牵着小金狐从宫门里出来，一团红影扑到了沈揣刀的面前。
“那要命的差事你应下了是不是？京城里的那帮老畜生年岁大了，对外的本事一概稀松，对内是满肚子的阴狠肚肠，你以为你应了的是个差事，殊不知他们真恨了一个人是真的连家国体统都不要，一心一意要你死的。”
也难为他穿得球一样还骑着马过来，沈揣刀抬手拎住了他的氅衣前襟。
“富贵险中求，能让一堆公侯人家为了我布下杀局，本也是我赚了。”
谢序行双眼带着红，不知道是被风吹得还是急的，此时恶狠狠盯着她，仿佛要把她整个吃了，藏进自己的心魂里：
“沈东家，你是真不怕死！”
沈揣刀松开他的衣襟，用手指轻轻划平：
“他们筑台造势，这天下有一件事独我能做，那我只能笑纳，再说一句‘舍我其谁’。”
“你若是不成呢？”
“若不成……”沈揣刀看向谢序行的身后，“北上一路风雪难走，小金狐就托付给穆将军了。”
“沈东家想要托付的不只是小金狐。”穆临安坐在马上，身上衣衫不甚齐整，只是紧紧握着缰绳，一双眼只看着沈揣刀。
“将军仁厚宽和，若我回不来，寻梅山与我祖母、娘师和小碟，我托付了殿下，其余月归楼的伙计，还请将军略作照拂。”
穆临安平整的脸上笑了笑：
“沈东家在维扬周全上下，与人为善，月归楼的厨子也好，伙计也好，也不会有人刻意为难。”
说话的时候，他还是看着沈揣刀。
谢序行抓着女子的手臂，他的余光也不曾理会。
沈揣刀也看着他，眉目间带着些许笑意。
马上马下四目相对，穆临安几乎要将手里的缰绳攥断了。
“沈东家，你总不能连谢九都托付给我了。”
你放不下他。
那我呢？
那我呢？！
沈揣刀还是笑，她退后一步，对着穆临安深深一拜。
“穆将军，多谢了。”
雪花落在她的金冠和乌发上。
一滴眼泪落在了骊影的鬃毛里。
听着二人你来我往，谢序行心中起初有些茫然酸涩，此时眉头已经皱了起来，他上前一步抓住了沈揣刀的手臂：
“沈东家，你与木大头的话到底是什么意思？”
沈揣刀直起身，只是笑：
“总想着我回不来也太丧气了些，想点儿好的，等我回来就是开春了，河豚肥，鲥鱼美，都是正经好吃的时候。”
那时候，就是春天了。
“我要跟你借些人替我办事。”
“好。”谢序行自是无有不应，“你只管吩咐。”
“我给你列个单子，你让你的人去金陵和维扬的码头上去寻，寻到之后立刻运往京城，既然要防备别人给我使绊子，有些东西就该早做打算。”
“若只是买东西送进京，也不必用锦衣卫，找晋万和的人就能办利落了，商号之间互通有无更容易些。”
“好。”
除了东西，还得用人。
“东家，我跟你一起进京。”
听说东家要进京，宋七娘竟是第一个开口要跟过去的。
“我确实想带你，可我一路骑马，最快也得七八日，你骑马都是刚学的，哪里熬得住。”
谢序行一直跟着沈揣刀进了慧园，闻言连忙说：“四马疾驰，吃喝都在马车上，每日换马，马车最快一日可行一百五十里，十来日也能到京城，跟晋万和的那些东西也差不多，能赶在大宴之前。”
“好，那我要带的人也得让你帮我送进京了。”
心里有了打算，沈揣刀跑去后院找自己娘师查漏补缺，刚进了后堂就看见自个儿的娘师坐在桌边，一身要出门的打扮，桌上摆着一个包袱。
陆白草笑着问她：
“今日启程？那咱们就趁着太阳还没落山，赶紧走。”
“娘师。”
沈揣刀说了两个字，哽咽难言，跪在了地上。
“徒儿让娘师操心了。”
“昏话，我一把年纪了，要不是图个老来忙，收你做徒弟干嘛？”
陆白草叹了口气。
“从收了你，我就知道有这么一天，就是有些早……让我这把老骨头撵得有些费劲，好在，现在还是能陪你一道的。”
说完，她苦笑了下，又有些欣慰地摸了摸自己徒儿的脑袋。
“娘师……”
腊月十五，本是年前最热闹的时候。
维扬城里最热闹的月归楼关了门。
“东家有事”四个字静悄悄挂在门板上。
第190章 山河宴·破雪
过了正午，阴沉了两三日的天终于舍得刨了雪下来。
起先是雪粒子，砸在层层叠叠的瓦楞上，噼啪作响，渐渐密了，终成了扯絮般的阵势。
临近年关，京城都浸在铅灰的寒气里，各处官署都忙碌着，白日里忙着整理公文，收束账目，晚上忙着对杯换盏往来应酬，名作“雪浪斋”的茶馆二楼，临窗的暖阁子，成了几个闲散衙吏避寒嚼舌的去处。
手放在炭炉上慢慢烤着，一个男人叹了口气：
“这么冷的天，咱们这几个闲人也凑不出一顿好席面，只能喝茶吃瓜子，好没意思。”
他对面坐着的那人穿着件出锋的八成新袄子，将手守在袖子里摩挲，特意避着炭炉坐了，闻言笑着说：
“往好处想，堂堂郡王爷被召来京里过年，半道儿得了圣旨让他回去，他也得冒着风雪往回赶了，龙子凤孙尚且委屈呢，咱们好歹有口热茶。”
“我实在是想不明白，永安郡王一脉也没听闻是犯了什么忌讳，怎么就被赶回封地了？”
角落里，一个头发斑白的老人正用枯瘦的手指捻着碟里几粒五香花生米，闻言撩起松弛的眼皮，用浑浊的眼珠扫过阁内诸人，慢悠悠插了一句：
“上头能让你听明白的忌讳，那还是忌讳么？”
穿着出锋袍子的那人连忙转头看过去：
“周老通判，您这话能不能说得再明白点儿？”
老人摇头，看向窗外的风雪。
片刻后又说：
“不来也好，京里今年这个年不好过，西边那伙狼崽子，不是一群好与的。”
“说起西蛮，前头我去了塘沽，没在京里，你们谁亲眼看见那个西蛮王子杀骆驼了？我听旁人说了，都觉得玄乎。”
“我看见了！那天我正好在宫门外头！”
一个裹着皮袄子的闲散武官猛地放下茶碗，眼睛放光。
众人目光唰地聚拢过去，他故意顿了顿，才带着几分得以和莫名的亢然说道：
“那西蛮王子带了七八匹高壮如山的骆驼！就停在宫门前头，他从宫里出来，当着禁军的面，抽出他那柄弯月似的金刀，‘噗嗤’！‘噗嗤’！‘噗嗤’！手起刀落，干净利落，竟将三匹骆驼的头颅砍了下来！那血……啧啧，喷得宫墙根儿那石狮子都成了红的！满地滚热的血，混着雪泥，冒着气儿！”
阁子里霎时一片死寂，只有炭火毕剥几声轻响。
有人手里的蚕豆掉回碟中，有人端着茶碗忘了喝，连老者捻花生米的手指也停住了。
空气里仿佛真弥漫开一股浓重的血腥气，与窗外呼啸的寒风纠缠在一起。
“然后呢？”问话的人声音有些发干。
“然后？”那人一拍大腿，“嘿！人家早有准备！七八人上手剥皮，后头车上卸下来大块大块黑黢黢的石头，垒得飞快，转眼就是个一人高的烤架！底下塞进去整捆整捆的硬柴，火苗子‘腾’地就窜起老高！
“那剥了皮、开了膛的骆驼，架上去就烤！血水滴在火炭上，滋啦滋啦响，滚起来了层层的白烟。
“那是下午，到了晚上一条大街到处都能闻着着肉香、焦味……还有那没散尽的血腥气！直往宫门里头飘！”
说话的武官咂咂嘴，不知是回味那场景还是想象那味道。
“禁军那帮兄弟，脸都绿了，握着枪杆子的手都发白，可上头没令，谁敢动？只能眼睁睁看着那西蛮皇子，就站在火堆边，金刀插在木架子上，抱着膀子笑，火光映着他那张脸……啧啧，真真儿是煞神模样！”
刚回京的那人吞了吞口水：“他、他真说了那句‘宴席寡淡’？这可是挑衅天威！咱们发兵都……”
“挑衅？”靠窗坐的老者喉咙里滚出一声含混的冷笑，像是喉咙里被痰堵着，“人家后来也描补了，说自家献的是‘炙全驼’，西蛮最尊贵的‘长生天’之礼！增补礼单上写得明明白白，你能奈他何？
“你说人家是挑衅天威，人家说自己是‘赤诚’，是‘率真’！”被称作是周老通判的老者语气带着浓重的嘲讽，“只是这‘赤诚’里头裹着刀子罢了。陛下震怒之余，也得捏着鼻子受着这份‘盛情’，回头再把光禄寺的提督太监给打个稀烂。”
话题沉重，众人一时无言。
窗外雪下得更紧，白茫茫一片，似乎要将那宫门外的血腥与烟火也掩埋掉。
穿着出锋袍子的那人搓了搓手，不知是试图驱散手心的寒意还是心头的窒闷，另起了话头来：
“说起来，那位维扬的司膳供奉，真是风头一日大过一日，人还没来呢，到处都是说她的。”
“从前是说她容貌绝世，靠着一手庖厨手段勾了男人的魂，现下这么说的人倒是没了，都在说她能置办出极好的宴席，挫了西蛮的锐气。”
“靖安侯麾下的武将都跟着鼓噪，我前几日还看见有人在折子里用了‘调和鼎鼐’四个字来说那沈司膳，谢家和穆家就差没敲锣打鼓宣告这位沈司膳是他们两家‘慧眼识珠’捧出来的国朝第一神厨了。”
“外头那些卖年画的，都说今年张挂灶君像，都爱选个女子图了，真是滑天下之大稽。”
“捧杀！”沉默许久的周老通判，冷冷地吐出两个字，话音儿像冰凌坠地。