外方来使竟在城内无故失踪，此事怎么也说不过去。郭宗令将此事交给推官院，并调二百名军中精锐听朱藻调用，限令朱藻尽快找到失踪的副使。
三天后，一个消息震惊了节帅府。那名失踪的副使城外澹月湖中漂浮，被清晨路过的农人发现。人在湖底泡了几天，早已死去多时了。此时正是春夏，城外风景如画，澹月湖畔日日游人如织，谁也没想到会在那里发现死尸。如此一来，失踪案变成了凶杀案。使团上下人心惶惶，郭宗令大怒，下令彻查。
陈荦对那名副使有些印象，宴饮时那人坐在博卢的右后方，锦衣华服，是个举止风雅的郗淇青年，没想到他竟是王后的子侄。既有这层身份，此事若不能善了，后果难以预料。
陈荦前往推官院时，朱藻带着一众属下正要到停尸房重新验看尸体。见陈荦来，急忙停下脚步问礼。陈荦摆摆手，让众人不必耽搁，她随他们一同前去。陈荦如今还在书房理事，虽然已有了新的节度使后，她目前的地位暂时没有动摇，只是有些奇怪。
城内最有经验的几个仵作都被朱藻请了来。死者生前未受外伤，死因是心肌陡然衰竭，心室破裂，乃是中毒所致。几位仵作都确定，凶手并不是下毒后抛尸，这中毒的时间要在下水之前。天下奇毒多矣
，死者所中的到底是什么毒，所有仵作和请来的医士都说不出名目。
朱藻先派人前往城中十几家大小药铺彻查。
仵作在死者的两唇间发现些许毒物残留，经水泡发后现出诡异的深紫色。众人顾不得停尸房内腐臭之气，看着那深紫色毒物陷入了短暂的沉思。
“赫连副使生前，确实并未流露过死志吗？”朱藻又一次向随行来停尸房供查问的侍从问到。
那侍从凄凄惨惨地流下泪来，“公子此前从未有任何异常。公子身有武力，外出不喜仆从跟随。他在家里时就是如此。到了这大宴苍梧城内，公子仰慕城内繁华，更是喜好外出游览。小人实在不知他去了哪里，做了些什么……”
担任使者之人皆经过再三遴选。死者不仅身份贵重，并且气质清华，武力出众。若在生前就将其制服，使其沉入水中，绝非一件易事。朱藻开始猜想，若不是自杀，凶手该是使团内的熟人最为合理。
“大人，”陈荦提示道，“下毒并不仅限于饮食。这紫色毒物残留唇齿之间，喉管和胃部却极少。是否可能，这毒物乃是由唇齿漫入口中，乃是与人唇齿亲热之际所沾染。若是亲热之人，或许这便是死者在未毒发前自发入水的原因。”
“啧！”朱藻听陈荦之言，脑内灵光所至，“如此……”他用钳子亲自打开死者的嘴唇，看了片刻，觉得陈荦说的不无可能。
迷离的局面顿时理出了一个豁口。众人退出停尸房回到推官院，朱藻立即布置下去，排查这段时日以来可能与赫连副使亲近之人，尤其是女子。
什么毒物遇水或唾液后呈深紫色？陈荦对案子上了心，晚间忙完后，自己还到库房去找了本记载毒物的古籍，拿到院中随意翻看。郗淇使团有不让狎妓的规矩，且执行甚严。死者生前也并不像浮浪之人。若不是在城中狎妓，那便是与礼宾院中侍候的侍女？陈荦知道，为了投郭岳所好，礼宾院中的侍女皆是美貌女子，有的还是从乐营中选来销了籍从良的乐妓。那赫连副使会对侍女起意吗？这其中有何曲折，到最后竟会酿成命案？
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节帅府宴客的花厅内，厨工侍女摆好上百道珍馐。郭宗令在后宅午睡许久，从容洗漱更衣，直到黄昏方才踱步走进花厅内。众多府衙属官已在此等待许久。郭宗令看向西边的几个席位却都还空着，是军中的几位老将。郭岳年轻时曾和他们都有过兄弟之称，因此郭宗令都叫过叔伯。郭宗令刚坐下，只听门口一声传唤，匡兆熊为首的几位老将一起走近厅内。
他如今继任节度使，举宴时军中府中有人来迟，俱可视为不敬。但郭宗令身为晚辈，能体恤几位老将行动迟缓。他站起身来，温声道：“几位叔父，快请入座。”
开宴后，席间奏起乐曲，歌舞笙箫不断，直至夜幕降临。
匡兆熊站起身来，向前踉跄了一步，似是喝醉了，随后却又稳稳站住，他走到郭宗令的席前。
“贤侄。”
郭宗令站起来，“匡叔父有何事说？”他示意身边的两位侍女上前扶住匡兆熊，让他能站得舒服些。
“趁这席间，我今日跟贤侄你请示，遣我回滕州去。如今苍梧境内处处升平，独有滕州那几家士族不安分。我南下滕州，好收拾他们，免得那些人为祸。”
“叔父要南下？”
“是啊，既是对付滕州士族，就有军务在身，怎么，贤侄不允？”
一时众人席间众官目光都聚过来，有些摸不清这匡兆熊是何意。十几年前，滕州一带匪乱横行，匡兆熊既是兵马使，又任了多年滕州刺史，彻底解决了当地的匪乱。没想到那里如今又有士族闹事。
郭宗令几步走到席前，亲自用手扶住他。“叔父言重了。腾州自前些年就是叔父在照管，既是军务，我没有不允的道理。但请叔父再多留两日，我也好与各位将军商议好军中的事，叔父才好安心去滕州平乱。”
“嗯，好。”匡兆熊含糊地答了一声，不要搀扶，自己向席间走去，看那步态，却是真的醉了。
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郭宗令继任节度使，下令各州刺史及各地镇将回苍梧城述职，这是藩镇新节度使上任后的惯例。弋北韩见龙夺盐池未遂，又一次溃退。蔺九将将稳定好沧崖局势，恢复盐池生产。此时要回城述职，他将兵力作了布置，将两位副将、两千精锐和轻骑都留在盐池附近，自己只带十余骑回苍梧。
他离开苍梧上任不过半年，回城时竟也有恍然之感。蔺铭和蔺竹看他一身来自军旅的尘土，怯了片刻才跑过来抱住他。蔺九弯腰抱起蔺竹，将她抛高，再稳稳接住。两个孩子这才恢复亲近之感，确认是父亲回来了。蔺九的小臂在和韩见龙的一次恶战中被削中，如今手背处不仅缺了一片皮肉，还留下深色的疤癞。两个孩子看得触目惊心，蔺九只是笑笑，并不在乎，战场厮杀自来不是你死就是我亡，没有丢掉性命便是最大的幸运了。
蔺九回苍梧城便听说了郗淇副使无故身亡的事，想起陈荦说自己的志向便是入推官院做一名衙推。陈荦说她喜欢查案审案，能一字不差背诵《大宴刑统》。她所背的律册，是当年自己送给她的吗？他想问问陈荦的近况，却一时想不出以什么理由约她。离开前那次亲密全然是出于他在夜色掩护下的冲动。陈荦原本就是拒绝的。
蔺九不知以什么理由见陈荦，没想到陈荦倒先遣小蛮来传信了，约他在琥珀居相见。
还是在黄昏，房间在高楼上，正对着天边灿烂的云霞。陈荦穿一身素色襦裙，不施粉黛，跟盛装时的她全然不一样。看蔺九走进屋来，陈荦站起来行礼：“蔺将军。”
蔺九看着她：“夫人，别来无恙……”
陈荦打量了他片刻，忍不住说道：“蔺将军，你变了些。”
蔺九低头看自己，“哪里变了些？”
“你周身多了杀伐之气。”
蔺九只是笑笑并未回应，战场九死一生，自死神之畔磨砺归来的人便都带有杀气了。
蔺九赴任这半年间，陈荦虽然没有严格按照约定的每十日就给他写一封信，然而他们的通信却不少，几乎每半月就有一封。蔺九的居室中放着厚厚一摞陈荦的信，她端方娟丽的字迹他已十分熟悉了。他本以为熟悉陈荦的信，便对她十分熟悉了，但如今时隔半年后陡然见面，陈荦依然让他感到陌生。陈荦在信里很少说自己的生活。
片刻，蔺九主动问道：“这段时日，你都在做些什么呢？”
“我？在大帅的书房理事，最近在和推官院朱藻大人一起查郗淇使团的案子，再有闲暇，便是读书和提笔给你写信了……”
她提起郭岳，蔺九便问道：“郭大帅，如何了？”
他心想，若有一天郭岳知道他那样亲吻过陈荦，会是什么反应，会大发雷霆杀了他？还是将他流放乌木堡？或者只是申斥一顿。会有那样一天吗？
第59章 “还是卧床。蔺九，苍梧……
“还是卧床。蔺九, 苍梧如今换了新的节度使，大帅不会再恢复了。苍梧人也许都该明白，郭岳的时代, 已经过去了。”
陈荦说这几句话时神色无悲无喜, 好像有惆怅之意, 又听不出惋惜。蔺九猜不到她的情绪, 可郭岳毕竟是她的夫婿……想到这里，他又觉得该和陈荦保持距离。自那晚冲动过后, 进还是退, 两个念头总在他心里时时拉扯，他快变得不像自己了。
“这段时日, 有
人欺负你吗？那支手///弩，箭可用完了？”
陈荦听他话语里的关心之意，便随口开了个玩笑，“想不到蔺将军这样关心我，蔺将军，你果然有一点点喜欢我吗？”
蔺九转过目光看向窗外。“你我这样, 一个是刀口舔血的武夫, 一个是他人之妇, 何谈什么喜欢。”
这是蔺九的真心话，以他和陈荦当前的身份，若是谈感情，便令人无所适从。
陈荦点头附和：“你说得对, 是这样的, 我不该说这样的话。”
陈荦转而谈起正事，“蔺将军，你给我的信, 我都看过了，总觉得不能尽意。沧崖郡到底是个什么地方？朝廷为何突然起了意？苍梧、弋北和朝廷是如何在那里周旋的，我心里有许多疑问，因此想将你请来细询。”
“坐下说吧，”蔺九自外间带来一罐米酒，替换掉琥珀居的清酒。这清酒烈度高，陈荦若是喝醉，他没法把她完好地送回去。
“蔺将军，先说朝廷为何突然在白石郡增兵。”
蔺九在她对面的蒲团坐下。
“自大宴开国，白石盐池就归白石郡所有。此前被弋北所占，如今归苍梧，朝中无故失去如此大一座盐池，怎会甘心。不是突然增兵，是蓄谋已久。想在苍梧没有准备好接管时抢回盐池。”
“那为何不在将军你到达之前就动手，那时盐池不是只有三千守军吗？”这是陈荦最想不明白的地方。她深思后猜测朝廷此举必有深意。
“我派人访查过，认为只是个意外。”
陈荦大感意外，“意外？”
“当今女帝在朝中借着酷吏而钳制朝臣，铁腕强硬。对四方用兵时却不如此，因此此次对盐池用兵才至于拖延了许久。朝中人才凋敝，她对调兵遣将都无经验，使彼错过了最佳时机。女帝这辈子没有出过平都城，平都以外的地方，总该有些失控。”
陈荦正沉思，听他后面这几句话却好奇：“咦？你怎么知道女帝没有出过平都城？你见过她？”
蔺九摇头，“军中探子所说。”
“可朝廷既在盐池吃了败仗，如何还肯派遣宣慰使到苍梧，宣读诏书任命新的节帅？盐池的战报还没传来，宣慰使就已经到达苍梧城中了。”
蔺九想到陈荦一定会对这个问题好奇，这也是许多苍梧人的疑问。
“这是兵分两路。我猜测，宣慰使已先派到苍梧，在路上等着，只待盐池战况一出，就进行下一步。若是盐池那里胜了，新任节度使能否继任，还未可知。陈荦，如今的朝廷已不是过去的朝廷了，如今苍梧城的势力是要压过平都的。女帝也是在试探。”
原来如此。
陈荦点点头，“原来如此，这么简单的原因，我早该猜到。只是总不愿相信，驱使自己往复杂了想。我真是孤陋寡闻了……”
蔺九否定她，“你只是读书太多，有时书里说的东西未必符合实际。”
“你怎知道我读书？”
“猜的。”
陈荦眉头一皱，盯着他，“蔺九，我总觉得你有时并未跟我说实话，话中总有遮掩，带过的意味，是这样吗？”
蔺九突然领略到陈荦的厉害之处。她不只会勤学苦读，还有一双敏锐的眼睛。她那探寻的目光看过来，对面不管是谁，都会有局促之感。
“不是。陈荦，你我既已击掌为誓，交易之事，你如能信守承诺，我必然坦诚，并时时放在心上。”
“那就好。对了，蔺将军，你出发前在府中找了一名监当官和你同去，并抢在雨季来临前修复了盐池。如今，你该对盐池中的一切很清楚了吧？”
蔺九点头。
“那运抵四方餐桌的盐到底是怎么产出来的？”陈荦拖着腮，整个人不自觉地朝他凑近了些。“我想知道得更详细些。朝廷不断加以严刑，私盐也屡禁不止。皆是因为上至王公贵族，下至田间农夫，人人都要这一口吃的。盐那样重要，若是有机会，我真想去看看，盐工们如何劳作，盐田如何出盐……”
可惜她是郭岳的人。郭岳不出城，她是没有机会出城的。如今这样的情形，她更加没有机会了。
“你很想知道？”
陈荦点点头，眼睛里有些期待的目光。她已经嫁为人妇多年，这片刻间，那神色却像孩子，有些像蔺竹，初入人世，对什么都好奇。蔺九突然想，陈荦若身为男子，也该是一位经略四方的男子。
“白石盐池里都是卤水，盐是经过夏秋两季，由盐卤里晒出来的。三言两语说不清楚，我带了一卷晒盐图回城，改日把它拿给你看，你一看便知。”
“真是太好了！这图是何人所绘？”
“章主事请沧崖郡本地的画工所绘，我回城述职，呈给大帅看的，他已经看过了。”
他提到大帅，就是如今的郭宗令。陈荦心里始终不踏实，忍不住嘱咐他：“蔺九，你来此见我的事，没有人知道吧？我们不能让别人知道你我有约，并且私下那个……私下相见，你清楚吗？”
蔺九盯着她看了片刻。她主动约他，兴致勃勃地问起他种种，那样神色飞扬，好像豁达无畏，现在却又说这些。
“陈荦，你怕了？”
陈荦没答话。
“那你一开始便不该叫人探察我的籍贯履历，来招惹于我。”
陈荦被他一语戳中心事，看了他片刻，默然无言地转过头去。她会投向蔺九，一切的起因是后院那些属于郭岳的歌姬们尽数被遣散，在惶惶之下为自己下的注。到现在，陈荦也清楚，她虽然尽一己之力帮蔺九改了任命，然而她手中是没有什么约束蔺九的。日后蔺九若不兑现承诺，她毫无办法。蔺九若是心黑一点，还可以厌弃于她，甚至要了她性命。蔺九会那样做吗？
许久，陈荦才倔起脸色说道，“你别管我是怎么想的，用不着你管。”
蔺九也呛了她一句，“我才不是管你。”
话说到这里，陈荦已经没了来时的心情。她站起身来，“蔺九，既然话不投机，我该走了。”
陈荦提着裙子站起身来，愤愤地往外走去。蔺九看她是真的生气了，便叫住她，“陈荦，我不过随口一说，你何必生气。”
陈荦回头白他一眼，“你若从一开始便不信我，我何必跟你多言？”
蔺九也站起来，“陈荦，此事信不信有那么重要吗？若言语之间随意便可说相信，这世间多少阴谋诡计，多少谎言欺瞒，便不复存在了。事做了便做了，起初到底是为何，根本不重要。你也不必问人信不信你，不必试探别人可不可信，只看人如何做便是！”这是他告诉陈荦的，也是他告诉自己的话。
陈荦虽然生气，却承认蔺九说得对。“算你说得有几分道理，那又如何？”