“他们要逼我自断臂膀，这等同行情谊，我又岂能不回报一二？”
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存稿箱开始加紧学习踢踏舞，等着给刀刀加油助威
第48章 刀宴·开席
能在维扬城内做了酒楼茶肆十多年的行首，望江楼的气派远非其他酒楼能比，三层高的酒楼，看着比寻常的三层楼要高一截，仿佛一个庞然大物盘踞在“三坊四桥”之一的“守德桥”旁。
桥这边是酒池肉林美佳肴，桥那边是软玉温香红袖招，香车宝马迤逦在青条石路上，入得此间，就是扑入了名为“酒色财气”的浮世红尘之中。
“都说维扬好，可没说维扬竟有这般好，难怪来了维扬的宁肯死在这儿都不肯回去。”
当窗而坐，身上穿着轻薄的直身袍，手上摇的折扇坠了一枚玉麒麟，男人举着酒杯，任由维扬城的软风与旁边的琵琶曲混在一处，扑入他的怀中。
“锦德，我容易从你娘手里把你挖出来，又带你吃酒，你怎么还是一副丧气模样？这望江楼可是维扬城里最好的酒楼，什么鱼翅拆鱼头、什么芙蓉狮子头，我吃着倒是新奇，怎么你一点儿兴致都没有？被你娘关傻了？”
坐在男人对面的那人年纪略小些，看着一桌的菜肴，说：“我还是觉得盛香楼的菜更好吃。”
“盛香楼，盛香楼，小爷我好心请你出来吃饭，你满嘴都是盛香楼！那盛香楼也有这么好的姐妹花儿给你弹琵琶？”
“那倒没有。”杨锦德突然乐了下，“但是盛香楼的东家会变戏法，拳也打得可好了。”
“我看你是被你娘拘傻了，什么戏法儿能让你这般念念不忘？”
在座的第三人一直只将半个屁股落在椅子上，此时笑着说道：“若说盛香楼，我也知道些，那小东家年纪轻，做事也莽撞，正是该吃些苦头的时候。”
他这么说，反倒让摇扇子的那纨绔有了兴致：“小东家？多小？”
陪笑那人却自觉失言，不肯再说了，连忙举起了酒杯：“寅公子，您这等贵客今日登门，真是让我们望江楼蓬荜生辉，我再敬您一杯！”
正推杯换盏时候，一辆青皮马车停在了望江楼门前，望江楼的跑堂连忙迎了上去：“客官来得巧，我们店里还剩两张空桌，您是要点十两银子一桌的‘姹紫嫣红’，还是二十两银子一桌的‘千娇百媚’？”
赶车之人穿了一身紫云色滚花纱袍，头上没有戴帽，只一小巧银冠，身上也并无多余饰物，唯有一张脸，在檐下悬灯映出的红光中灼灼逼人。
“还请通禀，我家与贵店东家曲老爷是世交，近日我发现一件旧物，约是先父留给曲老爷的旧礼，便带了过来，请曲老爷认上一认。”
望江楼的跑堂颇有几分趾高气扬的底子，按说是该要些好处，再把东西拿进去送给自家老爷的，可这年轻人容色温文，气势却极盛，让他踟蹰片刻，就转身进了店里。
先通禀掌柜，掌柜循着他的话看了一眼门外，腰板儿都直了，本想上二楼寻二少爷，想起二少爷在陪客，他一溜儿小跑进了后厨。
望江楼的后厨没有灶房，只两排棚子，一溜儿是烟气滚沸的大灶小灶，一溜儿是刀案面案和洗菜择菜的帮厨，看着不像盛香楼那般齐整，有种另外的繁忙气势。
曲老爷子今年五十多岁，端着一壶老君眉坐在太师椅上，一双眼睛似鹰眼，巡视全场，让人不敢有丝毫偷奸耍滑的心思。
“老爷，盛香楼的罗东家忽然来了，说是有老东家留下的东西要交给您。”
“盛香楼？罗庭晖那小子？”
曲方怀放下手里的茶壶，丢了两片鸡舌香进嘴里。
“他来干什么？罗致洪跟我也没什么交情，能给我留什么东西？我看啊，为了个行首，这小后生是跟我这儿下战书来了。”
他起身，理了理衣襟，又振了振袖子。
“从小我就跟姓罗的打交道，死了老的来了小的，死了小的来了个更小的，这最小的倒最厉害。”
冲着手心哈了一口，闻到了丁香气，曲方怀满意地向望江楼里走去。
“请罗东家到二楼坐了，再上一壶最好的望江行春，厨房里出几道精细的功夫菜，不能在小儿辈面前丢了面子。”
一气吩咐完，他甩着两只手已经走到了灯火辉煌之处，遥遥就看见一个穿着纱袍的少年人。
“罗东家。”
“曲老爷。”
一老一少，遥遥给对方行了个礼。
“叫什么老爷，咱有盛香楼，我有望江楼，咱俩都是东家，叫我曲东家就是了。”
“您在维扬城经营这许多年，德高望重，就算不称老爷，我也得唤一声前辈。曲前辈，这位是虞长宁，与舍妹有婚约，今日我特意带他来给您看看。”
“好相貌好相貌。”曲方怀细细端详了罗东家身后的年轻人一番，连连点头，“天庭满阔，颌骨圆润，眉目清正，是天生的好人才，就是口鼻略显薄相，怕是小时候受了些亏待，无妨，耳朵上有肉，是有后福的。这样的人配你那妹妹，勉强配了。”
曲方怀走在前面，引着身后的两个年轻人上楼。
“当年一见你妹妹我就喜欢得很，真想让她做了我家儿媳，可惜了，晚了一步，便宜了这虞家的小子，哈哈哈哈。”
“舍妹一直感念曲前辈的照顾，也记得曲前辈叮嘱过来日要请您来相看她的夫婿，今日我便将人一道带来了。”
“哈哈哈！”曲方怀笑着落座，一抬手，立刻有人端茶送点心。
“前几天就有人说你妹妹的未婚夫婿寻来了，难为她还想着我，特意让你带来。你说你爹有东西要给我？”
“是。”
罗守娴的手中端着一个黄杨木小匣子，她一抬手，送到了曲方怀的面前。
曲方怀接过来，却没立即打开，只拿一双甚是有神的眼看她。
“罗东家，你要是还有别的事，一并说了，省得耽误咱们喝酒吃菜。”
“好。”罗守娴垂眸一笑，缓声说，“曲前辈，上个月，有人在我盛香楼里下毒。”
曲方怀的眼睛猛地瞪大，满腔的惊骇又被他强压了下去，他没说话，只听对面的年轻人还有什么后话。
“下毒的手段老套得很，就是一人提前吃了有毒的，说是在盛香楼吃的，闹着要讹钱，偏偏那人吃的是真毒，要是我只当他是来讹诈的，不管是给钱，还是打一顿扔出去，那人到了我盛香楼的门外，必死无疑，幸好我警醒，将那人的性命救了回来。”
罗守娴说话的时候只看着曲方怀的眼下之处，语气平和柔缓。
她说完了，好一会儿，曲方怀才说：“好毒的手段，罗东家可找到了主使之人？”
“也是凑巧，那日金陵来的穆将军正在盛香楼用饭，便让麾下军士替我去衙门陈情，倒让各位差爷未曾为难了我，据那两人交代，是一个操湖州口音，穿着皂靴的人寻了他们，用一条人命来陷害我盛香楼。”
“听着不太像同行手段。”曲方怀斟酌片刻，把嘴里的鸡舌香吐了，喝了两口茶，“维扬人做买卖，可不做害人命的勾当。”
谢序行坐在一旁，觉得这两人的一来一往也挺有意思。
他本以为“罗庭晖”会直接纵马冲进来，挥双刀杀个七进七出，再将曲家父子臭打一顿，比他当日凄惨百倍，没想到罗庭晖还真找了地方换了身齐整衣服，又揣着个匣子像模像样来送礼。
罗守娴勾起唇角，像是笑了下。
“是，维扬城内可以争生意，争人脉，再怎么争，也都是图自家买卖长久，不能撅根刨坟将事做绝。说起来，这道理还是我十四岁的时候，听曲前辈您在行会上讲的。”
“哈哈哈！”曲方怀大笑两声，抬手让人上菜，“罗东家年纪小，规矩却守得牢，有这样的心性，难怪能把盛香楼撑起来，若我有个你这般的后人，埋坟堆里都得笑两声。”
除了酒菜，一起来的还有一个抱着古琴的女子。
“我那不成器的儿子正经手艺不学，就会搞这些花头，不过这家业早晚得给他们，我也由着他们折腾。罗东家，你遇着的那事儿我记着了，若是哪日得了消息，我定告诉你，虽说这行首我不知还能做几日，维扬城上下，愿意给我曲某人几分薄面的人还是有的。”
说话时候，他起身亲自给年轻的罗东家斟了酒。
“那，我还有一事要问问曲前辈。”
双手捧着酒杯，罗守娴微微抬眸，看向了曲方怀的眼睛。
“罗东家请讲。”
“盛香楼一直缺一位上好的白案师傅，上个月我终于请了一位手艺极好的师傅，唤她是玉娘子。”
“哦，女师傅……怕是哪家大户人家内禽行转出来的吧？”
“确实，她是个命苦的，五岁被爹娘卖了，二十多岁得了主家恩典放了出来，又被自己父母卖给了一个有痨病的，没几年，便守了寡。”
曲方怀听着，也叹了口气。
“这般周折，还能有一手绝好的白案功夫，这玉娘子也是敏慧能干，轻易不肯认命的，能遇到罗东家这般的好东家，她也算是熬出来了。”
“下次行会，我带她请您相上一相，您替我看看玉娘子是不是也如我这妹夫一般，是个年少时受苦，却有后福的。”
“好好好！这般人物，你是该带出来让人都看看。”
“翡翠鲜虾饺。”
“八珍蟹斗。”
“豆腐皮鲍鱼包子”
“白什拌菜。”
“核桃鳝片。”
“翅汤河豚。”
“蟹粉鱼肚。”
“酒蒸黄鱼。”
八道菜流水般被端上来，道道精彩绝伦，曲方怀的眉目间还是有几分得意的。
“罗东家，端午时候我们各家争抢黄鱼，唯独你提前用了蟹，倒把我们都比了下去，尝尝我这蟹粉鱼肚，比起你那蟹黄豆腐又如何？”
“曲前辈说笑了，我那蟹粉豆腐摆的宴不过一两银子一桌，赚得些许手艺钱，哪里比得您这儿材料考究，样样精妙。”
曲方怀又大笑两声，借着灯光看着对座年轻人，心中只剩感怀。
行首这位置，他舍不得。
再舍不得也是他技不如人。
维扬城中文风日渐兴盛，三坊四桥却因朝廷屡次禁止百官嫖妓而不如从前，如今和望江楼抢生意的是那些飘摇于保障湖上的船娘、隐匿在巷子深处的“暗门子”。
罗庭晖年纪轻轻，已经将维扬菜中的“文人菜”一系拿捏在手，受多位父母官褒奖，又与新贵盐商、仕宦人家亲近，汇多方之力，俨然已成了“势”。
望江楼此时不退一步，难道真要死撑着等人赶下去么？
倒不如他自己也趁机将生意交给了儿子，让他们在这年轻人手下受些委屈，也知道人外有人，天外有天，望江楼外亦有楼。
“老二又在哪桌胡混，让他过来，敬罗东家一杯酒。”他对站在身后的掌柜吩咐道。
“从前都说望江楼的河豚做的极好，今日吃过，才知道何谓‘百闻不如一吃’。”
略吃了几口，余光瞥见有人跟着那位掌柜上了楼来，罗守娴端起酒杯，说道：“曲前辈，说起来，玉娘子最近也是犯了小人，有人收买了她那公爹，要卖了她。”
曲方怀又是双眼一瞪：“卖给谁？”
罗守娴无奈一叹：“说是要卖给我，玉娘子是个刚烈的，若要给人做妾，早就做了，拼着一手手艺养活自己，好容易站住了脚，那人使出这般手段，分明是要我为了盛香楼的名声避嫌，将她赶出去，盛香喽也好，我也好，不过失了个白案师傅。她呢？这是要把她活活逼死。”
“确实，确实。”曲方怀开了几十年酒楼，什么事儿没见过？“对一个无依靠的寡妇行这等事，成与不成，都是奔着要人命去的。”
说着，他摇了摇头。