剑拔弩张之下，几个官兵簇拥进一个绯衣男子，正是陆晏清。一炷香前，他结束手头公务，自御史台归家，途经万宝阁，发觉异样，得知是一个贼，为躲避官兵追捕，钻到万宝阁里藏身，后见行踪暴露，干脆破罐子破摔，挟持人质以求脱身。

　　那贼气焰嚣张，把个人质勒得面皮紫胀。见状，陆晏清二话没有，抽出随身匕首，抛掷出手，直刺中那贼左膀子。

　　一套动作，行云流水，干净利落，势如破竹。

　　那贼受痛，遭不住分了心神，众官兵趁机一拥而上，将其擒获，解救人质。

　　那厢薛景珩看骚乱平息，陆晏清掸掸衣袍，看样子是预备离开，故出声叫住。

　　陆晏清认识他，也对他与宋知意的关系有几分了解，思绪一动，对其意图有了猜测，负手昂扬站立，等待下文。

　　“陆大人是个聪明人，那我就开门见山了。”薛景珩小他三岁，个头却跟他相当，往日嬉皮笑脸的劲气收敛完全，仅余下严肃，气势上真不输他陆晏清，“宋知意那丫头倔，这几年给大人添了不少麻烦，我代她给大人赔个不是。此乃其一。其二，大人固然不喜她，冷淡她也属于快刀斩乱麻，但请不要看不起她，她父亲是她父亲，她是她。那丫头对着人没心没肺的，实际上心思弯弯绕绕的，总是偷偷地猜疑，完了省不了感伤。”

　　叫人劈头盖脸地教育，且是第一次，更休提对方是个毛头小子。陆晏清罕见地生出一丝不爽来，唇畔勾起浅显的笑，反问：“薛小少爷如此维护宋姑娘，是喜欢她么？”

　　薛景珩沉默以对。

　　“那看来我说中了。”陆晏清冷了脸色，口风一转：“你既心悦她，就应当说服她自尊自爱，而非对我颐指气使。我想，我对她已然仁至义尽了。”

　　听他堂而皇之斥责宋知意不懂自尊自爱，薛景珩怒从心头起，作势就要揍他。

　　“薛云驰，你要干嘛？！”话说宋知意在楼上左等右等不见薛景珩的面儿，而底下的吵闹归于平静，再忍不了，忙忙下来寻人，恰恰碰上他和陆晏清交恶的一幕，急急冲上前阻拦。

　　不愿让她难做人，薛景珩硬生生压下恶气，不顾她的满腔留恋，当即拽她跟陆晏清擦身而过，洋洋洒洒远去。

第3章 嬷嬷授课 合理地和陆晏清朝夕相处。

　　薛景珩脸面黑压压的，一言不发，明显动真格了，宋知意识趣，任凭他将自己摆布到车子上，赔笑道：“你怎么了，还好……吧？”

　　薛景珩捏着拳头搁在膝盖上，掀起眼帘瞥了她一瞥，仍旧静默。

　　吃了瘪，宋知意略感尴尬，沉思片刻，继续说：“你跟陆二哥哥起什么冲突了，那样大动干戈？”

　　薛景珩垂头不语。

　　薛景珩平日话很密，鲜少有闷不吭声的时候，可他生气归生气，总得有个因由吧？挑明白了，人也有安慰他的点，不明不白的，算怎么回事。宋知意也不跟他打哑谜了，冷笑道：“你是冲我来呢？那你说说清楚，我哪里讨你嫌了？”

　　“我若坦白，你确定你承受得起？”薛景珩终于放弃缄默，举目正视她。

　　“再有什么，还能有你差点把拳头砸到陆二哥哥脸上去厉害？”宋知意硬气回怼。

　　“满口陆二哥哥，你是真的没救了！”记起当时陆晏清傲然一切的模样，再瞧瞧她毫无底线维护陆二的光景，薛景珩忍无可忍，音量立刻拔高几度。

　　“你说话就说话，吼什么？”宋知意没带怕的，柳眉倒悬，杏目圆睁。

　　“……宋知意，你眼瞎心盲，真是蠢到头了。”要把陆二那番话抖露出去，宋知意势必无法接受，她气性大，眼下在车上，莽撞起来保不齐直接跳车，薛景珩决计不能看她磕着碰着，更不忍心她伤心难过，想了又想，手指头紧了又紧，终归容忍下来，抱着胳膊，头倚靠在内壁上，侧过脸，不痛不痒损了她几句作罢。

　　既他存心作怪，宋知意也免了讨好之心，转脸无言。

　　车于宋家门前徐徐站停，以过去，薛景珩必定先跳下去回头搀扶她，今儿却没有，连分别之语一并省了，死气沉沉注视她摔帘子出去。

　　气哄哄回闺房，宋平差下人来叫吃晚膳，宋知意头闷在被子里回道中午吃撑了，不饿，下人如实传话，宋平便没计较，横竖芒岁厨艺也不赖，她若半夜饿了寻觅吃食，芒岁会伺候妥善的。

　　肚子里装着火气，宋知意翻腾大半夜，快四更天才勉强入睡。隔日果然日上三竿才睡醒起来。

　　宋平销假去衙门了，偌大的宋宅，无人管她。

　　论起来她也可怜，宋夫人生下她害了病，没俩月就撒手人寰了，宋平怜她小小年纪没了母亲，毅然决定不再续弦，生怕遇上厉害的后母作威作福，娇生惯养到如今。

　　外面人多鄙夷宋平奸诈狡猾，唯独就他待女儿这事上，无人挑嘴，纷纷说他丢掉的良心全使在女儿身上了。

　　昨日和薛景珩闹了别扭，心里不舒坦，也懒得动弹，就在家里老实呆着。

　　晚间宋平回来，父女俩一块吃饭时，宋平主动提起一个消息：“早晨下朝时，陆大人同我说，陆夫人打算从宫里请一位教引嬷嬷，专门教她外甥女以及平素来往亲厚的贵妇人家的姑娘们各种礼仪，也和皇后娘娘请示过了，这四五天就能安排妥帖。陆大人的意思是，咱们两家多年邻居，跟我提个醒，你有意愿过去的话，等定妥了就过去，毕竟是皇后娘娘恩典，机会难得。”

　　宋知意撇下筷子，眼中流光溢彩：“愿意，我一百个愿意！”

　　宋平本不舍得让她去宫里嬷嬷手底下受磋磨，但她百般乐意在前，到了陆家和陆晏清接触的机会多起来在后，胸中登时通透，欣然道：“你情愿，我依着你，可丑话说在前头：去了人家，到底不比自己家，把性子收着点，别给你爹我闯祸，陆家的门户，咱们得罪不起。”

　　宋知意拍着胸脯，信誓旦旦：“爹，你就款款地把心放肚子里，我指定安分，不给咱家里惹是生非。”

　　宋平笑逐颜开，宋知意跟着笑了。一时，饭厅里笑语连连，其乐融融，一派温馨。

　　宋知意盼着去陆家，才不是奔繁冗礼数的，在陆家能和陆晏清多多相处是主要目的，因此心内雀跃，白天盼，夜里盼，五日后黄昏，周氏的人造访，告知一切妥当，明日清晨去陆家西院报道。

　　得了准信，宋知意激动难耐，忙忙使唤芒岁翻出早就打点完的书包，里头是精心择选的笔墨纸砚，此外还有个布包，里头是些杂物：扇风凉快的扇子、饮水的杯子、描眉画眼的胭脂水粉小镜子，以及替换的香袋子——不似去学习，似去游玩的。

　　翌日，宋知意到了个早，周氏亲自领她去西院。略等了等，一块学的贵女们到齐。飞快扫了一遍，都是熟面孔，算上她自己和崔璎，一共六人。排好队，鱼贯而入厅内。

　　厅里陈设六张矮几，中间地上双手交叠站着个老嬷嬷，不苟言笑，简短地自我介绍是侍奉过太后娘娘的，姓何。随后令众人自己寻位子，跪坐。

　　其余人约好了似的，一股脑往前面坐，留给宋知意的是靠东边最后一个，紧挨着门。她不以为意，靠门透气，而且方便开小差，于是从从容容归坐。

　　何嬷嬷扫视大家，照惯例，先立规矩：“既然由我授课，那么我不管各位姑娘以前学过什么，又是怎么个法儿，今后一个月姑娘们就得听我的安排，照我的规矩办事；每七天考核一次，拔尖了没好处，但落后了要罚。各位姑娘可有异议？”

　　何嬷嬷授皇后之意出宫授课，轻慢不得，大家纵有疑问不满，也不敢表露，都摇头道没有。

　　“很好。”何嬷嬷点头，“今天第一堂课，不学旁的，只学插花。”

　　众人面面相觑，暗道不就是把花束插瓶里，样子摆顺眼些，有什么可学的，值得如此大费周章？

　　宋知意谨记着宋平昨晚叮咛的，绝不发牢骚，绝不贸然出头，默默地观看下人逐一将花束花瓶呈上来，再侧耳听何嬷嬷的要求，随后沉吟着动手摆布起来。

　　崔璎坐她斜对面，一斜眼，正好看见她低头摆弄的认真相儿，心气十分不畅。

　　陆晏清仪表堂堂，才华横溢，多少人倾慕他，崔璎这个表妹也不例外。可恨别人即便爱慕他，仅限于心里想想，而宋知意不一样，没皮没脸，仗着和陆家是邻里，又有周氏暗暗支持，天天上陆家来死缠烂打。

　　如今更便宜了，索性在陆家屋檐下游荡，合理地和陆晏清朝夕相处，崔璎无论如何也甘心不得。

　　越琢磨，胸闷气短通通找上来，崔璎悄悄告诫自己冷静镇定，后收回目光，全神贯注在花束上——不速之客已然赖下了，多思多虑无益，不妨专心致志用功，提升自己实力，让表兄好好看看自己的优秀，也让那宋知意认认清楚，自己较她强得可不是一星半点。

　　果然，崔璎天赋很高，何嬷嬷走动睃巡间，留意到了她的与众不同，微微颔首，同时注意到了才情普通却刻苦钻研的宋知意，也在心里对其多了分肯定。

　　半个时辰结束，众人停手，谦卑接受何嬷嬷的评点及指导。及在座六个人受教完毕，已值午时，何嬷嬷因放大家去吃饭，再歇一个时辰的午觉，下午继续。

　　其余人要么住得远不方便来回，要么同崔璎走得近，不愿回家，想借机和她谈天说地，偏偏宋知意，念着中午陆晏清不在，那自个儿待着跟那帮人搅和，纯属自讨没趣，便命芒岁收拾东西回家。

　　宋平记挂她往陆府听学之事，特意没在衙门里用膳，快马加鞭赶回家，还不嫌麻烦，亲自下厨做了她爱吃的几个菜，犒劳她。

　　饭桌上，宋平笑着问起上午的情况，宋知意大概说了遍。宋平道：“下午下了学，不着急回家，多跟大家熟悉熟悉。”

　　父女俩想一块去了，宋知意同意道：“是呢。不过我可对她们没兴趣，我是要等陆二哥哥，好把我今儿一上午费力装饰的花瓶拿给他过目。”

　　宋平突然记起一桩事，问：“近日怎么不见薛小少爷的面了，是不是你们俩又斗嘴负气了？”

　　“别提他。我看他是疯了，那天出门还好端端的，回程莫名其妙地板着脸孔，对我冷嘲热讽，我问他，他就装神弄鬼的。”宋知意语气不佳，俨然心里的坎儿还没迈过去呢。

　　宋平道：“他不寻你，你就该抽空寻他。闹僵了不好。”

　　宋知意嫌他胳膊肘往外拐，直着眼说：“是我受了不明不白的冤屈，理应他向我低头道歉，依你的，竟反过来了。爹，你是明着偏心眼啊？”

　　从商人到五品官员，这些年宋平没少左右逢源，那薛景珩背后有个郡主娘，影响力非同一般，宋平难免有巴结奉承之意。

　　然则他不奢望更多的，但求撮合着两家小辈维持现阶的友谊，至于自家姑娘的终身大事，他打心眼里更加看好陆家。

　　宋平笑道：“薛小少爷对你对咱们家是顶顶用心的，有这份情谊，这次且让着他又有什么大不了的。如意，别犟了，改日或是去郡主家拜访，或是约他来家吃顿便饭，把话说开了，以后你们俩依然是好朋友。”

　　宋知意敷衍过去，埋头吃干净碗里的饭菜，漱口洗手毕，自回屋小憩了。

第4章 廊下对话 “金疮药给你，帕子也给你。……

　　下午是烹茶课，宋知意很不擅长，动作笨拙，不算意外地出了大差错：打翻了茶杯，手背还给烫着了，红肿了一片。

　　何嬷嬷忙暂停她的课，许她养利索了再来。

　　手上烧疼，心里颓丧，出了西院，宋知意没忍住抽泣起来。芒岁左劝右哄，不顶用，抱着她的两个包和上午插的一瓶花，愁眉苦脸，唉声叹气。

　　游廊对面，春来跟随陆晏清稳步过来。见宋知意在那抹泪，春来不由咦了声，纳罕道：“宋姑娘好像是哭呢，她哭什么呢？”

　　众所周知，宋知意没脸没皮、没心没肺，摊上天大的事也乐观开朗，从小到大，没哭过几回。

　　陆晏清耳闻目睹，并不在意，挺胸抬头自她身侧走过，却被她牵住了衣角。

　　“陆二……哥哥，你……今天回来得……好早……”她抽噎得说一句话顿几顿，再配上那红通通的眼眶，想必是伤心极了。

　　陆晏清这才留意见她肿胀的手背，皮肤上鼓起一串燎泡，不禁蹙眉道：“宋姑娘这是伤着了？”

　　春来也跟着落下目光，伤势倒没多重，这是拿他一样皮糙肉厚的下人来说的，换成宋知意一个娇小姐，肯定痛死了。

　　陆晏清难得的关切，犹如催泪剂，作用在宋知意的面目，泪如雨下，满脸莹润。

　　陆晏清以为她是疼得紧，哭个不休，何尝料想她是因自己一句寻常的问候而感动万分。

　　“春来，”老这么哭不成体统，陆晏清转头使唤春来，“去我书房，取金疮药来。”

　　他在朝为一介文官，可不妨碍他精通骑射，每日上朝前都要去后院练一个时辰，风雨无阻。他有习武的习惯，身体磕碰自然难免，鉴于此，手头一直预备着金疮药。

　　春来答应着连忙去。

　　宋知意眼泪汪汪道：“取金疮药……做什么，给我吗？”

　　陆晏清最看不得人家哭，何况她哭得涕泪横流，模样凄凄惨惨，别人见了倒误会是他欺负了她，便叫芒岁拿手帕给她擦擦。芒岁两手全占满了，腾不出手去抽帕子，委实有心无力。陆晏清气息一沉，勉为其难取了自己随身的手帕，递到她面前，说：“先把脸擦干净吧。”

　　啜泣戛然而止宋知意呆呆道：“这也是……给我的吗？”

　　“是。”陆晏清坦然道，“金疮药给你，帕子也给你。所以，别哭了。”

　　春来急促的脚步飞入耳内，宋知意悻悻地接了手帕子，端详见上面绣着一朵小小的君子兰——陆晏清偏爱此花。默默将它叠方正，托于掌心，她抬起胳膊，用袖子胡乱揩了揩泪痕。

　　看她放着现成的帕子不使，反而用起了袖子，陆晏清有点不解，一壁接春来带来的药瓶于手心，检查是否拿对了，一壁说：“既有帕子，为何不用它，却污了衣裳？”查看无误，又转手向春来，由春来交于芒岁。

　　烫伤后的委屈劲儿渐渐平复，宋知意咧嘴笑开：“你给的东西，我舍不得弄脏了。”

　　陆晏清神色有些无奈：“那你的衣服就舍得脏了去？”

　　宋知意轻飘飘道：“衣服嘛，我家里多得是，脏就脏了，不值什么。可这方帕子，是陆二哥哥你的，我手里只这么一个……自然得珍惜。”

　　陆晏清无法回应，干脆偏离视线，揭过这茬儿：“一天搽三次，切忌沾水。”

　　淡淡嘱咐时，他不动声色地掠了眼她握在掌中的素帕——怎么着是贴身之物，既然她不使，那还是讨要回来为妥，然她才刚对其视若珍宝的话语萦绕心头，他想，倘然张了那个口，必然又是一场麻烦；他最怕麻烦，勉强说服自己，打消了伸手要的念想，回归了客气疏离的样貌，说：“好了，天色晚了，宋姑娘早些回吧。”

　　言尽，叫上春来走了。

　　天暖天长，回家时宋平仍在衙门办公。

　　芒岁顺道唤上家里的医师去屋子里替宋知意细细诊断过，又给看了看陆晏清给拿的金疮药。医师回说药是上好的，针对姑娘的烫伤有奇效，按时按点涂抹，那燎泡三四天就消下去了；后开了祛疤痕促生长的药膏子，叮嘱过用量，挎起药箱退离。

　　晚上宋平到家，听下人说姑娘伤了，急得不得了，官服也顾不迭脱，沿路小跑去了宋知意住处，却见她趴在方桌上，手里端着块手帕傻笑呢。宋平依着芒岁轻轻拉开的凳子坐下，问：“怎么搞的，手给烫了？”