小蛮不明其意，怔怔看着她。
“那时，我也会被遣回乐营中去的……”
小蛮想脱口而出说怎么会呢。可她和陈荦在灯下互相看着，渐渐都懂得了彼此的意思。陈荦入府多年，没有亲族兄弟，没有生育子嗣，是全然的毫无根基，所倚仗的只有一个大帅。一旦大帅没了……陈荦便如同府中的歌姬，遣回乐营并非不可能。
会那样吗？以后节帅府做主的谁？可郭宗令和陈荦从无交集，也没有庶母子的情分，郭宗令喜爱声色犬马，跟父亲如出一辙，他在府中也养了众多自己喜欢的歌姬……
“小蛮，我不想回到妓馆和乐营，我也不想做谁人豢养的歌姬。我想留在推官院，做一名衙推。”
烛火在陈荦的眼睛里跳跃，小蛮在她的眼神里看到实质的渴望。那是陈荦的肺腑之言。
“姐姐，可是……”小蛮想说可大帅如果没了，谁会让一个女子继续留在前衙，可她怕说出来冷了陈荦的心，“要怎么做？”
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蔺九升任教练使、沧崖郡镇将的任命书还未正式颁下，然而他在沧崖前线时已担任实职，回到苍梧城，军中的指派并未中断。教练使专司武艺、弓马日常操练，因此蔺九虽然有暂离军营之权，却并无多少时间回城中。
他随军出征半年，回来时兄妹俩都窜了半个头。他用得来的赏赐买下宋杲选的那处院子，又给蔺竹请了一位女师傅，既授诗书，也传她一些拳脚功夫。剩下的财物蔺九要分给宋杲一半，被宋杲拒绝了。终于有一天，宋杲给他引荐了两位军中的将官，那两位也是从前果毅营中的将士。他们三人在龙朔十四年一起从平都逃至苍梧，从此再没有离开过。熟识之后，三人便向蔺九问起平都城中李棠下狱的真相到底为何。
蔺九想到院中那两个孩子，承诺他们，待到一日，当他们不用再忌讳任何追兵和告密之人时，便返回平都城，彻查当年的真相。
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小蛮的弟弟名叫童吉，长得瘦高，身轻如燕。这少年缀在陈荦身后数日，很快便查清了，监视陈荦的不止一人。有人来自府衙中，有人获得行踪后则到城中去汇报，至于向何人汇报则暂时未知。
陈荦心里有数，让童吉不必继续查了。如今城中，想通过她而探知郭岳和府衙动态的人不少。
冬日的夜晚，陈荦坐在窗前，点着灯。小蛮看她找出一册书简拿在手里，像是要读。最后却总是不知不觉将那竹简卷在手里，望着窗外沉沉的夜色沉默。陈荦睡得很少，遇事没有亲朋商议，这长时间的沉思让小蛮有些担忧。她无法帮陈荦分担，只能尽到自己的心，日日陪伴陈荦到深夜。
终于有一天，陈荦自书房回来后，展开一张放在袖中的纸折。“小蛮，如今大帅是泥塑，我是大帅的傀儡。我已下了决心，不能让人把我赶出节帅府……”
小蛮问：“姐姐，你要做什么？我可以帮你么？”
灯下，陈荦将手中的纸折展开，用镇纸平压在桌上。“我要查查这三个人。”
小蛮看到那张纸上写着三个名字，蔺九，雷士纠，尹洽。
那是大帅在仲秋节大宴上当众拔赏的三个人，是夺取白石盐池的有功之臣，新晋的苍梧军将领。
如今授予这三个人实职的版署正放在陈荦的案头。版署是郭岳所签发的任命文书，无须朝廷吏部核准。如今在五大藩镇，版署等同于朝廷所颁的告身。
陈荦今日午后已看过那三张版署，写在其上的任命有两张未变。只有蔺九那张，任命从沧崖郡镇将改为阴川镇遏使。在苍梧，能改动这任命的人不多。
“小蛮，后日，蔺九自大营归来。你拿我的名帖去，将蔺九请到清嘉住处南边的小园里来见我。”
隔了片刻，陈荦又补充道：“你须得告知于他。让他在夜幕降临时独自前来，不得让任何人知晓。”
陈荦自袖中掏出另一张纸拿在灯下细看。那是她昨日吩咐书吏去找来的这三个人的出身履历。
第52章 蔺九飞檐走壁，一路跟着陈荦……
郭岳卧病之后, 节帅府中许久没有举宴。就是在郭宗令自己的院子里，宴饮歌吹也都全免了。郭岳一人之身系于苍梧，不能城中百姓未看到大帅康复, 先听到宴乐之声。
郭宗令年初新得了十位舞姬, 是从前平都教坊出来的。冬日严寒, 房中烧着上好的炭。他召了两位舞姬, 在屏风前的地毯上跳着简单的舞姿，没有奏乐。突然门外丫鬟禀报, 黄大人来访。郭宗令一挥手, 两个舞姬退到了屏风后。
节度判官黄逖走进来，摘下身上的大氅交给丫鬟。感觉到这屋子里柔软的靡靡之意, 并不以为意。
郭宗令殷勤地迎上来，“舅父请，怎么样了？”
黄逖：“送去边关的财物已在路上，派往南边去的人，午后我已打点上路了。”两人话中指的边关，是驻守在郗淇与大宴边境的两位都知兵马使；南边, 指的是匡兆熊手下部队所驻之地滕州, 滕州镇将马岱元是匡兆熊心腹。
郭宗令、黄逖和手下几位心腹幕僚谋划已久, 欲以财物收买两处人心。
“父亲卧病这么久，舅父今日方从外面归来，如今各方是什么动静？”
“都在等大帅康复。”
“我爹，”郭宗令将炭火移远了些, “舅父看我爹有还能康复的样子？”
黄逖将屋里侍候的小丫鬟遣了出去, 默然摇了摇头。
郭宗令嘴角露出一丝的嘲讽，“那这些人又在等什么？舅父，父亲这风痹症, 你从什么时候知道的？”
黄逖：“大帅的风痹症，这些年来，府衙上下知道的人没几个。那蔡升不声不响，竟也有本事能替他掩饰这么多年不被察觉。连你母亲不知晓。”
“我是他长子，他身后天经地义的继任之人，想不到他竟然连我都瞒！”郭宗令语意之中有掩饰不住的恼怒，“若是早些知道他这病，我也不会如此措手不及！”
黄逖劝道：“莫要恼怒，就是现在再做也不晚。”
“就算他还在，我也可以向朝廷上表继任节度使。”
“不妥。在拿下马岱元，确保边疆安稳之间，大帅一定不能有事。切不可操之过急。”
“可他现在连说话都说不了，几乎等同废人了。这几个月舌头越来越僵，也只有母亲有耐心守在榻前领会他的意思。”
郭宗令说的是事实，黄逖耐心劝告道：“大帅身不能动，口不能言，但还有一个女人能。她是大帅在病榻上亲口指派代为理政之人。如今在苍梧城万众都知晓陈荦之名，在他们看来，陈荦在，就代表大帅在。”
“我也并不十分明白父亲此举是何意！为什么要将事务托于一个无足轻重的女子，而绕过我和你。难道父亲就这么糊涂？陈荦只是个女人。”
“不，我倒是认为，此举恰恰是大帅高明之处。他让你骤然成为苍梧之主，你想想，能不能以一人之力压住边关那几位和匡兆熊。唉……”黄逖不知想到什么，叹了口气。
“大帅起于微末，出镇苍梧二十年，如今势雄盖过平都女帝。谁能说，他心里没有别的想法？这些年，你们父子不够亲密，致使军中级属之别高于父子亲情。大帅许多话没有对你提起，这也算是你功亏一篑。”
郭宗令眼眸之中闪过一道精光，“舅父是说父亲心中别有雄心壮志？”他指的雄心壮志，就是苍梧另立国号。
“我猜测的，要不然他不会如此不甘。浑身僵硬之际还要费尽口舌，托付一个女人替代自己。”
郭宗令想了片刻，默然点头。
“陈荦在，就代表这苍梧还是父亲节制下的苍梧，暂时无人会生异心。可父亲总有一天会咽气……舅父，你我的事一定要抓紧。对了，陈荦那里，没有什么异常吧？”
黄逖想起这些天从城中听来的舆情。
“陈荦这个女人，以娼妓之身被纳入大帅后宅，从前只道她是大帅宠姬，没想到她果真有几分才气。这数月来递到书房的公牍，经她批示用印，未出过差错，一如大帅还在的时候。偶有难决之事，她来侧屋里找我和程孚相商，轻重缓急都能拎得清，见识并不短浅。”
“如今街头有浮滑士人暗地里称她为女相。说她任的是总领政务，辅佐之职。”
黄逖说到这里，并不以为意，“此女要真是个男子，被大帅视为心腹托付政事，倒是你我大患。但她一介弱质女流，手无缚鸡之力。既无亲族兄弟，更无得力掾属。女相之称，不过街头戏语，不足为虑。”
郭宗令点头，倒想到另一件事，道：“舅父，这女相之称，不是大逆之词吗？这帮士人还真不知天高地厚。此地虽是苍梧，然而平都城中还有个女帝。苍梧没有帝，哪来的相？可恨天底下就是读书的最会嚼舌根！”
黄逖却笑了笑，说：“依我看来，女相之称未必是坏事。苍梧万众如果都能接受有个女相，那日后便能接受有苍梧王，有个划地而治的皇帝，有何不可？”
“我看还是找人把她监禁起来，放她自由出入府衙和城中，变数太大。”
“不可。如今不止苍梧，天下大势都系于大帅的病情，如同牵一发而动千钧。一旦她有所异常，便会打破均衡。看着她的不止你我，还有如今天下四方许多双眼睛。”
郭宗令说监禁陈荦的话也只是一时之想。两人议到这里，觉得目前的局势已然明朗。再说了一刻，黄逖换来侍女给自己披上大氅，先行出屋去了。
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蔺九是在刚入城门时碰到的小蛮。那丫头从蔺九身边走过，撂下一句“我们夫人有事唤你”，便装作若无其事的样子，坐到墙角的茶摊处点了一碗茶。
蔺九先是怀疑这丫头认错人了，可他随即确认自己没听错。他于是跟到茶摊，小蛮将一张精美的名帖推到桌上。“蔺将军，我家夫人有要事与你相商，请你于今晚夜幕降临之际，到甜水巷内的小园来见她。记住，你来的事，不得让任何人知道。”
小蛮说完这句话，端起桌上的茶碗抿了一口，便起身离开了。蔺九还未来得及说什么，甚至没来得及问一句，你家夫人就是陈荦，还有别人吗？但那丫头脚步很快，转眼就消失在人群里了。
茶桌上留下一张小巧雅致的彩笺。陈荦没有官职也没有字号，展开彩笺，其上只写有六个小字：陈荦恭候阁下。果真是陈荦的名帖。她邀他做什么？
蔺九将那名帖捏在手里，在茶摊上坐了半晌。实在想不出来，陈荦与他这个陌生武人能有什么要事相商。
难道陈荦会戏耍于他？
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这是一处陈旧僻静的小园。三面颓墙，杂以石雕和花木，因主家常年离家，已有将之废弃之意，此处又不常有人来，因此变得荒芜。
蔺九将那张名帖揣在怀里，想了半日陈荦找他到底有什么事。他若是真的去赴了约，会不会掉入她的什么陷阱。快到黄昏时，蔺九转念又想，如果他不去，他就只能这样独自揣测陈荦！这滋味比掉入她的陷阱还令人难受。
终于等到夜幕初降。
今夜比前几日暖和了些，但苍梧城的冬日仍是严寒。蔺九跃下围墙，转过一扇柴门，悄无声息地停在一棵槐树后。陈荦已等在那里了，她穿着保暖的狐裘大氅，提着一盏灯笼，静立在矮墙之前。
蔺九看了片刻，在脚下踩碎一片枯叶。陈荦听到声音，便转过身来。
“蔺将军，你来了。”
蔺九朝那片暖黄的灯光走过去，“请问夫人，找在下商谈何事？”
陈荦先问道：“蔺将军，你可清楚我是谁吗？”
在陈荦那里，他们总共只面见过两次。一次是在刘氏宅破案现场，一次是数月前的仲秋节宴会，他伸手扶了她一把。此外再没见过了。蔺九既入了军中，不知可曾听说过她，知晓她和郭岳的关系。
蔺九：“夫人的名字，苍梧城中人人知晓。”
“蔺将军，你本是赤桑人士，自小习武，从前当过护院和镖师，我可以问问你，为什么离开家乡北上苍梧么？我记得招贤宴你得了武试第五，被大帅赐了名帖。不知为何当下没有去到差，过了数月后才重入苍梧军中。”
陈荦一定是查过他了，才会清楚这些。蔺九心里闪过一丝怀疑，她如今代理一藩政事，手中权势极大，手下能吏众多，她叫人去查他，能查到多少？
蔺九看着陈荦，“夫人为何要问我这些？”
看他十分戒备，对视片刻，陈荦开诚布公地说道：“因为我想和你谈一笔交易。”
在这寒冬夜晚无人打扰的小园，她与他能谈什么交易。陈荦这一句话没有打消蔺九的疑虑，倒让他不自觉皱起了眉头。
“蔺将军，仲秋节宴会那天，大帅当众拔赏三位在夺白石盐池时立了大功的将士。擢你为军中教练使，沧崖郡镇将。如今已过了数月，你可知道，任命的版署为什么还没到你手中吗？”
陈荦找他真的是谈正事，蔺九的心思斜逸出去片刻，被陈荦的问话拉回来。
“大帅卧病，节帅府内军政之事必然会受到波及，迟滞数月，也是正常的。”
“确实是这样。你可知道大帅在病榻上授我代理政事的事吗？”
蔺九点头，不知她是何意。
“前几日，书吏将你们三人的版署送至书房批示用印。蔺将军，另外两位同僚的任职未变，如大帅那天所说。但是你的变了……”
蔺九心里有些意外。“请问夫人，如今将我改任何职？”
“军中教练使，阴川镇遏使。”
蔺九先是一愣，想了片刻，才道：“在下不知为何大帅改了主意，想来是自有其考量，既是改任，我也欣然接受。”
陈荦将灯笼微微举高了些，想看清蔺九的神情。暖黄的灯光下却先看到他那条狰狞的长疤。
这条疤不是陈荦选中蔺九的缘由，却让陈荦心里对他有一丝亲近之感。这样毁容式的伤口，一定是拜一段惨烈的过去所赐。陈荦笃定蔺九和她一样，出身卑贱，走过渗血的荆棘丛，坠入过万丈深渊。像蔺九这样冷硬的武人，一定是靠自己爬了出来。
陈荦提着灯笼走近了一步：“这样的任命，蔺将军不会心有不甘吗？阴川郡既非用武之地，又多荒山戈壁，人口稀少。”
“陈荦，你想说什么？”
他突然叫了她的名字。陈荦心想，蔺九着急，她很快便能看到蔺九真实的想法了。