贺从温吞道：“宋姑娘，陆大人也是为你着想……”

　　贺从一夕之间大变脸的缘故，其实很简单——昨晚，他父母把他叫到跟前，就和陆晏清抢女人这码事上，严肃表明，不准他再在里头搅和，除非他是想得罪钦差御史，把贺家的生意给葬送了。贺从方才了解陆晏清的真实身份，当时便谨遵父母的命令，声称从此再不和宋知意来往。

　　偏巧第二天早晨，小厮绘声绘色地告诉他，宋平被押进了天牢，宋家摊上大事了，这更让他坚定了放弃追求宋知意的决心——她人是漂亮，性子也明朗，但他消受不起。

　　听见他满嘴的陆大人，宋知意大彻大悟，笑了一下，后对陆晏清道：“陆大人还真是有威严啊，手都伸到晋阳城了。”

　　“不是我有威严，是贺公子，怯懦了。”陆晏清乜斜一眼贺从，他埋下头，随便他揭穿自己的心事，“你的事，他不敢招惹。”

　　连一家子亲戚都避着她，贺从只是一个外人，当然不情愿接她这个烫手山芋了，这是不争的事实。但这不意味着，陆晏清可以堂而皇之地说三道四。

　　“他不敢，难道你敢吗？”她质问着，心中却明晰，他将她看作整天惹是生非的麻烦精，又自视甚高，瞧不上她爹左右逢源的做派，如今宋家摇摇欲坠，他怎么会打破原则管这烂摊子。

　　陆晏清却说：“我敢。”不仅如此说，且以笃定的口吻重复道：“别人招惹不起的事，我招惹得起。”

　　“你哄我开心呢？”她嗤笑道。

　　“我从不开玩笑，你可以相信我。”他注视着她的双眼，将她的微表情一丝不漏摄入眼底。

　　她只为他怔然了须臾，便反唇相讥：“你说信，我就要信？”

　　“你信不信，我不勉强。”他暂时的妥协，换来的是对春来去留的果决——他越俎代庖，命春来利索着去检查她的随行车马、人员，防止待会上路出差错。

　　“陆晏清，你凭什么替我做主？你有完没完？你是嫌上次的巴掌不够狠，想再挨一次是吗？！”她忍让不得了，一边全力挣揣，一边当街吼叫，引得过路人纷纷驻足观望。

　　守城兵卒闻声，疾步过来盘问：“大街上拉拉扯扯、大喊大叫的，你们怎么回事？”

　　宋知意抢白：“我不认识这个人，他非拽着我。”

　　瞧她眼眶发红，面色苍白，发丝微乱，一看便是受了欺负。士兵立刻指着陆晏清，喝令：“你快把这姑娘放了，否则你吃不了兜着走！”

　　陆晏清不肯撒手，仅收敛了气力，令她好过一点。

　　见状，士兵横眉竖眼：“看你衣冠楚楚的，居然是个无赖，大庭广众调戏良家妇女！”旋即呼喊帮手，势必把他扭送到衙门里处置。

　　春来检查到一半，被那厢惊动，忙跑过来，现出腰牌：“这是陆御史陆大人，可不是什么狂徒！”

　　两个士兵揉揉眼睛，看真切那鎏金令牌，认出是御赐之物，面面相觑半晌，结结巴巴认错告饶。

　　陆晏清不予责怪，单说：“我与这位宋姑娘相熟，我与她有点私事要解决。”

　　士兵不敢质疑，躬身垂头退走。

　　解了围，春来也去忙活自己的。

　　“你父亲是受人连累，情节不算严重，有回旋的余地。”箍住她手腕的手，上移至她的肩膀上，“你回家以后，不要轻举妄动，乖乖在家待着。待巡河结束，我会回去，给你个交代。好吗？”

　　此刻，春来折回，道：“公子，一切妥了。”

　　陆晏清颔首，掌心离开她的肩，解下随身的玉佩，知晓她心存抗拒，便直接递给芒岁：“我不轻易给人东西，更不轻易许诺。今日以此为证，你可以信我。”

　　“……”沉默良久，她冷笑道：“少来可怜我，我不需要。”言罢，躲开他，头也不回地进了马车里。

　　陆晏清没继续挽留她，而是嘱咐芒岁：“照顾好她，别让她冲动乱跑，等我回去。”

　　他的办事能力，有目共睹，况且事发突然，身边所有人皆避如蛇蝎，只有他，主动找来，掷地有声承诺，芒岁难免动摇，胡乱点点头，揣起玉佩追着上了马车。

　　春来拱手道：“那公子，我也走了，您注意安全。”

　　陆晏清道：“嗯，去吧。”

第45章 穷途末路 查封家产，安危难料。……

　　再踏入家门, 是一个月明星稀的夜晚，王贵提着灯笼给开的门。灯光映照下，王贵脸庞干瘦，眉眼沧桑, 比原来老了许多。

　　宋知意有些哽咽了：“王叔, 我爹……怎么样了？”

　　王贵道：“先进屋子, 姑娘喝口水吃口饭，缓一缓一路劳顿，我再具体跟您说吧。”

　　出门在外，一切从简, 确实比在家里委屈不少，她也委实累了。应王贵的话，回屋子暂作休息, 才细问宋平的情况。

　　王贵知无不言：“说是有人看见三皇子叫一个老道士算卦，算的是太子什么时候被废、皇上什么时候宾天，后来就被告到了御前。皇上大发雷霆，下令彻查。在搜查三皇子住处时, 从后院的梨树下挖出了刻有皇上、太子生辰八字的巫蛊小人，坐实了三皇子行厌胜之术。这个时候，又有人站出来告发老爷私下里和三皇子交往密切，老爷还跟三皇子说过皇上上了年纪, 快活不长的话, 而且当时为三皇子卜卦的老道也是老爷给介绍的。”

　　宋知意握着一杯水, 听完前因后果, 忍不住将杯底掷在桌子上，杯里的水登时飞溅。“爹怎么可能参与到这种杀头的事情里，一定是遭人诬陷的！”

　　芒岁捏着手帕, 蹑手蹑脚凑过来，替她擦手背上及裙子上的水渍。

　　“谁说不是呢……”王贵愁眉不展，唉声叹气，“那天我疏通人脉，好不容易见了老爷一面，问了老爷，老爷发誓赌咒，只是和三皇子一块去酒楼吃了点酒，那些忤逆犯上的话，根本没提过，给三皇子介绍道士的事，也没做过。老爷说的每一个字，我都信，可现在坏就坏在，那个老道士自己承认，是老爷事先拿一大笔银子收买了他，要他到三皇子面前掰扯那些鬼话的；而这笔银子，居然真的在他屋子里床板下面搜着了。”

　　宋知意立时反驳：“银子上面有没写着谁的名字，怎么能认定是我爹塞的，而不是别人故意拿来坑害我爹的？”

　　王贵说：“现阶段就是，这些对老爷不利的证据证人，一个个摆在眼前，不由得人不信啊……”

　　宋知意道：“那皇上呢，皇上也信了？”

　　王贵摇头：“圣意难测啊。”

　　她沉吟半日，问道：“意思是，这事至今仍没有个定论，对吧？”

　　王贵点头，予以肯定答复。

　　“那，王叔，”她忽然站起来，直勾勾盯着王贵，带了丝哭腔，“你再疏通疏通，想想法子，我想去牢里见一见我爹，越快越好！”

　　她必须亲眼看看宋平如何了。

　　王贵示意芒岁把她扶着坐回去，道：“姑娘不说，我也操心着呢。这样，今儿夜深了，姑娘洗洗歇了，待明儿一早，我去各方跑跑；一有好消息，我立刻回来接您。”

　　快宵禁了，她心急归心急，却知道个事理，不再为难王贵，答应下来。

　　隔天早起，王贵揣足银票，匆匆出了门。

　　宋知意一晚无眠，早饭也没心思吃，差遣芒岁一趟又一趟出去查看王贵回没回。直到黄昏，芒岁带回来的，依然是一脸失望。

　　宋知意心乱如麻，坐立难安，在地上走了数十个来回，闻听芒岁惊喜道：“王大叔，你总算回来了！”

　　果然，王贵风尘仆仆进来，只是神色凝重，不像是有好结果。“有了那些证据，没有一个人愿意通融的了……是我没用，辜负了姑娘的厚望。”

　　“是不是钱不够？那，那继续凑！咱们家里那么多铺子，还有地，还有房子，很值钱的，都不要了，通通给他们……总有一个人愿意帮忙的吧！”宋知意俨然语无伦次了。

　　王贵不忍心说，其实这些日子为了打听消息、安顿狱卒等事项，家里店里账上流动的款子几乎掏空了，现今能拿得出手的，少得可怜，再想往出拿，便只剩房契地契了，但宋平三令五申过，这两项是留给宋知意将来度日的老本，不到万不得已，绝对不能动用。

　　王贵迟迟不吱声，宋知意索性也不指望他了，先令芒岁把自己小库房里值钱的清点出来，全典当了，连眼前看得见的衣装首饰都不放过；再管王贵索要存放各类契书的箱子的钥匙。

　　万般无奈下，王贵坦白残酷的现实：“这些契书，是老爷给您的，老爷专门交代过，千万不能动。况且，眼下不是钱不钱的问题，是没有人肯淌这趟浑水的问题——即便有钱，也无人肯收……”

　　宋知意沉陷于自己的思维里，不愿自拔，执拗道：“不是有句话吗？有钱能使鬼推磨。钱到位了，一切好商量；没得商量，就证明事钱不够。那些契书，都是我爹打拼下的，现在用来救我爹，天经地义。王叔，我不疼惜那些东西，你也别有所顾虑。只要谁能帮得上咱们，咱们就向谁舍出去。”继而摊开手心问王贵讨钥匙，“把钥匙给我，我自己去取。”

　　王贵道：“家产不能动，一动，宋家就彻底完了。姑娘，请您冷静一点，咱们再想想其他的办法，肯定……”

　　“给我！”长篇大论的劝说，她早就听腻了，冲王贵吼出声，“别的不要说了，把钥匙拿出来，快点！不然我砸也要砸开它！”

　　一头是宋平的叮嘱，一头是她救父心切，王贵进退两难，不知所措。

　　终于轮到芒岁插个嘴：“王大叔，你就听姑娘的吧。如果耽误下去，老爷有个三长两短，那宋家一样保不住。”

　　难为情许久，王贵妥协了：“姑娘略等等，我去把箱子搬过来，当着您的面开开。”

　　未几，伴随着“吱呀”一声，尘封的箱笼缓缓揭开，整齐堆叠的契书露出真容。王贵逐一介绍哪个对应哪个店面、宅邸。

　　简略了解完毕，宋知意扫视王贵、芒岁，做出以下安排：“王叔，你现将我爹往日熟惯的大人列个名单，再将这些文书抵押出去，然后你、芒岁、我，分别带着钱，分头往他们的府上拜访求情。我偏不信，老天爷能把路堵死了。”

　　事关重大，不放心带上第二个人，转头独自去料理这事了。

　　王贵才离开，宋知意便浑身脱力，跌坐在椅子上，双手不住颤抖。

　　“姑娘……”芒岁握住她的手，忍耐着层层恐惧，安慰她，“老爷是冤枉的，万岁爷明察秋毫，而且老爷吉人自有天相，一定一定会没事的。”

　　“对，爹绝对会逢凶化吉的，绝对会的。”她说起话来，牙关都在打颤。

　　话说王贵正打算出去，冷不防和刑部的人迎头撞上。刑部的人是领着圣喻来的，刑部侍郎指挥收下，麻利地把宋家的宅子围了一圈，并命令王贵：“你速引路，本官奉上喻，对宋平名下资产做个登记。”

　　王贵觉得荒谬：“我们老爷还没定罪呢，怎么就要搜查资产了？”

　　刑部侍郎冷笑道：“你家老爷的钱，十之八九来路不正，当然得提前查清楚有多少，以免你们耍滑头，提前转移走了。”

　　王贵愤懑道：“没有实质性证据，这属于血口喷人！”

　　刑部侍郎不屑挑眉：“有没有证据，岂容你来质疑？废话少说，带路！”

　　抵抗不过，王贵含恨忍辱带他们进来。

　　刑部侍郎一声令下，官兵各分几路，无孔不入，翻箱倒柜，行动粗暴。转眼间，宋家一片乌烟瘴气。

　　宋知意多次呼喊他们住手，可没了宋平这把保护伞，谁会听她指挥，依旧该翻的翻，该砸的砸。

　　这场灾难足足持续了一个时辰。

　　依次掠过院中码放着的箱笼，刑部侍郎颔首道：“每一个箱子都贴着封条，你们敢动，就治你们的罪。”

　　遍地狼藉中，宋知意目眦欲裂，怒视这群野蛮的土匪，气得浑身发抖。

　　任务圆满结束，刑部侍郎率手下，洋洋洒洒离去。

　　“都没水落石出呢，就闯进来查封，太欺负人了！”芒岁捶胸顿足道。

　　看着那一口口关闭的箱笼，宋知意感觉无比绝望：手头上一文钱没有，与废人无异。如此一来，营救宋平，相当于白日做梦。

　　啪嗒啪嗒，泪如雨下。眼前的天地，灰灰暗暗、朦朦胧胧。

　　“姑娘，这下怎么办好呀……”芒岁欲哭无泪。

　　宋知意挥手拭干眼泪，眼神明亮又坚定：“去薛家。”

　　除了背靠皇后的薛家，准确来说是祥宁郡主，她再想不出第二个可能化解宋家困顿的人了。虽然以祥宁对她的成见，大概不会伸出援手，但，她已穷途末路了，唯有豁出去一试。

　　彼时，薛景泰下值回家，途经宋家，与刑部的人打了个照面，不由得笑问：“大人这是刚从宋家出来？”

　　有皇后这层背景，朝里的大臣对薛家人十分客气。刑部侍郎大致说了遍出入宋家的来龙去脉。

　　薛景泰客套一顿，忙让开路，方便他们回刑部。而后一路寻思到家，不禁同祥宁唏嘘不已。

　　祥宁不痛不痒道：“以宋平那投机取巧的行径，阴沟里翻船是迟早的事，这也便是我坚决反对宋家那姑娘和你弟弟纠缠不清的缘故之一了。”

　　薛景泰的心情难以言状，一时沉寂。

　　“你为何不说话，莫非是怪我执意拆散他们，心太硬了？”祥宁审视大儿子。

　　薛景泰忙忙低头道：“儿子不敢。儿子只是担心云驰，他天天盼着宋家姑娘，快盼出病来了，如今宋家姑娘总算回来，却又出了那事……一直瞒着云驰，会不会……”

　　“不瞒着他，纵着他为所欲为，才是害他。”祥宁冷脸打断他，“今后不要在家提宋家人了，一来我听着心烦，二来省得不当心叫那个不成器的听了去，发了疯地作践自己来逼我，白白伤我的心。”

　　祥宁强势，是薛家当之无愧的当家人，薛景泰不敢违逆：“是，儿子谨记母亲教诲。”