“司膳大人，老朽我也来凑热闹了。”

　　“莫老先生。”沈揣刀回礼，看了一眼他的案上。

　　“您这是……”

　　“天冷风凉，炖个肉粥来喝喝。”

　　莫老爷子笑呵呵的，一指自己面前的锅灶。

　　里面白米滚沸，竟真的是在熬粥。

　　刀上人正在切羊肉和山药，显然是要做一道山药羊肉粥了。

　　比起其他人做的菜，这一道粥品着实有些简单了。

　　“莫老先生，今日您做这个，倒有些显不出您的手艺了。”

　　老者一捋长须，笑着说：

　　“唐时称山药入粥为神仙粥，山药与羊肉同煮，能调虚劳、祛骨蒸、防久冷得疾，更能温补脾肾，今日千位老妪在此，喝上这么一碗粥，实在是再合适不过了。”

　　旁人想着是如何香甜油腻占人舌，他想的是如何热粥温补暖人身。

　　沈揣刀不禁后退半步，对着莫老先生弯腰行了一礼：

　　“老掌柜真是善心豁达之人。”

　　“哈哈哈，老朽怎当得起这般夸奖？我这把老骨头实在熬不住许久，熬两大锅粥连半个时辰都不用，倒是省了我许多功夫，交了差赶紧看其他人的热闹才是正经。”

　　“有沈司膳带着咱们维扬城的禽行过了好日子，自然就少了些争胜的心，这次来，也是想要开开眼界，咱们维扬禽行都忙着赚钱呢，只有我这把闲散老骨头爱动弹，来凑凑热闹，也来看看沈司膳的风采。”

　　莫老先生嘴上是这么说的，仿佛真是个闲老头儿晃荡着步子来了。

　　沈揣刀却知道他初选时候是实打实的第八名，虽然已经是古稀之年，仍刀工利落，灶工精绝，又好钻研古籍里的菜谱，在厨艺之道上的用心，又哪里是“争强好胜”能说清的。

　　分明是五味成了他的骨，内里又有君子的雅闲之风，和久经岁月的慈悲。

　　隔了一棚，仍旧是熟人。

　　抬头看了眼“雅乐楼”的幡子，沈揣刀抬手对着棚子中的汉子行礼

　　“孟大灶头，好久不见了。”

　　孟酱缸拿着大勺，仿佛在撇掉汤里的沫子，只是勺头都整个入了锅里。

　　“沈、沈……沈大人。”

　　他低着头，轻轻唤了声，连忙把大勺放在一边。

　　从前拍着肚皮用粗陶小碗喝酒的孟酱缸，出来半年，瘦了许多，也拘谨了许多。

　　垂着眼睛，并着腿，束着手臂，一看就是被从头到脚“教”过规矩的。

　　“金银蹄，又煮又蒸，很费功夫。”

　　鲜猪蹄的后蹄髈和咸猪蹄一起炖，放凉切片再蒸，最后浇上收浓的原汤，罗家菜里这道菜名叫金银鸳鸯锁。

　　孟酱缸只是笑了笑。

　　笑里有些讨好。

　　沈揣刀淡淡笑了笑，继续往前走。

　　“大人，您、您慢走。”

　　谢序行眯着眼看着孟酱缸，回头时候听见了她的一声叹息。

　　“司膳大人何故叹气？”

　　“公主最初与我说起遴选御厨的时候，我就想打败他。”沈揣刀低声说，“可我再见他时候，他已经被打败了，我也，无需再从他身上得到那份认定。”

　　她曾想证明沈揣刀比“罗庭晖”、“罗守娴”都好。

　　最好的办法，就是在厨艺上胜过孟酱缸——她过往八年如雾，孟酱缸的厨艺道行是凝落的水。

　　可惜了，那滴水离了维扬，离了月归楼就干了。

　　而她已经见识了江河。

　　她也成了江河。

第184章 冬宴·胜负

　　“刀工精稳，戚典膳离开了宫墙，手艺倒是更精进了。”

　　头戴青纱帽穿红色御赐蟒衣，腰间是配素金带銙的革带——今日的卫谨一身正经服制，更为他的俊秀雅致模样添了些颜色。

　　看着与平日里那个穿青袍袖着手，还会微微垂眼笑的谦和年轻人颇为不同。

　　可他这般样子，恰是戚芍药最熟悉的模样。

　　“卫提督客气了。”

　　戚芍药拿着刀切肉片，只略抬了下眼皮。

　　卫谨看着锅里在烧的油和帮厨切好的豆腐，淡淡笑着说：

　　“本以为戚典膳会做一道淮扬菜，没想到竟是宫中常吃的烩菜。”

　　“卫提督，小人我早就被夺职赶出了宫来，不敢再被您称这一声典膳了。”

　　“杂家倒是忘了，戚娘子你得罪了宫里的尚美人。”

　　戚芍药继续切肉片，每一刀都是稳的。

　　卫谨还是笑着说话：“杂家想起来了，想当初尚美人刚进宫的时候，就是戚娘子你照应了她的膳食，可惜了，尚美人不是个知恩图报的，她被皇后娘娘训斥，打碎了皇爷赏赐的菜，不敢与皇爷明说，反倒怪在了你的头上，说是你们怠慢了她的用膳。”

　　刀在嫩红色的通脊肉上仿佛涂抹似的，偏每一下都能带出薄薄的肉片。

　　“皇后娘娘实在是个天真活泼的，只知道与皇爷赌气，与几位美人争风吃醋，宫里似戚娘子你这般忠心勤谨的得用女官都快被赶光了，她都没当回事。”

　　戚芍药将切好的肉片放进盆里，让帮厨端了去拌上粉糊。

　　看见帮厨竟是个四五十岁的妇人，手上干活也利落，卫谨低低笑了声，又说道：

　　“戚娘子能在沈司膳的酒楼安身，也算是得了个善终，是得了陆大姑和沈司膳的庇护，其他人可没了戚娘子这般的好运气。”

　　戚芍药将一个肉粒投进锅里看了看，油还不够热。

　　“豆腐，炸肉，白菜，蘑菇，戚娘子没有做肉丸？这烩菜看着还是比宫里的简单了些。”

　　说完，卫谨忽然闻到了一股香气，他看向另一边灶上的砂锅，又重新看向戚芍药。

　　“戚娘子吊了汤？香料用的足，还放了鸡和猪骨，看来你这烩菜也是融了维扬和宫中两处的做法。”

　　垂着眼看着油锅里起了泡，卫谨正想说什么，有人笑着与他打招呼：

　　“卫提督可是看出我家大灶头用了什么了不得的诀窍？”

　　是沈司膳已经绕了过来。

　　卫谨将手拢在袖中，微微抬头，笑着说：

　　“从前就觉得戚娘子手艺超群，今日一见更甚从前，杂家见猎心喜，多请教两句。沈司膳不光自己的厨艺精妙绝伦，调教人的本事也厉害，戚娘子从前可是个厉害性子，做饭时候被人扰上两句是会骂人的。”

　　沈揣刀身上穿的是那件曾青色缎面大衫，红色的火狐皮毛做了袖和边，下身是大红色金丝双襕马面裙，一身斑斓富贵，遮不住她身上的锋锐。

　　“卫提督说笑了，月归楼后厨的厨子也好，帮厨也罢，多是活泼性子，做饭这差事做熟练了，只是个手上活计，脑子空出来与人说几句闲话，算不上扰不扰的。不过，做禽行的，咱们也都知道，要是谁让咱们一边儿做饭食，一边儿还得在别处动脑子，那是得恼的。”

　　卫谨听出了沈司膳的回护之意，抬头看向了戚芍药。

　　“沈司膳真是个护短的，罢了，杂家也就是随便说两句话，前两日宫里来人，我隐约听着张昭容身边儿有个女官，名唤妙善的，被贬去了浣衣局，想来是没有戚娘子这般的好运道了。”

　　说罢，他对沈揣刀略点点头致意，便继续往另一边去了。

　　沈揣刀看见戚芍药将肉片滑进锅里的手顿了下。

　　“大灶头？”

　　戚芍药深吸一口气：

　　“东家放心便是，今日我这菜必要给咱们月归楼争个满堂彩。”

　　为了避险，戚芍药她们来了金陵，沈揣刀也未曾与她们见过，今日一看戚芍药是带了何翘莲、钱秋桂婆媳俩，又带了洪嫂子出来，她有些惊讶。

　　“何伯娘怎么也来了？”

　　何翘莲给肉片上粉糊抓匀，听见东家跟自己说话，她笑着说：

　　“咱们还没往金陵来呢，大灶头就已经惦记起了金陵的牌友，玉娘子说得来个能辖制了大灶头的，就把我这老太婆给派出来了。”

　　她这么说，其他人都知道是在说笑。

　　何翘莲年纪虽然大了，有见识有胆量，手艺也精进得快，有她坐镇，比旁人稳当。

　　钱秋桂老实听话，手巧力气大，月归楼后灶房的帮厨们有一个算一个，能比她得用的真没有。

　　至于洪嫂子，她不仅能帮厨，自个儿也是个白案师傅，白案上的手艺也会个七七八八，比一般帮厨要得用。

　　而且洪嫂子还会赶车骑马。

　　这么一套班底加上戚芍药，从维扬远赴金陵，倒是真正周全。

　　许多日子没见了东家了，人人都有话想说，只是现在都在做正事儿呢，把话都憋了下来。

　　看了一眼戚芍药的神色，想起卫谨临走时候提到的那个“妙善”，沈揣刀笑着说：

　　“待比试完了，你们跟着我走，去我落脚的地方吃顿好的，前两日我吃了顿涮羊肉，用了我娘师的韭花酱，味道极好，我娘师说用牛骨炖了锅子做锅底涮肉也好，只管将牛肉切了薄片一涮就成。昨天我就嘱咐了七娘去采买些牛骨牛肉回来，十斤牛骨，二十斤的牛肉，昨天在院子里晾了一夜。

　　“小白老足足盯着看了半个时辰，没办法，我就用油纸将肉包起来了。”

　　在这样的北风天里吃牛肉！

　　别说洪嫂子她们了，连庄舜华和凌持安的眼睛都亮了。

　　那牛肉还是谢序行带人帮着搬的，见别人脸上都带着惊喜，他反倒有种自己先人一步快意。

　　“沈司膳，月归楼做的这道菜是？”

　　“什锦烩菜，用特制的高汤将炸过的豆腐、肉片和白菜一起烩了，味道是咸鲜口，要是配饭就好了。”

　　说到下饭，沈揣刀转身，看向了月归楼的斜对面。