蔺九想了想，“会。”
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过了片刻，蔺九想起来重要的事。“陈荦，你可觉察到有人在监视你么？那些人有没有对你不利？”
陈荦有些吃惊蔺九也知道有人监视她，然而就这样他竟也敢趁夜闯进来。到底是他明日就要离城，对两人的交易心里没底。
“如今我在风口浪尖上，偶有人监视，不难预料。只要大帅还在，这些人不会把我怎么样的，他们只是想掌握我的行踪，怕我被谁拉拢去，产生什么异动。”
“那你在甜水巷的小园与我这个外人相见，就不怕有人看到吗？”
蔺九觉得陈荦有时候胆子是极大的。
“甜水巷有我的姐妹清嘉的小院，有一条暗道直通小园，那监
视我的人也不知道。”
“陈荦，你若是出了什么意外，我们的交易怎么办？”
陈荦皱眉，“什么意思？”
蔺九：“我是说，你每十日给我寄一封信，如何？你就将信交给节帅府的牙将宋杲，他会找人替你送到沧崖的。”
陈荦疑问道：“你跟宋杲是什么关系？竟将写有秘事的书信经过他手中。”
“友人。”
陈荦顺势说道：“那你也得给我寄你的手书。信中不必有闲话，我想知道沧崖郡的人口、土地、赋税，以及白石盐池如何管理运转，产的盐分别销往何处。还有，若与弋北再打起来，战况也要详报给我。”
陈荦口气真大，蔺九不知道她要清楚这些做什么。“你在节帅府书房的案头，不是都可以看到吗？还要我私下写给你？”
陈荦可不信他。“沧崖距节帅府几近千里，我怎么知道你向府衙递呈的公文战报是真话？”
“好吧，我也答应十日写一封信，你去宋杲处取便了。”
话说到这里，蔺九从他带进房中的包袱里取出一个物事。陈荦一看，是一架精巧的弩机。
蔺九把弩机递到她面前：“会用吗？”
陈荦打开房门低声把小蛮叫进屋里来。正在院外心急如焚的小蛮走进门内，感觉到了屋里那漂浮在两人之间的不同寻常，但是她没有资格多说话。
“让小蛮跟我一起看看长什么样。若是实用，我们去街市上买一个。”
小蛮重新点燃了一盏灯端过来，照在蔺九手里。蔺九拆开给她们两人看。这是一架精良的手///弩，有陈荦的小臂般长。硬木所制，弩臂配以角筋，悬刀和望山为青铜，还配有箭匣。陈荦一看便知这弩机来自军中，乃军匠特制，街市上绝没有。
“诸葛连弩？”
陈荦在书上见过这种弩机的图。
蔺九摇头：“诸葛连弩是双手持握，一弩十矢的步兵弩，这是单手握持的手////弩，不一样。陈荦，我教会你用这手//////弩，怎么样？”
“为何……”陈荦觉得意外，蔺九今日来的目的到底是什么，令她想不清楚。
“不为何，免得你出了意外，我找不到人对账。这手////弩，威力不小……危急时刻你只须保持片刻沉着冷静，对准目标，可用于自保。”
陈荦撇撇嘴，不以为然。她如今地位特殊，谁敢动她。
蔺九不管陈荦想什么，把弩机塞到陈荦手里。“右手握持，望山用于瞄准，食指扣动扳机。你来试试。”
这弩机十分精巧，拿起来却不沉。陈荦试了几次，终于将一只黑铁弩箭精准地射入小蛮摆在桌上的棉花包。
“竟这样方便有用！”她和小蛮一起惊呼。“谢谢了！”
小蛮既进了屋，蔺九不好再多说什么。他看了陈荦一眼，两人交换了一个有如实质的眼神。那晚在小园，陈荦问他想不想要美色。他方才极度冲动之下吻了陈荦，从此以后，他在陈荦这里说不清楚了……
不过从今晚起，两人的交易算是正式达成了。
“收好这弩机。陈荦，别忘了你答应的。”
蔺九最后交待了一句，随即打开房门跃上院墙。陈荦和小蛮几乎没有听到什么声响，蔺九已经走远了。
此时已是子时，暗夜沉沉，万籁俱寂。若不是手中拿着一架弩机，唇上还留有轻微的疼意，陈荦几乎有些错觉，今晚就像从没人来过一样。
原来蔺九并非什么雷打不动的正人君子。军中之人须有三分匪气，他今晚这样，陈荦虽然后怕，但仔细想了想，反而不觉得奇怪了。
第57章 蔺九率兵离开数日后，郗淇使……
蔺九率兵离开数日后, 郗淇使团来访苍梧。
车勒灭国后，郗淇数年之间疆土不断扩大，好在双方边界未起冲突, 保持着不冷不热的关系。郗淇来访于苍梧是大事, 率领使团的是得现任郗淇王信任, 掌有实权的大秋官博卢。
博卢率众来到苍梧城, 递书请见郭岳。郭岳卧病的事郗淇朝中早已听到一些风声，然而未得核实。在知晓那江湖医道进的丹药确然无效后, 郭宗令一怒之下下令将医道处死, 仍由蔡升日夜照料郭岳。然而天意难测，郭岳的身体一天僵似一天, 如今已是口不能言，身不能离榻。郭岳过去二十年中，无数次和郗淇、车勒王公使者打交道，然而如今再也起不来接待客人。
接见使团那日，郭宗令率一众苍梧属官皆出席，以示隆重。还请来陈荦, 让她坐在自己左首。
郭宗令向博卢引见道：“大帅卧病, 在榻前指认庶母陈氏代为理政。庶母在此, 等于家父在此。”
坐在宾客席间的博卢在郗淇国中时听过陈荦之名，以为是位半老妇人。今日一见，才发现陈荦竟是个青春年华的女子，看年貌比她身旁主位上的郭宗令还要年轻不少, 不由得讶异了片刻。
陈荦微倾身施礼道：“陈荦见过博卢大人。”
那博卢看陈荦艳妆华服, 媚色天成，举手投足间却又自带几分文雅的书卷气。他阅人无数，却极少见这样气质奇异的女子。忍不住夸赞道：“夫人真是好气度！在我们郗淇, 没有夫人这样的女人。”
陈荦今日这样盛装打扮，只是为了给自己增添几分气势。郭岳卧床之后，她已经许久没有这样妆扮了。
陈荦举杯道：“博卢大人谬赞了，陈荦祝郗淇贵客四季康健，在苍梧城中宾至如归。”
博卢躬身：“多谢夫人。”
酒过三旬，席间乐声一停，博卢和身旁的副使因十分好奇，又把话题转到陈荦身上。
那副使率直地问道：“听说夫人出身乐营？却不知因何机缘而与郭大帅相识？下官十分好奇，苍梧军的乐营中皆是如夫人这样才貌双全的女子么？”
原本兴致盎然的郭宗令听到这话十分不悦。郗淇来使不商讨两国之事，不问苍梧政务，却屡次将目光集中到陈荦身上。父亲喜欢这样的女子，他却欣赏不来。她名义上是他的庶母，让人这样议论，也算是对他不敬。
“博卢大人，”郭宗令打断道，“两位贵客问的乃是后宅家事，今日席间，该不谈论家事为好。”
那副使从善如流道：“副帅提醒得对，是下官唐突了。”
没有了郭岳，陈荦坐在这样的席间就像一个无足轻重的影子。她不喜这样的感觉，却忍着没有中途离席。郗淇使团次来意欲为何，两国日后如何来往，她若是离开，便听不到了。
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苍梧使团来访不久，郭宗令正式向朝廷上表，以郭岳身体欠佳，请求继任苍梧节度使。
陈荦在后院写下第一封给蔺九的信。写使团来访和郭宗令上表，问蔺九是否到达了沧崖郡，如何安顿，近期内可有战事么。她顿了顿笔，还想问蔺九离开的前夜，他为何要那样做？那个极度亲密的举动来得太凶猛太突然，让陈荦措手不及。但陈荦想了想，还是没有落笔。是她先在小园暗示蔺九是否想要美色的。蔺九只不过是，答应了。
陈荦让小蛮把这封信悄悄送到宋杲手里时，宋杲虽早已得蔺九交代，然而还是有片刻惊讶。养尊处优的大帅宠姬怎会跟蔺九有丝毫瓜葛？这两人不论是经历身份都差得太远了。他不愿想太多，遵循蔺九的托付，将这封信用快马递了出去。
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七千军士日夜行军，也要二十几日才到达沧崖。蔺九带着在苍梧城中选出来的五百精锐先行赶到白石盐池。
苍梧自来没有设过盐官。开拨前，蔺九打听到府衙一位主事从前在朝廷任过监督盐场的监当官，便向郭宗令请求将他调至军中随行。
已是草木萌发的时节。蔺九没有先去沧崖郡衙内与长官交接，带兵径直先到了盐池。早春的绿意间，是绵延数百丈的盐池。不远处，大大小小的盐湖在日光下泛出浅淡的五彩之色。郭岳带大军回苍梧时，在此留了三千精兵护卫盐池。蔺九原本以为，若是弋北反扑，三千精兵必然守不住，若是对付小股的强盗流匪，该是全然绰绰有余了。然而他和章主事走近盐池时却大出意外。
弋北军没有回返，然而已沿用百年的盐畦和卤沟却遭到破坏，多处疮痍。蔺九惊疑地问镇守的裨将：“这是何人所为？”
裨将面色沉重，低头答道：“禀将军，乃是屡禁不止
的刁民、流寇，到此盗盐。是属下无能，不能及时发现……”
蔺九不解：“去年秋冬储的盐不是已被大帅尽数运走了吗？他们盗什么？”
“盗卤水。”
一旁的章主事似已知晓这样的事，主动说道：“盗得一升卤水，熬煮出来的盐就够普通人家吃上半月，盐池一旦看管不力，就是平日规规矩矩的百姓，都会铤而走险前来盗盐……”
盗盐之贼为了接近这盐池，无所不用其极，甚至在看不见的地方掘了数不清的地道沟壑，将围堤掏空挖毁。蔺九巡视许久，第一次领略到食盐之费对于大宴最底层的百姓来说意味着什么。
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去年与弋北交战数月，战事已将盐池周围数十里的围墙和壕沟破坏殆尽。苍梧军班师回苍梧后，至今一直未及修复，没有围墙壕沟只有守军，这才给了盗盐之人可乘之机。夺下盐池后，为免盐工间混入弋北细作，郭岳下令在晒好的盐运走后，将近千盐工尽数驱逐。从去岁冬天始，忙碌了数百年的盐池突然间荒寂下来，直到现在。
蔺九站在俯瞰盐池的高台驻足，问身边的章主事：“若是明日就开始募集盐工，今春能重开盐池吗？”
自古处在江北的盐池皆是春修埝、夏晒盐、秋捞硝、冬储盐，如此四季循环。章主事斟酌片刻，谨慎答道：“禀将军，以这白石盐池的规模，若能在二十日内募齐八百名盐工，能赶在清明雨季来临前将被毁坏的围墙、堤坝及盐畦修葺完整，或许就能重启盐池。只是……只是今日离开清明时节只一月有余，如此短暂的时间，恐怕人力不逮。”
“章主事，那我今晚便开始筹划布置，如何？”
章主事从前是监当官，最是清楚晒盐乃是要和天公抢时间，一旦延误，盐到了秋日不能尽数晒好，产量便会立即受损。然而看眼前盐池这受损凋敝的境况……他听了蔺九这句话，心里全然没有底，只能答着说先尽力而为。
蔺九将唯一的马车让给了虚弱的章主事，当晚从盐池赶到沧崖郡治陂县。按律，苍梧境内，郡内派驻镇将。镇将便有总一郡军政之权，是郡守的上官。
子夜时分，陂县城内的郡衙前灯火通明。沧崖太守率一众属官在门口迎接新来的镇将蔺九。此时的他还不知道，今夜以后，自古名不见经传的小小陂县，将从此迎来命运的翻云覆雨手。
一股说不清的迫切之感如同巨力推着蔺九，从此开始他自沧崖起始的栋梁生涯。
蔺九不眠不休，设盐官，募盐工，修缮卤田堤坝，赶在夏日来临前恢复了百石盐池已延续数百年的运作。
夏时，朝廷在白石郡增兵一万，试图从苍梧手中夺回盐池。若是从前，蔺九尚会有些许犹豫，然而世事巨变，如今蔺九唯一的选择是大败朝廷，将盐池牢牢掌控在手里。朝廷的兵力尚未溃退，韩见龙领弋北骑兵南下反扑，三方就这数百丈的盐池展开了激烈角逐。蔺九在韩见龙的骑兵手中吃了几次大亏，差点丢掉盐池。此后，他在沧崖建起马场，组建轻骑。沧崖郡一带的高山峡谷间常见一种草豹，四肢劲建，凶猛异常。蔺九将他建起的这一支轻骑命名为“豹骑”。
夏秋之际，朝廷未能从蔺九手里夺回白石盐池，却也至此认清了自身兵力孱弱。不得不同意郭宗令的上表，女帝恩准郭宗令继任苍梧节度使。
七月，朝廷所派宣慰使携诏书、旌节印信到达苍梧城。那一天，在靖安台下，陈荦穿着礼服，跪在众人之后，听担任宣慰使的宦官当众宣读敕书。众人看到郭宗令跪受，免去了三跪九叩之礼，宦官宣慰使很快便伸手将他扶了起来。
靖安台下的苍梧属官心中隐隐明白，此后，平都的势头再也压不过藩镇了。
那晚，陈荦到郭岳的榻前探望。他一直活着，然而除开呼吸和眨眼，昔日的一世之雄好似已不复存在。外间天翻地覆，陈荦叫了一声“大帅”，没有得到任何回应，郭岳连喉间的浑浊的“嗬嗬”声都一并枯竭了。
多年来，陈荦是他掌中的一只金丝雀。如今苍梧易主之后，她该飞去哪里？踏出门口那一刻，陈荦仿佛听到一页史书风一般从耳边翻了过去。
第58章 就是在严寒冬日，花影重……
就是在严寒冬日, 花影重也能用重金烧起暖房催开牡丹。到了春夏间，花影重更是变成百花环绕之地，不仅馆中处处栽植花木, 有专门的花匠精心侍弄；据说, 花影重还有一片位于城外的花圃, 四季不断为馆中提供鲜花。
那日是个雨天。苍梧的雨自来猛烈, 不像江南那般缠绵，那日下的却是绵绵小雨, 有个锦袍男子自大街走过, 看到一座花楼笼罩在轻纱一般的雾雨之中，如梦似幻, 不由得停下了脚步。他还有公务在身，可一旦将这阁楼看了进去，便记在心上了。
当日黄昏，他便换上一身锦袍来到馆中。迎客的女子将名录递到他手中，他未接过，他将一袋财物和名帖递到迎客女手中, 点名要这阁中的花魁。
在谢夭阁中歇宿一夜须花费百金。男子还未正式娶妻, 寻常姿色皆难以入眼, 然而他这辈子真是第一次见谢夭这样的绝色。谢夭在花间弹奏，眼波流转，他只觉得能在这馆中与她流连数日，这辈子便不枉了。他在床榻间与谢夭缠绵之际, 只觉得万般快活之后, 还看到这个女子身上令人怜惜的柔婉。浓烛烧尽，入梦之际他将谢夭搂在臂间，决定要为她赎身, 此后娶她为妻。
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有客来访苍梧，都住在节帅府不远的礼宾院。郗淇使团在苍梧停留月余，诸事已毕。临走之际却有位副使在前一夜失去了踪影。主使博卢当机立断，以身体欠佳为由，向节帅府请明在城中多留一日。接着便派人在礼宾院及城中各处寻找。然而众人找了一日夜，丝毫未有所获。明明那副使前一晚还跟使团一同前往节帅府赴宴。此事最终还是惊动了负责接待的典客，深觉兹事体大，随即报到了推官院和郭宗令处。
博卢寻人无果，苦着脸向朱藻及众人讲起，那失踪的副使在使官之外还有一层身份，乃是王后娘娘的侄子，身份贵重。