“那里有人！小心！”

　　杜玄渊听这说话声，急忙站到高处，借着月光看清了山丘后的人马，是他熟悉的两名东宫家将。那两名家将也看到了杜玄渊，喜道：“是中郎将！找到他了！”

　　那两位家将策马转过矮丘，在杜玄渊面前下马。

　　“中郎将！”

　　杜玄渊问道：“如此深夜，你们为何找到这里来？”

　　那两名家将待要跟杜玄渊详禀这些天的事，看他身旁站着个红衣少女，均默契地闭了口。只其中一位简要答道：“主上亲自来了，领着我们在这九幽山中已找了两日。快随我们去见主子吧！请上马。”

　　其中一位家将随即策马回去报信。杜玄渊将陈荦扶上马，自己与另一位步行，快速往东而去。

　　陈荦骑在马上，走了没多远，老远就看到李棠越过一票随从，大步向这边走过来：“子潜！”

　　想到那竟是太子殿下，这是她这辈子见过最尊贵的人。陈荦不敢再骑在马上，老远跳下马，避到杜玄渊身后。

　　杜玄渊走到李棠面前，撩开袍子跪在地上。陈荦被杜玄渊膝头磕碰石块的声音吓了一跳，退了两步无措地站在原地。

　　“请殿下治臣专擅、无能之罪。”

　　在这月夜荒野，谁能想到大宴最尊贵的储君会到这危急四伏的山间来，就为了找杜玄渊。

　　李棠走近，看杜玄渊虽然一身狼狈，但还能口齿清楚地请罪，身后还跟着个不清不楚的红衣少女，可见身上并未重伤。他自接到杜玄渊进入九幽天坑的消息后，心急如焚，亲自带着所有人进这山中彻夜寻找。如今确认他无恙，才沉下神色。

　　“杜玄渊！谁让你擅作主张下到那天坑里去的？”

　　他声音不大，可自带天家的威严，还有明显的怒气。陈荦怯怯地看着，看得出李棠对杜玄渊十分关怀，只是他认为杜玄渊做错了。

　　杜玄渊跪着，听见李棠发怒，一时心绪纷乱，不知从何说起。

　　“答话。”

　　“是，是臣十四那日未先请示殿下，自作主张，带着十名家将，进入那九幽天坑。”

　　李棠问：“他们呢？”

　　杜玄渊单膝改作双膝下跪，头伏到地上。“是臣无能，冒险到那天坑之中，未能料到瘴气凶猛，害得他们丢了性命，请殿下治罪。”

　　许久，杜玄渊没有听到李棠说话。他抬起头来，突然看到李棠身后不远处，是他带入天坑的那几位将士，不由得心中一震。那天坑太大，万幸，他们定是经历艰辛找到了别的出口，逃了出来。看到他们平安，杜玄渊心里的沉重微微松了一分。

　　“我治你的罪，我自然要治你的罪！”李棠怒气更盛，随后看向杜玄渊身后，“你身后的这名女子是谁？从何而来？”

　　杜玄渊禀道：“这是鬼教山民自苍梧城中买下祭山的神女，我自天坑中遇到她，带她与我一起逃出。”

　　李棠这时却认出了陈荦。“竟是你？”他随后向身后吩咐道，“将今日救助的那妇人带来。”

　　“是。”

　　不多时，两名将士扶着个虚弱的女人自山石后转出，陈荦定睛一看惊讶无比，竟是韶音。

　　陈荦向韶音跑去，“姨娘！”

　　韶音被人扶着，头恹恹地垂向一边，虚弱得几乎站不起来。突然听到陈荦的声音，睁开眼睛一看，竟真的是陈荦。

　　“楚楚！”她推开搀扶的人，向陈荦跑去，却站立不稳，双腿一歪扑倒在地上。韶音顾不得疼，手脚并用向陈荦爬去，直到一把抓住陈荦，把陈荦搂在怀里，她才放声大哭起来。

　　“老天开眼，楚楚，你没死！若没了你和清嘉，我可怎么办！”

　　韶音的手凉得像冰块，陈荦急忙用双手捂住给她暖住。“我没死，姨娘，我好好的！”

　　她还不知道韶音被支开之后是如何察觉的，又是如何从城中一个人找到这里来的……陈荦拢着那双手，发现这才一段时间不见，韶音怎么又瘦了这么多。她瘦得面部的骨头凸起，头发凌乱，说话嚎哭时脖颈间全是皱纹。

　　也许是午夜的山间太冷，韶音的身上冰凉得无一丝人气，一边搂着陈荦哭，身子不时一阵抽搐。

　　陈荦抱着她心想，她那天冒险潜入深潭虽然危险，但幸好她下了决心跟杜玄渊出来了。若再晚些时候还找不到她，韶音只怕会发疯。

　　为免搅扰李棠，将士将韶音和陈荦请到山石后歇息。

　　杜玄渊还跪在地上，李棠呵斥他：“杜玄渊，你以为这里是平都城么！我派人来此地明察暗访长达月余，才大致摸清鬼教来源。这九幽地界神秘莫测，危机四伏，孤是派你来解救受害人，你只须将她救出便可。干什么要逞强下那天坑，还只带十个人！”

　　“孤什么时候给了你领着将士去冒险送命的权力？你若是死在那天坑里，让我怎么跟杜相交代！”

　　李棠知道他本意是将探寻清楚天坑的诡秘，在演武大会来临前立下一功。可杜玄渊一入天坑后就失去了消息，安排在入口处守候的兵丁等了三整日，按他的安排回苍梧城中给李棠报信。李棠一听杜玄渊失踪，当即带着所有兵将来到九幽山，在这山中找了两天两夜，才将他找到。不仅折了几名将士，还兴师动众引人注意。一切皆因杜玄渊擅自做决定，没有加以准备便以身犯险。

　　陈荦安抚好韶音，从山石后偷偷探出头，远远看到杜玄渊跪在李棠身前，李棠好像非常生气，训斥了他许久。

　　杜玄渊一直低着头无有分辩，许久得了李棠口令，才撑着站了起来。从陈荦的视角，她不知杜玄渊做错了什么，让他的主君生那么大的气。在这月夜的荒野，却

　　是她第一次目睹不可仰视的大人物身上森严的规矩和滔天的权势，更让他对李棠和杜玄渊跟增添了一层惧意。

　　九幽天坑的杜玄渊，和外间的杜玄渊，好像全然不是一个人。陈荦想了想方才赶路时产生的绮念，心里先行将之否决了。

　　作者有话说：

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第24章 陈荦无可辩白。申椒馆东家眼……

　　陈荦和韶音被李棠遣人送回苍梧城。

　　李棠虽然不喜这两名女子，还是命人告诉她们，待时机来临，九幽地界的鬼教必将被尽数剿除，此后再不会有无辜女子受害。

　　那将士将她们扶下马车，传完话，便转身上马而去，一句多余的话都无。陈荦默然听着，铲除鬼教，于常人来说难如登天。可李棠是大宴的太子，李棠说铲除，那就真的能铲除的吧……

　　陈荦刚要扶着韶音进城，五六个申椒馆的护院在城门口远远看住了他们。

　　韶住飞快牵住陈荦往城门处躲去：“楚楚，这城中没什么好回去的了。姨娘引开他们，你就想办法逃离苍梧吧，别回来了。”

　　陈荦从来没想过要跟韶音分开，“逃……能逃去哪里？姨娘，要走我也跟你一起走！”

　　韶音决绝地摇头，“傻子，姨娘这把年纪，除了申椒馆还能去哪里，你不一样，你听姨娘的，这样……”

　　两人正在城门处拉扯，突然看到四娘从远处走来，身后又带了五六位打手。

　　陈荦此时才想起一件事，她已被四娘卖给别人，此时申椒馆已不是她的家，可以不必回去了。

　　四娘看到陈荦，脸色先是一变，显然是没想到她还能活着回来。她接到报信时还不太相信，此时看到陈荦一袭红裙，显然是发生了些不寻常的事。她随即将那脸色压了下去，摆出主母的架子。陈荦被救，现在一时搞不清楚救她的是什么人，现在不好轻易碰她。可韶音不是，韶音没被卖出，身籍还完完全全在申椒馆押着。

　　四娘一挥手，两个男人一左一右抓住了韶音。

　　陈荦看不得韶音伶仃的臂膀被人粗暴地拧在手里，她当即做了决定，走到四娘跟前，问她：“四娘，如果我跟你回馆中去，你能不能叫人放过姨娘？只当她外出了一趟，不加惩罚？”

　　四娘眯起眼睛盯着陈荦，面无表情，“小姑娘现在倒敢跟我谈条件了……”

　　陈荦被她盯得后背一凉，想起申椒馆中管教犯错的女人，那些杂役失手将人打死打残，官府是没有人管的。草席一裹，将尸体丢到山沟，便算了事……

　　“我被你卖给别人，现在可以不必回申椒馆了。四娘，你只须答应不伤害韶音，我便跟你回去，只当一切没有发生过，可以吗？”陈荦不想韶音被打，语气重带有恳求之意。

　　四娘试探着问：“你怎么回来的？”

　　陈荦知道她在试探什么，却什么都不想透露。“我是偶然被过路的人所救，人家救了人，便离开了，不知道我是申椒馆的小妓。”

　　四娘顾盼四周，没发现有异常。陈荦虽然不是清嘉那样的容貌，但她也不想白白损失一口人。

　　“好吧，”她软下口气来。

　　“韶音也是馆里的老人了。看在你们母女情深，日后只须好好听话，我便跟东家说说明，放她一码。此次她私自逃出，便既往不咎算了。”她转而交代，“带上她们俩，这就回去！”

　　————

　　陈荦和韶音回到申椒馆她们的屋子，床铺暗格里的财物早不见了。大约是四娘让人来找韶音时翻出拿走的。

　　韶音抱住陈荦，咬紧了牙悔不当初。若是在九幽山找到陈荦那时就逃走呢？若是不让人送她们回苍梧城来，不让申椒馆的人发现她们呢？

　　陈荦平静地收拾屋子，将暗格推回去，将被褥重新整理好。

　　韶音背过身去擦眼泪，想来想去，没有那么多若是……她带着两个女孩，生在馆中，长在馆中，除了这里，她还能去哪里？她之所以又回到城中，是因为，在这世上她只有这一个去处。除了申椒馆，再无任何一个地方能收留她。

　　陈荦看到韶音难过，她装作没有看到，没有点破她。有那么一瞬间，她是想逃的，逃出苍梧城，隐姓埋名也好，不再做娼妓了。可看到韶音形销骨立的样子，陈荦便打消了这念头。十五年前，韶音从山沟里将她和清嘉捡回来的那天，韶音和她们的羁绊便浓于血水了。

　　韶音是她和清嘉的亲娘。清嘉得遇良人，离开苍梧，那是她的福气造化。对陈荦来说，申椒馆是韶音唯一的归处，而韶音的身边是她唯一的归处。韶音没有选择，她也没有。

　　晚间，四娘派人过来说了一件事。东家和她一起定了陈荦和其余两位小妓梳拢的日子，就在仲秋节过后，八月十七那日。

　　————

　　陈荦又一次从蕉叶阁中偷溜了出来。

　　她经过卖为人祭这一劫难，已经许久没有去城北了。陈荦从自己藏书的地方取出笔墨和律册，抱在怀里向小溪走去。今日大约是休沐，村塾里没有诵书声。

　　陈荦在那石板桥处坐下，展开书册，濡湿笔尖，将纸张铺在面前一块平整的石头上。溪水潺湲，微风习习，不知名的鸟雀在周遭叽啾鸣叫。陈荦在那纸上一笔一划练字，一旦沉浸进去，便练得出了神。

　　写了许久，她将纸笔收起，试着翻开一册《大宴刑统》。她惊喜地发现，那些密密麻麻的方块字间，间或有二三个字，已经是自己认得的了。

　　天气炎热，附近空无一人。陈荦轻松地脱掉鞋袜，将双脚浸进溪水里，背靠着方才那块石头。一边泡着脚，一边乐此不疲地寻找那律册上自己认得的字。

　　韶音找来的时候，太阳已经落山了。

　　她今日得了闲暇，想到蕉叶阁中看看陈荦，顺便见见老主顾。这一去才知道，陈荦学艺，一边糊弄着她，另一边却偷闲躲懒。经街上小贩的指路，韶音火急火燎地往城北找来。

　　她惊讶地看到陈荦坐在石板小桥上，正悠闲地晃荡着双脚。身后的石头上放了一摞纸，怀里还抱着一册不知什么东西。原来她这么些年技艺疏松，长久不能学成，都是这样偷懒耍滑来了！

　　韶音走近，疑惑问道：“楚楚！你在这里做什么？”

　　陈荦一听到韶音声音，吓得站了起来，身体稳不住一晃直接淌进了溪流中。

　　韶音瞥一眼她身边那些笔墨纸张，眼中蓄着火，“这些都是什么？”

　　“姨娘……”

　　陈荦像是做贼突然被抓住，被韶音森冷的眼神看得浑身发凉，一时却不知道说什么好。

　　“我问你这些都是什么！”韶音突然提高了声音，“你，你就这样骗我？”

　　她的声音刮得陈荦耳朵生疼。看陈荦不回答，韶音走过去抓起那一摞写字的麻纸，来来回回撕成碎片，手一甩全部扔到溪水里。

　　陈荦看着碎纸片漂在溪面从自己小腿旁流过，不敢说话。却趁韶音不注意，把手中的《大宴刑统》悄悄藏在了身上。

　　“姨娘，我，我错了……”

　　陈荦只说了这一句话，便什么都不说了。只抠着手指，忐忑地觑着韶音的神色。

　　韶音一把把陈荦从溪水里拉出来，黑着脸拉起她回城。回城的路上，陈荦一边愧疚，一边却又趁韶音不注意，将书册飞快地藏进了路边一个石洞里。

　　————

　　陈荦被韶音罚跪。

　　她不欲声张这件事，关上门让陈荦跪在屋子里。跪到一个时辰，韶音在屋里转来转去，还是气得浑身发抖。她从外面折来一根细长的树枝，呵斥陈荦：“伸出你那不长记性的手来！”

　　陈荦伸手，韶音一棍抽下去，连皮带筋地疼。小时候她学不会说吉祥话，学不会跳舞，韶音都打过她，但最多打上三下便停下了。陈荦看出来，韶音这一次是真的生气了，照她手板狠狠地抽了十几下，还兀自气得眼睛发红。