翻身上马，看见向自己师妹走过来的谢、穆二人，又看一眼自己这明光照人的师妹，卫谨在马上对着两人一欠身：

　　“京中急召，杂家就不与二位大人见礼了，金陵好风月，人也清闲，二位大人倒是勤谨，大冷天还来为公主殿下守门。”

　　似讥似嘲说了一句，卫谨就带着自己的属下纵马远去了。

　　谢序行抢先一步走到沈揣刀身侧，问道：“他怎么突然回京了？可是太后南下之事出了变故？”

　　沈揣刀看着那抹红色的背影，轻轻摇头：

　　“说是西蛮突然派了王子到京城送礼，我师兄是尚膳监最擅排布宴席的，就被急召了回去，你们怎么突然过来了？”

　　“我是给你送信，木大头非要跟来送殷勤，烦死了。”谢序行立刻告状。

　　此时距离冬至只有两天。

　　过了冬至，年关仿佛近在眼前。

　　腊月十二，沈揣刀正在研究膳谱上的宫宴排布，打算做一道用玉桂皮和茴香腌渍之后做的鹌鹑，却见宫琇挎着长刀匆匆来了慧园。

　　“西蛮四皇子领受宫宴出了宫门，命人杀了三头骆驼，当场去皮搭架子，做起了烤骆驼，还放言说中原虽广，食而无味。

　　“陛下盛怒，当庭将光禄寺提督太监卫谨杖八十，下狱待审。太后说要在年宴上让各国使臣一睹中原风物之盛。”

　　披着一层风雪的宫琇看着沈揣刀。

　　她远在江南，比起京中血雨，足称得上是逍遥自在，一身安闲。

　　“殿下遣我来问你，你可有对策不入京？”

　　沈揣刀放下手里的膳谱，坐起身看着宫琇：

　　“不入京？”

　　“庆国公和靖安侯带头，京中一众世家向陛下联名举荐了你。”

第189章 奔赴

　　“你生母之前受伤颇重，如今倒成了你脱身的机会。谢、穆两家在京中为你造势，恨不能要把你说成是灶君下凡，用的还是本宫的名头。”

　　掩霜殿内，越国大长公主赵明晗穿着骑射的曳撒，大马金刀坐在榻上，一手抚着凭几，眉目间皆是煞气。

　　殿中除了她几个近身女官在整理文书之外，还有几个穿着文武官服的男子跪在地上，不吭不响。

　　赵明晗在世人面前一贯矜贵娴雅，举手投足皆是富贵雅闲，似今日这般戾气外露、有金戈之势的模样，沈揣刀从未见过。

　　她是被宫琇一路带进宫的，来得急了些，只换了衣袍，一应配饰只在腰上选了个金麒麟。

　　从下往上，赵明晗一点点看着站在自己面前的女子，看她身上的红色锦袍，白狐氅衣，那金麒麟还是当日她送她的，眸光一点点抬到年轻女子的脸庞上，她又垂下眼眸，终于轻叹一声道：

　　“这些人都是冲着本宫来的，本宫在江南江北一带整肃世家高门，从他们手里夺银子夺田亩夺佃户，之前借着太后复出朝堂之势，没人敢轻易得罪了本宫，现下，借着西蛮之势，他们是终于寻到了机会。”

　　沈揣刀也看向公主殿下。

　　冷风从没有关严的门外吹来，珠帘轻动，暖香流散，她将自己一只手握着另一边的腕子，脊背笔直利落，只头微微低着些。

　　她笑：

　　“真是难得见殿下如此忧心。”

　　一旁的徐幼林亲自奉了茶放在沈揣刀身边的案几上，轻声道：

　　“西蛮又有起势，若是西北又大动干戈，东南抗倭一事便有变数，这是大局。”

　　世上万事之间皆有关联，西北东南，相隔万里，也是休戚相关。

　　朝中银钱就那么多，东南养兵费时费力，还牵扯到是否大建水师，若要整军防备西蛮，又有多少钱能划来东南呢？

　　看了一眼公主殿下，徐幼林轻声对沈揣刀说道：

　　“殿下是不忍心让你上了那骨肉磨盘，在金陵还好，殿下总能护你周全，你这几月风头正盛，若真的应召入京，还不知道会受如何刁难，这也就罢了，圣旨最快是后日到，你就算立刻启程前往京城，披风沐雪一路急行，也得花费七八日光景，到了京城，留给你筹备大宴的时间也只剩七日了，七日，你能办出比西蛮人更好的大宴？

　　“倒不如，想个法子，去不成。”

　　水从漏壶里滴出来。

　　沈揣刀没说话，只对她笑了下。

　　徐幼林轻轻咬了下嘴唇。

　　传召的圣旨已下，沈揣刀就算断手断脚也是得去的，唯一能让她不去的，只有守孝。

　　公主殿下能将这话说得直白，用林氏的一条命换沈东家不北上，她还是说不出的。

　　庄舜华将手中文书放下，也起身对沈揣刀说道：

　　“你可曾见过骆驼？”

　　沈揣刀转身看她，点点头：

　　“几年前在瓜洲渡见过，有个盐商从西北买了骆驼运来，我正好在与人商议进些海货，也凑热闹看了几眼，堪称巨物。”

　　庄舜华将一本书册拿给她：

　　“烤骆驼在西北各部是最名贵的大菜，在骆驼肚子里塞烤羊，又在烤羊肚子里别的，烤鸡烤鱼之类的，明火一起就是三四日才能将骆驼给烤透，冲天火光，炙烤骆驼那样的巨物，这样的菜色之盛、之壮，京中多少名厨都是闻所未闻，更不知该如何与之相比。

　　“卫谨从前就是靠操持宫宴有功得了陛下青眼，短短几年间平步青云，如今受了几十廷杖，就算不死，腿也废了，就算侥幸从诏狱中出来，以后也没了前程。

　　“沈司膳，公主有意让你从中脱身，是真的为了你好。”

　　见庄舜华言辞恳切规劝沈揣刀，黎霄霄先笑了：

　　“可见大家的担心都是一样的，知道沈东家你看着温雅，骨子里是争强好胜的，生怕你去了京城，入了旁人的局，没得胜算，丢了性命。”

　　“我知道，各位对我都是拳拳之心。”

　　沈揣刀笑着谢过了几人，又看向赵明晗。

　　她问：

　　“公主殿下，若是我真寻了借口不入京，会如何？”

　　赵明晗抬头看她：

　　“天下之事，因势利导，西蛮在宫门外立威，朝野上下乃至民间必将西蛮视作大敌，最坏的结果，就是太后娘娘不南下，抗倭一事拖延下来。京中各方自来对抗倭之事都不热衷，倭寇频频肆虐，那些酸儒想出来的主意是海禁。官船入仓，民船禁海，省得沿海刁民见劫掠有利，就与倭寇勾结成患。”

　　手抓着凭几，赵明晗面上带笑，手指已然用力。

　　“可这种种，又与你一个在维扬城南河边开酒楼的小小东家有什么关联？沈揣刀，别想这些，想你自己，想你祖母，想孟小碟，想你那娘师，想你的酒楼，想你酒楼里那些天天喊着东家东家卖力气与你一道讨生活的伙计……至不济，你想想谢九和穆临安，你年华正好，品貌无双，又有钱财人望，自该去过世上最自在日子，享人间千百喜乐。”

　　她原本在燕子矶看水兵操练，得了信儿回转，路上就在想到底该不该让沈揣刀进京。

　　九死一生之局，她竟舍不得她去。

　　“你那生母……若能用她的一条命换了你避祸回家，倒是她除了生你之外难得做的好事了。”

　　她说话的时候，沈揣刀看着她，面上的笑意渐渐深了几分，等公主提到自己的母亲，沈揣刀的笑意又淡了下去。

　　不过片刻，沈揣刀又笑了：

　　“殿下，那若是我赢了呢？”

　　“赢了？”

　　赵明晗原本垂下的眼又抬起来看她，面上似笑非笑：

　　“你能赢？”

　　名满江淮的沈东家，被太后亲封的司膳供奉，此时双手交叠在身前，用她一贯柔缓的腔调说道：

　　“殿下，正所谓众口难调，禽行一道上哪有真正的输赢？不过是让陛下、太后、满朝文武乃至于民间百姓得闻宫中传言，也都觉得自己赢了，那就是赢了。”

　　这话让赵明晗微微抬了抬下巴。

　　她重新打量着沈揣刀，眼中的疼惜和不忍已然散去。

　　她倒是忘了，沈揣刀从不是一个依仗别人的怜爱、疼惜与牺牲而活下来的人，从前不是，以后也不是。

　　“你是决意入京了？”

　　“还未入京已经誉满天下，这样的锦绣高台我若是不走上去踩一脚，岂不是太可惜了？”

　　赵明晗没有立刻应下。

　　她看向掩霜殿外高高的银杏树。

　　又看向墙壁上张挂的巨幅舆图。

　　她看了许久。

　　“你若赢了，赢到让西蛮人也心服口服……沈揣刀，你想要的，都会有。”

　　整个掩霜殿都安静了下来。

　　庄舜华攥紧了手中的书册。

　　徐幼林微微低头，缓缓勾起一抹笑。

　　黎霄霄将双手拢入袖中，头略微抬起。

　　没有一个人在此刻看向公主殿下，也没有一个人在此刻看向沈揣刀。

　　银杏，飞雪，北风。

　　凭几，茶盏，悬灯。

　　书页被翻动。

　　烛火在轻摇。

　　公主的手指松开，摩挲着掌下的凭几。

　　沈揣刀自己的手探入自己的袖笼，她摸到了自己的刀。

　　它们都是见证。

　　她们都在见证。

　　“殿下不负草民，草民，必不负殿下所望。”

　　沈揣刀是这么说的。

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