向芒岁倾诉心声：“正式过节那天，汴河里会举行龙舟比赛，我想约陆二哥哥一块观看。你说说，他会怎么答我？”

　　芒岁支支吾吾半晌，道不出个所以然来。她嫌不痛快不敞亮，豪气干云道：“我让你说，不论是好的坏的，你说就得了。嗯嗯啊啊的，听得我闹心。”

　　“小陆大人做人清冷，深居简出，除了每天上值下值，绝不轻易在市井抛头露面。端午节汴河边，人挤人，恐怕小陆大人……”顾及她的颜面，芒岁点到为止。

　　确如她所言，陆晏清是个表面儒雅内心冷漠的人，想叫他打破惯例，难如登天。宋知意倏尔气馁，丧丧道：“那我就只有死心了？可是他一年到头忙得神龙见首不见尾的，好不容易端午过节休息几天，我若不趁着这个关口约他，那下一回最快也到中秋了。”

　　“其实也不是完全转圜不得……”芒岁凑得近些，“姑娘不好约，那可以在陆家大少夫人那儿多做做文章嘛——假如陆大少夫人出面，明天请上陆夫人去河边看趣儿。届时河边人山人海，小陆大人肯定不放心家里母亲嫂嫂的安危，势必陪同。”

　　宋知意豁然开朗，接着说：“那我就装作偶遇，然后同她们一起，那么陆二哥哥也没理由撵我……妙啊，真是妙啊！”

　　芒岁挠头憨笑。

　　“那你现去陆家，找到陆大嫂嫂，拜托她提一提明儿到汴河边的事。”她迫不及待，抖擞精神，推着芒岁的肩膀出门，“别走路了，坐车子去，一会天黑了。”

　　芒岁哭笑不得，风风火火上了陆家。

　　城里的事办停当，陆晏时明日启程返回松山书院。眼下周氏正指挥小丫鬟打点行囊，这也带，那也装，地上已摆了七八口大箱子，个个儿满满当当，她仍嫌不充足，转头指示金香翻出往年的冬衣，另抬个箱子塞进去，说是山上不比山下，天气变幻莫测，冷热交替，得穿严实预防生病。金香依言拿钥匙去耳房开柜子。

　　忙得不亦乐乎。

　　陆晏时却是清闲，坐着陪伴儿女做功课，眼睛监督着书本，嘴巴对周氏出声：“那山就在城郊，几十里地外，半天就到了，又不是去天涯海角，值当如此隆重。夫人呐，你且歇一阵吧。你不累，我看着都累了。”

　　周氏驻足环视屋内，心下计较还缺什么，算过来都齐全了，方松懈了精神，去八宝方桌前坐下。睬了睬女儿一笔一画的字迹，满意点头；再摸摸她毛躁的脑袋，转而问支使下人取梳子过来，边为她轻轻梳平，边嗔陆晏时，佯装不悦：“好嘛，我累死累活是为了谁？还不是为了伺候你这个大爷。你不感恩，我不埋怨你，你反倒能耐，嫌我在你面前晃悠得眼花了。哼，没良心的。就你二弟那不近人情的，也比你会体贴人呢。”

　　陆晏时纳罕，把凳子往周氏的身旁欠一欠：“二弟会体贴人？这话从何说起啊？”

　　周氏心里敞快，不爱瞒神弄鬼，娓娓道来上个月在薛府外，陆晏清因袒护宋知意而跟薛景珩起冲突那档子事情，最后以直率表扬收尾：“二弟真不错，关键时候护着宋妹妹。他既能和薛家小少爷针尖对麦芒，再嘴硬对宋妹妹无情无义，我是不信的。”

　　陆晏时挂着意味深长的笑：“铁树要开花喽。”

　　“是呢。”周氏突然记起另一茬儿，戳了下他的胳膊肘，“崔表妹下个月满十六岁，是年纪了，论理，也应该物色人家了。可我看，父亲母亲似乎并没当个事。唉……姑娘大了，到底是经不住耽搁了呀。”

　　陆晏时戏弄道：“以前也没见你关心过她，见了面也不冷不热的，这会热情起来了。怎么，你转性了？”

　　周氏推了把他，险些给他推倒，凶巴巴道：“这是什么鬼话？我究竟是她表嫂，当表嫂的替表妹着想，也算是错了？好好好，既然你们疑心我，那我再不闻不问了，可以满意了吧！”

　　“我跟你开玩笑呢，较起真儿了。好大的脾气。”陆晏时笑嘻嘻缓和气氛。旋即正色道：“那崔表妹是在咱们家寄住，比不得咱们本家人，不好插手管，还得看她自己的主意。急不得。”

　　周氏随之一本正经道：“其实，我有个远方亲戚，世代从医，现在京城，开着医馆，颇负盛名。小伙子相貌堂堂，品行端方，无人不夸赞的，略长崔妹妹三岁。我是想，介绍两个人认识认识。”

　　陆晏时手拍上她肩膀，和和平平道：“夫人心善，为表妹考量，但事关重大，夫人即便有这份心，还是问过父亲母亲以及崔表妹本人稳妥。”

　　“用得着你教？我在这个家十来年，眉高眼低还是知道的，自然会征求他们的意见。”彼时金香引着两个小丫鬟怀抱两摞冬衣打竹帘进来，请周氏决定哪件装哪件留。周氏起身逐个过目，正自斟酌间，芒岁领着差事到了。

　　表白情况后，周氏十分支持，一口答允，告诉芒岁只管回家等信儿。

　　周氏果然靠谱而爽快，晚饭后就来讯：万事俱备，只欠东风。

　　宋知意喜不自胜，早早睡下，一夜好梦。

第15章 河畔生变 见她平安无事，他悄然回避。……

　　端午节日，万里无云，恰是出游好时节。

　　因为和陆家是街坊，要去汴河畔走的是同一条路线，差不多时间出门，一准遇到一起，而为了将偶遇的戏码做得更真实，是故宋知意特意推迟半个时辰出发。

　　远远地，望见河岸两侧人满为患，宋知意有些发愁：那乌泱泱的人，眼都看花了，该怎么和陆家人碰面呢？

　　愁眉不展之际，芒岁手指前方，兴奋道：“姑娘瞧，那停的可不就是陆家的马车么！”

　　一展眼，并排停着两辆车，均悬挂着“陆”字样的灯笼。宋知意展颜欢笑，疾步近前问原地留守的车夫：“陆大嫂嫂她们人去了何处？”

　　车夫眼熟她的脸，伸手指了个方向，笑答：“才过去没一阵，宋姑娘快些，追得上的。”

　　循着指引，宋知意深入人堆。拥拥挤挤间，听见有人叫了声“表兄”，她豁然警觉，扭头问芒岁听见了没。芒岁道：“听见了……好像是崔姑娘的声音？”

　　宋知意登时拉下脸：“去哪都躲不开她。”

　　费了九牛二虎之力跻身前排，见河里已整整齐齐漂浮着十数只龙舟，每一只俱井然有序载着八个青壮年男人，目光炯然，斗志昂扬。看样子，比赛即将开始了。

　　“姑娘，陆大少夫人在右手边朝咱们招手呢！”芒岁先看见陆家几个人，拽她衣袖提醒。

　　宋知意回头，终于见着含笑招手的周氏，藏起不高兴，带笑加紧跑过去。

　　“金香跟我说瞧见你也来了，我就忙忙地冲你挥手示意，唯恐这里人杂，一个晃眼你给丢了。”周氏拉她到身旁站，顺手理理她被风掀乱的发丝，随后挽着她胳膊同另一边的陆夫人笑说：“母亲，您渴不渴，要不要给您取水来？”

　　陆夫人道：“不渴，别麻烦。”

　　周氏拍拍宋知意手背。她会意，对陆夫人粲然一笑：“陆夫人，这天儿太热了，我就怕热，出来前带了酸梅汤，还放了冰块呢。我看您额头上冒汗，不如尝些消消热气吧！”

　　她和陆夫人套近乎的空隙，芒岁已将提着的竹篮子打开，取出个玻璃罐，分了两层，下层塞满冰块，上层盛着酸梅汤。

　　宋知意接了酸梅汤，献至陆夫人面前，眼睛亮晶晶的：“我没动过，这罐子也是新的，您放心喝。”

　　陆夫人笑道：“我一点不渴。另外我人老了，脾胃不好，禁不住那冰冰凉的吃食。宋姑娘且留着自己饮吧。”

　　殷勤没献成，宋知意有些灰心，慢慢垂下手，牵强笑道：“哦，那我自个儿喝了。”

　　此时，河中央响起喊话，大意是给各位参赛选手鼓气，再叮嘱大家比赛第二，安全第一，最后吹响口哨，喊声宣布各自就位，比赛开始。

　　人群霎时轰然一片：有振臂为自己看好的队伍呐喊助威的，有带孩子的父母，父亲把孩子举到脖子上更好看热闹的，也有怕人潮涌动，身边人不慎被推倒，时时以身躯护卫的……各有各的看头。

　　各龙舟划过赛道半程，人们越加激动，呼喊不停，唾沫横飞，手足亦躁动难安，前边的推搡更前边的后背，后边的踩踏前边的鞋跟。身处如是一团乱中，宋知意蛾眉深锁，牙关紧咬，苦不堪言。饶狼狈至此，竟不忘探听陆晏清的下落。

　　周氏急急忙扶住陆夫人，确认其安然无恙，方有心力回复：“出来的路上，有个侍女冒冒失失，把洒扫用的脏水溅到崔表妹身上，弄污了衣裳，崔表妹就掉头回去换衣裳去了。二弟本来是跟我们一块的，母亲担心崔表妹一个人行路不安全，便叫二弟留一下，等崔表妹完事，再同她一道来。”

　　宋知意忍下醋意，道：“我已来了挺久，论理，也该到了。可怎么迟迟不见人呢？”

　　周氏客观道：“今天街上人格外稠密，往河边来的更是一波接一波，大约是人多车多，半路堵着了。”

　　“但我刚刚似乎听见了崔璎和陆二哥哥说话呢。”提及这个，宋知意不免透露出些许酸溜溜的味儿，“我猜，他们两个来了，只是没和咱们会合，可能有什么话，不方便咱们听了去，于是约着去了别处，好谈个明白吧。”

　　闻她心生猜忌，越说越离谱，恰逢人群趋于安定，周氏使个眼色与金香交换位置，便宜同她耳语：“我婆母她十分维护崔表妹这个外甥女，你注意点别乱说，当心她对你有意见。”