也是凑巧，她在复选前选食材的时候认识了何翘莲，两人年纪相当，经历也相当，几句话就说到了一块儿。

　　遴选过后，何翘莲劝她来月归楼，她立刻就心动了。

　　月归楼好啊，东家是女的，有名头有派头，灶头是女的，听闻有个白案大师傅也是女的，还是个寡妇，这些人就算再刻薄，也不至于逼着她的孙媳卖身做妾。

　　张金槐是个聪明人，单看何翘莲婆媳俩身上的新袄、头上的银钗、脚上的棉鞋就知道月归楼是活多钱多的地方，能让她们一家寡妇赚了钱养了家。

　　孟小碟站在窄门边上看了半天热闹，不禁摇头：

　　“刀刀真是到哪儿都不忘了招兵买马。”

　　又对着方仲羽招了招手：

　　“金婆婆一家子许多人，定是要自己赁了地方住的，倒不如看看玉娘子和大灶头住处周围有没有空的院子，寻到了告诉我，买了下来便宜赁给她们，也省得她们再被刁难。”

　　二三百两银子的一个小院儿，买了也就买了。

　　一家子寡妇想要租了房子住，都不是容易事儿。

　　方仲羽跟在东家身边这许久，脑子是个活泛的，立刻点头：

　　“我替金婆婆她们谢过孟娘子，一会儿我就去牙行问问。”

　　孟小碟点点头。

　　“被褥之类要是不够，去寻流羽，今年新制的棉褥还有多余的，先给她们用上，别耽误了她们的差事。”

　　都叮嘱完了，孟小碟也没从热闹非凡的小院再穿出去，而是让方仲羽卸了块儿门板下来，她自己从前门出去了。

　　新来了许多人得制新衣裳，孟小碟去了对面的布行选了些青色、红色大布，照旧让掌柜给送去了沈家，又看见街上有卖煮芋头的，买了几个用纸包了。

　　她惯用的一琴跟着沈揣刀走了，赶车的二酒得了信，驾着青皮小车从月归楼后面转出来，她上车前先把芋头递给了她。

　　“大娘子，咱们还是去芍药巷？”

　　“嗯。”坐在车里，孟小碟低着头。

　　“去芍药巷找了人，再去北货巷。”

　　说话时候，她的手伸进了袖子里，从里面掏出了一把皮鞘钢刀。

　　车帘微动，一缕天光断断续续照在刀上，泛着冷光。

　　昨天夜里，罗守淑匆匆忙忙传了信儿，林氏觉得那个生下来的小丫头快满月了，该让她亲爹见见，就自个儿下了山来寻儿子。

　　前天下了山，雇了车进了城，就再没回山上。

　　看着纸条，孟小碟有些想笑。

　　林氏这辈子，总觉得自己该得了最好的，最好的儿子光宗耀祖，最好的女儿安分守娴，偏偏最好的女儿真到了她的面前，她弃若敝履。

　　她又是个能将就的人。

　　儿子不能光宗耀祖，她也能将就。

　　儿子名声坏了，她还能将就。

　　等到儿子开始败坏他的钱财，她知道儿子靠不住了，便觉得自己能将就依靠下女儿。

　　可她的女儿早看透了她，不肯如她的意。

　　她转了个圈儿，竟又要去依靠那个根本靠不得的儿子。

　　如果说以前的罗庭晖是一堵渐渐显出本相的烂泥墙，那如今的罗庭晖，就是一片烂泥地。

　　林氏只要靠近了，就会陷进去。

　　总不能真让她陷进去，且不说刀刀会伤心，也不能让罗庭晖如意。

　　“刀刀，要不我还是守寡吧。”

　　她对着沈揣刀给她的刀自言自语，说完，自己先把自己逗笑了。

　　发髻上垂着的串珠红流苏轻晃了下。

第186章 等等

　　冬风一起，富肥穷死。

　　维扬城里风靡起来的羊肉锅子一两银子能让两三人吃得酒足饭饱。

　　把芦花、纸屑塞进麻布里的“芦衣纸袄”三五十文一件，也不是家家户户都能凑起来的。

　　罗庭晖记忆里最冷的冬天，是他在寻梅山上看病的第一年，他目不能视，只听着娘说那一年扬州下了奇大的雪，上山都艰难，两床棉被都是半新的，其中一床也不知道是从哪里翻出来的，没有晒透就盖在了他身上，带着的些许霉气扰得他心里发慌。

　　隔着透风的窗子，他能听见娘催着曹栓想办法下山去多弄些棉袄棉被和炭回来。

　　他万事不必操心，只是在被窝里躺着喝热汤药，捱了三两日的辛苦，就有了新的棉被。

　　从小到大，除了磨练厨艺的辛苦，他一贯只要等待就好。

　　只要等着，就有新衣裤新鞋袜穿上身，就有名医好药到他眼前。

　　只要等着，就有她娘把大好家业送到他的手边。

　　在这个冬日之前，他从不知道“温饱”二字的艰难。

　　刺骨寒风里，柴是钱，炭是钱，水是钱，江上来的船少了，米价涨了，更遑论菜蔬肉类，沿着街边走，灰砖泥墙都是冷硬的，用手扶一下，脚下停一停，都感觉下一阵风就要穿过人的身子，把命一道勾走了。

　　家里的箱笼被那些强占院子的青皮混混之流翻了个遍，别说棉衣，连箱笼、桌凳都没有留下，之前因为被泼粪水，原本那些住在此地的都跑了，可冬天一冷，这院子里各处又被挤占满了。

　　这些新来的自然也不会客气，内里本就七零八落的院墙几乎全被拆光了，成了别人垒灶的砖，每日都有人为了争抢房屋和家具吵闹起来，扰得人不得清静。

　　嘈杂声入了脏腑，填不了里面闹心的空乏，细听着，肠里胃里像是有了回声。

　　为求这份自己从前看不上、现在求不得的温饱，罗庭晖想尽了办法。

　　他行动不便，名声也坏了，就算想要借着北货巷的人气赚些糊口的钱粮，整个北货巷也没有愿意跟他打交道的商户。

　　他也不是不想卖罗家的菜谱方子，去人家后厨门前守着，跟人家掌柜商量，人家断不肯信他是罗家的传人。

　　住在他家院里的一个青皮大概是个宽厚人，指点他先去找个中人做了保，再与人谈生意，那中人在外头转了一圈儿回来，开了个二十两的价，不光要方子，还要御赐的题字。

　　罗家三代人的基业之根，竟然只值二十两银子？

　　罗庭晖气狠了，一口唾在了中人脸上，那中人是北货巷里常厮混的，怎能受了一个瘸子的辱？两脚将他踹翻在地，强夺了他怀里二十文钱扬长而去。

　　那个青皮来劝他，罗庭晖觉得是这二人在做局诓骗他，也不肯再与人往来。

　　钱赚不到，方子卖不出去，一场细雪飘洒，书院里开了诗会，躺在自家床上的罗庭晖浑身烧得滚烫，命都没了大半。

　　要不是被人掐着脸灌下去两碗热水，他大概就死了。

　　没了办法，他腆着脸去找他从前光顾过的暗门子接济，都被人赶了出来。

　　罗庭晖自知现今的自己不过烂泥一滩，为了能活命，一点脸面都不顾了，披着一床麻布毡子，守在那些暗门子的门口又吼又唱，让人做不成生意，有人来打他，他就说自己是月归楼沈东家的兄长。

　　那些暗门子寻来做看顾的地皮闲汉都是维扬城里的坐地户，因为月归楼的名重势大，到底不敢真伤了他。

　　反复几日，他脸上的冻疮都起了三层，终于有个老鸨扔了件破烂棉袄给他，让他滚。

　　有了这一件棉袄，他掏了两个洞，抓了两把棉花出来，将袄卖了个百来文，棉花则是被他填进了自己身上的旧衣里。

　　这般折腾了几趟，他手里有了半吊钱和一件填起来的棉袄，此外，他每日守在那些暗门子的门外，还得了些没烧透的煤核。

　　此时，他大概是被北风冻透了脑子，竟有了个生钱的主意，只是那桩生钱的买卖他还没想明白，回到自己住处，附近住的那些混混地皮聚在一起赌钱，说起公主要在金陵替太后娘娘选厨子。

　　他听见说主持遴选之人姓沈，是赫赫有名的沈东家，得了太后亲封司膳供奉的沈东家。

　　霎那间，他的眼前便是一黑。

　　等他再回过神儿来，脑子里的清明已经又散了。

　　那些都该是他的！太后亲封，行宫司膳……那些都该是他的！如果不是罗守娴窃占了这一切，如果不是罗守娴窃占了这一切！

　　手里的几百文钱，他买了只肥鸡，两坛酒，余下的就流水似的散在了赌桌上，要不是实在天冷，那件好容易攒出来的棉袄也能被他再当了筹码。

　　混沌了几日，有人进了他的院子，一见了他，先在他脸上抽了两下，又抱着他哭。

　　“庭晖，你怎么能沦落成这个样子！”

　　罗庭晖迷迷糊糊睁眼，看见了自己的娘，他挣扎起来：

　　“你早就抛了我不管了，怎么还来寻我？你任由我死了，你也能得了清静！”

　　听见自己的儿子这么说，林明秀眼泪都止不住：

　　“我是你娘啊！儿啊，你是要把我为娘的心都挖出来啊！”

　　抱着儿子哭了片刻，林明秀起身出了屋子，找了几个妇人来帮忙打扫，罗庭晖腿脚不便，又不善家务，日子过得腌臜，衣服上面凝着的垢一块儿块儿地连在一起，还有许多破洞。

　　林明秀收拾一会儿哭一会儿，又掏了钱使唤人去买了柴炭回来，还打发罗庭晖去澡堂子里洗澡。

　　有人肯掏银子，罗庭晖忙不迭地享受，不光洗了澡，还修了脚，刮了脸，脸上的冻疮被热烫烫的帕子捂透了，又抹了一层冻疮膏。

　　等他从澡堂子出来，林明秀又给他备了干净的新鞋袜，新棉袍。

　　看着自己好容易有几分人样的儿子，林明秀又哭一场，她儿子受了这么久的磋磨，她做的鞋穿在脚上都显得宽大了。

　　“庭晖，你受了这么一遭，也算是受了教训，如今你也是当了爹的人了，咱们先把你的腿治好，在一起回了岭南，以你的手艺，咱们再把盛香楼重新开起来也不难，到时候……”

　　“娘，多福生了？儿子还是女儿？”

　　“生了个女儿，长得好看，随了你，悯仁真人从经文里给她取了名字，叫‘罗知微’，我倒觉得这名字不够稳重，叫‘贞姑’更好些，偏多福现在仗着生了孩子，又有你九姐她们撑腰，胆子大了，我也教训不得了。”

　　从小到大再养一个孩子，还得跟孩子的生母争，自己一时又占不了上风。

　　林明秀处处憋屈，就想起了自己的儿子。

　　她自己养大的儿子，要是吃够了苦头以后肯改过向善，她不仅能有了依靠，也能仗了儿子的势将罗知微的教养也抓过来。

　　思来想去，这是她现下最好的一条道了。

　　“庭晖啊……”

　　罗庭晖回到自己住处，就见到处都齐整了很多，床上有了铺盖，摸一下是软的，里面是新棉花，他娘还买了个藤编的箱，里面装了两套换洗的小衣和中衣。

　　林明秀看见自己儿子把这些不起眼的东西都当了好的，心下酸楚，语气又软了几分：

　　“庭晖，现在孩子还小，不好抱下来，那山上又不让成年男子久呆，你先跟我去给孩子过了满月，等到开春，咱们一道去了岭南，我在岭南买个院子，再买两个人伺候着，你就去开你的酒楼，一开始盘的地方也不需很大，只要人气旺了就好。”

　　任她如何絮絮叨叨，罗庭晖都没有入耳，只是转过头来直直看着她，说了今日第一句实在话：