“将军出身低微，又骁勇善谋，在武将如云的苍梧军中也能出类拔萃。如此天纵帅才，日后若想成就大业，沧崖郡镇将才是上佳之任。”
“夫人想与我谈什么交易？”
陈荦并不着急回答，继续道：“沧崖郡与白石和弋北毗邻，如今占有年产十万石的白石盐池，天下形势不明，沧崖日后必是用武之地。将军任沧崖镇将，方能筑起根基，助日后大展宏图。”
这处小园离清嘉所住的院子不远，陈荦晚间留宿在清嘉处，再从小径秘密来此，不会引起注意。明明地处街巷，这园中却极静，让蔺九能听到风吹过陈荦长发的声音。站在他面前的陈荦手握苍梧帅印，盘点天下局势，查他的出身，揣测他的意图。神色镇定，不疾不徐，让人全然不知道她想做什么。
蔺九忍不住低声问道，“陈荦，你到底……是怎样一个人？”
陈荦有些没听清：“什么？”
他实话实说道：“我每一次见你，都是不同的样子。”也不知哪一个才是真实的她。
陈荦在灯笼模糊的光里想了片刻，才反应过来这个不同的样子是蔺九眼中的她。
“蔺将军，我是什么样的人，你不必知道。你只须知道，我跟你一样出身低微，要靠向上走才能保全自己。我如今能在大帅的书房用印，你的任命，我还有更改回原任的机会。我今晚邀你来，绝非要挟，只是想与你各取所需。”
蔺九侧过身，遮住矮墙处吹来的寒风。“什
么交易，你说吧。”
陈荦从袖中掏出那张写有蔺九名字的版署，递到他手中。
“我以一己之力，尽力周旋，帮你把这版署上的任命改为沧崖镇将。你……蔺将军若得任沧崖镇将，久后一旦用兵，必升兵马使。那时，无论我身在何处，请将军保我回到府衙，在推官院任一名衙推。”
蔺九心里一惊，“我以为夫人想要大帅赏的银铠和黄金，或者是什么别的……”
陈荦摇头。
蔺九不解：“夫人如今手握帅印，代理政事，位同佐贰。怎么反而要去做推官院的小小衙推？”
陈荦不想拖延，决定从此时起跟他坦诚相对。
“因为我当现在的资质只足够做衙推，做不了女相。掌刑名，断狱讼。查案、审理、判决是我志趣所在……我能一字无差默诵五册《大宴刑统》，我还喜欢跟朱藻朱大人一起共事。”
她说着，话不自觉多了，便收住，露出一个无奈的笑，“蔺九，你一定觉得荒谬吧，以为我原本只是个后宅妇人。”
蔺九神色不明地盯着她，不予置评。他突然想起龙朔十四年那个夏天的黄昏，陈荦因他的缘故被施了刑，一瘸一拐扛着物品到当铺换钱。那时陈荦还是个目不识丁的小妓，那时他还是眼高于顶的太子亲卫。
“陈荦，这些年，你都在做些什么？”
陈荦不明其意，“嗯……什么？你从前认识我？”
蔺九转过头：“不。”
他问了一个极关键的问题：“既要谈交易，为什么选我？”
陈荦抬起头看向蔺九，她发现蔺九好高啊，整个人极有侵略感，站在矮墙前像一把极长的剑器。
“因为我没有别的选择。既是交易，便要筹码。我手中没有别的，身无长物，只有大帅的影子，能改写你那张任命书。”
蔺九追问：“你，可还找过别人吗？”
他的脑中闪过好几个别的人，匡兆熊，黄逖。她能倚杖郭岳，也许便能倚杖这些人。甚至郭宗令，可她名义上是他的庶母……
陈荦不满他这生硬的质疑，好像她有什么把柄抓在他手里一样。可她此前分明不认识这个蔺九。
感到陈荦眼神里的些许不满，蔺九低头道：“抱歉，此问是我唐突了。”
“蔺将军，我已向你坦诚至此，皆因我清楚，你我是一样的人。你大可考虑与我的这笔交易，若是……”
若是不答应她会如何？蔺九想。
“夫人，容我先想考虑考虑吧。”
不知怎的，陈荦从他这话里听到一丝不诚心。问道：“你要考虑多久？”
蔺九随口：“五日。”
“不。”
“怎么？”
“五天太长了。按大帅从前的惯例，那版署顶多再留三天，便要驳回或者用印。你还有两整日的时间思索……然后告诉我答案。”
此事对蔺九来说有些突然。虽然，陈荦说的确是真话。
“那我就考虑两天吧。”
“好，蔺将军，后晚我在这里等你。”
“好。夫人如何回去？”
陈荦：“我的侍女小蛮在不远处等我。”
两人说完了要事，蔺九不想再多说些什么。看到小蛮守在不远处的身影，说了声告辞，便转过矮墙，很快消失在了槐树后的夜色中。
听到他走远，陈荦才长长地吐出一口气。写在纸上的身籍履历，不能全然看清一个真实的人。她这样深夜约见蔺九，不管蔺九同不同意，都是冒了极大风险。可陈荦真的没有选择了，她的命至此，没有给过她别的选择。
她虽披了大氅，但站了许久，手脚已冻僵了。小蛮从阴影处跑出来，把暖炉放到陈荦怀里。
陈荦有些疑虑：“小蛮，这个蔺九，真是个早年丧妻，独自养育一双子女的鳏夫吗？”
“是呀，童吉还悄悄到过蔺九住的院子外，要不是他机灵，还差点被发现。这个蔺九跟府衙里的宋杲将军来往甚密，据说两人自那次在刘宅一同降服那道人后就成了好友。姐姐，既然宋将军人品不错，这个蔺九，是不是可以多信任他两分？”
陈荦点点头。
————
陈荦此举除了交易，还有何意？
深夜，蔺九躺在榻上辗转反侧，想了许久始终没有头绪。他最后无奈地发现，自从那年在平都普光寺杏园中重遇陈荦至今，他心里一直都存有对陈荦的好奇。这好奇来得莫名其妙，从未消失过。
蔺九想到最后，把心一横。既然好奇，就走近去看看这个女人是怎么回事。看清了她的本相，他便不再会被牵动。
节帅府的北院跟南边府衙一样守卫重重，但这难不倒蔺九。他怕攀高，在深夜看不清地面便能克服。来苍梧这么久，这是蔺九第一次夜探节帅府。
冬夜没有星月，夜幕沉沉。蔺九先是在书房的歇山顶处躲了许久。看到陈荦和黄逖、程孚等人在侧屋议事，议事毕后就离开了。书房背后是郭岳养病的地方，他的发妻一直在屋中守着，外间无法看清病榻上的郭岳到底如何。苍梧民间都再传郭岳中了风邪，此病是否还有康复的可能，蔺九不知道。
蔺九飞檐走壁，一路跟着陈荦穿过回廊甬道，走到陈荦住的院子。
“我只是想探知陈荦的处境，绝非有意偷窥她如何坐卧起居……”
蔺九这样想好，便跃上院墙，藏在门头侧的阴影里。他刚刚稳住身子，便听到院外有倏然离开的脚步声，他找到时机探出目光时，那脚步声早已听不到了。
陈荦院中除了两个粗使的杂役外，只有小蛮一个侍女，此外再没有其他人侍候了。这跟蔺九想的又不一样。那日校场初见，她那样盛装华服丽色照人。常人均会以为她的住处奴仆成群的。
或许日后，不要用那对寻常女子的想法来揣度陈荦了。他默然想到。他自平都死里逃生，从艰难世道滚过，早已懂得了人不可貌相，世间不寻常之事，背后必有因果缘由。
陈荦换了一身素色燕居袄裙，忙碌了许久。蔺九看到那印在茜纱窗上的影子，那是临睡前陈荦捧着书册在读。直到他察觉夜已深了，决定离开时，陈荦依然没有睡。
第53章 一个寡居的男人，在前途之外……
陈荦坐在妆台前问道：“小蛮, 冬日画桃花妆好吗？”
“好是好，只是冬日袄裙有些笨重，不搭配那样飞扬的妆面。要穿那身雪羽霓裳, 这季节穿也太冷了。”
陈荦转过头, 端详了一会正覆在薰笼上的狐裘氅衣。白狐裘纯白如雪, 毛尖泛着银光。穿这氅衣, 画那桃花妆应该尚可。
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天光收起，夜色初降如水墨晕染。
蔺九特意早到一刻钟, 踏进柴门转过合抱的槐树, 却意外地发现陈荦已经在那里了。这次比上次早了些，还看得见, 陈荦没有提灯笼，只把灯笼挂在一旁的花枝上，跟侍女小蛮说着什么，很快小蛮便远远退开了。
她发现有人来了，轻灵地转过身来。暮色未稠，陈荦整个人笼在狐裘中, 脸上艳丽飞扬的桃花妆却耀眼, 连飘起的长发都格外醒目。
蔺九心里倏地被揪动了一下, 脚下停了半步，先自存了三分戒备。陈荦今日，与上次格外不一样。
陈荦蹲身福了一礼，“蔺将军。”
在藩镇, 因战乱频仍, “将军”之号极多，就是府衙里宋杲那样的牙将也可称将军。可蔺九每次听陈荦叫他将军，总觉得她十分郑重, 好像他有多大权势一样。
“夫人不必多礼，夫人……为什么来得这么早？”
“将军不也来得早吗？”
陈荦一时不敢多看蔺九的神色，他怕蔺九特意早来，一口回绝了她。那天深夜她又想了许久，她确实没有别的选择了，要有别的选择就得用别的条件。
蔺九将目光放在挂着灯笼的枯枝上，不再看陈荦。蔺九活
了二十几年，第一次领略到女子红妆可以这样妖冶袭人。她只是站在那里，那艳色却像一阵风雪扑向他胸口。
沉默了好一阵，陈荦终于鼓起勇气问道：“你，考虑得怎么样了？”
蔺九反问她：“陈荦，你为什么要这么做？”
这是蔺九这两日一直没想明白的疑问。陈荦是后宅宠姬，就算日后郭岳不在，郭宗令继任。那她也是郭宗令名义上的庶母，住在后宅，富贵安养可保，难道……再往下，蔺九不愿意再想了。
陈荦捕捉到了他偶然一瞥时那一丝慌乱，于是决定换个方式和他谈话。“蔺九，我实话告诉你吧。大帅病重，一旦……我不知道日后会怎么样？苍梧境内能歌善舞的美貌女子成百上千，我怎的知道新的大帅会不会将我遣回乐营？那时，我再不能穿这样名贵的狐裘，也再无机会画这样奢侈的妆面了……”
所以她是要保住自己奢侈的生活？想重新寻找个军中的靠山。那她前晚又说什么想要去推官院，蔺九心里一沉，只觉得陈荦有说谎的习性，嘴里或许没个定则的。
她从前不是没有骗过他。
“对了，你大概不知道，我从前不是什么大帅夫人，是妓馆的娼妓。如今那申椒馆破败不堪，恩客也不常光顾，我回那里去，就是一落千丈。换做是你，你愿意吗？”
陈荦想，蔺九这样从底层爬上来的人，最是务实，最好不要和他多说那些虚浮的东西。
她这样说，蔺九在那平静的语气中听出一丝残忍。她当过万人瞩目的宠姬，自然不会再去想做一个娼妓了。
“原来如此，你肯坦诚，也难得。”可他总觉得，陈荦并未说出全部的实话。
“我坦诚到这样，就是为了和将军做这笔交易。我以一己之力，让你重新改任沧崖。你若在军中权势不失，日后不论我在哪里，你保我回府衙。”
蔺九轻而易举就找到她话里的漏洞，转过目光看着她，“你说你想入推官院做一名衙推。如今府衙任命衙推，除开朝廷吏部任命外，要么在招贤宴得了名帖，要么只能由有身份的属官保举。我是军中之人，目前并无保举之权，为什么你找的人是我，而不是朱藻，或者别的人，你舍近求远，有何目的？”
陈荦并不慌乱，从容答道：“蔺将军，藩镇军政一体，日后恐怕还要更紧密。历代史书所载，可都是手中有兵力，才说得上话，强藩更是如此。我能帮你一把，同时在军中找一个靠山，有何不好？”
蔺九：“你也读史……陈荦，你忘了，苍梧军中有那么多将领，实力大于蔺九者，实在很多。”
“他人的势力早已稳固，不会需要一个女流陈荦。只有你跟我一样尚无根基，蔺将军，你不觉得我们是一类人吗？大帅卧床，苍梧局势久后必然生变。蔺将军，我看中你的资质，要和你换的不过是日后。现下你是没有保举之权，现下我也用不着你替我保举，大帅尚在，我还是他的人。”
蔺九突然悟到，陈荦日夜苦读，又跟在郭岳身边多年，见识实在不亚于府衙属官。
一阵寒风吹过穿过小园，两人默然对视了许久，蔺九终于不好再看那狐狸一样的眼睛。
“我答应了。”
陈荦微惊，她本以为蔺九还要再三盘问质疑。
“不过……”蔺九话音一转，陈荦又提起了一口气。