宋知意不吭声。
周氏笑叹：“你实在堵得慌呢，要么你别我们干耗着了，出去寻寻他们。”
“万一我离开，他们却过来了，我岂不是徒劳用功？算了，等也等了，不差多一会。”她倒是考虑周全。
“你呀你，真是一点亏不吃。”周氏眼里遍布宠溺，随即眼风轻轻地往陆夫人处一带，“才刚我瞧你东西没送出去，表现得很是不甘心。你不要有负面情绪，我婆母她没搪塞你，她千真万确脾胃不佳，碰不得寒凉之物。”
宋知意还算拎得清，点头道：“那我记下了，今后如果送，就送热腾腾的东西。”
突然，人海之中炸开个怒吼：“你眼睛长后脑勺上了，敢往我鞋子上踩踏？！”
另一个声音响应：“我又不是故意的，你跟我瞪什么眼？”
“是不是故意的，我鞋被你踩脏了，你得负责——现在跪下来，仔仔细细给我舔干净，这事算完。”
“汪顺，你别欺人太甚！”
“我最后问一遍：舔，还是不舔？”
“给你舔鞋？做你的春秋大梦去吧！”
“哦？这可是你自找的。来啊，给我打，狠狠打，打到他趴下求爷爷告奶奶为止！”
汪顺此人，乃京城最大赌坊金运坊的东家，近七八年，凭借金运坊赚得盆满钵满。从众赌徒手里捞的要命钱，一半进了他的腰包，一半成为他奉承高官打通渠道的筹码。他又极其两面三刀：平时对待不如他的，便趾高气昂，横行霸道；换作是家世背景不凡的，笑脸相迎，投其所好。说白了，此人就是个发横财的市井泼皮。
在场多为平头百姓，听惯见惯汪顺的做派，哪里敢招惹他，纷纷退后。有胆子小的，干脆舍下赛龙舟的大场面，缩着脖子躲走；剩下胆大好事的，闭紧嘴巴冷眼围观。
汪顺一声令下，冒出三四个大汉，对得罪了汪顺那人拳打脚踢。
那头吵吵嚷嚷，益发惊得人心惶惶，回避是非的人数激增，由此牵累到宋知意这头——她被急促的人.流裹挟前进，任何呼喊求救，无一例外被淹没在喧闹声中。
人愈来愈稠，喧哗愈来愈大，她却陷于无助境地，孤立无援……
汪顺嚣张，挑起事端，引发骚动，陆晏清姗姗来迟，简单了解情况后，取下腰牌，向大众亮名身份。众人恭敬退让，他畅通无阻抵达是非场，喝住汪顺极其爪牙，令春来火速通知官府。汪顺不敢忤逆，原地恭候发落。
终于，围困解除，乱象停息。
另一边，周氏死抓着陆夫人，气喘吁吁，惊魂未定。
“我们家姑娘不见了！”芒岁急哭了。
四下眺望，宋知意竟无影无踪。周氏尽力压下惶恐，派遣芒岁金香分东西两面找人，她自己带陆夫人撤至安全地带，安抚丁香照顾好陆夫人，将将打算往北面寻人之时，陆晏清赶到。周氏又惊又喜又怕：“我们和宋妹妹一起来着，但她被人群冲散了……她一个小姑娘，如果有什么闪失，我没法她家里交代呀！二弟，你快去找找她！”
陆晏清头脑清晰，问周氏她是在哪个方位不见的。周氏回忆片时，往东边一指。
他了然于胸，有条不紊安排春来待着看顾陆夫人周氏，自己沿着堤岸，且走且看。没一段路，和芒岁相逢。
芒岁抽噎哭诉：“这么大的地方，上哪找呢……姑娘独身漂泊，肯定害怕……这可怎么办呀！”
陆晏清不会安慰人，加之他平素做得远比说得多，因冷静分析：“此处人潮密集，行动不便，走不了多远，应当还在附近。前边是个集市，寻常老百姓聚集地，而今看热闹的以贩夫走卒居多，生了变故，人们恐慌，理应往家跑。宋姑娘湮没其中，去那里寻觅，估计有所获。”
芒岁听得晕头转向，呆呆道：“那大人的意思是，我们姑娘就在那集市里？所以得去那找？”
陆晏清严谨，情况尚未明确之前，万不肯草率下定论，只说：“十之八九。”
芒岁重燃希望，飞快擦干眼泪，拔腿奔赴集市。陆晏清紧随其后。
果不出陆晏清所料，芒岁于市场入口处发现宋知意，却不止她一人，薛景珩及其随从文进，一同在场，几人正说话呢。
芒岁心里存疑，脚下却不含糊，飞奔上前，抱住宋知意手臂，泪眼汪汪道：“万幸姑娘没事！”
“我好着呢，快别哭了，当心鼻涕淌嘴巴里。”宋知意戏言逗她开心。
芒岁破涕为笑，自己掏绢帕擦拭脸庞。
“幸好是遇上了我，我对这地儿熟，不然你们家姑娘就跟你一样，蹲地上哭哭啼啼的了。”薛景珩睃了眼宋知意，调笑道。
今天早起，祥宁郡主携丈夫入宫拜见太后、皇上、皇后，薛景珩钻空子翻墙出门，径直赶往宋家，却得知宋知意去了汴河畔，于是马不停蹄追赶，结果撞上动乱。也是巧，朝人堆里一扎，怀里扑进个人来，低头一瞅，正正好是宋知意。当时周围乱哄哄的，寸步难行，逼得他无计可施，唯有牵着她，随波逐流，最后沦落到这市场口。
宋知意翻他白眼：“你少卖弄了。今儿就没你，我也不会吓得哭鼻子。况且，我前脚碰上你，后脚芒岁赶来，我随她原路折回就是了。”
薛景珩笑笑：“哎呦呦，也不知刚刚是谁紧拽着我的胳膊，还叫我走慢一点——生怕跟丢来着。”
“贫嘴贱舌的，我懒得理你。”宋知意转过身子，面朝芒岁，“你怎么寻过来的？”
她深知，凭芒岁的胆量，一见她失散了，必然立即慌得六神无主，何来准确无误找过来的本事。故而才觉得怪异。
芒岁一拍脑门：“姑娘要不问，我都忘了。是小陆大人告知我来这儿寻的。他真厉害，您果真在这里。”她回身瞭望来路，目之所及全无陆晏清的身影，“哎？小陆大人分明与我一块来的，怎的一会工夫没人影了？”
事实是，陆晏清遥望见她与薛景珩一起平安无事，兼不愿再和薛景珩做无意义争辩，而浪费时间，就悄然回避了。
“我就奇怪谁有那么大本领，原来是他……”宋知意喃喃自语。
薛景珩靠得近，将她的嘀咕语全然不落收入耳内，大为不爽。然鉴于上次也是因陆晏清而爆发的争吵，眼下彼此好不容易握手言和了，他着实发怵，不敢再明着说陆晏清的坏话。故强装和颜悦色道：“快中午了，我送你回家吧。”
宋知意摇头称：“我得先和陆嫂嫂她们碰头报个平安。你自己走吧，横竖两个地方离得不远，我与芒岁两个说说闲话溜达着就到了。”
薛景珩并不挪动：“我也不差一时半会，我陪你一起。”
难保他跟陆晏清凑一块又起口角，宋知意决计不肯再冒险，便坚称不用，后拉起芒岁走开，背着他挥手道：“改天再见——！”
第16章 撒娇道谢 陆晏清偏不怜香惜玉。……
陆晏清孤身而返，崔璎第一个近前表关怀：“表兄，你走了许久，我真担心你……幸好你还平平安安的。”
陆晏清淡笑回应。随后走去陆夫人、周氏这对婆媳身侧，垂眸道：“母亲，嫂嫂，宋姑娘已有下落了，她现和薛家少爷一起，无需挂怀。”
陆夫人颔首：“人没事就好。”
周氏拍一拍胸脯子，长出一口气，庆幸道：“可算能给宋家交代了。”
崔璎轻悄凑近，欲启齿同陆晏清搭讪，周氏却抢先一步，含笑道：“那二弟，你既然都找过去了，为何不领人回来见大家，反而自己孤零零地回？”——颇有戏弄他俩关系的意味。
陆晏清何其睿智，压根不中这个计，寡淡表示：“本意是为寻人，既有了好的结果，何必再平添麻烦。”更何况，人家青梅竹马相谈甚欢，他一个外人参与进去，岂不是自寻烦恼。
周氏没完，还打算张嘴，崔璎再不给她硬撮合的机会，及时出声：“经此一闹，想必大家都乏了，不若快快上车回家吧，好好地缓缓。”
陆夫人同意，搭着丁香的手臂小心翼翼上了马车，之后隔着竹帘催促剩下几个人：“有没说尽的，上来再说吧。”
究竟是要在陆夫人底下讨生活，周氏不敢拖拉，柔声响应一声，踩凳子上去，弯腰低头钻入内里。
“安之，”想起崔璎来，陆夫人又吩咐，“你依然同你妹妹坐一块吧。”
陆晏清拱手道：“是。”
陆夫人的车子先走，紧接着陆晏清瞥了崔璎，道：“妹妹请登车吧。”
崔璎恍惚回神，一面偷偷打量他的神色，见他眉目蕴着不多不少的冷意，一面抿嘴细声细语试探：“表兄可是在怪我吗？”
陆晏清侧目：“此话从何说起？”
“要不是我换衣裳耽搁了时辰，表兄也不会错过那场纷乱，就能守在姨妈和表嫂身旁保护她们了。”崔璎低眉顺眼，姿态楚楚动人，“归根究底，全是我拖后腿，险些酿成大错……”
“没有实际发生的事，没必要胡思乱想。”他一副波澜不兴的样子。他使唤春来搬下车凳，难得予以她一个正眼：“不早了，上车吧。”
明明是无悲无喜的一道正视，但崔璎偏偏感觉出一星半点的不耐烦——她无法接受。
她是他正经的妹妹，又不比那个宋知意似的，三天两头给他添乱。她仅仅是想跟她多说两句话，这有错吗？
“妹妹，”她直觉很准，陆晏清确实有点烦了，“上车吧。”
崔璎好生委屈，特别想宣泄出来，奈何她没宋知意那张厚脸皮，一忍再忍，终究是生生咽下怨言，扯起一抹笑：“好。”
“陆二哥哥，等等！”讨厌什么来什么：宋知意扯着嗓子一路叫喊过来。
崔璎不得不站回原位，面带微笑，以维持应有的体面，不尴不尬道：“是宋姐姐啊……姐姐不是同薛小少爷一处吗？我还当姐姐坐着薛小少爷的车子回家了呢。”
她尽力保持的体面，宋知意弃如敝履，视线始终黏在陆晏清身上，热切而露骨。“陆二哥哥，我听芒岁说了，多亏有你，她才在那么短的时间内找到我。不愧是陆二哥哥，关键时候总是很靠得住……陆二哥哥，这次谢谢你呀。”
崔璎暗自不屑。表兄最反感别人吹捧他了，那宋知意还没文化，有限的几个词儿翻来覆去地往外蹦，和外面那些奉承表兄的美言比起来，简陋寒酸，惹人笑话。表兄怎么会理她？她又要吃瘪了。
“只有这次么？”话音源自陆晏清——他长身鹤立，炽烈天光洒在他身，却驱不散他的清冷之气。
崔璎、宋知意平素不对付，现今却默契十足，双双愣住。
所问之人怔怔失神，正好，陆晏清亦丧失了对话的兴趣，言归正传，开门见山：“罢了。宋姑娘可有要紧事？”
宋知意后知后觉，他居然在主动问她哎！矜持也不顾了，连连三步，直走到他眼皮子底下，眼睑弯弯：“陆二哥哥，什么叫‘只有这次’？我不太懂，你能具体解释一下吗？”
她仰着脸，吐息丝丝渡至脖子上，温温的，痒痒的。陆晏清退后，同时转身，声音里除却惯有的淡漠，更有不易察觉的停顿与颤抖：“……并没什么。”
他回避，她就跟随，再度站到他面前，蹙眉困惑道：“话说半截，真的很吊人胃口。陆二哥哥，你如果不说明白，我今晚明晚后晚都睡不踏实了。陆二哥哥，难道你就忍心叫我夜晚失眠，白天无精打采的吗？”
一低头，便是她白里透粉的鹅蛋脸，每一个毛孔、每一道肌理皆向外界传达着天真无辜，真正是使人心生怜惜的存在。
可陆晏清偏不顺势而为，去怜香惜玉，他拂袖走开，冷声道：“第一，我已说过，无甚需要解释的，那宋姑娘你是否安寝便与我无关。第二，说话可以，但别贸然靠过来，有伤风化。第三——”
他侧目，通过余光，瞥见她堪比花孔雀的一身行头——跟他习惯的着装完全相反。然后一带而过，重新正视前方，全程不留痕迹。“宋姑娘若无要事，我便不奉陪了。”
“慢着，我有事！”宋知意复追至他眼前。
“何事？”陆晏清不堪其再三骚扰，不愿和她长篇大论，吐字能省则省。
“就……我刚到河岸的时候，听见崔璎妹妹在喊你……其实，你那会就过来了，对不对？”她对这事耿耿于怀。
陆晏清坦荡承认：“不错。那又如何？”
他两袖清风，坦坦荡荡，她却憋着一股气，装傻充愣道：“那你们是在谈事情吗？在谈什么呢，非得避着大家呀……肯定是很有趣的事吧，能说给我听听吗？”
她一连串的逼问，委实把崔璎激怒了，快步至陆晏清面前，以身挡住她投向陆晏清毫无分寸的眼神：“宋姐姐，这是我和表兄之间的私事，你一直刨根问底的，不太合适吧？”
宋知意下意识就想反唇相讥，幸而多了个心眼，记起陆晏清在场。考虑到自己在他心目中的形象已经够糟糕了，决不可再糟糕下去。于是乎尽量温和道：“我没有恶意，只是觉得处得咱们熟快，设若真有好玩的事，分享出来大家开心。不是有句话，独乐乐不如众乐乐？崔妹妹，陆二哥哥，你们要是认定我做错了，那我住口就是了。”
十分不满她倒打一耙，崔璎僵着脸说：“宋姐姐，请你不要混淆是非，趣事是趣事，私事是私事。退一万步，就算有趣事，好像也没有一定分享的义务吧。我只是希望能得到应有的尊重。宋姐姐，你觉得呢？”
今日，崔璎是耍了心计，故意走歪，搞得女使手滑泼水到她身上，她好借故与陆夫人周氏错开，与陆晏清单独相处。也是她到了目的地，找各种理由拖延陆晏清的步子——因为她晓得宋知意就在前边，她不愿意宋知意缠着陆晏清叽叽喳喳，而她只有不争不抢，老实当个局外人的份儿。
她和宋知意一样，仰慕陆晏清，那宋知意为了博得陆晏清关注毫无下限，她使点手段怎么了。
认真吵架，崔璎绝不是宋知意的对手。但难就难在，陆晏清在。无论如何，她得维护形象。
“你说得对。我尊重你，尊重陆二哥哥。所以你们对我有所避讳，我也不探究了。”她摊手道，“陆二哥哥，总之今天谢谢你为我费心，我都记着呢。我记得你爱吃红糖馅儿的粽子，刚好我们家包了好多，又甜又香，明儿我拿给你一些，就当是我微不足道地报答你了。你看行吗？”
不料得到的是他冷漠的拒绝：“举手之劳，何足挂齿？不必报答。”
宋知意还撒着娇争取呢：“对你是举手之劳，对我可不是。我一点一点全记在心里呢。陆二哥哥，你就许我报答吧，否则我过意不去……”
“宋姑娘，我说了，不必报答。”陆晏清怀疑她听不懂人话，若不然为什么总是在他一遍又一遍强调了不用做这做那的前提下，固执地去反驳他呢——这一点，他很不喜。
她吃硬不吃软，除非人家真凶她，她才肯让步。而陆晏清此刻严厉的容颜，终于令她望而却步，妥协道：“哦……那我明儿不送了。”期间眼光在他脸孔上游离，改了口气，小心翼翼道：“陆二哥哥，你别生气，我依你的就是了……”
“当真依我的，从今往后别那么唤我了。”陆晏清道。