“若你和沈东家易地而处，如今漂泊浪荡在外的只怕是你那亲爹了。她没有你的出身，没有你身后乔家的家业，八年间，她身后只有一个身世凄楚的祖母和她替他哥哥娶进家门的嫂子，她却能走到今日，只这一条，这世间凡我所见之男儿，无人能比得。

　　“既是无人能比，我又如何能容你等将以‘情爱’之名将她放在称上称量？”

　　字字如刺，字字剖心，带着这颗流着血抵着脓的心，他来了沈家门前，坐在石阶上，守到晨光熹微。

　　“沈东家要是喜欢，水貂皮……”

　　“我也没说喜欢，只是问问。”

　　沈揣刀松了手准备上马，看了谢序行一眼：

　　“谢百户今日看着怎么呆呆的？可别是冻傻了。”

　　想了想，她将手里的暖炉递了过去：

　　“你暖暖手吧。”

　　谢序行慌慌退了两步，差点被石阶绊倒，又被沈揣刀薅住了大氅给拉回来。

　　“你别是真病了……那可得离我远些，我今日得做上万人的饭食，过了病气可不得了。”

　　“我没生病。”谢序行微微垂着眼，“我……我就是不知道该如何赔礼，晋万和那边的木材已经说定了，付了苗老爷八千两银子的定钱。”

　　“八千两银子？这还叫定钱？”

　　沈揣刀这下是真感受到了谢序行的诚意了。

　　她想了想，道：

　　“你一贯是消息灵通的，明年太后来了，我可能要入行宫做供奉，世家之间往来之类的，我知道的少，你不如替我写个册子？”

　　“好。”谢序行连忙点头。

　　“那就成了，之前的账咱俩翻篇儿了。”

　　沈揣刀一挥手，翻身上了马，见谢序行站在原地不动，只抬头看着自己，她与他四目相对：

　　“谢九爷，我酒楼里事儿多着呢，你改天再看着我发呆可好？”

　　谢序行直直看着她，轻声问：

　　“那这般，你我可还算朋友？”

　　“自然是朋友。”沈揣刀笑着自马上俯身看他，“哭哭啼啼说要给我当狗的朋友，我这辈子也就见过一个，你改日不想当了千万告诉我。”

　　“当，当的。”一张端整俊俏的脸庞被人打得凄惨，鼻子头红红的，仿佛是冻的，眼泪却从那双眼睛里流了出来。

　　“自今日起，我便是你独一无二的挚交好友，旁人再不能比的。”

　　他什么都不想了。

　　他不配。

　　他要学会不权衡，不比较。

　　他要看她往前走，是为她自己往前走。

　　这是朋友。

　　他要替她扫荆棘，驱豺狼，不计得失。

　　这是朋友。

　　如门下走狗般的朋友。

　　翻身上马，鼻涕眼泪被风吹得几乎要冻在脸上，谢序行想要找帕子擦脸，沈揣刀想起自己的帕子是小碟新绣的，从马鞍下面抽了干净的布巾出来。

　　“用这个吧。”

　　谢序行看了一眼，毫无怨言地用了。

　　“谢九，宫校尉说你这样流眼泪可能是虚，要不改天给你炖点儿羊肉吃？望江楼的羊肉做得好，先炸后炖，好像挺补的。”沈揣刀想起陈皎儿说望江楼的席面是男人的脸面，差点笑出声来。

　　谢序行擦完了脸，把布巾子往袖中一揣，说：

　　“要是能混了沈东家一顿羊肉，虚我也认了。”

　　“哈哈哈，不知道为什么，今日的谢九特别好欺负。”

　　沈揣刀这么说着，还是将怀里的手炉给了他。

　　“抱着吧，谢九虚。”

　　……

　　维扬城中第一次的赛食会，在其后许多年还被人津津乐道。

　　并不是没有更盛大、更热闹的赛食会，随着月归楼名扬天下，“到维扬参加赛食会一较高低”成了许多禽行厨子的执念，他们会提前半个月甚至更久上路，带着自家的手艺进了维扬城，占据一个小小的灶棚，做天南海北的佳肴。

　　可第一次总是最特别的。

　　月归楼勤勤恳恳，三天做了四万八千份饭食，也让几万人都记住了她家的味道。

　　是香的，醇香、滑润、鲜美。

　　整整齐齐，滚滚烫烫，无论是整拆鱼头、蟹黄汤包还是琥珀烤猪肉，又热又妥帖又能让人吃到实在。

　　食客们用木珠子表达自己的满意和喜爱，整整八万颗珠子，装满了十几个陶罐子。

　　所有人都知道，月归楼是无可争议的魁首。

　　越国大长公主殿下命人将“禽行魁首，维扬第一”八个字做的匾额送到月归楼的面前，又道：

　　“前一阵子，本宫请月归楼沈东家替我在行宫设宴，金陵城中世家豪门无不称赞有加，那时本宫就想着要送沈东家一块匾，正好，今日良辰，本宫也为我们的维扬禽行魁首锦上添花。”

　　说罢，她一抬手，另一块匾额被人抬了上来。

　　上书四个字：

　　“一膳千金。”

　　沈揣刀身穿鸭蛋青色的棉袍，恭谨跪下谢恩，赵明晗笑了下，道：

　　“还有一事，你在维扬，将赛食会这样的禽行盛会也办得极热闹，本宫要在冬至之时遴选一名两淮名厨，待太后南下，便入宫做膳食供奉，受你调遣，这遴选一事，本宫也交给你了。”

　　什么叫“入宫做膳食供奉，受你调遣？”

　　跪在沈东家身后的禽行东家们面面相觑，就听一女官扬声道：

　　“奉太后慈谕：

　　维扬城中月归楼沈氏，性秉温良，德彰淑贤。精研庖厨之道，佳肴美馔，名扬维扬；巧设行宫之宴，宾主尽欢，誉满江淮。更兼恤孤济弱，仁心昭朗，德行堪为世范。

　　今哀家南巡在即，行宫侍膳需才。特晋封尔为行宫掌膳供奉，领尚膳司职，总揽御馔之务。望尔慎调鼎鼐，勤奉羹汤，以慰慈怀，以彰懿德。

　　钦此。”

　　沈揣刀恭恭敬敬磕头谢恩，抬起头看向赵明晗，就见赵明晗对自己眨了眨眼。

　　她从被人遴选，变成了去遴选别人？！

　　行宫的掌膳供奉，她拿到手了！

第153章 衣裳

　　“往左， 再往左些！”

　　“小心些小心些！这匾额是鎏金的，边框都金贵！”

　　“曲老爷，这金丝楠木打的匾重得很， 您在下面可千万看准了！”

　　“看准了看准了，听我的没错，就这般，直直推挂上去！”

　　酒楼还没到开门迎客的时候， 曲方怀身上的棉袍袖子撸到肩膀上头， 头上的东坡巾也摘了，一脚踩在凳上， 一双鹰眼眯着，直直盯着被吊起来的牌匾。

　　“好！好！好！准了！”

　　他大喝一声，双手一拍，又指着另一个牌匾， 道：

　　“这个匾挂在下面， 紧贴着挂， 你们先前留的位置刚好， 挂上！”

　　几个汉子踩在梯子上去解楠木匾额上的绳子，他又死盯着让人都小心些。

　　“曲老爷，您忙了半天了， 先喝口热茶。”

　　曲方怀转身看见是个容貌斯文俊秀的年轻人，哈哈一笑：

　　“方小哥，你后头的客人都送走了？”

　　“承蒙曲老爷相助， 让我等得了片刻清闲。”

　　灶前人喝茶从不用小杯盏，连沈揣刀都是举了大杯往喉中灌水的， 方仲羽为曲方怀备下的茶水也是用了大杯装的， 酽酽一杯正山小种。

　　曲方怀接过来， 灌下大半杯，长出一口气，又笑了：

　　“本想着送礼要趁早，没想到我自个儿倒成了留下帮忙的。”

　　月归楼沈东家得了魁首，得了公主的赐匾，又得了太后懿旨成了行宫里的掌膳供奉，曲方怀昨晚连夜让人备了厚礼，今早来了月归楼，才知道沈东家去公主的别庄谢恩了。

　　各家来送礼的人将月归楼的后院门上堵得水泄不通，就算有玉娘子和大灶头支应，方小哥也是应接不暇，他挤进门来一看，月归楼一群年轻人又得备着中午的待客饭食，又得挂楼里的匾额，还得应付这些送礼的，索性让自家的伙计们卸了礼，跟月归楼的伙计一道先把匾额挂了。

　　看看一块儿已经挂好的“一膳千金”，再看看地上那块还没挂的“禽行魁首，维扬第一”，曲方怀长叹了一声：

　　“沈东家好气魄，好本事，年纪轻轻，将我等一辈子想都不敢想，求都不敢求的，都得了。”

　　这一声叹息，百味杂陈，浸淫禽行一辈子，谁能没些念想？他曲方怀若是个心里没有野心、不善钻营的，也做不了维扬禽行的头把交椅，正因为有野心、会钻营、知进退，他才知道沈东家今日所得有多难得。

　　“昨天夜里，我叫了几个老伙计一块儿喝酒，都是在灶台前头忙了几十年的老人儿了，互相问一句，可曾想过有朝一日带着整个维扬禽行一起做个大事儿？那是没想过的。”

　　说罢，他自己又笑了声。

　　“说实话，这赛食会，我起先也以为是各家赔本赚个吆喝，花些银钱，费些功夫，得人气，挣脸面，大抵算不上亏，结果昨日会账，除了咱们这几家卖得多、排名靠前的，那些排在后头的食肆酒楼竟都赚了。”

　　两次卖摊子，一共得了两千三百两。

　　四万八千份卖尽，得银子四千七百多两。

　　七千两银子刨除六百两给各处打点，得六千四百两，十六家均分，每家分得四百两。

　　对于那些每日备饭食不过万余的酒楼食肆来说，这里头赚头足着呢。

　　“不光赚了钱，还赚了名，咱们维扬城里东南西北分得清楚，许多人择定了一家酒楼，轻易就不会换地方，这下好了，这些人也动起来了……有那等明明有余钱只是不愿意吃外头饭菜的，以后也愿意出来吃……这三天，咱们维扬城里的客栈到处都住满了，说是连寺庙里的客舍都住满了外地来的。”